Chapter 256

Mari kita kembali ke masa lalu sebentar.

Pagi hari hari H Festival Sekolah, hari pertarungan.

[Ngomong-ngomong, acara apa sebenarnya Festival Sekolah Elfante itu?]

“…Kamu adalah murid di sini, kenapa kamu tidak tahu?”

[Aku bahkan tidak hadir selama setahun sebelum ditugaskan di militer, bagaimana aku bisa tahu?]

“Ah…” 

[Setelah saya masuk militer, saya langsung bergabung dengan Guardian, jadi semua informasi pribadi saya dirahasiakan. Bagaimana aku bisa tahu apa itu Festival Sekolah atau apalah itu?]

Jadi begitu. 

Kalau dipikir-pikir, alasan Iliya datang ke sini adalah karena di sinilah jejak terakhirnya bisa ditemukan.

Baiklah, kurasa aku akan menjelaskan intinya karena dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Yah, seperti yang kubilang sebelumnya, ini seperti pekan raya.”

Kataku sambil membuka tirai jendela asramaku.

Ya, itu seperti sebuah pameran, tapi…

Skalanya jauh lebih besar.

Aku mendongak untuk melihat huruf besar yang tertulis di udara dengan percikan mana.

Seolah-olah sebuah kaligrafi besar diukir di langit, mengingatkan saya pada pertunjukan langit yang biasa saya lihat di kehidupan saya sebelumnya.

Jumlah yang sangat tinggi adalah berapa kali mereka mengadakan acara ini—yang sebanding dengan sejarah Elfante sendiri. Walaupun jumlahnya sendiri menonjol, hal yang lebih penting untuk diperhatikan adalah fakta bahwa mereka ‘menghabiskan semua uang itu’ untuk hal semacam ini.

en𝓊𝗺𝒶.id

Untuk mengukir percikan mana sebesar itu di udara, kamu harus menuangkan mana seolah-olah itu adalah air—yang berarti mereka harus mengeluarkan banyak uang. Aku tidak tahu persis berapa jumlahnya, tapi mereka seharusnya menghabiskan setidaknya satu bulan biaya operasional kota besar hanya untuk hal ini.

Menghabiskan semua uang itu hanya untuk pesan selamat datang pada dasarnya adalah sebuah pertunjukan yang sesuai dengan ‘level’ orang-orang yang menghadiri acara ini.

“…Orang-orang dari seluruh Kekaisaran—tidak, dari hampir seluruh benua berkumpul di sini. Karena event ini bukan hanya salah satu event terbesar di Elfante, tapi juga di seluruh Empire.”

Sebenarnya, Kuil Agung Tanah Suci dan Forge of Struggle Aliansi Suku juga mengadakan acara serupa, tapi Elfante jauh lebih unggul dari mereka dalam hal skala dan ‘kualitas’ masing-masing stan.

Mereka hanya mengadakan acara tersebut setiap beberapa tahun sekali, namun Anda dapat melihat segala macam penemuan dan hasil penelitian yang tidak dapat Anda lihat di tempat lain selama acara ini.

[…Dan acara sebesar ini masih disebut Festival Sekolah?]

Caliban berkata, dengan nada tercengang, tapi mau tidak mau aku setuju dengan kata-katanya.

Sejujurnya, mengingat skalanya, tidak aneh jika acara ini diadakan di Istana Kekaisaran.

“Yah, awalnya mereka tidak seperti ini, tapi… Soalnya, Kekaisaran tidak punya banyak hal untuk ‘dibanggakan’ ke negara lain…”

Dalam hal teknologi, Aliansi Suku mengalahkan mereka dengan cepat, sementara dalam hal akademis, pencapaian budaya, dan simbolisme, mereka kalah dari Tanah Suci—terutama dua Tanah Suci, mengingat orang-orang inilah yang menghasilkan Pahlawan Pertama.

Meskipun pahlawan saat ini adalah warga negara kekaisaran, Iliya, rasanya mereka masih belum bisa unggul dibandingkan Tanah Suci dalam pencapaian budaya dengan selisih yang besar.

Jika ada satu hal yang bisa mereka banggakan sebagai kekuatan terkuat mereka, itu adalah kuantitas dan kualitas ‘sumber daya manusia’ mereka.

“Itulah mengapa mereka merasa perlu memamerkan hal semacam ini setiap beberapa tahun sekali. Seperti, mereka ingin memberi tahu semua orang bahwa ‘Inilah satu-satunya hal yang paling kami kuasai’ atau semacamnya.”

Bisa dibilang mereka berusaha menjatuhkan negara lain.

‘Kuantitas’ berbagai sumber daya mereka berada pada tingkat yang berbeda dari Tanah Suci dan Aliansi Suku, karena semuanya besar, masif, dan mewah.

Sekarang, jika mereka berinvestasi pada sumber daya tersebut, hal-hal kreatif dan inovatif terkadang akan muncul dengan sendirinya. Itulah sebabnya negara-negara lain tidak punya pilihan selain datang dan berkunjung, meskipun mereka tahu apa yang coba dilakukan Kekaisaran.

“…Dan sifat dari peristiwa ini sempurna bagi saya untuk mengungkapkan apa yang saya coba lakukan.”

en𝓊𝗺𝒶.id

Saya bisa menyebutnya karya Dowd Campbell.

Akan sulit untuk mengguncang ‘seluruh benua’ dengan apa yang telah saya persiapkan kecuali saya melakukan pertunjukan di acara sebesar ini.

Saat aku berkata begitu, aku meninggalkan kamarku untuk pergi ke stan yang ditugaskan di Klub Eksorsisme.

Dan segera setelah saya meninggalkan kamar asrama,

“Oh, kita bertemu lagi.” 

Saya bertemu dengan Cyborg yang lembut lagi.

“…”

Dari reaksi Caliban ketika dia mendengar fakta bahwa dia adalah Marsekal Menara Sihir, aku berasumsi bahwa dia adalah petinggi Menara Sihir. Rupanya, seluruh Kekaisaran akan panik jika mereka mengetahui tentang dia.

Tapi kenapa dia berkeliaran dengan bebas seperti ini?

en𝓊𝗺𝒶.id

“Mengapa reaksinya begitu pahit? Ini bukan pertama kalinya kita bertemu, bukan?”

“…Eh, baiklah…” 

Jawabku sambil menggaruk kepalaku.

Namanya… Alpha-11 kan…?

Saat aku terdiam dengan canggung, Marsekal Menara Sihir mengikutiku sampai dia berjalan di sampingku. Dari sikapnya, dia terlihat ramah.

Saya bisa merasakan mata di sekitar kami langsung terfokus pada kami.

“…Apa yang membawamu ke sini?” 

Tanyaku, sangat yakin tidak mungkin dia datang kesini hanya untuk melihat Festival Sekolah. Melihat cara dia mengangkat bahunya, tebakanku tidak sepenuhnya salah.

“Saya di sini untuk bertindak sebagai penjaga. Karena orang itu sangat ingin bertemu denganmu.”

“…”

Mendengar kata-katanya, aku bisa merasakan firasat buruk.

Saya ingat apa yang dia katakan ketika dia datang mengunjungi saya beberapa waktu lalu. Seseorang yang memberatkan terus memberikan isyarat bahwa dia akan datang ke sini untuk muncul.

Dan segera setelah saya tiba di stan Klub Eksorsisme sambil gemetar memikirkan fakta seperti itu…

Kecemasan saya terbukti benar.

[Segera—!] 

“…Profesor Astrid. Apakah kamu mencoba membunuh anak kandungmu?”

Bahkan kalau dipikir-pikir sekarang, robot raksasa setinggi lima meter, yang ditahan oleh Alpha-11 saat dia mencoba memelukku dengan kasar, tampak seperti sesuatu yang keluar dari film horor fiksi ilmiah.

●

[Ya ampun, ya ampun ~ Lihat semuanya! Semuanya cantik!]

“…”

“…”

“…”

Seras, Victoria, Faenol, dan bahkan Iliya, hanya bisa berdiri membeku, tidak yakin harus berkata apa.

en𝓊𝗺𝒶.id

Kemudian lagi, setiap orang yang berada di posisinya akan membuat ekspresi yang sama.

Alasan terbesar dari reaksi mereka mungkin adalah keberadaan raksasa baja itu sendiri, berbicara dengan keras di pintu masuk karena dia bahkan tidak bisa masuk ke dalam karena ukuran tubuhnya.

Ada juga alasan lain untuk itu, dan itu adalah…

[Nak, bagaimana kamu mengumpulkan semua wanita cantik ini?]

“…”

[Putra?] 

“…”

[Putra…?] 

“…”

Dowd Campbell, yang berusaha keras mengabaikan raksasa baja itu.

Bertingkah seperti tembok besi, dia benar-benar mengabaikan upaya menyedihkan raksasa baja itu untuk berbicara dengannya.

“…”

Namun, meski tutup mulut, di dalam hati Dowd memang banyak bicara.

Banyak hal yang tidak masuk akal…

Jika dia bisa ‘berkomunikasi’ denganku menggunakan metode seperti ini, lalu kenapa dia tidak datang menemuiku selama ini…?

Juga, bagaimana dia bisa mengharapkanku untuk percaya bahwa dia adalah ibuku, terutama padahal aku belum pernah melihatnya sejak aku lahir? Baru sekarang dia pernah bertemu denganku.

Sederhananya, Dowd punya lebih dari cukup alasan untuk tidak menyambut keberadaannya, tidak peduli betapa putus asanya dia bertindak saat ini.

Tapi, alasan terbesar dari semuanya adalah…

…Bagaimana dengan ayah? 

Meski ayahnya terus menghindari membicarakan ibunya, sebagai keluarganya, Dowd tahu betapa pentingnya orang tersebut baginya, hingga ia bisa merasakannya di dalam jiwanya.

Karena kamar ayahnya masih penuh dengan barang-barangnya.

Sejak kecil, hingga dewasa, hal itu tidak pernah berubah.

Selama ini ayahnya sangat teliti mengurus barang-barangnya.

Terkadang, dia bertanya-tanya betapa ayahnya sangat merindukannya.

en𝓊𝗺𝒶.id

Dan betapa berartinya orang ini baginya untuk melakukan semua itu.

Namun… 

Meskipun dia bisa datang menemuinya seperti ini…

Dia belum pernah… 

Tidak sekalipun dia mendatangi pria itu.

“…”

Kerutan di dahi Dowd Campbell semakin dalam.

Mengenakan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia tidak ingin berurusan dengannya, dia bangkit dari tempat duduknya sambil menghela nafas.

“…Saya akan memulai presentasi saya.”

[Ah…]

Sebelum raksasa baja bernama Profesor Astrid dapat berkata apa pun, Dowd telah meninggalkan bilik tanpa menoleh ke belakang.

en𝓊𝗺𝒶.id

Keheningan yang canggung segera memenuhi bilik itu.

Tak hanya anggota Klub Eksorsisme, bahkan Alpha-11 pun mau tidak mau mencoba membaca suasana hati Astrid.

“…Apakah kamu baik-baik saja?” 

Dia bertanya dengan cemas dengan suaranya yang disintesis. Profesor Astrid tertawa kecil.

[Dengan baik…] 

Raksasa baja itu menyilangkan tangannya sambil menghela nafas panjang.

[Seperti yang kuduga, sepertinya aku tidak diterima.]

“…”

Hanya orang-orang yang cerdas di antara semua orang yang berhasil menyadari ‘perubahan’ halus dalam dirinya.

‘Emosi’ yang tercampur dalam suara raksasa baja itu menjadi sangat halus segera setelah Dowd Campbell pergi.

[Tapi tetap saja, dia tumbuh dengan baik. Aku senang bisa keluar meskipun aku harus memaksakan diri seperti ini.]

Seolah-olah… 

Orang yang harus dia ‘waspadai’ sudah tidak ada lagi.

[…Meskipun, dari ingatanku, aku tahu kalau aku sangat kesal…]

‘Kehangatan’ yang ada dalam suaranya telah hilang sama sekali.

Bukan manusia, tidak berwujud—bahkan lebih buruk lagi, benda mati.

Seolah-olah ‘sifat kemanusiaannya’ yang tetap dalam bentuk pahatan dimatikan seperti saklar segera setelah Dowd pergi.

Yang keluar dari dirinya adalah suara anorganik yang menakutkan.

[Jadi…] 

Pada titik ini, seharusnya lebih banyak orang yang menyadari perubahan pada dirinya.

Meskipun dia tidak terlihat berbeda dari luar, ada satu hal yang mendasari kata-katanya…

Sebuah ‘penghinaan’ yang mendalam terhadap orang lain.

[Ini adalah para pelacur yang tidak tahu tempatnya, ya?]

—Dalam sekejap mata…

en𝓊𝗺𝒶.id

Udara mulai membeku dengan cepat.

●

Selim Bronx, anggota Dewan Keamanan Kekaisaran, merasa sangat bosan.

Karena berbagai macam orang dari seluruh dunia berkumpul, Festival Sekolah Elfante menjadi pusat berbagai insiden. Itu sebabnya agen elit seperti dia sering dikerahkan, karena Kekaisaran tidak ingin acara besar ini hancur.

…Performa mereka jauh lebih buruk dibandingkan Festival Sekolah sebelumnya.

Namun, meski dia dipercayakan dengan tugas penting seperti itu, yang dia rasakan hanyalah kebosanan yang luar biasa.

Karena semua presentasi yang dia lihat hanyalah penemuan aneh tanpa penerapan yang jelas, atau penelitian megah tanpa kepraktisan apa pun. Bahkan tidak ada hal besar yang bisa menarik perhatiannya.

Tentu saja, karena Festival Sekolah bukan sekedar acara acak, ada banyak hal yang belum dia lihat, tapi karena kesan pertamanya terhadap hal itu sudah seburuk ini, dia merasa sulit untuk memiliki ekspektasi yang tinggi pada Festival Sekolah. sisa acara lagi.

Karena dia mendengar bahwa bahkan anggota Menara Sihir akan datang untuk hadir, dia sebenarnya sangat menantikan acara tersebut, tapi sekarang dia merasa seperti hanya membuang-buang waktunya di sini.

Jumlah presentasi yang membuatnya berpikir demikian hanya bertambah seiring berjalannya waktu, tapi kemudian…

…Klub Eksorsisme? 

Dia melihat sebuah klub dengan nama yang aneh.

Karena tidak memiliki banyak harapan, dia mengharapkan mereka untuk menyajikan hal tidak berguna lainnya seperti yang dia lihat sebelumnya.

Apalagi pria yang menghadirkannya sepertinya tidak ada yang istimewa, bahkan sebagai seorang pelajar.

“Setiap orang.” 

Seperti yang dipikirkan Selim sambil menguap.

“Menurut Anda, apa cara terbaik untuk menghilangkan perang di dunia?”

Entah dari mana. 

Sebuah topik yang sangat mencurigakan diangkat.