Chapter 266

Kembali ke masa lalu sebentar…

Karena sifat pekerjaan mereka, para pelayan Elfante terbiasa berurusan dengan semua jenis orang.

Dari bangsawan, anggota spesies yang berbeda, hingga makhluk dari dimensi lain. Lagipula, Elfante bagaikan gudang harta karun yang menyimpan berbagai misteri dan hal yang tidak diketahui.

Namun…

Bahkan para pelayan pun tidak bisa bersikap seolah-olah mereka sudah ‘akrab’ dengan pemandangan ini.

Lalu lagi…

Siapa pun akan merasakan hal yang sama jika mereka melihat mesin raksasa dan Bejana Setan yang tersedia untuk minum teh.

“…”

“…”

Keheningan yang canggung memenuhi ruangan.

Profesor Astrid telah menyatakan bahwa dia tidak menyukai Vessels, sementara Dowd telah melakukan hal yang sama kepada raksasa itu. Jadi, sulit bagi Vessels untuk memutuskan bagaimana bersikap di dekatnya.

Pada akhirnya, satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan hanyalah menutup mulut sambil membaca situasi.

“Setiap orang.”

Tiba-tiba, suara mesin sintetis memecah kesunyian yang berlangsung.

“Saya akan menunjukkan sesuatu kepadamu selama tiga detik saja. Perhatikan baik-baik.”

Ujung jari raksasa yang diangkatnya sedikit terbuka sedikit. Dari sana, semacam gambar diproyeksikan ke udara. Jika Dowd melihatnya, dia mungkin akan mengenalinya sebagai hologram.

Meskipun, jika dia benar-benar ada di sana, dia akan menghadapi sakit kepala hebat saat melihat apa yang dilakukannya dengan teknologi canggih seperti itu.

“Ini foto Dowd saat dia masih bayi.”

Mengikuti kata-katanya, gambar bayi Dowd, yang sedang tidur nyenyak, muncul di atas meja bundar tempat semua orang duduk.

Dia melakukan ini begitu tiba-tiba, tetapi semua orang memberikan reaksi yang sangat dramatis.

“…”

“…”

“…”

Meski mereka menutup mulut, tatapan tajam mereka akan membuat siapa pun yang memandang mereka tercekik.

Jika tatapan mata memiliki semacam kekuatan fisik, percikan api kemungkinan besar akan beterbangan di seluruh ruangan.

‘Pengamatan’ mereka begitu intens, seolah-olah mereka sedang mencoba untuk membakar pemandangan ini di mata mereka selama mungkin.

“Baiklah, itu saja.”

“…Ah.”

Saat Profesor Astrid tetap menepati kata-katanya—hanya memperlihatkan gambar itu selama tiga detik sebelum menutupnya—salah satu Vessel mengeluarkan desahan kecewa sebelum bertanya…

“…Kenapa hanya tiga detik?”

Orang yang menanyakan itu adalah Faenol.

Dibandingkan dengan yang lain, dia terlihat jauh lebih santai, mungkin karena dia telah menggunakan sihirnya untuk ‘menyimpan’ gambar itu di dalam otaknya segera setelah dia melihatnya.

…Dia benar-benar melakukan semua itu…?

Sementara itu, Iliya—yang melihatnya melakukan hal itu dari samping—melemparkan pandangan tidak percaya padanya.

“Karena aku menghargai gambar ini.”

“…”

“Bersyukur saja. Biasanya, saya lebih baik bunuh diri daripada menunjukkan foto ini kepada orang lain.”

“…Terima kasih, tapi kalau begitu, mengapa kamu menunjukkannya kepada kami?”

…Setidaknya mereka masih bisa merasa bersyukur di tengah semua ini.

ℯn𝘂m𝐚.𝓲d

Iliya berpikir demikian sambil memeriksa sekelilingnya dengan ekspresi tidak senang. Sementara itu, Profesor Astrid melanjutkan.

“Karena aku pikir aku akan menunjukkan beberapa bukti kepadamu.”

“Bukti…?”

“Bukti bahwa aku punya banyak ‘informasi’ mengenai anak laki-laki itu yang tidak kalian ketahui.”

“…”

Seolah-olah mereka mulai memahami arah pembicaraan, ekspresi masing-masing Vessel berubah.

Meskipun begitu, apa pun yang ada dalam pikiran mereka telah sepenuhnya terhapus oleh kata-kata Profesor Astrid selanjutnya.

“Dengar, aku tidak menyukai kalian semua dan kalian mungkin punya perasaan yang sama kepadaku, jadi lebih baik kita selesaikan saja ini dan hanya bicarakan ‘apa yang perlu kita bicarakan’, mengerti?

“…Dengan apa yang perlu kita bicarakan…”

Eleanor yang sedari tadi duduk diam, berkata dengan suara serius.

Dialah yang melemparkan tatapan paling tajam ke arah foto bayi Dowd—seolah-olah dia akan memakannya—tetapi sekarang, dialah yang tampaknya paling tenang di antara semua wanita.

“Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

“Kali ini juga, anak itu berpikir untuk melakukan semuanya sendiri.”

“…”

Tetapi saat mendengar kata-kata itu, alisnya langsung berkedut.

“Jika kalian cukup pintar, kalian seharusnya sudah menyadarinya sekarang. Perang saudara akan segera pecah dan Dowd tampaknya berusaha mencegahnya terjadi. Namun…”

Profesor Astrid melanjutkan sambil menghela napas dalam-dalam.

“Saya percaya dia tidak perlu bersusah payah jika kalian bisa melakukan hal yang sama dengan mudah.”

“…Apa maksudmu?”

“Kalian semua di sini bisa menggulingkan seluruh negara asalkan kalian bekerja sama. Apakah kalian mencoba memberi tahu saya bahwa dengan semua kekuatan itu kalian akan membiarkan Dowd berjuang sendirian?”

“Benar…”

Ucap Riru sambil menyilangkan lengannya.

“Dulu ketika Crimson Night atau insiden apa pun terjadi, bajingan itu benar-benar mencoba melakukan semuanya sendiri. Dan bahkan setelah semua kekacauan itu terjadi, dia masih belum berubah. Si bodoh itu!”

“Ya, ya! Putri Kepala Suku tahu apa yang terjadi.”

ℯn𝘂m𝐚.𝓲d

Profesor Astrid berkicau menanggapi perkataan Riru sebelum menoleh ke sekeliling. Kemudian dia melanjutkan dengan suara yang terdengar sedikit bercampur tawa.

“Itulah sebabnya, aku ingin kita membantu anak itu sebelum dia meminta kita. Tentunya kalian bisa melakukan itu?”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan lagi.

“Juga, bajingan itu, Count Ravel atau siapa pun, mencoba menyakitinya.”

“…”

Mendengar itu, ekspresi semua orang berubah menjadi cukup…’mengancam’.

Riru menopang dagunya dengan tangannya sambil mendengus, Faenol menahan senyum tajamnya, sedangkan Iliya menyilangkan kakinya seolah menganggap berita itu menggelikan.

“…Betapa bodoh dan beraninya dia.”

Saat Faenol berkata dengan dingin, Profesor Astrid melanjutkan…

“Maksudku, aku punya saran; aku akan memberikan hadiah kepada siapa pun yang paling banyak membantu anak itu.”

“…Dengan membantunya, maksudmu…?”

“Urus saja penyebabnya agar perang saudara tidak terjadi lagi.:

Profesor Astrid berkata sambil menyeringai.

“Itu seharusnya bisa dilakukan asalkan kalian semua ikut ambil bagian, bukan?”

“…”

Perkataannya membuat semua orang hanyut dalam pikirannya.

Itu karena mereka tidak tahu apa tujuannya memberi saran seperti itu.

Akan tetapi, pendirian mereka segera berubah saat mendengar apa yang dikatakannya setelah itu.

“Kalian semua ingin menelanjanginya, bukan?”

Setiap orang dari mereka bisa bersumpah…

Bahwa mereka pastinya melihat ilusi ‘senyum licik’ di balik wajah tanpa ekspresi sang raksasa mesin.

“…Meskipun agak aneh, aku tahu semua orang di sini sangat ingin memenangkan ‘perlombaan’.”

Iliya melihat sekeliling sambil tersenyum pahit.

Sebenarnya, ketika mendengar kata-kata itu, semua orang berusaha menghindari tatapan Astrid sambil memperlihatkan gestur ‘malu’.

Semua orang, kecuali satu orang.

Eleanor, yang sedang menatap meja dengan termenung.

ℯn𝘂m𝐚.𝓲d

…Ada apa dengan dia?

Iliya mengira, kalau sudah menyangkut topik semacam ini, orang ini akan langsung meledak begitu mendengarnya.

Sambil mengatakan ‘Dowd milikku’ dan ‘Jangan pernah berpikir untuk mengawasinya’ .

Akan tetapi, sebelum Iliya melanjutkan pikirannya, Astrid mengatakan sesuatu yang bahkan tidak bisa ia abaikan begitu saja.

“Kau tahu, aku mungkin tahu beberapa cara pasti yang ‘pasti berhasil’ padanya.”

“…”

Mereka masih belum bisa mempercayai orang ini sepenuhnya.

Lagi pula, mereka bahkan tidak tahu apa yang sedang coba dilakukannya.

Namun…

“…Hm.”

Tidak ada keraguan bahwa…

‘Umpan’ yang dia lemparkan kepada mereka terlalu menarik untuk dilewatkan.

●

Itu mungkin akar dari segalanya.

Alasan utama mengapa Siston—orang yang bertanggung jawab atas pasukan militer Ravel Comital—mengalami malam paling buruk dalam hidupnya.

ℯn𝘂m𝐚.𝓲d

Pendeknya…

Kekuatan militer Ravel Comital saat itu sedang runtuh karena serangan dari beberapa siswi perempuan.

“Apa yang kau katakan, Ajudan? Bisakah kau mengulanginya?”

“Kita sial, Tuan.”

“…”

Memegang posisi penting di wilayah kekuasaan sang pangeran bukanlah hal yang mudah.

Sebagai permulaan, seseorang harus selalu memiliki penilaian yang tenang dan tidak akan pernah goyah di hadapan bawahannya, kecerdasan yang tidak akan pernah luntur meski menghadapi segala macam fitnah, serta kemampuan tempur yang luar biasa.

Ketiga hal ini merupakan hal yang paling mendasar, namun penting juga untuk memiliki martabat yang mutlak agar bawahan mereka tidak menusuk mereka dari belakang.

Itulah sebabnya Siston tampak sangat tenang dari luar.

Padahal dalam hatinya dia hanya ingin berteriak atas apa yang telah terjadi.

“Eh…”

Dia berdeham sebelum melanjutkan.

“Ajudan, katakan padaku. Apakah aku berhalusinasi?”

“…”

Tetapi, meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk bersikap tenang, kata-katanya jelas menunjukkan bahwa ia tidak tenang.

“…Bisakah Anda memberi tahu saya terlebih dahulu apa yang sedang Anda lihat, Tuan?”

Bagus, itu jawaban yang benar.

Siston mengangguk sebelum melanjutkan.

“Dari apa yang kulihat, sepertinya seorang wanita berkulit gelap menghancurkan seluruh divisi berkuda kita dengan tangan kosong.”

“Persis seperti yang Anda gambarkan, Tuan. Anda tidak berhalusinasi.”

“…”

Sebaliknya, Siston lebih suka kalau ajudannya langsung saja memanggilnya gila.

Militer Ravel Comital telah berusaha keras untuk berlatih siang dan malam untuk ‘pemberontakan’ yang akan menentukan nasib negara.

Mereka telah mensimulasikan sesuatu yang semirip mungkin dengan pertempuran sesungguhnya. Seolah-olah mereka benar-benar akan membunuh siapa pun yang berani mengganggu latihan mereka.

Namun, pasukan kavaleri mereka yang mengerikan dihancurkan oleh seorang wanita yang usianya tampaknya sekitar setengah dari usia mereka.

Kuda-kuda dan para kesatria yang menungganginya seharusnya sangat berat, tetapi mereka semua terlempar ke udara saat mereka menghadapi setiap pukulan dan tendangan yang dilakukannya. Itu adalah pemandangan yang sangat surealis.

“Tunggu, aku tidak ingat Count Ravel melakukan sesuatu yang bisa membuatnya dibenci oleh orang yang begitu berkuasa. Pasti ada semacam kesalahpahaman—”

“Count Ravel, dasar bajingan! Keluarlah!”

“…”

Pandangan optimis Siston langsung hancur berkeping-keping oleh teriakan menggelegar dari prajurit wanita itu.

Itu sudah cukup bukti bahwa dia datang ke sini dengan tujuan yang sangat jelas.

“…Sepertinya tidak demikian, Tuan.”

“…”

Aku sudah tahu, dasar berandal.

Siston nyaris tak mampu menahan keinginan untuk menampar ajudan itu saat dia melanjutkan…

ℯn𝘂m𝐚.𝓲d

“Saya punya satu pertanyaan lagi.”

“Ya, Tuan.”

“Benteng luar tampaknya telah terbelah menjadi beberapa bagian.”

Benteng luar tersebut dibuat oleh seorang arsitek yang sangat terkenal, hanya menggunakan material terbaik.

Tetapi setiap kali kedua wanita di luar benteng mengayunkan pedang mereka, semuanya ditebang seperti pohon tua yang busuk.

Fasilitas pertahanan yang bahkan dapat menahan pendobrak itu dihancurkan berkeping-keping oleh pedang kedua wanita itu—yang tampaknya juga berusia kurang dari setengah usia mereka.

“…Kau mengejutkanku, Yuria. Sepertinya kau menjadi sedikit lebih kuat.”

“K-Anda juga, Nona…”

Tak hanya itu, kedua wanita itu dengan santai melanjutkan ‘pekerjaan’ mereka sambil berbincang satu sama lain.

Mereka membuat benteng itu terlihat lebih rapuh daripada istana pasir…!!

Saat dia sedang berpikir demikian, Ajudan di sebelahnya memotong perkataannya dengan kejam.

“Ya, Tuan. Anda menggambarkan kejadian itu dengan tepat, Tuan..”

“…Hm.”

Siston mengusap dagunya beberapa kali.

Sembari menahan keinginan untuk berteriak layaknya perempuan sambil memegangi kepalanya sebelum membiarkan dirinya pingsan dengan mulut berbusa.

Meskipun begitu, ia kesulitan untuk melakukan hal itu.

Ia bahkan tak peduli dengan pendapat bawahannya jika mereka melihat kakinya yang gemetar dan menunjukkannya karena ia tidak punya toleransi untuk melakukan itu.

“…Baiklah, keluarkan semua perlengkapan Menara Sihir yang kita miliki. Kita seharusnya bisa menghadapi mereka jika kita menggunakannya.”

Meskipun hal-hal gila terjadi di mana-mana, sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi, mereka masih memiliki perlengkapan yang diberikan Menara Sihir.

Jika kita menerapkan semua itu, mungkin—!

ℯn𝘂m𝐚.𝓲d

“Tuan! Lihatlah langit!”

“…”

Sialan!

Ada apa lagi kali ini?

Siston menoleh sambil mengelus dagunya, seolah-olah dia akan mencabiknya. Dan yang muncul di hadapannya adalah…

Langit yang ‘berubah menjadi merah’.

Dan kolom api yang besar, sumber dari fenomena tersebut.

“…Apa-apaan itu?!”

“Tuan, Anda telah menjatuhkan martabat Anda dalam pidato Anda.”

Jadi apa?!

Apakah itu sesuatu yang harus saya pedulikan dalam situasi seperti ini?!

Dia berhasil menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata itu keras-keras, berkat sisa-sisa pengendalian diri yang dimilikinya, tetapi dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjuk ke arah pemandangan itu sambil berteriak dengan wajah yang memerah.

“Apakah itu… Setan Merah?! Apakah Insiden Malam Merah akan dimulai lagi?! Tunggu, apakah itu berarti mereka membawa Kapal Setan ke sini?!”

Mata Siston memerah.

“Aku tidak tahu siapa mereka sebenarnya, tapi apakah mereka sudah gila?! Kita bisa mengubah seluruh benua menjadi musuh mereka jika kita menyebarkan rumor bahwa ada Iblis yang terlibat—!”

“Tuan, dengan segala hormat.”

Ajudan itu memanggil Siston yang marah dengan tenang.

“Saya yakin mereka tidak perlu menghadapi akibat seperti itu selama mereka berhasil menghancurkan kita sepenuhnya di sini.”

“…”

ℯn𝘂m𝐚.𝓲d

Begitukah jadinya nanti?

Siston menggertakkan giginya sambil cepat menjentikkan manik sempoa di kepalanya.

“…Carilah bantuan dari pasukan Asosiasi Bangsawan Tinggi lainnya di sekitar sini. Mereka seharusnya bisa sampai di sini tepat waktu!”

Pada akhirnya, Asosiasi Bangsawan Atas masih memegang salah satu organisasi militer terbaik di benua ini. Sebenarnya, jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka, mereka mungkin akan mampu menahan serangan ini.

Tentu saja mereka tidak akan melakukan hal itu karena mereka masih harus menghadapi perang saudara, tapi melihat mereka menghadapi situasi seperti ini, mereka mungkin akan—

“Tuan! Sang pahlawan datang ke arah kita! Dia memegang Pedang Suci—!”

Saat mendengar itu, Siston langsung pingsan.