Chapter 258

Siapa pun yang mengetahui reputasi Duke Tristan pasti akan mempertanyakan tindakannya baru-baru ini.

Gideon selalu dianggap sebagai ‘siswa teladan’ kaum bangsawan Kekaisaran; dia tidak pernah melakukan sesuatu yang luar biasa, dia akan melaksanakan semua jadwalnya, tidak peduli seberapa padatnya itu, dan dia selalu menjaga sikap adil namun tegas bahkan terhadap bawahannya.

Itu sebabnya, melihat bagaimana dia tidak muncul dalam berbagai insiden besar yang terjadi baru-baru ini—seperti Festival Panen atau insiden di Istana Kekaisaran—sederet pertanyaan muncul di kepala semua orang.

Kemana dia pergi? Apa yang sedang dia lakukan?

“…I-Ini—” 

Marquis Bogut, yang berhasil menemukan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu, memandang orang lain dengan bingung.

Duke Tristan—Gideon—yang diingatnya selalu membawa aura yang mirip dengan seorang jaksa penuntut yang tegas; selalu terlihat gelisah, dan selalu memasang ekspresi tanpa ekspresi.

Tapi penampilannya saat ini sangat berbeda.

Jenggotnya yang belum dicukur dan kasar, pakaian latihan yang telah berubah menjadi sesuatu seperti tikar jerami tua—sesuatu yang bahkan tidak bisa disebut pakaian lagi, pedang usang yang bahkan gagangnya sudah aus, menyiratkan bahwa pedang itu telah diayunkan ke mana-mana. lebih dari yang bisa ditanganinya.

Suasana tajam yang selalu mengingatkan orang pada pedang yang biasa menyelimuti dirinya telah diganti dengan yang lebih lembut.

Tepatnya, dia merasa menjadi lebih ‘tenang’.

𝐞n𝓊𝐦a.i𝐝

Alih-alih seorang duke, dia sekarang lebih terlihat seperti pendekar pedang pengembara.

…Namun, meski terlihat seperti itu, dia tetap muncul di Festival Sekolah Elfante, yang menimbulkan banyak pertanyaan dari Bogut.

“…Apa yang sedang kamu lakukan, Duke Tristan?”

“Saya melakukan apa yang harus saya lakukan.”

Jawabannya singkat, tapi…

Jika ini dia yang dulu, dia pasti akan melirik ke arah Bogut dengan tatapan jijik sebelum melanjutkan perjalanannya.

Bagaimanapun, dia adalah seorang bangsawan dari Fraksi Pro-Permaisuri, sementara pria lainnya adalah pemimpin dari Asosiasi Bangsawan Atas. Tidak mungkin mereka rukun.

“…Bagaimanapun, kita bisa menganggap pertemuan satu sama lain seperti ini sebagai takdir. Mengapa kita tidak duduk bersama sambil menonton presentasi ini?”

Yah, setidaknya sepertinya aku bisa berbicara dengannya sekarang.

Bogut berpikir begitu sebelum menawarkan tempat duduk di sebelahnya, tapi Gideon hanya menanyakan pertanyaan tanpa menanggapi tawarannya.

“Di mana Dowd Campbell?” 

“…”

Hmm…

Nama orang itu selalu dibicarakan dimana-mana ya?

“…Apakah kamu membutuhkan sesuatu darinya? Saya yakin dia pasti sangat sibuk saat ini.”

𝐞n𝓊𝐦a.i𝐝

“Tentu saja.” 

Jawab Gideon singkat. 

“…Saya datang ke sini untuk berterima kasih padanya. Saya akhirnya siap.”

Kelegaan, kepastian, dan tekad.

Suaranya dipenuhi dengan campuran emosi.

Sikapnya membuatnya seolah-olah dia akan menerima hadiah setelah menyelesaikan misi terbesar dalam hidupnya.

…Aku tidak yakin, tapi… 

Sepertinya dia telah mencapai sesuatu yang hebat akhir-akhir ini.

“Yah, itulah alasan mengapa kita harus menontonnya bersama!”

Menonton pria ini juga akan sangat menyenangkan.

Marquis Bogut berpikir sambil menunjuk Dowd Campbell, yang ditampilkan di layar besar.

“Mari kita awasi dia bersama.”

Sebuah pencapaian yang bahkan membuat seseorang setingkat Duke Tristan merasakan kelegaan seperti ini bukanlah sesuatu yang biasa.

Hal itu membangkitkan rasa ingin tahu Bogut lebih dari yang seharusnya.

“Saat ini, pria itu sedang menghadirkan sesuatu yang bisa membuka era baru.”

𝐞n𝓊𝐦a.i𝐝

Sebuah ekspektasi yang seperti kebiasaan buruk—dia penasaran dengan reaksi Gideon.

Reaksinya ketika dia menyadari betapa tidak berartinya pencapaiannya setelah dia mendengar topik yang akan diangkat oleh Dowd Campbell.

●

Mungkin, tidak ada yang tahu apa sebenarnya yang mereka lihat saat itu.

Pasalnya yang keluar dari dalam kotak yang dibuka Dowd hanya tampak seperti ‘asap’ berwarna berbeda yang muncul seperti awan.

“…Apa itu?” 

“Saya tidak yakin…” 

Pertanyaan seperti itu menyebar di kalangan penonton.

Sebab berbeda dengan pidato akbar yang disampaikannya beberapa saat lalu, ia hanya menampilkan kabut kumuh di tempat tersebut.

Namun, beberapa orang… 

Orang-orang yang berakal sehat, orang-orang yang telah mencapai prestasi tertentu, orang-orang yang mempelajari Iblis sampai batas tertentu, dan pendeta yang tulus—semua orang itu…

Merasakan kegelisahan yang membuat sekujur tubuh mereka membeku kaku.

“…Dekan?” 

Di suatu tempat di Akademi, seorang siswa dari Sekolah Teologi bergumam seperti itu..

Karena Dean Walter telah melompat dari tempat duduknya, nyaris tidak memegang Catalyst dengan tangan gemetar.

Wajahnya pucat. 

“…Hentikan dia.” 

𝐞n𝓊𝐦a.i𝐝

“Maafkan saya?” 

Mendengar perkataannya yang terdengar seperti erangan, siswa itu bertanya dengan nada bingung.

Karena dia tidak menyangka sang profesor akan bereaksi seperti itu, karena dia selalu mengatakan hal-hal yang tidak bisa dimengerti.

“Hentikan itu—!” 

Saat Profesor Walter berteriak demikian,

Di tempat lain, Saintess Lucia tanpa sadar meraih Rosarionya secara tiba-tiba.

Dalam pikirannya yang tertegun, hal pertama yang dia katakan adalah…

“Yuria, lihat ke bawah.” 

“…Unnie?”

“Jangan lihat itu—!” 

𝐞n𝓊𝐦a.i𝐝

Bukan hanya mereka berdua yang bereaksi seperti itu.

Reaksi serupa datang dari berbagai orang di berbagai bagian Akademi, namun di tengah semua itu, Dowd hanya melanjutkan presentasinya dengan tenang.

“Klub Eksorsisme dengan bangga mempersembahkan…”

Setelah itu… 

Kecemasan samar-samar yang hanya bisa dirasakan oleh segelintir orang…

Disadari secara dramatis…

“Kekuatan penekan yang dapat menyatukan seluruh dunia. Namanya adalah…”

Dalam bentuk terburuk yang mungkin terjadi.

“Musuh masyarakat dunia.”

Aura Setan Merah, Aura Setan Ungu, dan Aura Setan Abu-abu.

Dengan yang terakhir sebagai yang paling penting dari semuanya…

𝐞n𝓊𝐦a.i𝐝

Asap dengan warna berbeda mengepul perlahan dari kotak yang terbuka sebelum berkumpul di satu tempat.

Semuanya masuk ke dada Dowd Campbell.

Tepatnya, ke dalam Segel di dadanya.

Segel Yang Jatuh bersinar. Partikel cahaya menyebar tipis dan tersebar di sekitar tubuh Dowd Campbell seolah-olah menembus dirinya.

Kemudian… 

Pada saat itu… 

“…Ah-“ 

Seseorang membuka mulutnya.

“Ah-…” 

Mereka ingin menjerit, namun tidak ada yang keluar.

Tidak ada apa-apa selain napas dingin, mirip dengan orang sekarat.

Dan dimulai dengan suara nafas yang lemah…

Semua orang di tempat tersebut dikhianati oleh tubuh mereka sendiri.

“…!”

“Ah…” 

“Ah…h…”

Mayor Bangsawan, peneliti, pengusaha sukses, pensiunan jenderal…

Orang-orang yang berpartisipasi dalam Festival Sekolah Elfante, mereka yang mengutamakan martabat dan kehormatan mereka lebih dari apa pun, pingsan, merangkak di tanah seperti binatang buas.

Tidak ada yang berani mengangkat kepala.

Tidak ada yang berani berdiri dengan dua kaki.

Penyebab kengerian yang menyelimuti mereka adalah…

𝐞n𝓊𝐦a.i𝐝

Karena mereka kehilangan kendali atas tubuhnya hanya dengan menghadapi benda itu. Fakta bahwa mereka menghadapi keberadaan yang tak terlukiskan terpatri dalam seluruh keberadaan mereka.

Sensasi yang begitu menyeramkan membuat mereka meninggalkan akal sehatnya dan berteriak ketakutan.

Segala jenis emosi yang tak terlukiskan mengalir deras, tapi jika seseorang merangkum semua perasaan yang mereka rasakan dengan kata-kata sederhana, itu mungkin…

-Melarikan diri. Sekarang. 

Hal yang ada di depan mata mereka bukanlah sesuatu yang bisa mereka tolak.

Ketika manusia berhasil beradaptasi dengan perubahan lingkungan sejak mereka berhasil membangun peradabannya, setelah mereka tidak lagi mudah menderita karena kengerian kematian, mereka kehilangan satu kemampuan sebagai gantinya.

Naluri mereka merasakan krisis.

Tapi sekarang… 

Emosi yang dihasilkan oleh kemampuan tertentu, yang biasa dialami manusia sebelum peradaban didirikan, dibangkitkan oleh hal yang ada di depan mata mereka.

[Musuh Publik Dunia]

Kehadirannya sangat luar biasa, sampai-sampai tidak ada seorang pun yang keberatan dengan nama besarnya.

Ada di antara mereka yang berpikir untuk mencungkil matanya, ada pula yang berusaha menggerakkan badannya yang tidak mau mendengarkan untuk melarikan diri dari tempat tersebut, ada pula yang tidak bisa berbuat apa-apa selain berbaring sambil menangis.

Namun, bahkan setelah melakukan semua itu, semua orang sampai pada kesimpulan yang sama.

𝐞n𝓊𝐦a.i𝐝

Mereka tidak bisa membebaskan diri.

Dari ‘benda itu’ di depan mata mereka.

“…Huuk— huuk—”

Lucia menghela nafas kasar, menutup matanya rapat-rapat.

Dia tahu dengan jelas di kepalanya.

Apa yang ada di dalamnya adalah ‘Dowd Campbell’, pria yang sama yang dia kenal, pria kasar dan mesum yang entah bagaimana dia anggap menarik.

Namun… 

Tubuhnya bereaksi, seolah mengatakan orang itu sama sekali bukan dia.

Tuan…Dowd…! 

Dia membuka matanya seolah berdoa.

Dia tidak tahu mengapa dia melakukan itu, tapi itu mungkin karena dia merasakan keinginan yang kuat untuk membantunya.

Dan pada saat itu, yang dia lihat adalah…

“…”

Sesuatu yang sangat aneh.

Dowd yang dia lihat dengan satu mata, adalah Dowd yang dia kenal. Dari Seragam Akademinya, matanya yang tersenyum yang selalu dia anggap menjijikkan, dan mulutnya yang selalu mengatakan hal-hal aneh, semuanya familiar baginya.

Namun, itu hanya setengah dari dirinya.

Jika dia memandangnya dengan ‘setengahnya’ yang lain…

Apa yang ada disana adalah… 

-Gelap, hitam pekat. 

Ia mengenakan topeng manusia dalam bentuk Dowd Campbell.

Tapi ‘intinya’ adalah… 

Kematian. 

Penghancur dunia. 

“Ah…” 

Kaki Lucia lemas dan dia pingsan di sana.

“Ah, ah… Haa…”

Memegang kepalanya sambil menangis, dia…

Dia bahkan tidak tahu apa yang dilihatnya. Rasanya seperti ada jeritan yang bergema di telinganya.

Itu, itu tadi—! 

“-Jadi, keberadaan ini…” 

Tetapi… 

Pada titik tertentu… 

Semua tekanan lenyap tanpa bekas.

“…”

“…”

Keheningan memenuhi tempat tersebut, yang saat ini telah berubah menjadi berantakan. Tempat itu begitu sunyi sehingga semua orang hanya bisa mendengar suara napas mereka yang nyaring.

Semua orang tampak seolah-olah tidak dapat mengenali dengan jelas apa yang baru saja mereka lihat, dan dengan apa mereka berada di sini.

Saat itu, suara pelan Dowd Campbell bergema.

“Apa yang akan terjadi jika hal ini terjadi pada ‘pihak mana yang memulai pertarungan pertama kali?’”

Setelah melakukan aksi semacam itu…

Dia terus berbicara dengan acuh tak acuh.

“Tidakkah menurutmu benda ini akan menjadi kekuatan penekan yang cukup keren?”

Ekspresi yang dia kenakan jelas merupakan ‘manusia’ Dowd Campbell.

Sama seperti ketika dia pertama kali naik podium, dia terlihat lembut dan damai, orang mungkin berpikir bahwa dia bahkan terlihat acuh tak acuh.

“…”

“…”

Namun, tidak ada yang bisa menerima hal yang sama seperti sebelumnya.

Karena ekspresi itu terlihat seperti…

Jika dia ingin… 

Dia bisa mengeluarkan ‘sesuatu seperti ini’ kapan pun dia mau.

●

Marquis Bogut menyeringai sambil melihat ke arah Gideon di sebelahnya, yang matanya melebar setelah menyaksikan semua itu.

Padahal dia tidak berada di sana secara pribadi dan hanya melihatnya melalui ‘layar’.

Tidak mungkin dia, di antara semua orang, tidak mengetahuinya.

‘Pengaruh macam apa’ yang baru saja ditunjukkan oleh Dowd Campbell terhadap seluruh dunia.

Dan efek kupu-kupu seperti apa yang akan ditimbulkannya terhadap situasi internal kekaisaran.

…Sayang sekali aku tidak bisa melihat reaksi besar darinya.

Seluruh tubuh Gideon menegang, dan sepertinya dia tidak akan menggerakkan satu otot pun dalam waktu dekat.

Jadi, Bogut memutuskan untuk memberi selamat pada pria itu untuk sementara waktu.

“Selamat karena akhirnya memasuki tahap ‘evolusi’.”

Pria di layar, yang masih tersenyum.

Ini adalah sesuatu yang telah diramalkan sejak dia menerima Segel Jatuh dari Iblis Abu-abu.

Akhirnya ‘prestasi’ itu terungkap dengan sungguh-sungguh.

“…Kamu juga akan mengambil kursi terakhir dari Tujuh Kekuatan yang masih kosong dalam waktu dekat.”

Marquis Bogut bergumam sambil memutar anggur di gelasnya.

“-Iblis Hitam.” 

Itulah nama yang akan digunakan oleh pria di masa depan.