Chapter 261

Sementara seorang kepala sekolah merasa tersiksa atas permintaan konyol seorang siswa di suatu tempat, sejumlah orang menghela nafas atas permintaan konyol serupa.

“Apakah ini semacam lelucon?”

Meminta izin masuk untuk kegiatan klub? Di saat seperti ini? Mungkinkah ini lebih konyol dari ini?

Meskipun Count berperan sebagai asisten atau semacamnya untuk Marquis Bogut, dia masih berada di peringkat ketiga atau keempat dari orang-orang paling penting di Asosiasi Bangsawan Atas. Agar orang ini menuntut sesuatu seperti ini padanya… Menyebutnya berani bahkan tidak akan cukup.

“Melihat betapa percaya diri mereka dalam menuntut sesuatu seperti ini, bisa dibilang mereka punya trik tersendiri.”

“Saya juga berpikir begitu, Ajudan Kepala.”

Count Ravel menjawab sambil menyapu rambutnya. Kekesalannya terlihat jelas dalam suaranya.

…Apa gunanya melakukan ini sekarang?

Perang saudara akan segera pecah dan tidak ada banyak waktu tersisa sebelum hal itu terjadi. Tidak mungkin orang ini begitu bodoh sehingga dia tidak menyadarinya.

“Bagaimana kabar ‘pekerjaan kebangkitan’ Nicholas?”

Mendengar perkataan Count Ravel, sedikit rasa jijik terlihat di wajah ajudan kepala.

Namun Count mengabaikannya, karena meskipun mereka berada dalam kelompok yang sama, konsensus umum Nicholas adalah bahwa dia adalah manusia yang menjijikkan.

Kemudian, kepala ajudan menjawabnya, dan jawabannya sedikit tidak terduga.

“Saat ini berjalan lancar, tapi kami melihat beberapa…’efek samping’…”

“Efek samping?” 

“…Mengutip orang-orang yang terlibat dalam kemajuan itu sendiri…”

Saat dia melanjutkan, rasa jijik di wajah ajudan kepala itu semakin dalam.

“… ‘Nafsu makannya’ meningkat cukup banyak.”

ℯn𝐮𝗺a.id

“…?”

“Bagaimanapun, itu tidak penting untuk saat ini. Anda harus mempertimbangkan niat orang itu di balik pengiriman permintaan semacam ini, Count.”

Ajudan utama dengan paksa mengubah topik pembicaraan.

Dari ekspresinya, terlihat jelas bahwa dia tidak ingin membicarakan topik itu lagi, membuat Count Ravel memiringkan kepalanya, tapi apa yang dia katakan juga merupakan topik yang sulit untuk diabaikan.

“…Entah permaisuri atau kanselir mendukungnya, Count.”

“Itu sudah jelas. Kecuali dia sudah gila.”

Ajudan utama yang juga sekretaris pribadinya mengangguk setuju.

Count Ravel telah diberitahu beberapa kali bahwa punk bernama Dowd Campbell dekat dengan permaisuri dan kanselir.

Oleh karena itu, baik Count maupun kepala ajudan menyimpulkan bahwa ada kemungkinan besar pria tersebut sedang menjalankan misi penting yang diberikan oleh kedua karakter tersebut. Jika bukan itu masalahnya, tidak mungkin dia rela memasuki barisan musuh sendirian seperti ini. Setidaknya, dia pasti ‘menyembunyikan’ sesuatu.

Jika Caliban atau Atalante, dua orang yang mengetahui situasi sebenarnya, mendengar isi percakapan ini, mereka pasti akan tertawa histeris.

Sebab, mereka sendiri sudah mengatakannya; baik permaisuri maupun kanselir tidak mendukung Dowd, dia hanya bertingkah seperti orang gila.

Namun, kedua orang ini tidak mungkin mengetahuinya, jadi mereka hanya menyempurnakan teori konspirasi mereka saja.

“Fakta bahwa permaisuri atau kanselir bergerak di saat seperti ini berarti dia bermaksud memprovokasi kita.”

“…Sepakat. Mengenai alasan dia melakukan itu, dia terdesak waktu.”

Kedua pria itu bertukar tatapan licik.

Di mata mereka, fakta bahwa lawan mereka berusaha keras untuk memprovokasi mereka seperti ini berarti ada kemungkinan besar dia kehabisan sumber daya untuk melakukan tugasnya, dan ini hanyalah mekanisme pertahanannya.

Lagipula, anjing yang ingin menggigit seseorang tidak akan menggonggong. Ini akan mengawasi pergerakan orang tersebut dan mencari ‘peluang’.

ℯn𝐮𝗺a.id

Sederhananya, ada kemungkinan besar bahwa ini hanyalah gertakan yang muncul dari keputusasaannya.

Artinya, cara menghadapinya sederhana saja.

“…Pastikan kami tidak lalai dalam menyambut tamu kami, Ajudan Utama.”

“Dipahami.” 

Tidak perlu terlibat pertarungan saraf yang tidak perlu melawan anjing yang bahkan tidak bisa menggigit. Apa yang perlu mereka lakukan adalah menghadapinya secukupnya sebelum ‘mempermalukan’ dia dan mengusirnya.

Lalu, mereka bisa mengatur agar ‘sesuatu yang mengerikan’ terjadi pada anak punk Dowd Campbell itu dan menggunakannya sebagai pemicu perang saudara.

“Namun ingatlah ini, jangan terburu-buru. Alasan mengapa dia ada di sini adalah karena seseorang mendukungnya.”

“Siapa Takut. Saya hanya akan mulai berurusan dengannya setelah semuanya siap dari pihak kita.”

Keduanya kemudian saling bertukar tatapan yang bahkan lebih licik dari sebelumnya.

“…Omong-omong, apakah kamu percaya akan hal itu ?”

“TIDAK. Rumor tetaplah rumor. Mereka selalu dilebih-lebihkan.”

Dan begitulah percakapan mereka berlanjut. Mereka tidak menyangka bahwa percakapan ini akan menjadi awal dari segala macam tragedi yang akan terjadi setelahnya.

Bahkan setelah membuat segala macam spekulasi, hanya ada satu hal yang mereka berdua tebak dengan benar.

Fakta bahwa Dowd Campbell memang menyembunyikan sesuatu.

●

“Eh, Kaliban?” 

[Mm?]

“…Mungkinkah orang-orang dari Asosiasi Bangsawan Atas ini sebenarnya adalah orang baik?”

[Apakah kamu serius memikirkan itu?]

Saya tahu kan? Itu juga yang saya pikirkan.

Tapi tetap saja, apakah ada alasan bagi mereka untuk memperlakukan aku, musuh mereka, dengan baik seperti ini…?

Cara mereka memperlakukan saya hari ini, saya hanya bisa menggambarkannya sebagai ‘keramahan yang hangat’.

ℯn𝐮𝗺a.id

Begitu saya memasuki wilayah mereka, mereka menerima saya dengan sopan. Mereka menghujani saya dengan makanan enak dan akomodasi yang nyaman. Dari suasananya, mereka seolah-olah melakukan semua ini dengan ikhlas.

Tidak ada yang perlu dikeluhkan. Biarpun aku berkelahi dengan mereka, mereka hanya akan menanggapiku dengan ramah—!

“Saya pikir mereka akan menjebloskan saya ke penjara begitu saya masuk, lalu mereka menyiksa saya, atau lebih buruk lagi, langsung mencoba mengeksekusi saya! Kenapa mereka tidak melakukan semua itu—?!”

[…Dasar bajingan gila.] 

Saya tahu bahwa ini adalah sikap yang aneh bagi seseorang yang mencoba menerobos masuk ke pusat militer musuhnya, namun saya benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan.

Apa yang saya coba lakukan adalah menunjukkan ‘kekuatan penekan’. Jika aku menggunakan kekerasan terhadap mereka tanpa alasan, itu hanya akan mengubahku menjadi penjahat.

“…Yah… aku masih memiliki keyakinan…”

[Iman apa?] 

“Keyakinan bahwa Asosiasi Bangsawan Atas adalah orang jahat yang membuatku mengalami hal-hal buruk.”

[…]

“Tentunya mereka akan menghunus pedang untuk membelahku menjadi dua. Benar?”

Jika tidak, aku bersumpah aku akan kacau, jadi tolong, lakukan sesuatu yang buruk padaku! Silakan…!

[Bajingan gila ini…]

Saat aku mendengar Caliban menggumamkan hal itu dengan pelan, suara seseorang yang mengetuk pintu memasuki telingaku.

Benar, saya menelepon seseorang untuk datang kali ini.

“Apa kamu di sana?” 

“Ya. Datang.” 

Orang yang memasuki ruangan dengan wajah tanpa ekspresi setelah mendengar jawabanku adalah Victoria, satu-satunya orang yang kubawa ke sini bersamaku.

ℯn𝐮𝗺a.id

Yah, aku berpikir untuk hanya membawanya bersamaku sejak awal, sungguh aneh bahwa bajingan lain bahkan tidak mencoba menghalangi sama sekali.

…Ini sungguh aneh. 

Maksudku, para bajingan yang bahkan mempertaruhkan nyawa mereka hanya untuk bertanya mengapa aku hanya membawa salah satu dari mereka, ternyata sangat pendiam.

Ketika saya bertanya kepada mereka apakah sesuatu yang buruk sedang terjadi pada mereka, mereka terus-menerus mengatakan kepada saya bahwa hal seperti itu tidak terjadi sama sekali.

Dan sepertinya saya tidak punya bukti yang menentangnya. Maksudku, jika para bajingan itu benar-benar mengalami sesuatu yang mengerikan, Aura Iblis mereka pasti akan keluar.

[…Menurutku kecurigaanmu terhadap orang itu terlalu berlebihan. Pertama-tama, dialah yang menasihatimu bahwa kamu hanya membutuhkan tiga Aura berbeda yang dimasukkan ke dalam Segel, bukan?]

…Ya, tapi tetap saja… 

Aku belum bisa mempercayainya.

Tentu, saya percaya bahwa dia adalah ibu kandung saya, tetapi saya tidak tahu apa-apa tentang dia. Aku juga tidak tahu apa yang dia coba lakukan.

“Apa itu? Kaulah yang memanggilku ke sini, tapi kamu tidak mengatakan apa-apa.”

ℯn𝐮𝗺a.id

“…Hei, apa kamu benar-benar tidak mau memberitahuku apa yang terjadi?”

Aku tahu bajingan ini lolos dari cengkeraman Profesor Astrid. Itu sebabnya aku berharap dia memberitahuku apa yang terjadi sebelum dia berhasil melarikan diri.

Dalam perjalanan kami ke sini, saya menanyakannya berulang kali tentang hal itu, tetapi tanggapannya tetap sama.

“Aku sudah bilang padamu, aku tidak tahu apa-apa. Saat saya mendengar apa yang ingin dia bicarakan, saya langsung pergi.”

“…Begitukah?” 

“Jika itu bernilai, aku akan memberitahumu bahwa yang lain, termasuk Seras, sepertinya mendengarkannya dengan penuh perhatian.”

“…”

Itu…pastinya merupakan hal yang aneh.

Bagaimanapun, sulit untuk mengatakan bahwa langkah Astrid dapat dianggap menguntungkan.

Terutama ketika dia mengatakan bahwa dia akan mengevaluasi menantu perempuannya sambil terlihat senang dengan dirinya sendiri.

Wanita-wanita itu mungkin bisa menahan kejenakaannya karena dia adalah ibuku, tapi tetap saja mereka tidak mudah untuk dihadapi. Meski begitu, mereka tetap rela bekerja sama dengannya begitu saja.

Serius, apa sih yang mereka bicarakan hingga para wanita itu bertingkah seperti itu…?

“Apa? Apakah itu saja? Kalau begitu aku akan pergi. Cukup menyebalkan aku harus mengikutimu sampai ke sini, jangan menambah kekesalan lagi.”

“…”

“Pertama-tama, hal yang kamu tanyakan… Masalah dengan menantu perempuan dan sebagainya, itu bodoh sekali. Sejujurnya, aku bahkan tidak mengerti kenapa orang sepertimu menarik begitu banyak wanita sekaligus.”

“…”

Kenapa dia tiba-tiba menjelek-jelekkanku?

ℯn𝐮𝗺a.id

Kalau dipikir-pikir, sikap punk ini telah berubah drastis sejak aku memaksanya menghisap jariku pada suatu waktu.

Sebelumnya, dia hanya bersikap ‘acuh tak acuh’ atau ‘waspada’, tapi sekarang, dia sering bertengkar denganku seperti ini.

[… Begitulah adanya.]

Apa? 

Caliban mengatakan sesuatu yang tidak bisa dimengerti, membuatku memiringkan kepalaku. Kemudian dia melanjutkan, terdengar seolah dia tidak mampu menahan tawanya.

[Soalnya, gadis itu bingung karena ini pertama kalinya dia mengalami emosi seperti itu. Itu sebabnya dia melampiaskannya padamu setiap kali dia melihatmu.]

…Apakah ini mirip dengan bagaimana seorang anak mencoba menindas seseorang yang mereka sukai?

Tak kusangka aku akan melihat sikap seperti itu dari seorang Grand Assassin. Siapa dia, seekor harimau pemalu?

Bagaimanapun, saya dapat memahami apa yang ingin dikatakan Caliban, setidaknya sampai batas tertentu.

Karena reaksinya jika aku menggodanya membuktikan perkataannya.

“Jika kamu sangat membenciku, kamu bisa saja menolak untuk tidak mengikutiku.”

Ngomong-ngomong, aku menekankan padanya bahwa kali ini, aku akan pergi ke daerah yang sangat berbahaya. Dengan kata lain, punk ini datang ke sini mengetahui apa yang terjadi.

Mendengar kata-kataku, Victoria mengerucutkan bibirnya sambil menjawab.

“…Aku sudah berjanji…” 

“Dijanjikan?” 

“Bahwa aku akan mengikutimu tanpa pertanyaan jika aku kalah melawanmu di pertandingan kita.”

“…”

“…Aku benci mengakuinya, tapi aku kalah dalam pertandingan itu karena aku gagal membunuh Seras…”

Mendengar itu, aku hampir tidak bisa menyembunyikan senyumanku karena bajingan ini akan marah jika dia melihatnya.

Mengingat apa yang akan terjadi ‘selanjutnya’, aku seharusnya tidak membuatnya marah sekarang.

Saya ingat jendela seperti itu muncul beberapa waktu lalu.

Jendela itu kemungkinan besar muncul sebagai penjelasan mengapa Aura Iblis Setan Ungu tidak hanya mengisi daya dengan lambat, tetapi juga tidak terisi hingga 100%. Jendela itu jelas tidak berlaku untuk Seras, itu sebabnya saya menyimpulkan bahwa tingkat kesukaan punk inilah yang menjadi masalahnya.

Saya pikir saya harus menyelesaikan masalah ini sesegera mungkin.

Karena aku merasa ada kemungkinan besar Seras dan Victoria—atau bahkan Iblis Ungu sendiri, akan menjadi kunci dalam menundukkan Nicholas, hambatan terbesar dalam chapter ini.

Itulah mengapa akan lebih baik bagi saya untuk menyelesaikan hambatan terkecil sekalipun secepat mungkin.

Dalam hal itu… 

Caliban, apakah kamu ingat apa yang aku katakan di masa lalu?

[Hm?]

Anda tahu, hal yang saya katakan kepada Faenol.

[Hal yang mana? Bagaimana aku bisa tahu kalau kamu bersikap samar-samar?]

Bagian di mana saya mengatakan bahwa saya bisa merayunya dalam sehari selama syaratnya terpenuhi.

ℯn𝐮𝗺a.id

[…]

Saya tidak mengatakan itu tanpa alasan.

Karena itulah alasanku memanggil bajingan ini ke sini.

Ini adalah kesempatan bagiku untuk menciptakan situasi di mana aku akan ‘sendirian bersama’ dengannya, meskipun tempat itu merupakan area yang berbahaya bagiku.

“Victoria.”

“Apa? Juga, jangan panggil namaku seperti itu. Ini tidak seperti kita bersahabat satu sama lain. Aku merinding hanya karena mendengar—”

“Kita akan berkencan hari ini.”

Aku mengucapkan kata-kata itu dengan nada apa adanya, seolah-olah itu sudah diputuskan.

Dengan cara ini, dia tidak punya cara untuk menolak.

Pada dasarnya aku mengatakan kepadanya, ‘Suka atau tidak, kita akan bersenang-senang bersama hari ini’ .

“…Eh.” 

Mendengar apa yang aku katakan, dia mengeluarkan suara pelan, seperti kematian.

Dia berdiri di sana beberapa saat sambil matanya bergerak tak terkendali sambil menggaruk dagunya dan menendang tanah beberapa kali.

Setelah itu, rona merah muncul di wajahnya saat dia menatapku.

“…A-Apa?” 

Tubuhnya menegang saat dia mengeluarkan suara aneh. Melihat itu, aku terus melanjutkan.

“Alasan kenapa aku datang ke sini bersamamu, meninggalkan yang lain, adalah agar kita bisa melakukan itu.”

“…”

“Jadi, apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”

“…”

Saya harus mengakuinya. Cara Victoria menggerakkan bibirnya, tanpa mengeluarkan suara apa pun saat tersipu, ternyata lebih manis dari yang kukira.