Chapter 289

**“…Jadi itulah yang terjadi…”

“…Ya.”

Iliya menjawab, terdengar seperti sedang sakit kepala.

Di depannya adalah Faenol, yang tampaknya baru saja tiba karena dia masih membawa barang bawaannya.

Bahkan belum sehari sejak Teach tiba di sini…

Dia telah mendengar dari pelayannya bahwa para wanita akan datang ke Margraviate, tetapi mereka sudah tiba di tempat ini…

“Omong-omong…”

Saat Iliya tenggelam dalam pikirannya, Faenol memanggil sambil menyapu rambutnya.

“Saya dengar Tuan Dowd mengalami kecelakaan terpeleset dan jatuh?”

“…Ya, tapi kita akan segera menemukannya. Kau tidak perlu terlalu khawatir.”

“Di luar sudah gelap, dan dia belum ditemukan. Apakah itu masuk akal?”

“…”

“Terutama mengingat bahwa Lady Tristan, kamu, sang Pahlawan, dan margrave semuanya ada di sini.”

“…”

Iliya mengatupkan mulutnya rapat-rapat. Ia tidak bisa berkata apa-apa.

Sebenarnya, Eleanor dan dia hendak pergi dan menemukannya sendiri karena kemajuan pencariannya lambat.

“…Mereka akan segera menemukannya. Seperti yang kukatakan, jangan khawatir tentang itu dan—”

“Saya tidak khawatir. Pertama-tama, saya tidak pernah menyangka sesuatu akan terjadi padanya. Itu hanya kecelakaan kecil, dia bisa mengatasinya.”

Faenol memotong perkataan Iliya sambil menyapu rambutnya lagi.

“Lalu, mengapa kamu terus bertanya—”

“Hanya karena itu. Yah, sebenarnya tidak. Aku punya cara yang lebih baik untuk menemukannya daripada mencarinya secara membabi buta.”

Katanya sambil mengalihkan pandangannya ke hutan di bawah benteng, tempat Dowd dikatakan terjatuh.

“Kau tahu, benda itu.”

“…Apa?”

“Jadi, kamu ikut atau tidak?”

“…”

●

Tubuh dua orang bergoyang, diiringi suara seseorang berjalan melewati tumpukan salju.

Mereka tak lain adalah Dowd dan Beatrix, yang digendong di punggungnya, berjalan di tengah salju dengan mantel yang melilit mereka.

“…”

“…”

Tidak ada kata yang terucap di antara mereka.

𝓮𝓷um𝗮.𝒾𝒹

Beatrix tidak tahu apakah itu karena demamnya, atau karena ia tidak punya kekuatan untuk berbicara.

Aku berutang banyak pada orang ini—

Beatrix berpikir seperti itu sambil linglung.

Dia merasa seperti mabuk.

Mengingat pikirannya terasa benar-benar kosong, perasaannya itu mungkin tidak sejauh yang dipikirkan orang.

“…”

Itulah sebabnya…

Dia menduga bahwa rasa hangat aneh di perut bagian bawahnya mungkin disebabkan oleh hal itu.

…Punk ini sangat kokoh.

Bahkan ketika digendong di punggungnya, dia dapat dengan jelas merasakan punggungnya yang keras dan otot-ototnya yang padat.

Dengan bagaimana keringatnya terbentuk saat panas dalam tubuhnya meningkat tajam karena dia menggendongnya di punggungnya, tekstur ototnya menjadi lebih jelas dari seharusnya.

Mengingat bahwa di balik mantel itu, mereka hanya mengenakan pakaian dalam dengan kulit mereka saling bersentuhan… Yah…

Beatrix merasakan ada sesuatu yang terus melayang dari bagian bawah tubuhnya.

“…!”

Tentu saja, itu tidak berlangsung lama. Saat dia menyadarinya, dia membuka matanya lebar-lebar sambil berteriak dalam hati.

Kendalikan dirimu, Beatrix!

Pria ini adalah tunangan sahabatmu! Apa yang sedang kamu pikirkan?!

Saat penglihatannya berputar, dia terlambat menyemburkan sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang ada dalam pikirannya.

“…Kerja bagus. Meskipun jarak pandangnya buruk, kamu berhasil menemukan tempat dengan langit-langit.”

“…”

“Selama kita bisa menjaga bagian dalam tetap hangat, aku seharusnya bisa pulih dengan cepat.”

“…”

“…Katakan sesuatu.”

“…Ya.”

Dowd akhirnya menjawab sambil menarik napas dalam-dalam dan memasuki gua yang ditemukannya.

Baru pada saat itulah Beatrix kembali sadar. Ia mencoba membaca situasi, tetapi…

“…Apakah kamu lelah?”

“Tidak, tidak juga.”

Dowd menjawab sambil membersihkan tempat bagi Beatrix untuk berbaring. Kemudian, ia menata kayu yang telah dikumpulkannya di sepanjang jalan.

“…Saya hanya…mengalami reaksi fisiologis… Agak sulit untuk menahannya…”

“Apa?”

“Sebagai pembelaanku, siapa pun akan bereaksi sama jika harus melakukan kontak kulit denganmu selama itu, Senior.”

“…”

Dowd menggoyangkan kakinya setelah mengatakan hal itu.

Seolah mencoba menyembunyikan sesuatu di antara kedua kakinya sehingga dia tidak bisa melihatnya.

“…”

“…”

Keheningan canggung terjadi di antara mereka.

A-Ah… I-Itu…

Itu ‘itu’, kan?

I-Itu ‘itu’, kan?

B-Benda yang membuat darah pria mengalir ke satu bagian tubuh saja…? B-Itu?

Beatrix berpikir sambil linglung, benar-benar tertegun.

Karena baginya, tubuhnya hanyalah tubuh wanita biasa.

Dia tidak pernah berpikir sedikit pun bahwa dia cukup menarik baginya. Tidak ketika semua wanita cantik itu berbondong-bondong ke sana kemari—

𝓮𝓷um𝗮.𝒾𝒹

“…Senior, kamu cantik sekali.”

“Apa?”

“Jika kau menyebut dirimu biasa-biasa saja atau semacamnya, kau akan berubah menjadi musuh wanita di seluruh dunia, kau tahu?”

Dia tidak bercanda. Secara objektif, Beatrix adalah wanita cantik yang akan menarik perhatian ke mana pun dia pergi.

Namun, bukan salahnya jika dia berpikir seperti itu. Karena siapa pun akan merasa rendah diri jika harus hidup di bawah bayang-bayang Eleanor sepanjang hidupnya. Meskipun begitu, hal itu tidak mengurangi pesona kedewasaan dan kecerdasan yang dimilikinya secara alami.

“Um…”

Mendengar itu, gelombang pusing kembali menyerang Beatrix.

Namun kali ini bukan karena kelelahan seperti sebelumnya.

Itu adalah fenomena fisik yang disertai arus emosi tak dikenal yang membubung kuat dalam dirinya.

“…Terima kasih.”

Katanya dengan tulus.

Setiap kali mereka berdiri berdampingan, semua orang selalu mengalihkan pandangan mereka ke arah Eleanor. Selama ini, dia hidup di bawah bayang-bayangnya, dan itu membuatnya berpikir bahwa dia adalah seseorang yang tidak layak mendapatkan perhatian seperti itu.

Hal ini telah terjadi hampir sepanjang hidupnya. Ia selalu percaya bahwa dirinya biasa saja.

Tetapi…

Baru saja, tunangan Eleanor mengatakan kepadanya bahwa dia ‘bergairah’ karena ‘dia menarik’.

“…”

U-Um…

A-Apa…

A-apakah ini perasaan…?

Beatrix berkedip perlahan, bingung oleh ‘kemenangan’ tak dikenal yang membuncah dalam hatinya.

Sementara itu Dowd yang sudah selesai membuat api kembali menghampirinya dan memeluknya erat.

“…”

“…”

“…Tidak boleh membiarkan suhu tubuhmu turun lebih rendah lagi.”

“…Ya.”

Beatrix menjawab lemah kepada Dowd yang berbicara kaku.

Dia tahu bahwa dia tidak punya motif tersembunyi saat melakukan hal ini. Dia kemungkinan besar akan bersikap santai dan berpura-pura bahwa hal itu tidak terjadi keesokan harinya.

Tapi, dia…

Tepatnya, dalam pikirannya…

“…”

𝓮𝓷um𝗮.𝒾𝒹

Api yang dinyalakannya di dalam gua itu bergoyang-goyang, persis seperti jantungnya.

“…”

“…”

“-Hai.”

Beatrix berseru, menerobos kesunyian, sambil melantunkan sesuatu dalam hati.

Dia juga tidak tahu mengapa dia melakukan ini.

Mungkin karena tubuhnya tidak dalam kondisi baik.

Pada suatu titik kalimat itu kehilangan maknanya, tetapi dia terus mengulanginya dalam kepalanya seperti mantra.

Bagi kebanyakan orang, berkompromi dengan diri sendiri adalah bagian dari kehidupan sehari-hari mereka, tetapi baginya, itu sama sekali tidak terjadi. Dia adalah orang yang berpikiran benar, mungkin yang paling berpikiran benar dari semua orang, jadi itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia lakukan sepanjang hidupnya.

Tetapi…

Jika dia ingin melakukan apa yang akan dilakukannya tanpa merasa bersalah, maka dia harus melakukan ini.

“…Apakah kamu…membutuhkan bantuanku…?”

“Maaf?”

“…Karena tampaknya tidak nyaman…”

Mendengar itu, seluruh tubuh Dowd membeku.

Dia tampak seperti tidak mengerti apa yang baru saja didengarnya.

“…Apa katamu?”

“A-Ah, ti-tidak ada apa-apa… H-Hanya… K-Kamu terlihat tidak nyaman dalam posisi itu, d-dan… K-Kamu tahu…”

Lalu, dia mulai tergagap, sangat kontras dengan sikapnya yang biasa.

Dia sadar bahwa apa yang dilakukannya tidak bermartabat.

Aku bersumpah ini bukan seperti yang kau pikirkan, Eleanor—!

Alasan ini tidak akan pernah sampai ke Eleanor bahkan jika dia mengatakannya dengan lantang, dan selain itu, itu hanya akan menambah kecanggungan jika Eleanor benar-benar mendengarnya. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan hal seperti itu dalam hati. Atau, rasa bersalah yang dia rasakan, menyakitinya seperti pisau yang menusuk dadanya, akan menjadi tak tertahankan.

Meskipun demikian…

“K-kalau kamu jadi seperti itu gara-gara aku, a-aku akan bertanggung jawab…”

𝓮𝓷um𝗮.𝒾𝒹

“…”

Sementara Dowd hanya bisa mendengarkannya dengan mulut ternganga…

Beatrix dengan hati-hati bergerak dan menekan bagian belakang kepalanya ke arah dadanya.

“S-Seperti ini.”

“…”

Dowd terdiam, tetapi Beatrix tidak berhenti. Ia memegang kedua tangan Dowd di tubuhnya dan menarik tubuhnya lebih dekat ke tubuhnya.

…Apa yang sedang kamu lakukan sekarang, Beatrix…?

Tentu saja, dia tidak tahu jawaban atas pertanyaan itu.

Jika dia melakukannya, atau paling tidak, jika dia dalam keadaan mampu berpikir dengan baik, dia tidak akan melakukan semua ini sejak awal.

Pada saat itu…

“…”

Dia menjulurkan lidahnya.

Kemudian, dia melingkari jarinya dengan lidahnya sebelum mengisapnya dengan lembut.

Kelembutan marshmallow dan manisnya krim kocok.

Sekilas, kalimat itu seperti slogan iklan makanan ringan dan kebanyakan orang akan bereaksi sangat buruk jika seseorang menggambarkan bagian tubuh mereka seperti itu. Karena itu akan membuat mereka berpikir bahwa orang yang mengatakannya akan melahap mereka atau semacamnya.

Jadi, jelaslah bahwa dia tidak berada dalam kondisi pikiran yang tepat saat ekspresi seperti itu muncul di kepalanya.

Itu manis…

Bagi kulit manusia—terutama seseorang yang selalu bekerja terlalu keras—untuk merasakan sesuatu yang mendekati rasa manis adalah hal yang mustahil. Namun, karena ia terjebak dalam situasi yang aneh, tidak mengherankan jika pikirannya sedikit tidak berfungsi.

Halusinasi tentang Eleanor mini dengan sayap malaikat yang muncul entah dari mana di bahunya dengan dengungan mawar di otaknya yang pusing. Eleanor mini mulai menarik telinganya saat dia muncul.

Tetapi, segera setelah itu, Beatrix mini, versi cacat dirinya dengan sayap iblis, muncul dan menyeret Eleanor mini pergi, sebelum menghilang dari pandangannya bersama-sama.

𝓮𝓷um𝗮.𝒾𝒹

“Tidak perlu. Aku bisa membuatmu merasa lebih hangat.”

Jawaban datang, tetapi bukan dari Dowd.

Tak lama kemudian, sekelilingnya berubah menjadi merah terang.

Api, yang membakar begitu hebatnya hingga dapat menyengat mata seseorang hanya dengan melihatnya, mulai mengelilingi mereka.

“…”

“…”

Dowd dan Beatrix terdiam, lalu mereka menoleh untuk melihat sumber suara pada saat yang sama.

Api yang hampir seperti lava menyembur ke segala arah, mengubah suhu dari sangat dingin menjadi sangat panas. Bahkan, api itu begitu panas sehingga langsung menguapkan semua salju yang disentuhnya.

“…Apa?”

Dan di tengahnya ada api seperti itu…

Faenol berjalan ke arah mereka dengan langkah kaki yang jelas, memancarkan niat membunuh yang berapi-api, seperti api yang mengelilingi mereka.

Tanduk di kepalanya, bukti iblisnya, dililit oleh apinya. Panas meluap darinya.

“Ya, ini aku, Faenol. Kudengar pencarian Tuan Dowd ternyata cukup sulit karena kau tersesat di hutan ini.”

“…”

“Aku memang mendengar kalau tempat ini penting atau semacamnya, tapi siapa peduli, aku tidak mau diganggu, jadi aku bakar saja semuanya.”

“…”

“Tapi itu tidak penting sekarang. Kamu. Siapa kamu?”

Saat dia dengan tenang mengakui bahwa dia telah melakukan vandalisme langsung di wilayah orang lain hanya karena dia ingin bertemu Dowd lebih cepat, Faenol mengalihkan pandangannya ke arah Beatrix, yang masih berpegangan erat pada Dowd saat ini.

“Siapa kamu berani menggoda Tuan Dowd seperti itu?”

“…”

Beatrix tidak yakin tapi…

Suasana di sekitar wanita lainnya itu jelas tidak bersahabat.**