Chapter 272

“…Apakah kamu benar-benar akan pergi?”

“Baik, Tuanku.”

Viscount Armin menjawab dengan nada datar sementara Leonid bertanya dengan ekspresi kaku.

Sudah beberapa bulan sejak dia membawa orang ini ke Kadipaten Tristan, namun dia tidak dapat menahan perasaan kesal saat mendengar bahwa orang itu akan pergi sekarang.

Sebenarnya, alasan mengapa dia menahan viscount ini di sini begitu lama bukanlah karena alasan besar atau apa pun.

Dia hanya ingin memberi peringatan kepada si brengsek Dowd Campbell—orang yang telah merayu cucunya yang berharga. Pada saat yang sama, dia juga berpikir untuk ‘mendisiplinkan’ viscount agar dia tahu tempatnya.

Eleanor akan berusaha keras untuk melanjutkan pernikahan itu tidak peduli seberapa keras dia berusaha untuk mencegahnya karena keinginannya yang kuat. Itulah sebabnya Leonid berpikir untuk menggunakan viscount—anggota keluarga terdekat dari si punk Dowd Campbell—untuk mencegah si punk itu agar dialah yang akan mundur dari pernikahan itu, bukan cucunya yang berharga.

Akan tetapi, selama sang viscount tinggal di kadipaten, rencananya melenceng ke arah yang berlawanan dengan rencana awalnya.

Karena ada banyak sekali saat di mana dia terkesan dengan kepribadian sang viscount.

…Ketulusannya adalah sesuatu yang lain…

Pikirnya sambil mendecakkan bibirnya dalam hati. Viscount adalah tipe orang yang ingin Leonid pertahankan.

Sampai-sampai dia tidak habis pikir bagaimana laki-laki ini bisa punya anak yang hina seperti dia.

Dia bukan satu-satunya yang berpikiran seperti ini, sebagaimana dibuktikan oleh orang lain yang mengatakan hal yang persis sama tidak lama setelah viscount memberikan jawaban sebelumnya.

“Apakah kamu benar-benar akan pergi?!”

“…”

Setelah melihat ekspresi orang yang menerobos pintu dan masuk ke ruangan, ekspresi Leonid dan Armin menegang secara bersamaan.

Orang ini tak lain adalah Bella Myers, pembantu pribadi Eleanor.

“…Bella, kamu harus mengetuk pintu dulu sebelum masuk.”

Seorang pembantu yang menerobos masuk ke kamar tuannya tanpa mengetuk pintu dapat dengan mudah dianggap sebagai pelanggaran yang keterlaluan.

Akan tetapi, Bella sama sekali mengabaikan omelan Leonid dan terus menanyai Armin dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Bagaimana bisa kau tidak mengatakan apa pun padaku…?!”

“…Nona Bella.”

Armin memanggilnya sambil tersenyum paksa.

enuma.id

Melihat semua hal yang telah dilakukannya dalam beberapa bulan terakhir untuk menguntitnya, dia menunjukkan tingkat pengendalian diri yang cukup mengesankan.

“Jangan berkecil hati. Kita pasti akan bertemu lagi di masa depan.”

“Tapi kamu belum menanggapi perasaanku…!”

“…”

Mendengar perkataan itu, tatapan Leonid ke arah Armin berubah menjadi tatapan penuh kekaguman.

Apakah ini benar-benar Bella Myers yang hatinya hanya tergerak saat ia membela Eleanor? Ini…

Mampu membuat seorang wanita yang jauh lebih muda darinya bersikap seperti ini terhadapnya adalah suatu prestasi yang sangat hebat sampai-sampai sulit bagi pria lain untuk tidak menghormatinya.

“…Kelihatannya bakat gelandangan dalam merayu adalah sesuatu yang menurun dalam keluarganya.”

“Maafkan saya?”

“Jangan pedulikan aku.”

Armin, yang memiringkan kepalanya seolah baru saja mendengar sesuatu yang aneh, segera berdeham. Kemudian, dia mengangkat topik semula.

“…Aku harus pergi ke Istana Kekaisaran.”

Mendengar kata-katanya, ekspresi Leonid dan Bella memburuk secara signifikan.

“Situasinya terlihat serius, Viscount.”

Apa yang dikatakan Leonid kemudian membenarkan perubahan drastis ekspresi mereka.

“Menurut informasi yang ada, ada kemungkinan besar tempat itu diselimuti kekacauan yang membuat tak seorang pun mampu bertahan. Jika Anda pergi ke sana, Anda akan jatuh ke tengah pertempuran sengit yang membuat siapa pun tak akan mampu menahan diri untuk tidak terseret.”

Permaisuri, kanselir, dan pemimpin Asosiasi Bangsawan Tinggi semuanya berkumpul di tempat itu. Tidak ada seorang pun yang cukup baik untuk melindungi siapa pun di sana.

Apa sebenarnya yang bisa dilakukan Viscount Campbell—yang tidak punya kemampuan bertarung sama sekali, dan memiliki Penguasaan Mana yang sangat rendah—di tempat seperti itu?

Itulah yang Leonid coba katakan di balik kata-katanya yang panjang.

“Saya sudah tahu itu, Tuanku.”

Namun meski begitu, Armin hanya menjawab dengan tenang.

enuma.id

“Tapi itu artinya aku punya lebih banyak alasan untuk pergi ke sana.”

“…Bagaimana bisa?”

“Karena anakku terjebak di tempat yang sangat berbahaya.”

“…”

“Jika aku tidak tahu, aku tidak akan pernah berpikir untuk pergi ke sana. Tapi sekarang setelah aku tahu, tidak mungkin aku meninggalkannya sendirian.”

Mendengar jawaban itu, Leonid menghela napas dalam-dalam.

“Dan apa sebenarnya yang akan Anda lakukan saat Anda sampai di sana, Viscount?”

“Saya ayahnya.”

Armin menjawab seperti itu sambil tersenyum.

“Itulah sebabnya saya harus melindungi anak saya.”

“…”

Pria ini…

Meski penampilannya biasa saja, dia punya bakat untuk mudah membuat orang lain terkesan seperti ini.

Lain halnya jika dia hanya bicara saja, tetapi keinginannya tidak tergoyahkan sebagaimana tekadnya saat menyampaikan pembicaraan itu.

Sebenarnya, jawabannya adalah sesuatu yang sudah diduga Leonid. Lagipula, dia langsung memutuskan untuk pergi ke Istana Kekaisaran begitu mendengar putranya ada di sana.

Akhirnya, ia dapat melihat bagaimana laki-laki yang terlihat seperti orang biasa yang tidak dikenal ini dapat menikahi seorang profesor Menara Sihir.

“Meskipun begitu, aku sedikit khawatir kalau sesuatu yang serius akan terjadi…”

“…”

“Tapi aku yakin itu akan berhasil.”

Leonid tidak bisa begitu yakin, tapi…

Dia punya firasat kalau gelandangan itu mungkin mewarisi bibir longgarnya dari ayahnya.

enuma.id

●

Keheningan yang pekat memenuhi ruang rapat.

Semua pemimpin kekaisaran berkumpul di sini.

Sang permaisuri sendiri, Cecilia yang ke-11, dan pengawalnya, Sang Santo Pedang, Radu Varphon.

Kanselir Sullivan, yang secara luas dianggap sebagai orang nomor dua di kekaisaran, tepat setelah permaisuri.

Dan pemimpin Asosiasi Bangsawan Atas, Marquis Bogut.

Anda dapat menyebut susunan pemain ini sebagai susunan pemain all-star atau tim impian.

“…”

Tetapi ada satu hal yang tidak dapat saya mengerti.

Apa yang dilakukan orang bodoh sepertiku di sini? Aku jelas tidak cocok berada di jajaran yang hebat seperti itu.

[Yah, dalam hal pengaruh, kamu sebenarnya yang paling kuat di antara semua orang di sini, bukan?]

Tidak mungkin, kamu melebih-lebihkan.

[Melihat semua orang waspada terhadapmu, aku pikir aku tidak melebih-lebihkan apa pun di sini.]

…

Dia ada benarnya.

Faktanya, Marquis Bogut tersenyum saat melihatku duduk.

“Baiklah, karena orang kuncinya sudah ada di sini, mengapa kita tidak mulai sekarang?”

Perkataannya hanya semakin membuktikan maksudnya.

Cara dia bersikap menunjukkan bahwa dia telah menungguku karena akulah orang terpenting di antara semua orang dalam rapat ini.

“…Saya tidak bisa tidak mengakui betapa beraninya Anda, Marquis.”

Ucap sang permaisuri sambil mendesah panjang.

Aku mengerti apa yang dirasakannya. Lagipula, hanya orang gila yang akan memasuki garis pertahanan musuh saat mereka tahu bahwa musuhnya tidak punya cara lain lagi.

“Langsung saja ke intinya. Apa yang kamu inginkan?”

“Hmm.”

Marquis Bogut menggaruk pipinya, lalu mengangkat bahu dengan santai sambil membuka mulut.

“…Mengapa kita tidak menganggap ini sebagai hasil seri?”

“…”

“…”

“Baiklah, anggap saja Asosiasi Bangsawan Tinggi tidak pernah mencoba memulai perang saudara dan anggap saja impas. Sebagai gantinya, mari kita menghukum beberapa orang sebagai contoh dan terus maju daripada menyakiti orang-orang yang tidak bersalah hanya untuk menyingkirkan orang-orang yang tidak baik.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut Marquis Bogut, baik permaisuri maupun kanselir menatapnya dengan tercengang.

“…Satu orang gila saja sudah cukup. Kita sudah punya Dowd di kerajaan kita…”

enuma.id

“…”

Aku mencoba mengabaikan apa yang dikatakan kanselir. Permaisuri kemudian membuka mulutnya, ekspresinya kaku.

“…Marquis Bogut. Tolong katakan padaku kau tidak serius.”

Aku tahu, kan? Itu permintaan yang berani dari seseorang yang telah terpojok di tepi jurang.

“Tidak ada alasan bagiku untuk bercanda pada tahap ini, bukan?”

“…Aku tahu kamu tidak waras, tapi aku benar-benar tidak menyangka kamu adalah tipe orang yang akan mengatakan sesuatu yang begitu bodoh. Seolah-olah kamu tidak memiliki kemampuan untuk membuat penilaian.”

Dia melanjutkan sambil mendesah.

“Anda harus bisa menawarkan sesuatu kepada kami, atau ini bukan lagi sebuah negosiasi.”

“Tapi kenapa?”

“…Apakah kau mengolok-olok kami, Marquis Bogut? Jika ini semua hanya bagian dari leluconmu, aku akan segera menangkapmu.”

“Tidak, tidak, kamu salah. Begini, aku tidak mencoba bernegosiasi di sini, aku hanya menawarkan saran kepadamu. Terserah kamu apakah kamu mau mendengarkanku atau tidak.”

Dia menjawab acuh tak acuh sambil menguap.

“Sejak awal, aku tidak mengumpulkan kalian di sini untuk mengobrol satu sama lain.”

“…Apa?”

Yang Mulia Permaisuri bertanya sambil tertawa hampa, Marquis Bogut tersenyum.

“Seperti yang sudah saya nyatakan sebelumnya, orang kunci di sini bukanlah Anda atau orang setengah-regresor yang duduk di sana.”

“…!”

Saat Marquis Bogut berkata demikian sambil menunjuk ke arah Kanselir Sullivan—yang ekspresinya menegang saat mendengarnya—dia mengalihkan pandangannya perlahan ke arahku.

“Dowd Campbell.”

“…”

“Aku di sini untuk membawakanmu hadiah. Kau tidak perlu berterima kasih padaku.”

Dia mengatakan itu padaku sambil mengedipkan mata, yang membuatku melotot tajam.

…Kalau dipikir-pikir, kudengar dia bersikeras agar aku hadir di sini.

Aku pikir dia akan bicara tentang sesuatu yang berhubungan dengan itu, tapi melihat bagaimana keadaannya sejauh ini, sepertinya itu tidak akan terjadi sama sekali.

“…Apa yang sebenarnya kau bicarakan, Marquis?”

Saat aku membalas seperti itu, seseorang menyerbu ke ruang pertemuan dan menerobos masuk.

“Tuan Dowd!”

“…Victoria-sama?”

Aku memanggil nama orang itu dengan linglung saat melihat wajahnya.

Napasnya benar-benar tak teratur, dan wajahnya memerah. Pakaiannya yang biasanya rapi tampak berantakan, seolah-olah dia harus menerobos masuk saat dia bergegas ke sini.

Saya dapat melihat para penjaga yang mengikutinya melintasi pintu, tampak sangat terkejut.

enuma.id

Sepertinya dia datang ke sini setelah menyingkirkan mereka semua.

Namun, hal yang paling mencolok dari semuanya…

Adalah ‘kecemasan’ yang tidak biasa di matanya.

Apa pun itu, kemungkinan besar ada hubungannya dengan alasan mengapa dia meneriakkan kalimat berikutnya seolah-olah nyawanya bergantung padanya.

“Hindari itu—!”

Tidak ada waktu untuk bertanya apa yang sedang dibicarakannya.

Pada saat itu, orang lain di ruangan itu tersentak sebelum berdiri dari tempat duduknya.

Seolah-olah dia merasakan ‘ancaman’ yang belum disadari oleh yang lain.

“Yang Mulia Kaisar, membungkuklah!”

Setelah Pedang Suci berkata demikian, pada saat berikutnya…

Jendela seperti itu muncul, dan menyertainya adalah…

-…

-…

-…!!!!

Suara seluruh langit-langit aula pertemuan meledak.

Dan melalui bagian tengahnya…

Sesuatu yang tampak seperti ‘gumpalan daging’ jatuh.

“…”

Penampakannya sungguh mengerikan.

Karena telah kehilangan bentuk manusianya—kulitnya tampak seolah telah meleleh dan meregang, seolah telah tenggelam dalam zat beracun dalam waktu yang lama—ia tampak benar-benar menjijikkan.

Tidak seorang pun dapat mengatakan bahwa ini dulunya adalah manusia. Astaga, apalagi menganggapnya sebagai manusia, tidak seorang pun akan dapat mendefinisikan benda ini bahkan jika mereka mencari-cari di kamus untuk menemukan kata-kata yang dapat menggambarkannya.

Namun, hal itu tidak berlaku bagi saya…

Karena aku tahu siapa sebenarnya bajingan ini.

Saat pertama kali melihatnya, secara naluriah saya tahu…

“…Pangeran Nicholas?”

Tidak mungkin aku tidak mengenalinya.

Apalagi setelah melihat jejak ‘fanatisme’ di matanya, meski tubuhnya sudah berubah menjadi segumpal daging.