Chapter 244

“Selain itu, Dowd.” 

Setelah mendengar pengumuman mengejutkan bahwa Sullivan telah menjadi penasihat Klub Eksorsisme…

Suasana hati Yang Mulia Kaisar memburuk dengan cepat, tapi tentu saja, Sullivan tidak mempedulikannya dan terus melanjutkan.

“U-Uh… Kamu tahu…” 

…Untuk beberapa alasan, dia memutar pinggangnya. Apa yang dia lakukan?

Wajahnya sedikit memerah dan cara dia berulang kali mencoba berdeham… Aku bisa menerimanya karena dia merasa malu.

Yang Mulia Kaisar membuat wajah seolah-olah dia baru saja melihat mayat kecoa mengerikan yang meledak hingga mati…

“…Taruhan yang kamu lakukan, kamu tahu, tentang bagaimana anggota klub bisa menantangmu dalam pertandingan…”

“Eh, ya…?” 

“Sekarang aku sudah menjadi penasihat klub…”

“Uh-hah…?” 

Saat aku menjawabnya dengan cemas, Sullivan melanjutkan sambil mencoba membaca ekspresiku.

“…Bolehkah aku bergabung?” 

“…” 

“Jika aku menang, aku ingin kalian semua ada di—”

“Seolah olah! Milikilah hati nurani—!”

Sebelum aku bisa mengatakan apapun, sebuah keberatan yang seperti jeritan bergema di dalam ruangan.

Cecil dan Sulli. 

enu𝓶𝐚.𝐢d

Dengan kata lain, Yang Mulia Permaisuri dan Kanselir.

Saya tahu bahwa hubungan mereka buruk, seperti minyak dan air, tetapi suasana di antara mereka saat ini bahkan lebih dari itu.

Tapi, meskipun mereka tampak seperti bisa memakan satu sama lain hidup-hidup jika dibiarkan sendiri, keduanya memiliki hubungan yang sedikit lebih berbahaya di mana mereka akan saling mengejek dengan senyuman di wajah mereka.

“…Itu pembicaraan besar bagi seseorang yang siap memanipulasi pertandingan demi keuntunganmu, Yang Mulia Kaisar.”

“…” 

“Sebenarnya, kenapa aku tidak menjadi juri pertandingan saja?”

“…Menurutku itu tidak pantas.”

Yang Mulia Kaisar membalas sambil tersenyum.

Tapi bahkan dia tidak bisa menyembunyikan sudut bibirnya yang bergerak-gerak halus.

“Lagipula, bagaimana kita bisa membiarkan seorang wanita yang tidak tahu tempatnya sepertimu—yang, meskipun dia sudah sangat tua, namun dia masih bernafsu terhadap pria yang lebih muda, bertanggung jawab atas sesuatu yang begitu penting? Aku tahu pola pikirmu yang seperti pencuri, tapi aku tidak menyangka kamu begitu tidak tahu malu.”

Mendengar itu, dahi Sullivan berkerut keras. Tapi dia masih tersenyum.

“Ya ampun, meski usiaku sudah tua, aku masih berpikir aku akan hidup lebih lama daripada seseorang yang tidak tahu tempatnya dan tidak punya hati nurani apa pun. Tahukah Anda, wanita yang masih berusaha mendekati pria dalam kondisi prima dengan tubuh yang tidak akan bertahan lama. Juga, sehubungan dengan waktu yang bisa kuhabiskan di sisinya, aku pasti akan menang melawanmu. Dan itu bahkan tidak akan dekat.”

“…Apakah kamu sudah selesai?” 

…Koreksi. 

Keduanya memiliki hubungan di mana mereka saling melontarkan kata-kata beracun sambil tersenyum.

Setelah itu, terjadilah pertukaran kata yang sengit di antara mereka berdua.

“Dasar jalang yang lengket—!” 

“Apakah kamu benar-benar bangga dengan semua lemak di dalam tubuhmu, dasar brengsek—”

“…” 

enu𝓶𝐚.𝐢d

Meskipun ini seharusnya merupakan percakapan antara dua negarawan yang praktis memerintah Kekaisaran, semua rahmat, kecerdasan, dan bahkan martabat manusia dibuang begitu saja.

Mendengarkan mereka juga menguras energiku, jadi aku putuskan untuk memejamkan mata saja dan membiarkan pembicaraan mereka masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

Aku adalah pohon… Aku adalah angin… Aku adalah danau…

“…Dasar bocah nakal…” 

“… Bagaimana mungkin kamu masih memiliki pola pikir yang menjijikkan di usia segitu…”

Setelah beberapa saat, mereka sepertinya telah mencurahkan seluruh emosi yang harus mereka keluarkan karena pada saat ini, mereka hanya saling melotot sambil bernapas dengan berat.

Dan selagi mereka melakukan itu, aku dengan tenang meminum tehku dengan ekspresi acuh tak acuh.

Nah, sekarang keduanya tampak sudah tenang, saya kira saya bisa berbicara sekarang.

Sebenarnya, apapun yang terjadi di ruangan ini, tidak jadi soal.

Karena ada satu hal yang lebih diutamakan dari segalanya.

“…Omong-omong.” 

Aku memanggil mereka berdua. Hampir seketika, mereka menatapku.

“Siapa yang menjalankan Kekaisaran saat ini…?”

enu𝓶𝐚.𝐢d

Permaisuri dan Kanselir ada di sini, jadi siapa yang bertanggung jawab atas pekerjaan administratif negara?

Dan juga, apakah tidak apa-apa bagi orang-orang setingkat mereka untuk melakukan tindakan konyol seperti itu hanya karena aku?

Pertanyaan saya penuh dengan implikasi semacam ini—yang seharusnya bisa mereka ungkapkan—tetapi mereka hanya mengabaikannya.

“Radu melakukan yang terbaik.”

“Saya baru saja menugaskan seorang pengganti untuk melakukan pekerjaan saya.”

“…Tapi, bukankah benda seperti itu hanya digunakan dalam keadaan darurat—”

Sebelum aku bisa menyelesaikan kata-kataku, aku akhirnya menutup mulutku.

Karena keduanya memelototiku, seolah mengatakan ‘Ini adalah situasi darurat’ .

“…” 

Menurut mereka, klubku itu apa? Mengapa mereka melakukan ini…?

Saya baru saja mendirikannya karena peraturan sekolah…

[Dowd, pikirkanlah.] 

Apa? 

[Kamu sebenarnya bisa membuat keduanya, yang pasti akan menjadi musuh politik sampai akhir zaman, menjadi akur jika kamu menggunakan yang lebih rendah—]

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, aku melepaskan Soul Linker dari lenganku.

Keparat ini sangat menikmati situasi ini. Dia telah terus-menerus membicarakan omong kosong itu selama beberapa waktu sekarang.

Sementara itu, Rektor Sullivan tersenyum pahit saat dia mengemukakan topik yang tidak bisa saya abaikan begitu saja.

“Masalahnya ada seseorang yang sangat senang jika kita berdua berada di luar kantor.”

Mendengar kata-katanya, ekspresi Permaisuri juga menjadi kaku.

“…Apakah kamu berbicara tentang Asosiasi Bangsawan Atas?”

“TIDAK. Meskipun Marquis Bogut adalah orang yang merepotkan untuk dihadapi, dia tidak akan melewati batas. Masalahnya adalah…”

Untuk sesaat, tatapannya bersinar penuh arti.

“Bajingan yang lain, penggantinya.”

enu𝓶𝐚.𝐢d

Memang… 

“…Hitung Nicholas, orang nomor dua di Asosiasi Bangsawan Atas. Saya yakin Yang Mulia Kaisar juga mendengar namanya.”

“Hitung Nicholas?” 

Ada sedikit kerutan di wajah Permaisuri.

Sepertinya hanya dengan mendengar namanya saja sudah cukup untuk membuatnya tidak senang.

“Kalau soal kemampuannya sebenarnya tidak ada masalah sama sekali. Dia orang yang kompeten.”

Setelah mempelajari ekspresi Permaisuri, Sullivan juga tampak tidak bisa menyembunyikan senyum pahitnya.

“…Masalahnya di sini adalah reputasinya.”

Yang Mulia Permaisuri menghela nafas sambil mengeluarkan pipanya—yang pernah saya lihat sebelumnya—dari saku dadanya.

Aku jarang melihatnya menggunakannya setiap kali dia berada di dekatku, tapi sepertinya membicarakan pria itu membuatnya merasa perlu untuk merokok.

“Algojo.” 

Dia mengucapkan kata seperti itu seolah-olah meludahkannya.

“Ada rumor kalau dia punya andil dalam ‘pemberantasan’ Manusia Kardinal di Kekaisaran. Mereka mengatakan bahwa dia bertindak seolah-olah dia memiliki rasa kewajiban untuk membunuh mereka semua.”

“…” 

“Benar, ada beberapa Kardinal Manusia di sekitarmu. Saya kira ini bukan hal yang menyenangkan untuk didengar.”

Aku menyipitkan mataku saat itu.

Bagaimana dia tahu? 

Kupikir Seras dan Victoria berhasil menyembunyikan fakta bahwa mereka adalah Manusia Kardinal dengan sempurna?

Setelah melihat ekspresiku, entah kenapa, Yang Mulia malah memiringkan kepalanya.

Seolah-olah akan aneh jika dia tidak mengetahuinya.

“Aku telah mendengar berbagai cerita tentang Pembunuh Agung di Tanah Suci… Sementara adik perempuannya… Yah, dia mengungkapkan identitasnya tepat di depanku, bukan?”

“…” 

Tunggu, apakah itu berarti… 

Saat aku membuat Seras bertingkah lucu seperti anjing di depan Profesor Walter…

Juga, kalau dipikir-pikir, aku sangat bersalah padanya saat itu…

enu𝓶𝐚.𝐢d

Saat aku sibuk dengan pikiranku, Yang Mulia Kaisar tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tidak bisa aku abaikan begitu saja.

“Juga, adik perempuannya… Saya yakin namanya adalah Victoria…? Dia sepertinya berhubungan dengan Marquis Bogut melalui kontrak.”

“…Maaf, apa?” 

Tapi itu tidak masuk akal sama sekali…

…Kenapa dia bahkan bekerja dengan pria itu…?

Meskipun mungkin Count Nicholas yang melakukan semua perbuatan keji itu, Marquis Bogut tidak diragukan lagi adalah orang yang sama dengannya.

Tidak seperti Seras—yang berasal dari Tanah Suci—Victoria adalah seorang pekerja lepas yang menerima komisi apa pun, tetapi tidak mungkin dia menerima kontrak tersebut tanpa mengetahui fakta itu.

“…Ada kemungkinan besar bahwa tujuan mereka selaras, meskipun saya tidak tahu persis apa tujuan mereka.”

Sepertinya Yang Mulia Kaisar mempertanyakan hal yang sama seperti saya. Ada senyuman pahit di wajahnya saat dia mengatakan itu.

“Bagaimanapun, masalahnya adalah Marquis Bogut akan datang ke sini untuk Festival Sekolah Elfante. Artinya, untuk sesaat, Count Nicholas akan menjadi orang dengan otoritas tertinggi.”

Yang Mulia Kaisar melanjutkan dengan ekspresi serius.

“…Dan dia adalah tipe orang yang membuat rencana menjijikkan pada saat seperti itu. Lagipula, dia sangat pandai berjalan di jalur yang bagus.”

“…” 

Aku tahu apa yang ingin dia katakan.

Karena dia adalah seseorang yang sangat terobsesi untuk membunuh Manusia Kardinal…

Dia akhirnya akan berpapasan dengan saya.

Saat dia mendapat informasi tentang dua Manusia Kardinal di sekitarku, dia pasti mengarahkan pandangannya padaku.

“Dia dulu bertindak sebagai anjing pemburu dari Asosiasi Bangsawan Atas. Begitu dia mengendusmu, dia akan menggigitmu sampai mati. Oleh karena itu, berusahalah sebaik mungkin untuk tidak menarik perhatiannya saat kita jauh dari kantor.”

“…Pertama-tama…” 

Aku melanjutkan sambil menghela nafas.

“Jika kamu tahu bahwa orang seperti itu akan menimbulkan masalah seperti itu, mengapa kamu datang ke sini?”

“…Apakah kamu benar-benar tidak tahu kenapa?”

Mendengar perkataanku, Sullivan menatapku dengan aneh.

“Yang Mulia Kaisar dan saya tidak bodoh. Kami tidak datang jauh-jauh ke sini dan menugaskan pemain pengganti untuk melakukan pekerjaan kami hanya karena Anda membuat klub.”

enu𝓶𝐚.𝐢d

“…” 

“…Aku serius. Um, itu sebagian alasannya, tapi itu bukan alasan keseluruhannya!”

Setelah menghadapi tatapan raguku, Sullivan berdehem sebelum menjawab.

Saya kira aman untuk berasumsi bahwa saya mendirikan klub adalah setengah dari alasan mengapa mereka ada di sini. Bagaimanapun…

Sullivan melanjutkan penjelasannya.

“…Bahkan setelah mengesampingkan ‘kekuatan yang berhubungan dengan Iblis’ yang bahkan bisa mengalihkan perhatian Menara Sihir, kamu masih dalam posisi penting, Dowd.”

“Posisi penting…? Aku…?”

“Orang-orang dengan mata dan telinga yang bagus ada dimana-mana. Lihat saja sekelilingmu. Elfante telah berusaha keras untuk menyembunyikan semua informasi tentangmu, tapi kamu sudah cukup populer.”

“…” 

Dia ada benarnya. 

Mereka benar-benar berusaha untuk menyembunyikan sebagian besar insiden yang melibatkan saya, namun karena skalanya, mustahil untuk menutupi semuanya.

“Kamu adalah seseorang yang kenal dengan Kepala Suku Aliansi, satu-satunya orang luar yang memasuki Istana Kekaisaran, seseorang yang bisa nongkrong di Kadipaten Tristan seolah-olah kamu di rumah sendiri, sahabat Pahlawan saat ini dan seseorang yang mampu menjaga persahabatan dengan sebagian besar Kapal Iblis—makhluk paling berbahaya di benua ini.”

enu𝓶𝐚.𝐢d

Sullivan mencatat hal-hal itu satu per satu sebelum menghela nafas panjang.

“Coba pikirkan, orang seperti itu menciptakan ‘kekuatan’ dengan mengumpulkan semua kenalannya. Sulit untuk menganggap klub Anda sebagai klub sederhana pada saat ini.”

“Apa maksudnya itu—” 

“Saya tidak tahu apakah Anda menyadarinya atau tidak, tapi setiap orang yang Anda kumpulkan di klub Anda mampu memulai perang penaklukan melawan beberapa negara kecil. Bahkan ada kemungkinan besar mereka akan menang melawan mereka.”

Mendengar kata-katanya, tiba-tiba aku merasa tercekik.

Saya mengerti apa yang ingin dia maksudkan.

“…Orang-orang seperti itu ‘berkelompok’, meskipun kamu tidak bermaksud demikian, pasti ada orang-orang yang salah paham padamu.”

“…” 

“Anda menciptakan sebuah party baru, party Dowd Campbell, sebuah party yang kemungkinan besar akan mengguncang ‘benua’ itu sendiri. Ada banyak orang yang sudah mulai menjalin hubungan seperti itu, tahu?”

…Itukah sebabnya ada begitu banyak orang saat kami memulai pendaftaran klub?

Saya pikir itu karena popularitas Iliya dan saya…

“Tidak hanya itu, party Anda telah memenuhi persyaratan yang cukup sehingga semua orang berpikir bahwa Anda akan mengambil ‘langkah selanjutnya’.”

enu𝓶𝐚.𝐢d

Sullivan melanjutkan sambil memutar pulpen di tangannya.

“Untuk menjadi ‘Raja’. Anda memiliki lingkungan yang sempurna untuk itu, selama Anda dapat memenuhi persyaratan lainnya.”

“…” 

Saat itu, kepalaku menjadi kosong.

“Dua Bangsawan Besar dengan otoritas tertinggi di Kekaisaran mensponsori Anda. Tidak hanya itu, sudah menjadi rahasia umum bahwa Anda memiliki hubungan dekat dengan Rumah Duchal Tristan karena semua orang pernah melihat Anda berdansa dengan Lady Tristan di Pertemuan Sosial di Istana Kekaisaran.”

“…” 

“Kamu hanya perlu menikah dengan Lady Tristan untuk mendapatkan ‘otoritas’, sekarang, gabungkan itu dengan ‘personel cakap’ yang telah kamu kumpulkan, tidak perlu seorang jenius untuk mengatakan bahwa kamu akan memiliki kekuatan yang cukup untuk menjadi mandiri. dan menciptakan ‘kerajaan’ yang benar-benar baru.”

“…Orang-orang sibuk dan oportunis yang menganggap dirinya pintar akan berpikir bahwa kamu pasti akan melakukannya. Karena itulah satu-satunya hal yang dapat mereka lihat dari luar setelah mempertimbangkan tingkat kekuatan kekuatanmu.”

Saat saya tetap diam, tidak bisa berkata apa-apa, Yang Mulia Permaisuri menyatakan persetujuannya sambil mendengus.

“Tapi, kamu harus mengingat ini…”

Sullivan membuka mulutnya lagi, kali ini ada sedikit kerutan di alisnya.

“Meskipun ada banyak orang yang mencoba membangun koneksi denganmu, ada juga banyak orang yang mewaspadaimu di Kekaisaran.”

“…” 

“Tentu saja bukan salahmu mengumpulkan orang-orang seperti itu dan mendirikan klub sendirian, hanya orang idiot gila yang akan berpikir seperti itu, tapi… Itu tetap tidak akan mengubah fakta bahwa ada banyak hal yang terjadi…”

Sullivan menyapu rambutnya sebelum melanjutkan.

“Asosiasi Bangsawan Atas, bawahan Yang Mulia Kaisar, para bangsawan di pihakku… Ada perselisihan yang kuat di antara kita, itu sudah pasti, tapi tahukah kamu, setidaknya kita bisa hidup berdampingan satu sama lain sebelum semua ini terjadi. Dan kini, permusuhan di antara kita perlahan muncul kembali. Aku tidak menyalahkanmu, tapi keberadaanmu seperti kentang panas yang secara tidak sengaja menyalakan sumbunya…”

“…” 

“…Sementara Yang Mulia Kaisar mungkin datang ke sini dengan setengah bercanda, saya datang ke sini untuk alasan yang bagus. Kami tidak tahu siapa yang akan mencoba mempermainkan Anda dan bagaimana mereka melakukannya.”

Tapi, orang nomor satu yang perlu kamu waspadai pastinya adalah Count Nicholas.

Dia menambahkan seperti itu, tapi saat itu, aku sudah linglung.

Saat saya terus mendengarkannya, saya akhirnya mengerti…

…Aku akhirnya tahu alasan mengapa pesan seperti itu muncul di depan mataku.

…Pemarah. 

[Aku mendengarkan.] 

Caliban menjawab dengan nada yang agak tidak ramah, tapi aku masih melanjutkan dengan linglung.

…Mereka mencoba untuk menguranginya, tapi…

[Mhm?]

Mereka… 

Aku melanjutkan dengan nada tercengang.

…Mereka mencoba mengatakan bahwa perang bisa terjadi hanya karena aku mendirikan klub?

[Mhm.]

Karena ada orang keparat yang salah memahami niatku?

[Kedengarannya benar.]

…

Dengan serius? 

Sial.