Chapter 300

Marshal Menara Sihir, Alpha-11, mengusap dagunya sambil melihat ke aula.

Karena tubuh manusianya telah dimodifikasi menjadi mesin, ia telah kehilangan sebagian besar indranya, tetapi aktivitas kimia di otaknya—yang membangkitkan emosi dalam dirinya—tetap utuh.

Oleh karena itu mengapa…

“Tidak berarti tidak, Tuan.”

Dia merasa bahwa setelah Dowd mengucapkan kata-kata seperti itu, situasi di dalam aula menjadi menarik.

Keheningan dingin menyelimuti sekelilingnya.

Emosi yang tersembunyi dalam kesunyian itu sangat jelas.

Terkejut atas munculnya sebuah ‘variabel’ yang tidak pernah terpikirkan sebelumnya.

Saya tidak pernah menyangka dia akan secara terbuka memprovokasi mereka seperti ini.

Ada satu hal yang diketahui semua orang di dunia.

Memilih bertengkar dengan Menara Sihir bukanlah keputusan yang bijaksana.

Terlepas dari usia dan latar belakang, teknologi adalah salah satu hal paling berharga yang dimiliki manusia. Mengingat bahwa menara itu memiliki satu-satunya teknologi tingkat dunia lain di dunia, sudah jelas bahwa seseorang tidak boleh mencoba menghalangi mereka.

Ada alasannya mengapa bahkan para bangsawan tingkat tinggi di kekaisaran menjilat mereka sampai ke surga hanya untuk mendapatkan sedikit saja teknologi mereka.

Meskipun, jika menyangkut kekuatan, pria itu juga bukan orang yang mudah untuk dihadapi…

Di sisi lain, jika menyangkut Dowd Campbell… Dengan asumsi bahwa dia dapat menangani Aura Iblis dengan mudah, hanya orang-orang di level Saint yang dapat bermimpi untuk menanganinya.

Secara teori, Magic Tower dapat ‘memproduksi massal’ orang-orang dengan level seperti itu. Alpha sendiri adalah buktinya.

“Anda tampaknya keliru tentang prosedurnya.”

Saat keheningan dingin berlanjut, Profesor Mobius—yang memancarkan atmosfer yang sangat dingin bahkan di antara orang-orang yang telah memodifikasi tubuh mereka dengan peralatan mekanis—mengatakannya dengan suara anorganik.

“Saya ulangi lagi perkataan saya. Tidak akan ada masalah hukum dengan prosedur ini.”

“Aku tahu, dan aku bilang aku tidak mau.”

“Kemudian…”

Masih tidak ada tanda-tanda emosi dalam suara Profesor Mobius saat dia melanjutkan…

“Karena prosedur ini adil, jika Anda tidak mematuhi kata-kata kami, kami tidak dapat menjamin keselamatan Anda, Dowd Campbell.”

‘Ketegasan’ terkandung dalam kata-kata itu.

Itu adalah pernyataan tenang dengan nada yang tidak memberi ruang untuk bernegosiasi.

Ikuti atau bayar harganya, itulah yang coba dia isyaratkan.

Terhadap ini, Dowd Campbell hanya mendengus sebelum menjawab.

“Apakah kamu mengancamku?”

“Saya hanya menyatakan fakta.”

“Kau menyebutnya prosedur yang adil, tapi pada praktiknya, kau hanya akan menyiksa seseorang sampai mati, bukan?”

“Ini adalah proses untuk memperoleh informasi, dan manusia di sana adalah subjek dari proses tersebut. Itulah alasan utama kami membawanya ke sini.”

𝓮n𝓾𝓶𝐚.id

“…”

Mendengar itu, otot-otot wajah Dowd Campbell berkedut.

Tampaknya percakapan mereka menggambar garis-garis paralel—garis-garis yang tidak akan saling bertemu apa pun yang terjadi.

Permusuhan Dowd Campbell semakin jelas seiring berjalannya waktu, tetapi jelas bahwa Profesor Mobius tidak berpikir untuk mundur.

Bahkan di antara para profesor Menara Sihir—para penguasa menara—posisi Profesor Mobius agak istimewa.

Eksperimen, data, demonstrasi

Bahkan di sarang setan yang pengabdiannya kepada hal-hal seperti itu telah mencapai alam ketidaknormalan, ‘keinginan akan pengetahuan’ sang profesor berada pada tingkat yang berbahaya.

Suasana di tempat itu dengan cepat berubah tidak menentu. Begitu tegangnya sampai-sampai satu pihak bisa saja meledak jika tidak ada yang turun tangan dan menenangkannya.

Tapi tetap saja…

Dalam situasi ini, Alpha adalah seorang pendukungnya.

Itulah peran yang ‘diberikan’ kepadanya.

Pandangannya beralih ke salah satu panel yang mengelilingi aula.

Karena Profesor Astrid tidak melakukan tindakan apa pun bahkan dalam situasi ini…

Artinya, mereka harus terus maju dengan pilihan Dowd Campbell, apa pun pilihannya.

Alpha tersenyum pahit.

…Menara Sihir telah dinodai oleh kejahatan.

Hilangnya kemanusiaan mereka berbanding terbalik dengan perkembangan teknologi mereka.

Awalnya, mereka bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu.

Baru setelah ‘insiden’ tertentu terjadi, mereka berbalik ke arah ini.

𝓮n𝓾𝓶𝐚.id

Profesor Percy… Kudengar kau baik-baik saja di dunia yang biasa saja.

Sekarang, Anda sudah menjadi dekan di Elfante, bukan?

Ketika pikiran seperti itu muncul di benaknya…

“Jadi…”

Dowd Campbell membuka mulutnya lagi sambil menyisir rambutnya.

“Maksudmu, jika aku tidak menyiksa orang ini sampai mati, Menara Sihir akan menganggapku musuh?”

“Anda bebas menafsirkan kata-kata saya sesuai keinginan Anda.”

Walaupun profesor itu mengatakan demikian, sebenarnya itu adalah cara tidak langsungnya untuk menyampaikan ultimatum.

Berlutut.

Menara Sihir terlalu kuat untuk kau lawan.

Mungkin itulah makna di balik kata-katanya.

Faktanya, Magic Tower adalah kelompok yang tidak kekurangan apa pun. Itulah sebabnya mereka bisa mengucapkan kata-kata itu dengan percaya diri.

Masalahnya adalah…

“…”

Dowd Campbell yang diketahui Alpha…

Hanya akan memberikan satu macam jawaban pada saat seperti ini.

Dan seperti yang diharapkan…

Pada satu titik, suasana hati Dowd menjadi benar-benar suram.

Seolah-olah dia menghalangi ruang untuk berbicara dengannya.

“Jadi sekarang kau mau berkelahi denganku?”

“Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu—”

“Baiklah, kalau begitu mari kita lakukan.”

Dowd Campbell menyatakan. Dan pada saat yang sama…

“Buat aku berlutut. Itulah satu-satunya cara agar aku bisa menuruti perintahmu.”

Senyum terbentuk di mulut Alpha.

●

“…Kamu, apa yang kamu…?”

Marquis Bogut, yang masih berlutut, berkata dari samping.

Melihat dia mengedipkan matanya kosong ke arahku, dia tampak sangat terkejut.

Sebenarnya, dia bukan satu-satunya. Keheningan yang dingin memenuhi aula.

Semua orang nampaknya tidak menduga saya akan mengatakan sesuatu seperti itu.

“…”

Namun…

Reaksi yang menyusul segera setelahnya sungguh dramatis.

“-“

Profesor Mobius, yang duduk di seberang panel, bangkit dari tempat duduknya.

𝓮n𝓾𝓶𝐚.id

Dan…

Tindakan itu sendiri menyebabkan atmosfer berubah drastis.

Tidak ada tanda-tanda Aura Iblis, Kekuatan Sihir, Kekuatan Ilahi, atau jenis kemampuan khusus apa pun.

Sebaliknya, ada perasaan aneh yang muncul di sekujur tubuhnya. Perasaan seperti itu hanya bisa dirasakan oleh orang-orang yang menyadari betapa kuatnya mereka.

“—Saya rasa kamu tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Nada suaranya masih datar seperti biasanya, tetapi dinginnya tak tertandingi sebelumnya.

“Meskipun begitu, aku akan melakukan apa yang kau inginkan. Tidak akan sulit untuk menggunakanmu sebagai bawahan percobaan—”

“Mobius.”

Namun sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, seseorang menyela dari samping.

Ternyata Profesor Astrid yang terdiam seperti profesor lainnya.

Raksasa baja itu menopang dagunya dengan kedua tangannya sebelum melanjutkan dengan suara tercengang yang terdengar sepenuhnya disengaja.

“Saya rasa lebih baik bagi Anda untuk berhenti di sini. Keduanya sangat penting bagi kita untuk mewujudkan impian lama kita mengenai Iblis.”

“…”

“‘Membuang’ orang itu pada titik ini tidak akan ada gunanya bagi kita, dan saya yakin semua orang akan setuju dengan saya. Kita tidak punya subjek uji lain untuk menggantikannya, setidaknya untuk saat ini.”

Mobius menoleh perlahan.

𝓮n𝓾𝓶𝐚.id

“…Apa yang ingin Anda lakukan di sini, Profesor Astrid?”

“Itulah yang seharusnya menjadi pertanyaan saya, Profesor Mobius. Apa yang ANDA coba lakukan di sini?”

Kata Astrid dengan nada mengejek.

“Gnosis adalah keselamatan kita. Pengetahuan adalah hal yang akan membuat umat manusia naik ke surga. Saya yakin itulah kata-kata yang selalu Anda khotbahkan, bukan?”

“…”

“Semua yang kami lakukan hanya untuk tujuan tunggal, yaitu memperoleh data dan nilai penelitian. Itulah sebabnya kami menugaskan Anda sebagai kepala tim peneliti, Mobius. Jangan lupakan itu.”

Mendengar itu, Mobius terdiam sejenak sambil menatap Astrid.

Mata buatannya berputar sejenak.

Saya tidak tahu apa maksudnya, tetapi saya berasumsi itulah caranya mengungkapkan kebingungan atau amarahnya.

“…Apa yang ingin kamu katakan?”

“Pada akhirnya, tujuan kami adalah mengumpulkan data, bukan? Kami bisa saja menemukan ‘cara lain’. Tidak ada alasan untuk menciptakan gesekan dengan mereka.”

Profesor Astrid menjawab pertanyaan Mobius dengan lancar.

Seolah-olah dia sudah meramalkan hal ini akan terjadi, dan telah menyiapkan jawaban sebelumnya.

“Kita telah melihat beberapa kali bagaimana Aura Iblis dari Subjek Uji Dowd Campbell dan Kapal Iblis lainnya cenderung menjadi lebih kuat dalam situasi ekstrem. Menurutmu apa maksudnya?”

“…Semakin intens ‘perjuangan’ mereka, semakin mudah bagi kita untuk mendapatkan hasil penelitian yang relevan.”

Aku tidak suka dengan cara mereka menyebutku sebagai subjek uji coba, tetapi aku hanya diam mendengarkan Astrid dengan wajah cemberut.

Karena berdasarkan suasananya, jelas bahwa dia ada di pihakku.

“Profesor.”

Astrid melanjutkan sambil melihat sekeliling.

Sulit untuk mengenali ekspresinya secara detail melalui wajah mekanisnya, tetapi saya dapat mengetahui bahwa dia sedang tersenyum.

“Apakah kalian semua tidak penasaran dengan hasil proyek yang kalian buat masing-masing?”

“…”

Pada saat itu…

Aku mengernyit sepihak mendengar kalimatnya.

Saya punya firasat bahwa mungkin…

Dia tidak sepenuhnya berusaha membantuku.

“Mari kita manfaatkan kesempatan ini! Lawanlah dia dengan mahakarya terbaik Menara Sihir!”

Aku sudah tahu itu…

𝓮n𝓾𝓶𝐚.id

●

“Profesor Astrid.”

Setelah sidang.

Mendengar kata-kata itu, raksasa baja yang sedang berjalan menyusuri lorong menghentikan langkahnya.

Itu Profesor Mobius, yang memanggilnya dari belakang.

“…”

Dia bahkan belum berbicara sepatah kata pun, tapi dia sudah merasa lelah.

Jelas apa yang diinginkannya; penjelasan atas tindakan yang dilakukannya selama sidang.

“Ada apa, Mobius? Kalau kau ingin aku minta maaf, tentu saja, aku akan melakukannya sebanyak—”

Astrid hendak menyelesaikan kata-katanya, tetapi dia tidak bisa.

Profesor Mobius melangkah ke arahnya dengan cepat dan mencengkeram lehernya.

Dan hanya dari situlah…

“Keuk—!”

Dia merasakan sakit yang amat sangat menimpanya.

Tentu saja, rasa sakit luar biasa itu tidak berasal dari tubuh baja yang dioperasikannya.

Melainkan ‘tubuh aslinya’, yang terhubung dengan tubuh ini.

Ia merasa seolah-olah otaknya terbakar putih. Sensasi yang terasa seolah-olah sarafnya terkoyak menghantam seluruh tubuhnya.

“Saya tidak bodoh, Profesor Astrid.”

Mobius berkata dengan tenang kepada Astrid, yang hanya bisa menghela napas berat, bahkan tidak bisa berkata apa-apa.

“Anda mencoba memberi mereka ‘kesempatan’ dengan memberi mereka tawaran seperti itu. Profesor Astrid, perlukah saya mengingatkan Anda bahwa mereka hanyalah subjek uji yang bisa kita paksa masuk ke dalam eksperimen dan disingkirkan setelahnya?”

Mobius berkata dengan tenang sambil mencengkeram leher Astrid.

“Aku tahu kau merencanakan sesuatu dengan mengandalkan putramu. Dan hal itu tidak lain adalah… kau mencoba mengungkap ‘kemampuan perang’ Menara Sihir. Aneh sekali kau tampaknya yakin mereka akan selamat ‘bertarung’ melawan apa pun yang akan kita lemparkan pada mereka.”

“…Kha, haak—!”

“Yah, tidak masalah. Apa pun yang kau lakukan, orang itu tidak akan pernah bisa mengalahkan kekuatan Menara Sihir.”

Dia terus berbicara dengan tenang.

“Ingatlah, akulah yang memegang tali kekangmu. Kau adalah pionku sampai ‘keinginan lama’ Menara Sihir terpenuhi.”

Mata buatan Profesor Mobius bersinar dengan cahaya anorganik.

“Jangan lupakan itu, Profesor Astrid.”

Matanya seperti kristal hitam.

Tak terukur bersih dan jernih, namun…

“Keluargamu dan dirimu telah menjadi ‘subjek ujiku’ sejak lama.”

“…”

“Yang berarti kalau kalian tidak bekerja sama, aku bisa menyingkirkan kalian semua kapan saja. Mengerti?”

Ia dilapisi dengan warna hitam paling pekat yang bisa dibayangkan.

Seolah-olah melambangkan ‘keinginan untuk memperoleh pengetahuan’ yang tiada habisnya dari orang tersebut.

Lalu, dia melemparkan tubuh Astrid ke lantai seolah membuang sampah.

Dia menyaksikan tubuh baja itu ambruk lemah karena ketidakpedulian sebelum mendengus dan berjalan menyusuri lorong dengan langkah kaki yang jelas.

Seolah mengatakan bahwa dia tidak lagi layak mendapatkan perhatiannya.

“…”

Astrid yang ditinggal sendirian, mendesah dalam-dalam.

“…Dengan baik.”

Dia bergumam perlahan.

𝓮n𝓾𝓶𝐚.id

“Saya tidak begitu yakin apakah Menara Ajaib bisa mengalahkan anak saya atau tidak.”

Menurutmu dia anak siapa, hm?

Gumamannya menghilang samar-samar ke udara.