Chapter 298

“Maaf atas panggilan mendadak ini, Dowd Campbell.”

Suara yang terbuat dari bunyi elektronik mengeluarkan kata-kata itu.

“Kudengar kau seharusnya menikmati liburanmu sekitar waktu ini.”

“…Sejujurnya, saya tidak akan menyebut liburan itu menyenangkan.”

Memikirkannya kembali saja sudah membuatku terkenang kembali pada masa perang.

Maksudku, mengingat kembali bagaimana aku memperlihatkan tubuhku yang telanjang kepada sekumpulan orang bukanlah kenangan yang menyenangkan.

Saat aku mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum pahit, sosok baja besar di hadapanku mengangkat bahu.

Orang ini adalah cyborg yang sama yang pernah aku temui beberapa kali sebelumnya.

Alpha, dari Menara Sihir. Orang yang Caliban panggil ‘Executor’ dan sangat ditakuti.

“Tetap saja, awalnya, ini seharusnya terjadi sedikit kemudian. Namun, kami malah mengubah jadwal dan memanggil Anda tanpa pemberitahuan sebelumnya. Permintaan maaf itu memang pantas.”

“…Tidak ada yang bisa membantahnya.”

Bukan berarti aku ingin berdebat.

“Sejujurnya, aku juga tidak menyangka akan terseret ke sini secara tiba-tiba.”

Saat ini, saya sedang dalam perjalanan ke Menara Ajaib bersama orang ini.

Kenapa? Karena masalah ‘transportasi’ yang berhubungan dengan Marquis Bogut, atau setidaknya itulah yang mereka katakan padaku.

“Begitu juga. Ini pertama kalinya saya melihat para petinggi mendesakkan masalah sekeras ini.”

“Mendorong ini dengan keras?”

“Mereka bilang mereka ingin bertemu denganmu sesegera mungkin, dan bahwa kamu adalah subjek penelitian prioritas utama mereka atau semacamnya.”

“Kupikir aku di sini hanya untuk mengawal seorang tahanan.”

“Di atas kertas, ya.”

“…”

Alpha perlahan menoleh.

“Yah, orang yang dikawal itu satu hal, tapi sepertinya kepentinganmu di dalam Menara Sihir telah meroket karena suatu alasan. Aku tidak tahu kenapa.”

Hah? Orang-orang itu biasanya hanya berdiam diri di laboratorium tanpa keluar. Apa yang merasuki mereka?

Alpha mendesah sebelum melanjutkan.

“Mereka bahkan mengirimkan ini supaya Anda bisa sampai di sana lebih cepat… Ini benar-benar kasus yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Sambil berkata demikian, Alpha mengetuk kursi ‘benda terbang’ yang sedang kami tumpangi.

Di Sera, transportasi yang paling umum digunakan adalah kereta.

Mengingat bahwa itu adalah yang terlihat paling formal dan telah digunakan paling lama oleh orang-orang di dunia, itu masuk akal, tetapi…

Tingkat teknologi di dunia ini tidaklah terlalu rendah. Hal-hal seperti kereta api bertenaga uap atau portal-portal yang menyerupai dunia fantasi juga umum digunakan di sini.

Namun…

Mobil melayang anti-gravitasi adalah cerita yang berbeda…

“…”

“…”

“…”

Eleanor dan Rektor Sullivan—yang mengendarai benda itu bersama saya—jelas tercengang saat mereka melihat betapa cepatnya kami meninggalkan tanah di belakang.

Saya pernah naik pesawat sebelumnya, tetapi saya belum pernah naik mobil mengambang seperti ini.

Mobil apung yang dapat mengangkut lima orang.

Tidak seperti saya, yang setidaknya punya pengalaman berada di udara, saya hanya bisa membayangkan betapa terkejutnya Eleanor dan Sullivan.

Ngomong-ngomong, jika Anda bertanya-tanya mengapa mereka berdua ada di sini…

Kanselir Sullivan akan bertindak sebagai perwakilan kekaisaran, sementara Eleanor…

“…”

…Tunggu, kenapa dia ada di sini lagi?

e𝐧𝓾𝐦a.𝓲𝗱

Maksudku, dia bilang padaku, ‘ Aku juga mendapat izin untuk memasuki Menara Sihir,’ dan Alpha tidak menghentikannya, jadi kemungkinan besar itu sah.

…Bagaimana caranya, jika aku bisa menebaknya…

Mungkin karena Profesor Astrid—mereka pernah bertemu dan mengobrol sekali, jadi masuk akal—menghubungkannya dengan menara.

Mereka mungkin telah membuat semacam pengaturan sebelum ini.

“…Seberapa tinggi kita akan pergi?”

Ketika aku tengah memikirkan itu, Eleanor bertanya sambil tampak pucat tak seperti biasanya.

Bagi seseorang yang bahkan tidak berkedip dalam situasi normal, dia jelas-jelas ketakutan. Itu menunjukkan betapa mengerikan kecepatan pendakian kami.

“Cukup tinggi, pastinya!”

Jawaban itu datang dari kursi belakang.

Marquis Bogut, yang mengenakan seragam penjara compang-camping dengan luka di sekujur tubuhnya, berkata demikian dengan riang.

“Ada alasan mengapa tidak ada sedikit pun informasi tentang Menara Sihir yang terungkap ke dunia!”

“Sekadar informasi, kamu masih seorang tahanan.”

Suara ceria yang dikeluarkannya meskipun berada dalam situasi seperti ini, membuat Alpha mengucapkan kata-kata itu dengan nada setengah jengkel.

Tampaknya optimisme tak kenal lelah pria itu telah membuatnya lelah.

Sementara itu, hovercar yang membawa kami semua melanjutkan pendakiannya yang mengerikan.

Apa pun yang ada di tanah di bawah telah berubah menjadi titik-titik belaka. Kami terbang sangat tinggi sehingga tidak ada burung yang dapat ditemukan di sini, karena awan-awan melayang di sekitar hovercar.

Saat pemandangan seperti itu terbentang di depan mata kami, Alpha mendesah dan berbicara lagi.

“Sebenarnya, menyebutnya ‘Menara’ agak menyesatkan.”

Benar. Alasan mengapa mereka menyebutnya seperti itu adalah karena asal usulnya adalah sebuah fasilitas penelitian berbentuk menara. Mereka mempertahankan nama tersebut untuk tujuan simbolis.

Adapun struktur Menara Sihir itu sendiri sebenarnya jauh dari kata menara.

“Perkenalkan semuanya…”

Alpha menyilangkan lengannya dan berkata.

“Pusat pemikir tempat para pemikir terhebat dunia berkumpul: Menara Ajaib.”

“…? Tidak ada apa pun di sekitar—“

Sebelum kalimat itu bisa sepenuhnya keluar…

Sesuatu yang besar menerobos awan dan menampakkan dirinya.

“…!”

Mulut Eleanor dan Kanselir Sullivan ternganga secara bersamaan.

Reaksi saya mungkin tidak jauh berbeda.

Namun, siapa pun yang melihat ‘benteng terapung’ raksasa di langit akan bereaksi dengan cara yang sama.

“Dengan massa sekitar 40 megaton, luas total 600 kilometer persegi… Tidak salah jika menyebutnya kota metropolitan terapung. Meski tidak banyak orang yang tinggal di sini.”

Seperti yang telah dijelaskannya, tidak peduli seberapa jauh aku menjulurkan leherku, aku tidak dapat melihat ujungnya. Sialnya, aku bahkan tidak dapat menebak seberapa besar benda ini.

Di sekeliling bangunan yang luar biasa megah itu terdapat medan gaya besar yang melindunginya dari benturan eksternal, dan pencegat udara tak berawak berpatroli di dekatnya.

“…”

Apakah genrenya sekarang berubah menjadi sci-fi?

Para bajingan itu—para pengembang Sera—pernah berkata dalam sebuah wawancara bahwa menambahkan Menara Sihir ke dalam permainan akan merusak keseimbangan permainan, jadi mereka membiarkannya sebagai data tiruan.

Melihat ini, saya langsung mengerti alasannya.

… Tidak heran mereka membagikan perlengkapan seperti itu secara cuma-cuma.

Sekarang aku paham kenapa menara memberikan teknologi canggih seperti kamuflase optik terakhir kali—teknologi yang konyol jika dibandingkan dengan tingkat teknologi rata-rata dunia—kepada para bangsawan kekaisaran hanya karena para berandal ini membuang sejumlah uang.

Bagi orang-orang itu, hal-hal seperti itu hanyalah pernak-pernik yang remeh. Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang mampu membangunnya .

“…”

Tetapi…

Karena itulah, sebuah pertanyaan muncul di benak saya.

… Mengapa orang-orang yang bisa membuat hal-hal seperti ini tiba-tiba tertarik padaku?

e𝐧𝓾𝐦a.𝓲𝗱

Saya tidak tahu segalanya tentang mereka karena info grup tersebut tidak terungkap sepenuhnya bahkan di dalam game.

Meskipun aku tahu bahwa para peneliti Menara Sihir, seperti yang dikatakan Alpha, tidak akan peduli dengan apa pun selain ‘subjek penelitian’ mereka.

Jadi, mengapa ada minat ‘tiba-tiba’ padaku?

“…”

Ya, saya tidak tahu.

Kalau aku harus menebak, mungkin itu ada hubungannya dengan kekuatan iblis yang kumiliki.

Ketika saya merenungkan hal itu, hovercar yang kami tumpangi mulai turun perlahan.

Salah satu platform yang menjorok keluar dari benteng terapung itu perlahan menjulur keluar. Bahkan sistem pendaratannya tampak sepenuhnya otomatis—tidak ada satu orang pun yang terlihat selama proses tersebut.

“Baiklah, akankah kita masuk?”

Dengan baik…

Bahkan jika saya merenungkannya lebih lanjut, itu tidak akan mengubah apa pun.

Kecuali aku menghadapi semua masalah ini secara langsung, tidak akan ada yang terselesaikan.

●

“Wah.”

Begitu kami turun di ‘halte,’ seruan itu terucap.

Memang benar, Alpha mengatakan kepada kami tidak banyak penduduk di sini, tapi saya tidak menyangka ‘android’ akan berkeliaran seolah-olah tidak ada apa-apanya.

Eleanor dan Sullivan, yang turun dari hovercar bersama saya, juga melihat sekeliling dengan gugup.

“…Lantainya semuanya terbuat dari logam langka…”

“…Bahkan Istana Kekaisaran tidak dibangun semewah ini…”

“…Apakah itu…robot otomatis…?”

“Untuk robot, gerakan mereka terlalu halus. Mereka tampak seperti manusia sungguhan…”

Keduanya adalah orang-orang hebat di negara asal mereka, tetapi di sini, mereka merasa kecil.

Seperti kata pepatah, ketakutan datang dari hal yang tidak diketahui. Bagaimana Anda bisa tetap tenang saat hal-hal yang tidak diketahui berkeliaran?

“Aku akan membawa orang ini dan melemparkannya ke tempat yang tepat. Sementara itu, kami akan menyiapkan akomodasi untuk kalian, jadi silakan beristirahat sampai besok.”

“Apakah ada sesuatu yang dijadwalkan untuk besok?”

Ketika aku bertanya demikian, Alpha diam-diam memutar lensa hasil pemrosesan lasernya dan menatapku.

“Besok akan ada sidang untuk Marquis Bogut. Mereka mungkin akan meminta kehadiranmu di sana.”

“…Tapi kenapa…?”

“Anda akan mengetahuinya saat Anda sampai di sana.”

Dia mengatakannya dengan tenang.

Selagi dia bicara, Alpha mengunci pandangannya—lebih berat dari biasanya—ke arahku.

“Oh, ya. Kalau kamu datang ke sidang, bolehkah aku minta satu bantuanmu?”

“…Apa itu?”

Ada apa ini tiba-tiba?

Saat aku memiringkan kepalaku, bingung…

Alpha menyeringai setelah jeda sebentar, lalu melanjutkan.

“Anda mungkin tidak akan mendapatkan pengalaman yang menyenangkan saat berada di sini.”

“Permisi?”

Kemudian…

e𝐧𝓾𝐦a.𝓲𝗱

“Menara Ajaib itu korup, Dowd Campbell. Menara itu tercemar oleh kejahatan.”

Kata-kata itu keluar begitu saja.

Tidak ada kepura-puraan, tidak ada konteks, tidak ada latar belakang, tidak ada apa pun sebelum ini.

“Profesor Astrid, aku, dan si bodoh yang mengaku sebagai tahanan ini sudah mengetahui hal ini sejak lama.”

Dia hanya mengucapkan kata-kata itu dengan jelas.

Sambil menatap lurus ke arahku ketika dia berbicara.

Sulit untuk membaca ekspresi mesin, tetapi perasaan di balik kata-katanya sangat jelas.

Kasihan terhadap seseorang yang terjebak dalam masalah besar.

Dan…

Petunjuk halus dari ‘harapan’ yang tidak diketahui masih tertinggal di tepinya.

“Jadi, lawanlah.”

“…”

“Karena panggungnya sudah disiapkan sejak lama.”

Saat aku berdiri di sana dengan diam, mencerna beratnya kata-katanya…

Alpha tertawa kecil dan melanjutkan.

“Oh, dan…”

Lensa kameranya melirik Eleanor dan Kanselir Sullivan.

“Selamat malam.”

“…”

“Kalian semua mungkin akan berbagi kamar yang sama.”

Aneh. Kalimat itu terdengar lebih menyeramkan daripada kalimat-kalimat sebelumnya… Atau mungkin itu hanya imajinasiku…?