Chapter 228

Malam di Kadipaten Tristan cukup dingin. Mungkin karena wilayahnya tepat di sebelah Kendride Margraviate yang berbatasan dengan daratan di sebelah utara.

Meraih mantelnya, Marquis Bogut menghela nafas.

Saat dia berjalan keluar dari rumah Duke menuju halaman, uap napas putih keluar dari mulutnya.

Tidak ada keraguan dalam kiprahnya karena dia telah melihat semua yang ingin dia lihat.

“…Sungguh pria yang tidak masuk akal, bisa mendominasi Iblis seperti itu…”

Dia bergumam sambil menggaruk kepalanya.

“Menurutmu begitu, kan?” 

Sekilas, sepertinya dia sedang berbicara pada dirinya sendiri karena tidak ada seorang pun di sana, tapi itu jauh dari kebenaran.

Tiba-tiba, seorang wanita muncul di bawah naungan cahaya, dengan wajah tanpa ekspresi.

Marquis Bogut mendengus, tercengang. Dia benar-benar tidak percaya bahwa seseorang benar-benar mampu menyembunyikan seluruh tubuhnya di tempat yang teduh.

Kurasa reputasinya yang bisa menyusup ke tempat mana pun selama masih ada area tanpa cahaya bukanlah sebuah kebohongan, ya…?

“…Sungguh sebuah skill yang layaknya seseorang yang menyandang gelar yang hanya diberikan kepada dua orang di seluruh benua ini.”

Marquis Bogut melihat ke dua telinga binatang yang berdiri di atas kepala wanita itu saat dia mengucapkan kata-kata itu.

Biped, ras yang menghadapi diskriminasi parah di Empire.

Biasanya, agar ras seperti itu masuk ke salah satu wilayah bangsawan paling berwibawa di Kekaisaran, itu sama saja dengan bunuh diri, tapi mengingat siapa orang ini, bukan itu masalahnya sama sekali.

“Senang bertemu denganmu, Pembunuh Agung. Ini pertama kalinya aku melihatmu secara langsung. Selama ini kita hanya saling menulis surat, hm?”

“…” 

“Benar, kalau dipikir-pikir, apakah Grand Assassin lainnya berasal dari keluarga yang sama denganmu? Sudah kuduga, seluruh keluargamu—”

“Apa yang kamu inginkan?” 

Ya, itu tidak berhasil. 

Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan Grand Assassin, tapi ketidakramahan yang dia rasakan secara langsung tidak jauh berbeda dengan tulisannya.

“…Orang di sana, adalah targetmu.”

𝗲𝓷um𝓪.𝒾𝗱

Marquis Bogut melihat ke belakang ke dalam rumah Duke sambil melanjutkan,

“Kamu pernah melihatnya dari kejauhan, kan? Apa yang dia lakukan terhadap ‘Kapal Setan’ itu.”

“…Aku tidak akan menerima permintaan pembunuhan apa pun terhadap orang itu.”

Jawabannya datang dengan nada datar.

“Tanah Suci telah mengirim seseorang untuk membunuhnya. Saya menolak untuk terlibat hubungan buruk dengan seseorang yang berasal dari bidang yang sama dengan saya.”

“Kamu salah, aku tidak ingin kamu membunuhnya.”

“…Apa?” 

Dia menjawab dengan nada tidak percaya, seolah bertanya, ‘Lalu mengapa kamu menyewa seorang pembunuh?’, tapi Marquis mengabaikannya dan terus menjelaskan sambil tersenyum.

“Apa yang dilakukan pria itu hanyalah permulaan. Mulai sekarang, para Iblis yang berkumpul di sekitar pria itu akan memulai gerakan mereka dengan sungguh-sungguh, dan kamu adalah satu-satunya ‘orang’ yang bisa mengamatinya secara detail, sambil sadar, tanpa ketahuan.”

“…” 

“Apakah kamu mengerti mengapa aku mempekerjakanmu sekarang?”

“…” 

Karena seluruh wajahnya terbungkus rapat dengan tudung, Marquis tidak bisa melihat ekspresi apa yang dia buat, tapi dia yakin dia sedang mengerutkan kening padanya. Dia mengabaikannya dan melanjutkan sambil tersenyum.

“Menyusup ke akademi. Dekati pria itu sedekat mungkin. Jika Anda melihat sesuatu yang menonjol, laporkan kepada saya.”

Marquis Bogut berhenti sejenak sebelum menambahkan sesuatu dengan senyuman penuh arti.

“…Juga, kamu mungkin bertemu dengan keluargamu di sana.”

“…” 

Sang Pembunuh terdiam beberapa saat sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Saya tidak peduli dengan mereka.”

“Ah, benarkah?” 

𝗲𝓷um𝓪.𝒾𝗱

“Ya.” 

Tepat sebelum dia menghilang ke dalam bayangan lagi…

Suara dinginnya memasuki telinganya.

“Karena mereka telah mengkhianatiku.”

“…” 

Marquis Bogut diam-diam menyaksikan Assassin menghilang dengan kata-kata seperti itu.

…Pengkhianatan, ya? 

Itu adalah kata yang familiar baginya.

Dan dia akan semakin akrab dengan kata itu di masa depan.

“-!”

Saat dia berpikir demikian, tubuh bagian atasnya tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dengan keras.

Batuk hebat keluar dari perutnya, disertai rasa sakit yang begitu hebat hingga darah mulai memenuhi mulutnya.

“…” 

Dia menyentuh area sekitar mulutnya sambil tersenyum pahit.

Dalam uap nafas putih yang keluar dari mulutnya, dia bisa mencium bau darah yang menyengat.

“…Bertahanlah sebentar lagi, Bogut. Kamu melakukannya dengan baik.”

Dia bergumam sambil secara naluriah mengelus lehernya—hal yang selalu dia lakukan setiap kali hal ini terjadi.

Hanya saja kali ini, liontin yang biasa dia pegang di tangannya tidak ditemukan.

Liontin bergambar Astrid, Armin, dan dia di dalamnya.

𝗲𝓷um𝓪.𝒾𝗱

“…” 

aku mengetahuinya… 

Memberikannya pada Armin sebelum aku pergi adalah ide yang bagus.

Tanpanya, dia merasa seolah-olah telah menghentikan kebiasaan buruknya yang mengandalkannya setiap kali dia merasa lemah.

Jadi, daripada memegang liontin itu…

Dia mengatupkan giginya saat dia merenungkan kata-kata yang terukir di liontin itu.

“Teman-teman saya…” 

Mulai sekarang, hingga selamanya…

Hingga maut memisahkan kita…

“Sedikit lagi, teman-teman…”

Hampir sampai… 

Itu sudah dekat…

𝗲𝓷um𝓪.𝒾𝗱

Hal yang aku janjikan pada kalian…

“…Aku hampir sampai, Astrid.”

Dia bergumam sebelum mulai berjalan ke depan sambil terhuyung-huyung.

Tidak butuh waktu lama hingga sosoknya menghilang sepenuhnya ke dalam kegelapan.

●

Pembersihan setelah seluruh kegagalan itu tidaklah sulit.

Meskipun Aura Iblis Iblis Putih dapat mempengaruhi pikiran orang dengan cara yang buruk, untungnya, Yuria saat ini hanya memiliki satu Fragmen di dalam dirinya, jadi tidak akan ada efek samping yang serius yang tertinggal di hati orang-orang tersebut.

Meskipun orang-orang yang sadar kembali menjadi bingung karena ruang perjamuan begitu sunyi dan bagaimana mereka berdiri dalam keadaan linglung sampai saat itu.

…Tapi, aku bisa melewatinya dengan lancar berkat dia…

Saya berpikir begitu ketika saya melihat Yang Mulia Permaisuri, yang sedang berkeliling di ruang perjamuan, menyapa semua bangsawan.

Meskipun pikiran mereka tidak waras, mereka tidak punya pilihan selain memperhatikan Penguasa Kekaisaran jika dia berdiri tepat di depan mereka. Dengan kata lain, mereka harus bersikap normal dengan paksa, meskipun mereka merasa ada yang tidak beres.

Alhasil, ruang perjamuan tampak tetap mempertahankan suasana normalnya, meski tidak semeriah sebelumnya.

“Apakah suasananya tidak terasa sedikit kacau bagimu?”

Namun, sepertinya Eleanor, yang baru saja memasuki ruang perjamuan, menyadari ada sesuatu yang terjadi.

Saat dia berkata begitu, dia melihat sekeliling, seolah merasa aneh.

“…Kamu yakin tidak terlalu memikirkannya?”

𝗲𝓷um𝓪.𝒾𝗱

Kataku sambil memaksakan senyum.

Untungnya, dia datang terlambat karena dia sedang mempersiapkan sesuatu di suatu tempat.

Jika aku tidak menghancurkan semua jejak kekacauan itu dengan segera mengirim Yuria, yang sudah kehilangan akal sehatnya, untuk kembali ke akomodasinya bersama Lucia, Eleanor mungkin akan gila menanyakan apa yang dia lakukan di rumahnya.

“… Benarkah?” 

Dia menjawab, memiringkan kepalanya sebelum berjalan ke arahku seolah itu tidak masalah.

Gaun putih, sepasang anting, aksesori di kepalanya, sepatu berkilau…

“…” 

Kalau boleh jujur…

Dia tampak sangat cantik.

Begitu cantik hingga aku akan percaya jika dia memberitahuku bahwa alasan mengapa dia tidak muncul di ruang perjamuan sampai sekarang adalah karena dia sibuk berdandan.

“Kemudian…” 

Sambil terlihat seperti itu, Eleanor perlahan mengulurkan tangannya padaku.

“Mau berdansa, Dowd?”

“…Apa?” 

Tanpa memberiku waktu untuk menjawab, Eleanor sedikit meringkuk di sudut mulutnya saat dia memegang tanganku dan menarikku.

𝗲𝓷um𝓪.𝒾𝗱

Dia menyeretku ke tengah aula, tepat di depan panggung tempat band itu tampil. Area dimana pria dan wanita yang saling menyayangi berpasangan dan menari.

“… Eleanor?” 

Saya bisa merasakan otot-otot wajah saya bergerak-gerak.

Perhatian semua orang tertuju pada kami. Aku diseret ke sini dengan sangat agresif, tapi itu terutama karena orang yang melakukannya tidak lain adalah Lady Tristan sendiri.

Pemilik party itu menyeret pasangannya keluar, tidak mungkin perhatiannya tidak terfokus pada kami.

“…” 

Juga, dengan kata lain…

Ini adalah pernyataan kerasnya.

‘Pria ini adalah rekanku.’ ‘Jangan sentuh dia.’

𝗲𝓷um𝓪.𝒾𝗱

Tapi, masalahnya adalah… 

“Eleanor.”

Aku merendahkan suaraku sambil berbisik dengan cepat.

“Ini pertama kalinya bagiku dan—!”

“Aku tahu.” 

“…Apa?” 

“Aku membawamu ke sini karena aku yakin ini pertama kalinya bagimu.”

Dia berkata sambil tersenyum ringan sebelum melanjutkan dengan suara yang menyenangkan.

“Saya akan memimpin. Ikuti saja aku.”

Setelah mengatakan itu… 

Eleanor mulai memimpin gerakanku secara alami.

𝗲𝓷um𝓪.𝒾𝗱

Aku belajar menari dari ayahku ketika aku masih kecil—dia bilang itu adalah bagian penting dari seorang bangsawan—tapi itu saja. Tetap saja, berkat itu, aku bisa berbaur secara alami tanpa terlalu menonjol.

“Ini adalah balas dendamku.” 

Dia tiba-tiba berkata. 

“Apa?” 

“Setelah kamu kembali ke Elfante, ada kemungkinan besar kamu akan maju ke tahun ketiga, karena kamu telah memberikan kontribusi yang cukup untuk itu. Apakah kamu mengerti maksudnya?”

Dia tersenyum nakal.

“Artinya, sebentar lagi kamu akan menjadi ‘siswa senior’. Anda akan diperlakukan sama seperti pasukan di garis depan. Insiden yang akan Anda hadapi di dalam akademi akan berada pada level yang sangat berbeda dari sebelumnya.”

“…” 

Itu berarti… 

“Mulai saat ini, Anda akan menghadapi kejadian baru, peluang, dan pengalaman yang tak terhitung jumlahnya. Juga-“

Dia berbelok tajam.

Saat gerakan tarian berubah, kami saling menempelkan tubuh kami erat-erat. Pada saat itu, dia membisikkan sesuatu ke telingaku dengan suara yang manis.

“Setiap hal yang kamu lakukan, aku akan mengambil ‘pertama kalinya’. Sama seperti apa yang aku lakukan saat ini, melakukan ‘tarian pertama’mu.”

“…” 

“Anggap saja ini sebagai balas dendamku padamu karena telah mengambil hatiku.”

Itu tadi… 

Bagaimana aku mengatakannya,

“…Balas dendam yang mengerikan.”

Balas dendamnya sangat khas pada dirinya.

Saat aku berpikir sambil tersenyum pahit,

[Yah, itu bagus, tapi sialnya, kamu akan kacau jika ketahuan.]

Maaf? 

[Kau tahu, ada satu ‘pertama kali’ yang tidak bisa dia terima, kan?]

‘…’ 

[Aku ingin tahu apa yang akan terjadi setelah dia tahu siapa yang mengambil keperawananmu…]

Eh, itu… 

Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, itu adalah sesuatu yang aku tidak bisa berbuat apa-apa…

…Mari kita khawatirkan nanti, Caliban.

Jawabku, memutuskan untuk fokus berdansa dengan Eleanor sekarang.

Dia jelas-jelas datang berdandan untuk melakukan ini. Saya tidak bisa mengecewakannya.

Untungnya, meski dengan kemampuan menariku yang buruk, berkat arahannya, gerakanku tetap lancar.

…Apakah aku akan melewati ini tanpa masalah besar kali ini lagi?

Persis seperti gerakan tarian yang selama ini saya persembahkan.

Rasanya kejadian ini akan segera berakhir sekarang.

Jujur saja, saat saya diundang ke wilayah Kadipaten Tristan, saya sangat khawatir akan terjadi sesuatu yang besar. Ya, memang ada sesuatu yang terjadi, tapi tidak sebesar itu.

“…” 

.

Meskipun… 

Jika ada satu hal yang saya khawatirkan saat ini…

Itu adalah fakta bahwa Permaisuri sedang menonton Eleanor dan aku menari di atas panggung dengan ketertarikan yang mencurigakan.

Seolah-olah… 

Dia entah bagaimana cemburu…?

“…” 

Cecilia tanggal 11… 

Sampai party selesai, dia tidak berhenti mengirimkan tatapan seperti itu ke arah kami.

●

“Bagaimana perjalananmu, Yang Mulia?”

Seseorang tiba-tiba bertanya pada Permaisuri, yang berjalan diam-diam sambil memegang tongkatnya.

Dia adalah Sword Saint, duduk di kotak kereta sambil memegang cambuk, menanyakan pertanyaan itu padanya segera setelah dia mendekati kereta.

Tapi Permaisuri hanya menatapnya dengan tatapan kosong.

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia sedang memikirkan sesuatu secara mendalam. Dia hanya menatapnya tanpa mengatakan apapun.

“…Yang Mulia Kaisar?”

Sword Saint, Radu, sedikit mengerutkan alisnya saat dia bertanya lagi.

“Radu.”

“Ya, Yang Mulia. Saya mendengarkan.”

“Apakah kamu pernah pergi ke sekolah sebelumnya?”

Sebuah pertanyaan aneh diajukan.

Tapi, tidak sulit baginya untuk menjawabnya.

“TIDAK. Saya lahir dan besar di dunia ksatria, jadi saya tidak memiliki kesempatan untuk mengalami tempat seperti itu.”

“Jadi begitu.” 

Permaisuri tertawa kecil sambil melanjutkan.

“Aku juga belum.” 

“…” 

Setelah hening sejenak, Sword Saint berhasil mengajukan pertanyaan lain.

“Bolehkah aku bertanya kenapa kamu tiba-tiba penasaran dengan hal itu?”

“Eleanor… Dia terlihat bahagia.”

“…Benarkah?” 

Sword Saint bertanya, terdengar seolah dia merasakan sesuatu yang mengkhawatirkan.

Dia bisa lebih percaya diri dengan tebakannya lebih dari siapa pun karena dia selalu berada di sampingnya untuk membantunya.

Terkadang, Cecilia ke-11 bertingkah aneh hingga membuat orang-orang di sekitarnya tercengang.

Saat ini, dia memancarkan getaran yang terasa seolah-olah dia akan bersikap seperti itu.

“Radu.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Jika aku bersekolah, apakah aku bisa memiliki hubungan yang keren dengan seseorang?”

“…Maafkan saya?” 

Radu melontarkan pertanyaan itu, dia bisa merasakan merinding muncul di kulitnya.

Mustahil. 

Permaisuri, Penguasa Kekaisaran sendiri…

Maksudnya dia ingin mendaftar ke lembaga pendidikan Kekaisaran…?

Ini adalah bencana yang bahkan lebih buruk daripada seorang panglima yang meminta untuk didaftarkan sebagai prajurit berpangkat rendah di ketentaraan…!

“Aku hanya mengatakan ini, tapi…”

“…” 

“Jika Permaisuri mengungkapkan keinginannya untuk pergi ke sekolah, bukankah itu akan menjadi sebuah lelucon besar? Elfante pasti akan menjadi kacau. Masalah politik juga akan muncul akibat hal ini.”

“…Akan menjadi seperti itu, ya, seperti yang diduga.”

Jawabnya sambil memaksakan senyum.

Benar, aku senang Permaisuri tidak kehilangan akal sehatnya jadi—

“Tapi, bagaimana jika aku mendaftar bukan sebagai Permaisuri…”

“…” 

“…Hmm.” 

“…” 

“Hm. Hm. Mungkin…” 

Radu menutup matanya rapat-rapat.

Baginya, ini jelas merupakan force majeure.