Chapter 275

Hal yang paling mengejutkan Viscount Armin Campbell saat ia tiba di Istana Kekaisaran bukanlah keagungan, kemegahan, atau ukurannya yang sangat besar.

Melainkan wajah yang dikenalnya saat ia keluar dari portal.

“…Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Itulah yang ingin aku tanyakan padamu…”

Duke Tristan dan Viscount Campbell bertukar pandang sambil saling berkedip, bingung.

Mengingat posisi mereka, mereka seharusnya tidak punya alasan untuk bertemu satu sama lain, tetapi secara mengejutkan mereka memiliki kesamaan.

“… Apakah kamu ke sini karena Dowd?”

“Saya, iya…”

Gideon tersenyum pahit saat dia mendekati Armin dengan langkah kaki yang jelas.

Sebelum dia bisa mengatakan sesuatu sebagai tanggapan, Gideon telah mencengkeram kerah bajunya dan menariknya dengan kasar.

Beruntungnya bagi Armin, tindakannya tidak dimotivasi oleh niat jahat apa pun.

Sebab di detik berikutnya, pilar batu besar runtuh tepat di tempat Armin berdiri, menimbulkan suara gemuruh keras.

Kalau saja Gideon tidak menariknya, ia pasti sudah tertimpa pilar itu dan mati saat itu juga.

“Kau harus tetap waspada. Seperti yang kau lihat, tempat ini tidak dalam kondisi normal.”

“…!”

Mendengar kata-kata itu, Armin membuka matanya lebar-lebar—seolah terbangun dari pingsannya—dan melihat sekelilingnya.

Saat dia sadar dan memeriksa situasi, dia akhirnya mampu menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh terjadi di tempat ini.

Dalam situasi normal, Istana Kekaisaran akan selalu dipenuhi berbagai orang.

Orang-orang yang bekerja di sini, pasukan keamanan, pengunjung, siapa pun mereka, semua orang itu akan berkeliling di tempat itu, melakukan urusan mereka sendiri.

Namun, Istana Kekaisaran saat ini…

Suram, paling tidak. Jangankan manusia, dia bahkan tidak bisa melihat seekor semut pun berkeliaran di tanah.

Tidak hanya itu, berbagai bagian istana runtuh, seolah-olah tempat itu baru saja dibombardir oleh serangan udara. Ada retakan di mana-mana, dan langit-langitnya telah turun cukup jauh.

ℯn𝓾𝓂a.id

“Apa…yang sedang terjadi…?”

“Yah, ini sesuatu yang berhubungan dengan putramu, seperti biasa.”

“…Dowd ada hubungannya dengan ini…?”

Armin menanyakan pertanyaan itu, seolah tidak mempercayai apa yang baru saja didengarnya.

Tentu saja, dia sadar bahwa putranya bukanlah anak biasa—terutama setelah melihatnya melibatkan dirinya dengan Duke Tristan dan Margrave Kendride pada saat yang sama.

Namun tetap saja, sebagai ayahnya, sulit baginya untuk mempercayai bahwa putranya telah menyebabkan insiden yang menyebabkan semua orang di Istana Kekaisaran harus dievakuasi, dan membuat bangunan terpenting di kekaisaran mengalami kerusakan yang mengerikan.

“Tempat ini telah berubah menjadi medan perang, tetapi untungnya, aku masih punya waktu, aku bisa membuatmu sibuk untuk sementara waktu. Meskipun, aku akan segera sibuk, jadi aku sarankan kamu mencari tempat untuk bersembunyi.”

“Duke… Bolehkah aku tahu apa yang sedang kau lakukan di sini…?”

“…”

Armin menanyakan hal itu dengan linglung. Sementara itu Gideon mengusap sudut mulutnya sambil tertawa kecil.

“Saya dalam keadaan siaga.”

“Maaf?”

“Saya memainkan peran sebagai ‘kartu tersembunyi’. Tugas saya adalah melawan monster yang sebenarnya, bukan monster palsu di sana.”

“…Maaf?”

Armin melihat sekeliling dengan tergesa-gesa.

Monster palsu…? Monster sungguhan…? Di mana…?

Dia menanyakan hal seperti itu dalam benaknya.

“Itu ada di sana.”

Pertanyaan itu terus berlanjut sampai…

“Lihat? Orang itu sangat buruk rupa.”

Potongan-potongan ‘daging’ yang tampak mengerikan muncul dari segala arah, menyertai kata-kata Gideon.

-…

-…

-…!!!!

Satu sisi tembok Istana Kekaisaran runtuh total akibat serangannya.

Setelah itu…

Potongan-potongan daging terus keluar melalui celah-celah tipis langit-langit dan lantai yang rusak.

Cara mereka membesar dengan cepat seperti balon yang diisi udara tampak sangat menjijikkan di mata manusia normal.

“A-Aaaargh!”

Saat Armin mencoba mundur sambil berteriak, Gideon mencengkeram bagian belakang lehernya dan menyeretnya ke tempat di mana potongan daging tidak dapat menjangkaunya.

Saat mereka melayang di udara, sebuah pikiran aneh muncul di benak Armin.

Mungkinkah…?

Tidak, tidak mungkin…

Tapi tetap saja, bukankah itu potongan daging…?

“Mereka…tampak seperti sedang mencoba untuk ‘membunuh dan memakan’ seluruh gedung…”

ℯn𝓾𝓂a.id

“Mungkin itu saja.”

Gideon tertawa kecil saat dia menyetujui kata-kata yang diucapkan Armin dengan lantang tanpa disadarinya.

“Itu mungkin juga sebabnya putramu menyuruhku mengevakuasi semua orang di Istana Kekaisaran terlebih dahulu.”

“…?”

Armin balas menatap Gideon dengan ekspresi tertegun.

Dowd…tahu ‘sejak awal’ bahwa monster seperti itu akan muncul…? Dan dia memerintahkan sang adipati untuk mengevakuasi semua orang…?

“Tidak juga, aku ragu dia tahu kalau monster seperti itu akan muncul di sini. Dia hanya meramalkan bahwa sesuatu yang besar yang bisa membuat seluruh istana dalam keadaan mengerikan akan terjadi, jadi dia mencoba membuat rencana untuk menghadapinya terlebih dahulu.”

“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa Dowd punya rencana untuk melawan monster seperti itu?”

“Tentu saja, seperti yang selalu dilakukannya.”

Saat dia menjawab dengan nada datar, Gideon mengalihkan pandangannya.

“Rencananya mungkin melibatkan kedua wanita di sana.”

Gideon berkata demikian. Armin mengikuti tatapannya dan segera terkesiap ngeri.

Di ujung pandangannya…

Apakah Dowd dan dua wanita—yang tampaknya seusia dengannya—sedang mengalami sesuatu yang mengerikan.

Ketika dia melihat wanita yang lebih tinggi, yang mengikuti di belakang wanita yang lebih kecil, mendorong wanita itu, dan tubuhnya tertusuk oleh serangan yang seharusnya diterima oleh wanita yang lebih kecil, Armin ketakutan dan menutup mulutnya.

“…Jadi itu rencananya?”

Sementara itu, di sampingnya, Gideon mengucapkan hal itu sambil mengusap dagunya perlahan.

“Benda-benda itu tampak seperti daging biasa, tetapi kekuatan mereka lebih kuat daripada logam paling langka sekalipun. Mereka juga secepat manusia dewasa… Begitu ya, aku bisa mengerti mengapa pria itu berjuang meskipun dia telah mencapai level setinggi itu…”

“…A-Apakah ini saat yang tepat untuk mengatakan hal seperti itu…?”

Armin bertanya dengan suara tercengang.

“S-Seseorang baru saja meninggal!”

“Hm?”

Mendengar ledakan amarahnya, Gideon memiringkan kepalanya dengan bingung.

Reaksi datarnya itu membuat Armin menatapnya kosong. Reaksi yang tidak pada tempatnya untuk pemandangan yang mengerikan, bahkan untuk Gideon. Dan, apa yang dia katakan selanjutnya hanya membuat Armin semakin bingung.

“…Ah, benar juga, kamu juga bisa melihat pemandangan itu dengan cara itu…”

“Maaf?”

“Hm… Biar aku jelaskan…”

Gideon melanjutkan sambil terkekeh.

“Pria itu bukanlah orang yang akan membiarkan hal semacam ini terjadi begitu saja, terutama kepada seseorang yang dianggapnya sebagai orang penting.”

“Apa itu—”

“Daripada mengkhawatirkan wanita yang diserang, sebaiknya kita mengkhawatirkan wanita lainnya.”

Ucap Gideon sebelum mengalihkan pandangannya ke Victoria yang terpaku di tempat dengan mata terbelalak setelah melihat Seras menerima serangan mengerikan seperti itu.

“…Saya harap itu tidak akan membuatnya trauma.”

Suaranya ketika mengatakan itu jelas-jelas dipenuhi rasa simpati.

●

ℯn𝓾𝓂a.id

Pemandangan yang terbentang di depan mata Victoria terasa seperti berasal dari sebuah fiksi.

Bibirnya bergetar ketika seluruh tubuh saudara perempuannya tertusuk, menyemburkan darah ke mana-mana.

“…A…aa…h…”

Suara tak berarti keluar dari mulutnya yang terbuka lemah.

Apa yang harus saya katakan?

Apa yang harus saya lakukan?

Saat pertanyaan-pertanyaan kosong itu terus bergema di kepalanya, setetes darah Seras menetes di dahinya.

“…!”

Wajahnya langsung pucat saat dia buru-buru menutup mulutnya untuk menahan keinginan muntah.

Rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya sementara telinganya mulai berdenging.

Bukan hanya itu saja, pandangannya pun berputar-putar seolah-olah dia akan pingsan, dan keadaan itu semakin memburuk dari menit ke menit.

Ingatannya kembali berdatangan padanya.

Mayat-mayat keluarganya yang tak kunjung hilang dari ingatannya sejak pertama kali melihatnya semasa kecil terus berkelebat dalam pikirannya bak tayangan slide.

“…Tidak apa-apa.”

Namun…

Meski kondisi Seras saat ini mengingatkannya pada kejadian mengerikan tersebut, Seras tetap berusaha menenangkannya, sehingga tubuhnya menegang.

“Aku baik-baik saja…”

“Unnie…”

Meski itu bukan cara biasa dia memanggil kakaknya, dia bergumam seperti itu tanpa menyadarinya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“A-Ah, ja-jangan bicara… D-darah itu…”

Dia menelusuri tubuh saudara perempuannya dengan tangannya yang gemetar.

ℯn𝓾𝓂a.id

Sebagai seorang pembunuh yang memiliki pengetahuan luas tentang tubuh manusia, dia tahu lebih dari siapa pun seberapa parah luka Seras.

Dia sudah mencapai titik yang tidak bisa kembali. Bahkan, merupakan suatu keajaiban bahwa dia masih bernapas saat ini.

“Saya minta maaf.”

Seras mengucapkan kata-kata itu kepada Victoria—yang masih mendiagnosisnya. Dalam sekejap, tubuh Victoria tersentak, seolah-olah dia tersengat listrik.

Apa yang membuatnya menyesal…?

“T-Tidak…”

Air mata mengalir di matanya saat dia tergagap.

Dia tahu jauh di dalam hatinya, dia sebenarnya tidak ingin adiknya meminta maaf padanya.

Aku-aku hanya…

…Ingin mengeluh sedikit…

Kebenaran dari masalah ini adalah…

Dia tidak pernah bersungguh-sungguh saat mengatakan akan membunuh saudara perempuannya dan semua omong kosong itu.

Yang diinginkannya hanyalah agar adiknya lebih memperhatikannya.

Maka, dia pun bersikap keras dan mulai bertingkah laku kekanak-kanakan dengan sengaja melakukan hal-hal yang konyol.

Seras kemudian melanjutkan…

“…Saat desa itu diserbu, aku seharusnya tetap berada di sisimu.”

“…”

“Kau menungguku…bukan?”

“…”

“Maafkan aku—”

Sebelum Seras dapat menyelesaikan perkataannya, segumpal darah yang pastinya keluar dari kerongkongannya jatuh ke tanah.

Namun, bahkan ketika dia berada dalam kondisi seperti itu, dia tetap melanjutkan…

“Sudah kubilang aku pasti akan kembali, bukan…?”

“…”

Mendengar hal itu…

Sebuah pemandangan lama yang tertutup debu muncul di benak Victoria.

Memori traumatis seorang anak sering kali tidak begitu lengkap.

Ingatan Victoria tidak berbeda, dan baru setelah dia melihat ekspresi Seras, ingatannya akhirnya lengkap.

-Sembunyilah di sini. Aku akan kembali untukmu, aku janji!

Karena ekspresi Seras saat ini sama persis dengan ekspresi yang dia buat ‘dulu’.

Hari itu, adiknyalah yang menyembunyikannya di tempat persembunyian.

-Di sini! Bajingan-bajingan sialan dari kekaisaran—! Lewat sini—!

Kakaknya pulalah yang mengorbankan dirinya untuk menjauhkan ‘kelompok pemburu’ kekaisaran darinya.

Dia tidak meninggalkannya karena dia ingin menelantarkannya.

Sebaliknya, dia mengorbankan dirinya untuk melindunginya sampai akhir.

Suara Victoria mulai bergetar putus asa.

“J-Jangan mati…”

Air mata yang menggenang mengalir deras dari matanya.

ℯn𝓾𝓂a.id

Dia tidak dapat menahannya lagi.

“Unnie, j-jangan tinggalkan aku… M-Maaf… M-Maaf, A-Aku minta maaf, A-Aku tidak akan bersikap seperti anak manja lagi—”

Dia berbicara dengan suara gemetar sementara kepalanya tertunduk.

Penyesalan, rasa bersalah, ratapan…

Putus asa…

Emosi seperti itu…

Kami memakannya dari bawah.

Silakan…

Dia berdoa sambil menangis.

Silakan-

Siapa pun…

Selamatkan kami…

Saat pikirannya menjadi kacau…

Itulah satu-satunya hal yang terlintas dalam pikirannya.

“-Dengan serius…”

Dan pastinya…

Ada bajingan yang suka merusak suasana dalam situasi seperti ini.

“Kamu terus mengatakan bahwa kamu membencinya berulang kali, tetapi lihatlah kamu mengalami gangguan mental seperti ini saat sesuatu terjadi padanya. Tidak bisakah kamu lebih jujur ​​pada dirimu sendiri? Astaga…”

Sebuah suara santai yang sama sekali tidak sesuai dengan situasi memasuki telinganya.

Suara itu datang dari samping Victoria, yang tubuhnya masih gemetar sambil memegangi kepalanya.

ℯn𝓾𝓂a.id

“…?”

Ketika dia mengangkat kepalanya dalam keadaan linglung.

Di depannya ada…

Dowd Campbell, memegang pedang di lengannya. Dia tidak tahu kapan dia melakukannya, tetapi ada sisa-sisa tentakel yang telah dipotong oleh pedangnya yang tersebar di sekelilingnya.

Lalu dia menyadari hal lain; Seras yang berusaha bangun dengan gerakan canggung meski tentakel masih menembus tubuhnya.

“…??”

Apa?

Bagaimana dia masih bisa bergerak…?

“…???”

Apa??

Apa yang sedang terjadi??

“Bagaimanapun.”

Ketika pikiran-pikiran seperti itu terlintas di benak Victoria dengan tergesa-gesa…

Dowd menatap Seras, yang sedang menggaruk pipinya sambil tersenyum canggung.

“Beruntunglah kamu, adikmu tidak akan meninggal dalam waktu dekat. Kamu bisa berhenti menangis sekarang.”

“…Bagaimana…?”

“Karena ini.”

Ketika dia bertanya seperti itu sambil linglung, Dowd hanya menunjuk pergelangan tangannya dengan acuh tak acuh. Tepatnya, ke amulet yang dikenakannya.

Soul Linker. Artefak yang memiliki kemampuan untuk berbagi buff dengan orang lain.

Yang dilakukannya adalah berbagi buff Penguasaan ‘Iron Man’—penguasaan yang sama yang memungkinkannya pulih setelah terbelah dua—dengan Seras.

Sementara Victoria mungkin tidak mengetahui secara rinci apa yang telah dilakukannya.

Dia tahu satu hal yang pasti.

Fakta bahwa dia…

Tertipu oleh keduanya.

“…”

Yang berarti…

Dia menangis sejadi-jadinya, memohon dengan sangat kepada adiknya agar tidak meninggalkannya, mengucapkan semua adegan yang memalukan itu, dan membuat keributan besar di hadapan mereka…

“…”

Saat wajah Victoria memerah, Dowd hanya melanjutkan dengan acuh tak acuh, seolah-olah rasa malunya tidak menjadi masalah sama sekali baginya.

“Ngomong-ngomong, itulah yang dia katakan, Seras.”

“…”

“Kau mendengar semuanya, kan? Dia sudah minta maaf, dan mulai sekarang, dia tidak akan mengatakan hal-hal seperti ingin membunuhmu dan semua hal itu lagi.”

“…”

“Dia sebenarnya sangat menyukaimu, dia hanya bertingkah seperti remaja yang sedang mengalami pubertas karena dia kesal.”

“…”

“Bagaimanapun juga, kalian berdua seharusnya bisa berbaikan setelah ini, kan?”

Saat Victoria hanya bisa menatap pemandangan ini dengan wajah merah dan mulut menganga, Seras menempelkan kedua tangannya di depannya.

Suatu gerakan yang menunjukkan bahwa dia tengah meminta maaf kepada adik perempuannya.

ℯn𝓾𝓂a.id

“U-Um… T-Tuan Dowd mengatakan bahwa kita bisa berdamai jika saya melakukan semua itu…”

“…”

“A-aku minta maaf karena berbohong padamu! A-aku akan menebusnya nanti—”

Sebelum Seras sempat menyelesaikan kata-katanya, tinju Victoria sudah menghantam dagunya dengan kekuatan penuh.

“…Wow.”

Dowd mendesah kagum saat melihat itu.

“…K-Kau, kau… S-Serius…”

Victoria mendekati saudara perempuannya, selangkah demi selangkah, sambil menitikkan air mata.

Jika sebelumnya dia menangis karena tak kuasa menahan air matanya, kali ini berbeda.

Kali ini, dia tidak dapat menahan emosinya.

“…Dengar, Victoria, aku mengerti kau marah, tapi situasinya mendesak. Aku akan membiarkanmu memukulku semaumu, tapi untuk saat ini, kau dan unnie-mu—”

“Diiiiiiiiiiiiiiiiiii—!!!”

Apa jadinya jika seseorang menerima tendangan lompat tinggi dengan maksud membunuh yang sebenarnya? Bagaimana jika orang yang memberikan tendangan tersebut adalah seorang profesional dalam membunuh orang lain?

Jawaban atas pertanyaan tersebut adalah… Ya… Tendangan itu jelas meninggalkan kesan yang sangat dalam pada Dowd Campbell, bahkan jika dibandingkan dengan pukulan-pukulan tak terhitung yang telah diterimanya selama ini.