Chapter 1

◇◇◇◆◇◇◇

Ya Tuhan, kumohon berikanlah aku cinta. Kumohon berikanlah aku seseorang yang dapat mencintai bahkan seseorang sepertiku.

◇◇◇◆◇◇◇

Saya tersesat di pegunungan.

Pada abad ke-21, bahkan pulau-pulau terpencil pun memiliki Wi-Fi.

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah saya bayangkan.

Namun hal yang tak terbayangkan ini terjadi padaku.

“Dimana aku?”

Sambil bergumam frustrasi, aku memasukkan ponsel pintarku, layarnya berkedip dengan peringatan “Tidak Ada Sinyal”, ke dalam saku.

Saya telah mengikuti jejak gunung itu, tetapi pada suatu titik, jejak itu menghilang begitu saja. Saya pernah mendengar bahwa tersesat di pegunungan itu seperti hukuman mati…

‘Sial, apa aku kena masalah?’

Saya tidak punya harapan untuk diselamatkan. Saya belum memberi tahu siapa pun bahwa saya akan datang ke gunung ini hari ini.

Itu hanya pendakian spontan untuk menjernihkan pikiran. Saya tidak pernah menyangka hal seperti ini akan terjadi.

“Kurasa aku harus turun ke bawah…”

Kearifan konvensional menganjurkan untuk tetap tinggal di tempat saat tersesat di pegunungan. Berkelana sambil tersesat hanya akan meningkatkan risiko kecelakaan fatal.

Namun saran itu mengasumsikan seseorang akan mencari Anda. Sudah satu jam berlalu, dan saya belum melihat seorang pun.

Ponsel pintar saya tidak berguna, dan tidak ada harapan untuk diselamatkan.

“Persetan, aku tidak tahu.”

Saya memutuskan untuk turun. Dengan menggunakan aplikasi kompas di ponsel, saya mengarahkan diri saya dan mulai menuju ke selatan.

Belum sampai tiga puluh menit kemudian, aku menyesali keputusanku.

“Sialan, apa-apaan ini—ini sangat curam…”

Keringat membasahi wajahku meskipun aku sedang menuruni bukit. Aku menyeka dahiku dengan lengan baju dan meneguk sisa air dari botol yang kubeli sebelum pendakian.

Mungkin karena saya tidak menyimpannya lebih awal, bahkan setengah botol pun tidak tersisa.

‘Apakah saya benar-benar akan mati di sini?’

ℯn𝘂𝐦𝐚.𝓲d

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, aku melihat sebuah kabin di kejauhan. Pemandangan peradaban memenuhi diriku dengan rasa lega yang tak terlukiskan, dan aku berlari ke arahnya.

Itu adalah kabin yang seluruhnya terbuat dari kayu gelondongan. Pilihan yang tidak biasa untuk abad ke-21, pikirku, saat aku mengetuk pintu dengan hati-hati.

“Halo! Ada orang di sana?!”

Tok, tok! Bang, bang!

Karena rasa urgensi, saya mengetuk pintu dengan cukup keras hingga pintu itu terbuka, tetapi tidak ada respons. Saya mencoba memutar kenop pintu dengan hati-hati, tetapi pintunya tetap terkunci.

Sialan. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang akan tinggal di tempat seperti ini. Kecuali mereka adalah semacam pertapa…

“Siapa ini?”

Tepat saat aku hendak menyerah, sebuah suara samar terdengar dari belakangku. Aku segera berbalik dan mendapati diriku berhadapan dengan seorang wanita yang membawa keranjang penuh tanaman herbal.

Dia mengenakan jubah dengan tudung yang ditarik ke atas, menutupi wajahnya. Namun, dilihat dari lekuk tubuhnya di balik jubah dan suaranya, dia jelas seorang wanita.

“Oh! Halo! Senang bertemu denganmu!”

“…”

“Nama saya Johan, dan saya tersesat. Saya ingin tahu apakah saya bisa meminjam telepon Anda?”

“Tersesat? Di sini?”

Suara wanita itu dipenuhi rasa tidak percaya. Itu bisa dimengerti. Ini bukan gunung yang sangat besar, dan tersesat di sini sepertinya tidak mungkin.

Sungguh memalukan, itu benar. Aku mengangguk, dan dia memiringkan kepalanya, masih skeptis.

“Aneh sekali… Dan telepon? Aku tidak punya.”

“…Kamu tidak punya telepon?”

“TIDAK.”

Aku tertawa hampa dan menatapnya. Bahkan anak yatim dan orang miskin pun punya telepon pintar.

ℯn𝘂𝐦𝐚.𝓲d

Namun, dia tinggal sendirian di pegunungan dan tidak punya telepon? Apakah dia bercanda? Atau apakah dia benar-benar berkomitmen pada gaya hidup menyendiri ini?

Bagaimana pun, itu bukan urusanku.

“Baiklah, kalau begitu… bisakah kau memberitahuku jalan mana yang harus kutempuh untuk kembali ke kota?”

“…Terus saja jalan ke arah itu.”

“Ah, ke sini? Terima kasih.”

Aku membungkukkan badan sebagai tanda terima kasih dan segera menuju ke arah yang ditunjukkannya. Aku tidak ingin menghabiskan waktu lagi dengan wanita aneh yang seperti pertapa ini.

Berusaha mengabaikan gumamannya di belakangku, aku berjalan menuju kota.

◇◇◇◆◇◇◇

Setelah berjalan entah berapa lama, saya akhirnya mencapai sebuah desa saat matahari mulai terbenam.

Dan sesampainya di sana, saya terpaku, menatap desa itu dengan rasa tidak percaya.

‘…Apakah ini semacam desa pertapa?’

Desa itu sangat kumuh. Tidak hanya rumah-rumah beratap genteng seperti yang biasa Anda lihat di pedesaan; rumah-rumah ini dibangun dengan bahan-bahan yang bahkan tidak akan Anda lihat di Dinasti Joseon.

Saya hanya pernah melihat rumah seperti ini di game. RPG fantasi abad pertengahan, tepatnya.

Saat saya memasuki desa dengan hati-hati, dua orang lelaki yang sedang bersantai di dekat pintu masuk sambil menguap keras, mendekati saya.

“Hei, kau! Siapa kau?!”

“SAYA…”

ℯn𝘂𝐦𝐚.𝓲d

Kedua lelaki itu menatapku dari atas ke bawah, ekspresi mereka mengeras.

“Kamu, bukan. Siapa ‘kamu’?”

“…Saya sedang mendaki dan tersesat.”

“…Mendaki? Di sini?”

Seperti wanita tadi, mereka menatapku dengan curiga. Apa yang aneh tentang ini? Apakah ini milik pribadi atau semacamnya?

Kedua pria itu bertukar pandang, tampaknya menyadari bahwa ini bukanlah keputusan yang dapat mereka buat sendiri.

“Haruskah kita membawanya ke kepala desa?”

“Ayo kita lakukan itu. Ikutlah dengan kami.”

“Ya, Tuan.”

Aku mengikuti mereka ke desa. Namun kata “kepala desa” terngiang di pikiranku.

Kepala desa? Bukan kepala desa?

◇◇◇◆◇◇◇

“…Apa? Tersesat di pegunungan?”

“Itulah yang dia katakan…”

Seorang lelaki tua lusuh muncul dari rumah yang dituju kedua lelaki itu. Ia melotot ke arahku setelah mendengar penjelasan mereka, matanya mengamatiku dari atas ke bawah dengan rasa tidak percaya. Itu meresahkan.

Namun kemudian, ekspresinya melunak, dan dia berbicara dengan nada lembut seperti seorang kakek yang baik hati.

“Haha, saya kepala desa. Bolehkah saya tahu nama Anda?”

“…Namaku Johan. Aku tersesat di pegunungan—”

“Maksudmu gunung di luar desa?”

Kepala suku itu terkesiap karena terkejut. Aku memiringkan kepalaku karena bingung. Ia menjelaskan bahwa gunung yang telah aku lalui itu penuh dengan binatang buas.

Beruang dan serigala yang dapat dengan mudah mencabik-cabik manusia. Rasa dingin menjalar ke tulang punggungku.

‘Sial… aku hampir mati…’

Ketidakmasukakalan bertemu dengan hewan liar di abad ke-21 membuat saya merinding lagi. Kepala suku itu lalu menatap saya, matanya berbinar.

Rasanya seperti dia sedang menjilatiku dengan tatapannya.

“Ngomong-ngomong, karena kamu sudah sampai di sini, sepertinya kamu ditemani seseorang.”

“Seseorang? Tidak, aku sendirian.”

“…Tidak ada desa lain di sekitar sini. Kamu datang sendiri?”

“Ya. Aku hanya datang untuk jalan-jalan, jadi aku tidak memberi tahu siapa pun.”

“…Benarkah begitu?”

Kepala suku itu tiba-tiba terdiam, lalu mulai menyeringai. Rasa tidak nyaman membuncah dalam diriku. Ia lalu menghentikan pidato resminya.

“Jadi, untuk merangkum apa yang kau katakan—kau datang dari balik gunung itu, dan tak seorang pun tahu kau ada di sini… Benarkah?”

“Ya, baiklah…”

ℯn𝘂𝐦𝐚.𝓲d

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku menyadari sumber kegelisahanku. Bahkan di Korea abad ke-21, ada cerita tentang orang-orang yang diculik dan dipaksa menjadi budak.

Di desa ini, tanpa telepon atau tanda-tanda peradaban modern lainnya, hal seperti itu benar-benar bisa terjadi.

Seolah mengonfirmasi ketakutanku, sang kepala suku berbicara.

“Kamu bilang namamu Johan, kan? Baiklah, aku tidak peduli. Mulai sekarang, namamu Charles.”

Sang kepala suku menyeringai, seringai lebar yang menyeramkan.

Itu senyum jahat seorang manusia.

◇◇◇◆◇◇◇

Sebulan telah berlalu sejak saya tiba di desa itu.

“Sialan, sialan…”

“Diam.”

“Ya, Tuan…”

Selama sebulan terakhir, saya telah belajar secara langsung arti neraka. Lebih dari delapan belas jam kerja kasar setiap hari, kotoran yang bahkan babi pun mungkin akan menolaknya, dan penduduk desa yang mempermainkan saya kapan pun mereka mau.

Bagian terburuknya adalah saya mulai terbiasa dengan kehidupan seperti neraka ini.

‘Sialan, sialan…’

Tidak ada kebebasan di sini. Tidak ada kelimpahan.

Bagi seseorang yang hidup di abad ke-21 yang bebas dan berkelimpahan, tidak ada neraka yang lebih buruk.

Satu-satunya pelipur lara bagi saya adalah khayalan malam hari tentang membantai setiap penduduk desa. Tanpa itu, saya pasti sudah bunuh diri sejak lama.

Tepat pada saat itu, seorang penduduk desa datang berlari dari kejauhan.

“Ke-Ketua-!”

“Apa itu?”

“S-Sesuatu yang buruk telah terjadi! Mengerikan!”

Penduduk desa yang telah berlari sepanjang jalan dari pintu masuk desa itu terengah-engah, bicaranya terbata-bata tidak jelas.

Kepala suku mendengarkan, lalu menoleh ke arahku dengan ekspresi serius. Sesuatu yang buruk pasti sedang terjadi.

Berusaha sebisa mungkin untuk tidak menarik perhatian, aku fokus mengayunkan cangkulku. Aku sedang bekerja keras—jadi tolong jangan ganggu aku. Itulah permohonanku dalam hati.

Retakan!

‘Oh, sial…’

Gagang cangkulku patah menjadi dua. Itu bukan salahku. Peralatan pertanian adalah barang habis pakai, dan yang diberikan kepadaku sudah membusuk.

Akan tetapi penduduk desa itu mudah marah dan kasar bahkan terhadap hal-hal yang paling remeh. Oleh karena itu, saya sedikit gemetar ketika menatap kepala desa itu.

“Ketua…”

“Hmm? Ah, alatmu rusak.”

“Ya, aku minta maaf…”

“Hmm—aku baru saja kehabisan peralatan… Ah, sudahlah. Kau bisa istirahat saja hari ini.”

Ini pertama kalinya aku mendengar kata-kata seperti itu selama lebih dari sebulan. Kepala suku, yang selalu mencari cara untuk membuatku bekerja lebih keras, menyuruhku beristirahat?

Tetapi jika saya ragu-ragu, dia mungkin berubah pikiran.

“Te-Terima kasih!”

Aku segera membungkuk, mengumpulkan perkakas yang rusak, dan menaruhnya di gudang sebelum menuju kamarku di rumah kepala suku.

Ruangan itu kecil, penuh kutu, tikus, dan serangga, tapi itu milikku.

◇◇◇◆◇◇◇

Malam itu, sang kepala suku dan istrinya bersikap sangat baik hati.

ℯn𝘂𝐦𝐚.𝓲d

Sebuah bak mandi berisi air panas, sesuatu yang sudah sebulan tidak kulihat, telah disiapkan, beserta wewangian tambahan untuk mengusir bau busuk yang menempel di tubuhku.

Usai mandi, semur daging menantiku, sesuatu yang langka bahkan bagi keluarga kepala suku.

Saya bahkan bisa merasakan sedikit rasa asin. Mereka tidak hanya merebus daging; mereka benar-benar menggunakan garam. Mengingat garam hampir sama berharganya dengan emas di desa terpencil ini, sungguh tidak dapat dipercaya.

‘Mereka tidak menggemukkanku untuk memakanku, kan…?’

Kalau mereka mau memakanku, mereka pasti sudah melakukannya saat aku baru datang, saat aku masih punya daging di tulangku, bukan sekarang, saat aku hanya tinggal kulit dan tulang.

Secara logika, aku tahu mereka tidak akan membunuhku, tetapi tubuhku masih gemetar karena gelisah. Saat aku dengan gugup menyendok sup ke dalam mulutku, kepala suku itu berbicara.

“Johan.”

Dia memanggil namaku. Nama asliku, yang sudah sebulan tak kudengar. Apa yang sedang direncanakannya? Aku menjawab, suaraku bergetar.

“Ya? Ada apa…?”

“Saya yakin saya telah memperlakukanmu dengan baik selama sebulan terakhir.”

Nada yang tidak menyenangkan itu mengisyaratkan sesuatu yang serius. Apa itu? Mungkinkah polisi akhirnya datang mencariku? Apakah mereka akhirnya ada di sini?

Namun, aku tidak bisa menunjukkan kegembiraan. Jika aku melakukannya, kepala suku mungkin akan membunuhku dan menguburku di sini. Aku hanya mengangguk.

Kepala suku tampak puas dengan jawabanku.

“Kamu harus pergi ke suatu tempat untukku.”

“…Di mana?”

ℯn𝘂𝐦𝐚.𝓲d

“Kau bilang kau tersesat di gunung, kan? Kalau begitu kau mungkin melihatnya.”

Wajah kepala suku itu berkedip karena takut, seakan-akan teringat suatu kenangan yang tidak mengenakkan.

“Kabin penyihir.”

◇◇◇◆◇◇◇