Chapter 271

“…Dengan segala hormat, Marquis.”

Kata Count Ravel sambil berusaha menenangkan tubuhnya yang gemetar.

Cara kumisnya—yang ditumbuhkannya dengan susah payah—bergetar tampak sangat menyedihkan bagi Marquis Bogut, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengatakannya dengan lantang.

Karena sang marquis merasa tidak enak jika ia melakukan hal itu. Jelas bahwa sang count masih trauma saat ia digantung terbalik telanjang di puncak istananya sendiri beberapa hari yang lalu.

“Apakah kamu sudah gila? Atau kamu hanya ingin bunuh diri?”

“…”

Mendengar kata-kata semacam itu keluar dari orang yang trauma sungguh terasa berbeda.

Sambil menggaruk kepalanya dengan canggung, sang marquis bertanya kepada sang count.

“Ada masalah apa, Ravel?”

Dengan serius?!

Apa masalahnya, katanya?!

Puluhan ribu kata-kata kutukan terkonsentrasi dalam tatapan yang diarahkan Count Ravel ke Marquis Bogut, tetapi yang terakhir hanya mengangkat bahunya seperti biasa, pura-pura tidak tahu.

Satu hal yang mengherankan ialah bahwa sang marquis tidak memperlihatkan senyum badutnya seperti biasanya, tetapi sang count sama sekali tidak punya toleransi untuk memperhatikan hal seperti itu, mengingat perkara yang diangkatnya itu merupakan perkara yang amat penting.

“Maksudmu kau ingin berbicara dengan permaisuri dan kanselir?!”

“Ya.”

“Situasi kita saat ini sudah cukup berisiko! Jika Anda meminta untuk mengadakan pertemuan puncak, sudah jelas apa yang akan terjadi!”

Sang bangsawan tahu bahwa ini bukanlah nada yang seharusnya ia gunakan untuk berbicara kepada atasannya, tetapi di saat yang sama, ini adalah sesuatu yang harus ia hadapi, apa pun yang terjadi.

Rencana mereka untuk mengerahkan pasukan besar-besaran untuk menduduki Istana Kekaisaran telah digagalkan karena bajingan bernama Dowd Campbell.

Mengetahui hubungan dekatnya dengan permaisuri dan kanselir, tidak mungkin dia tidak melaporkan hal seperti itu kepada keduanya.

“Meskipun demikian, dalam suatu hal…”

Akan tetapi, sang marquis hanya menjawab dengan nada santai.

“Kami tidak melakukan apa pun yang pantas membuat mereka mendapat teguran keras.”

Pernyataan itu menggelikan.

𝓮𝗻𝓾𝗺𝗮.𝗶𝒹

Namun, di satu sisi, dia benar. Berkat kerja keras Dowd Campbell, mereka gagal dalam upaya memulai perang saudara.

Itulah sebabnya, meskipun mereka dapat dimintai pertanggungjawaban atas tindakan mereka, mereka tidak dapat secara resmi ‘dihukum’ untuk itu.

“Kita masih bisa menutup mata, artinya, masih mungkin bagi kita untuk mengajukan tuntutan.”

“Permintaan? Apa-apaan ini—? Tidak mungkin mereka akan memberikan keringanan seperti itu kepada orang-orang yang terang-terangan mencoba memulai perang—”

“Oh, tapi mereka akan melakukannya.”

Katanya sambil tersenyum pahit.

“Karena ini bukan tuntutan sepihak, melainkan kesepakatan. Kita hanya perlu memberi mereka sesuatu sebagai balasannya.”

Mendengar kata-kata itu, Count Ravel terdiam.

Dia hati-hati membaca ekspresi Bogut, seolah mencoba membaca suasana hati di baliknya.

“…Marquis…”

Meskipun atasannya ini seperti musuh baginya, sang pangeran telah melayaninya selama lebih dari sepuluh tahun.

Dia mampu merasakan ‘perbedaan’ dalam cara dia bertindak, tidak peduli seberapa kecilnya.

Dalam pengertian itu…

Kondisi Marquis Bogut saat ini adalah… Yah…

Hitungannya bisa merasakan…

Semacam ‘resolusi’ yang hanya bisa dimiliki oleh orang yang sangat mendambakan sesuatu.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Perasaan yang dirasakannya begitu kuat sampai-sampai dia menanyakan pertanyaan itu sebelum dia menyadarinya.

Pertanyaan itu dapat diartikan dengan berbagai cara, tetapi saat dia mendengarnya, Marquis Bogut berhenti bergerak.

“Mengapa aku tidak baik-baik saja, Ravel?”

Setelah hening sejenak, sang marquis menjawab demikian, lalu dia mulai mengeluarkan tawa konyolnya seperti biasa.

Namun…

Hitungan itu tidak bisa menghilangkan perasaan itu…

Bahwa sang marquis hanya berkata demikian untuk ‘menenangkannya’.

Rasanya tidak pada tempatnya.

Akan tetapi, sebelum dia bisa menggali lebih dalam perasaan itu, sang marquis sudah mengganti pokok bahasan.

“Daripada itu, aku ingin mendengar informasi tentang Nicholas.”

“…”

Mendengar nama itu disebut, rasa jijik merayapi wajah sang pangeran.

Jelas dari ekspresinya bahwa dia tidak ingin membicarakan masalah ini jika memungkinkan.

“…Saya mendengar dari ajudan utama saya bahwa mereka berusaha sebaik mungkin untuk ‘menenangkannya’.”

“Apakah akan ada masalah dalam manajemen?”

“Tidak. Kami menggunakan orang-orang yang tidak akan memengaruhi siapa pun sedikit pun bahkan jika mereka mati; narapidana hukuman mati yang telah melakukan pelanggaran serius. Beberapa dari mereka terkadang digunakan sebagai ‘makanan’, tetapi… Itu tidak dapat dihindari…”

“Benarkah begitu?”

“…Bukankah lebih baik membuangnya saja? Saat ini, dia bahkan bukan manusia lagi.”

Pangeran Nicholas adalah atasannya, dan itu bukanlah kata-kata yang pantas untuk digunakan kepadanya, tapi…

Count Ravel tidak dapat menahan diri untuk tidak mengatakannya, dan ia bersungguh-sungguh dengan kata-katanya.

Dia berpikir bahwa ‘makhluk’ yang dulu bernama Count Nicholas tidak akan pernah menjadi lebih baik dari ini bahkan jika mereka menunggu selama sejuta tahun.

“Yah, itu bukan sesuatu yang bisa kita lakukan saat ini.”

Namun, Marquis Bogut menjawab demikian dengan suara dingin.

“…Karena aku membutuhkannya sebagai hadiah terakhir untuk Dowd Campbell.”

Bagaimanapun…

Dia bertekad membunuh bajingan kotor itu dua kali, bukan?

Itu sebabnya…

“Kita perlu membungkusnya dengan hati-hati.”

𝓮𝗻𝓾𝗺𝗮.𝗶𝒹

Dengan cara ini…

Kita dapat menciptakan situasi yang cukup menyenangkan untuknya.

●

“…Sebuah pertemuan puncak?”

Saya menjawab dengan suara tercengang setelah mendengar kata-kata kanselir.

Karena Sullivan pun tampak tidak yakin mengenai hal ini, aku tidak merasa malu dengan perilakuku di sini.

“Itulah yang mereka tuntut.”

“…”

“Mereka juga menekankan dengan kuat bahwa Anda perlu menghadiri pertemuan puncak tersebut.”

Berjalan di belakang kanselir—yang berjalan melalui koridor istana dengan kecepatan yang mengerikan—saya hanya bisa menutup mulut.

Saat aku datang ke Istana Kekaisaran melalui portal, dia langsung menyeretku ke aula pertemuan, seakan-akan dia mencoba menculikku atau semacamnya.

“…Baiklah, mengingat Anda mencoba membawa saya ke aula segera setelah saya tiba, bolehkah saya berasumsi bahwa Anda dan Yang Mulia Kaisar telah memilih untuk menerima permintaan mereka, Kanselir?”

“Tidak ada alasan bagi kami untuk mengatakan tidak karena kami memiliki keunggulan dalam situasi ini.”

Aku juga berpikir demikian. Pada saat ini, baik Yang Mulia Kaisar maupun kanselir tidak akan rugi jika menerima permintaan mereka.

Tetapi itulah sebabnya saya tidak dapat memahami situasinya lebih jauh.

Mengapa Marquis Bogut memilih berkelahi dengan mereka alih-alih menghindari mereka untuk sementara waktu?

Serius, aku tidak bisa mengerti orang itu…

“…”

Berdasarkan pengalaman saya…

Ketika seseorang mencoba melakukan sesuatu yang sulit dipahami semua orang, mereka akan terbagi menjadi dua kategori;

[Entah mereka sudah gila, atau mereka punya kartu lain untuk dimainkan.]

…Tapi, bahkan jika dia punya kartu lain untuk dimainkan…

Dalam situasi seperti ini, satu-satunya kartu yang dapat ia gunakan hanyalah ‘upaya terakhir’.

Singkirkan pemimpin lawan terlebih dahulu. Meskipun akibatnya akan menyakitkan baginya, itu adalah hasil yang lebih baik daripada kalah telak.

Dalam situasi lain, ini akan menjadi rencana yang sangat efektif.

Namun, mereka memilih melakukannya di sini, di Istana Kekaisaran…

Sang Pedang Suci ada di sini…

[…Itu benar.]

Tak peduli seberapa banyak kekerasan yang akan mereka sebabkan, ada penekan di sini yang dapat meredakannya dalam sekejap.

Inilah orang yang mampu menekan Kapal Iblis di suatu tempat tertentu. Selama pertempuran terjadi di sini, dia hampir tak terkalahkan.

Alasan mengapa Yang Mulia Kaisar dan kanselir menerima permintaan mereka mungkin sebagian karena mereka menyadari hal itu.

Saya tidak dapat menemukan cara di mana lawan kita bisa memberikan serangan efektif di sini.

“Kita sudah sampai.”

Ketika saya tengah asyik memikirkan hal itu, kanselir memanggil saya.

Dia berhenti di depan sebuah pintu besar, dan saya pun melakukan hal yang sama.

“…”

Bagaimanapun…

Apa pun yang akan terjadi di masa mendatang, hanya ada satu jawaban yang bisa saya pilih.

Untuk sampai ke sana sendiri.

Bagaimanapun…

Bahkan jika seluruh ‘perang’ dilewati, saya masih harus bertarung dalam Pertempuran Bos.

Secara logika…

Bab 5, Kekacauan Besar Kekaisaran…

𝓮𝗻𝓾𝗺𝗮.𝗶𝒹

Pada Rute Percabangan, Lewati…

Pertarungan Bos pada rute ini akan terjadi di sini.

“Apakah kamu siap, Dowd?”

“…”

Aku menarik napas dalam-dalam.

Apakah saya siap atau tidak…

Sepertinya saya tidak dapat menghindarinya.

“…Ayo pergi.”

Benar.

Ayo lakukan ini.

●

“…Marquis Bogut itu… Apa yang sebenarnya dia pikirkan?”

Victoria berkata dengan suara rendah.

Pandangannya tertuju pada lorong tempat Dowd dan Sullivan baru saja menghilang.

Karena Dowd adalah satu-satunya yang dipanggil ke istana, semua Kapal Iblis bersiaga di luar.

“Saya pernah bekerja di bawah asuhannya sebagai klien saya, tetapi dia tidak tampak sebodoh itu saat itu.”

Dia mengucapkan semua kata-kata itu hampir seperti monolog, tidak pernah menyangka akan berubah menjadi diskusi mendalam, atau menerima jawaban cerdas dari seseorang di sebelahnya.

“Apakah kamu berbicara padaku…?”

“…”

Tapi, jawaban seperti ini agak berlebihan…

Mendengar suara yang tidak memiliki sedikit pun kecerdasan atau logika di dalamnya, Victoria menyipitkan matanya.

Sementara itu, orang tersebut melanjutkan…

“V-Victoria t-berbicara padaku terlebih dahulu—”

“…Tenanglah, Seras.”

Victoria menjawab sambil memegang dahinya yang sakit.

“…Aku hanya…merasa bodoh jika kita hanya memperlakukan satu sama lain seperti udara selamanya…”

Kata-katanya terus terang, tetapi kata-kata itu jelas menunjukkan bahwa dia bersedia berbicara dengan wanita lain itu.

Victoria merasa ada ikatan batin dengannya, mengingat mereka berdua pernah diganggu oleh orang mesum yang masuk ke dalam. Meskipun begitu, dia belum siap untuk bertanya kepada wanita lain itu tentang apa yang terjadi di ‘masa lalu’.

Sementara itu, ekspresi Seras langsung berseri-seri setelah mendengar perkataan kakaknya. Dia bisa tahu bahwa adiknya berubah pikiran, dan itu adalah hasil yang sangat dinanti-nantikannya.

“Jangan salah paham. Ini bukan berarti aku ingin bergaul denganmu.”

“Ya! Terima kasih!”

“Tujuanku membunuhmu masih belum—”

“Ya! Aku akan berusaha sekuat tenaga agar bisa dibunuh olehmu!”

“…”

Alih-alih menjawabnya lagi, Victoria hanya mengalihkan pandangannya ke atas sebelum menghela napas dalam-dalam.

Dia tidak sanggup menghadapi Seras, yang matanya terbuka lebar hingga tatapannya terasa sangat membebani dirinya.

Dan…

Berkat itu, dia berhasil menyadarinya.

“…Hah?”

Ada beberapa pintu masuk di Istana Kekaisaran, yang sebenarnya bukan hal yang aneh mengingat seperti apa tempat itu.

Ke arah yang Victoria lihat, ada sebuah pintu yang terhubung ke lorong tempat Dowd menghilang.

Sekelompok orang membawa sesuatu, semuanya dengan ekspresi gugup. Itu adalah kotak besi yang dibungkus rapat dengan berbagai macam alat sihir penyegel dan rantai.

𝓮𝗻𝓾𝗺𝗮.𝗶𝒹

Itu merupakan pemandangan yang cukup aneh untuk dilihat di Istana Kekaisaran, sehingga menarik perhatiannya dengan mudah.

Dia mencoba melihat melalui celah tipis pada kotak itu. ‘Sesuatu’ di dalamnya sedang bergerak.

Dan sesuatu itu adalah…

Suatu hal yang tidak diketahui, mengenakan bandana dengan perban melilit seluruh tubuhnya.

“…”

Saat dia melihatnya…

Merinding muncul di sekujur tubuhnya.

“…!”

Dia langsung bangkit dari tempat duduknya, ketakutan. Seras, yang berada di sampingnya, serta Vessel lain yang ada di sekitarnya, memusatkan perhatian mereka padanya.

Akan tetapi, Victoria bahkan tidak mempunyai kesempatan untuk membiarkan tatapan mereka mengganggunya.

“…Kita harus masuk!”

Sebaliknya, dia mengatakan hal itu dengan suara gemetar.

“Minggir! Aku harus pergi ke tempat pria itu berada!”

“Tapi, semua orang kecuali orang-orang yang bersangkutan diperintahkan untuk berdiri di depan ruangan—”

“Siapa yang peduli tentang itu?!”

“…”

Itulah ‘rekomendasi’ dari orang-orang yang menghadiri pertemuan puncak itu. Mengabaikannya berarti mereka mengabaikan kewenangan permaisuri dan kanselir pada saat yang sama.

Apakah dia sudah gila?

Semua orang menanyakan pertanyaan itu dengan tatapan mereka, tetapi Victoria hanya menggertakkan giginya sebelum melanjutkan.

“…Kita bisa mengurusnya nanti!”

Dia menggertakkan giginya sebelum menunjuk ke arah lorong yang dilalui kotak besi itu.

“Lebih baik menghadapi hal itu daripada membiarkan Tuan Dowd yang menanganinya!”

Dia serius saat mengatakan itu.

Sang Pedang Suci berada di dalam aula pertemuan.

Fakta itu mungkin menjadi alasan mengapa semua orang di sekitarnya bersikap begitu santai meskipun dalam situasi seperti itu.

Namun intuisinya berteriak padanya.

Jika kita membiarkan benda itu memasuki ruangan itu—!

Apapun itu…

Apapun yang dapat dilakukan Dowd, kemampuan apa pun yang dapat digunakannya.

Dia akan mati.

Dan hasil itu hampir pasti terjadi.