Chapter 40

Saat roh itu menampakkan wujudnya, selubung putih terbuka di sekelilingku.

Seolah-olah seluruh latar belakang tersapu oleh warna putih bersih.

Itu mirip dengan fenomena erosi yang terjadi saat aku memanggil Iblis Abu-abu, mengerahkan pengaruhnya ke area sekitar.

Meskipun tidak sekuat erosi, yang secara harafiah menghentikan waktu, namun hal ini tidak berarti lemah.

“…”

Berbagi buff… mungkinkah?

Apakah itu masuk akal?

Tentu saja, ada peringatan terutama dengan istilah sebagian, yang menyiratkan bahwa seluruh buff tidak dapat ditransfer. Namun, tidak ada batasan jumlah individu atau tingkat buff yang dapat dibagikan.

Dan itu terbatas dalam jangkauan domain.

‘Sekitar beberapa meter.’ 

Paling tidak, itu berada pada jarak yang bisa digunakan secara efektif dalam pertarungan jarak dekat.

Namun, ada fakta bahwa penerima skill ini adalah sampah dengan statistik All-F yang sangat mengandalkan skill buff konyol untuk menyelesaikan situasi.

e𝓃𝐮ma.𝒾d

‘…Itu adalah keputusan yang bagus untuk mendapatkannya dengan cepat.’

Ya benar sekali. 

Itu bukanlah item epik tanpa alasan. Tidak kusangka aku mendapat keterampilan gila sedini ini.

Saat aku memikirkan hal itu, roh itu muncul sepenuhnya di hadapanku.

Sebuah pelindung menutupi wajahnya dan pelindung seluruh tubuh. Namun yang paling menonjol adalah lambang kepala singa yang terukir di tutup dada.

Itu adalah perlengkapan standar para Penjaga.

Mereka dianggap sebagai kekuatan terpadu terkuat di benua ini.

Perbedaan antara orang biasa dan ksatria biasa sering disamakan dengan perbedaan antara bayi yang baru lahir dan orang dewasa.

Dan jarak antara ksatria biasa dan Pengawal Istana juga sama besarnya.

Dan di antara Pengawal Istana, ada yang mengenakan Pelindung Dada Singa.

Mereka adalah raksasa yang berdiri di puncak bahkan di antara monster semacam itu.

Penjaga. 

Sebuah kelompok yang hanya terdiri dari ksatria terkuat pada zamannya.

Mereka adalah kelompok yang sangat mirip dengan Gideon, yang saat ini dipuji sebagai yang terkuat di Kekaisaran.

Oleh karena itu mengapa mereka diperlakukan dengan sangat hormat.

Merekalah yang dikerahkan saat Crimson Night, insiden yang menyapu bersih keluarga Iliya, dan akhirnya memenggal kepala penghasut utamanya.

“…”

Itu adalah pencapaian yang luar biasa dan tidak nyata.

e𝓃𝐮ma.𝒾d

Seperti yang terlihat dalam pertarungan bos melawan Purifier, energi iblis itu sendiri memanggil makhluk dari alam astral ke alam material. Efek itu bahkan lebih terasa ketika beberapa fragmen berkumpul secara bersamaan.

Namun, melawan seseorang yang bisa memanggil ribuan iblis dengan satu gerakan, beberapa lusin orang, yang dikerahkan dengan segera, berhasil mengatasi situasi tersebut.

Jadi, salah satu dari mereka pantas disebut Pahlawan.

Namun… 

Sepertinya aku tahu siapa orang ini.

“…Senang bertemu denganmu, Penjaga.”

Setelah mendengar kata-kataku, tatapan ksatria itu perlahan beralih ke arahku.

[Siapa kamu? Dimana ini?]

Suara roh itu bergema di dalam Image World.

Benar saja, itu adalah suara seorang pemuda. Dia memiliki suasana yang mirip dengan orang yang saya kenal.

Bagi manusia untuk menjadi roh, mereka tidak bisa begitu saja menjadi hebat.

Pasti ada keterikatan yang melekat.

Rasanya seperti memiliki tujuan yang tidak tercapai yang tidak dapat mereka capai sebelum kematian, mencegah mereka menutup mata bahkan dalam kematian. Sesuatu seperti itu.

Dan di antara para Penjaga yang telah meninggal, hanya ada satu orang yang memiliki perasaan seperti itu.

“Saya telah mendengar banyak hal tentang Anda.”

[…Apa?] 

Itu benar. 

Bukan hanya pengetahuan dalam game saja, tapi juga dari orang lain.

“Senang bertemu denganmu, Caliban.”

Pergerakan roh itu terhenti tiba-tiba. Enuma.ID

Kaliban Krisanax. 

Diberikan dengan gelar Knight of Dawn. Penjaga terkuat dan terakhir. Bahkan dalam perkiraan yang rendah, dia memiliki kekuatan tempur yang setara dengan ahli top seperti Gideon.

Tokoh kunci dalam Bab 4.

e𝓃𝐮ma.𝒾d

Dan. 

“Belum lama ini, kakakmu bilang kami mirip.”

Dia adalah kakak dari calon Pahlawan, Iliya.

Saya membaca semua pesan yang muncul.

Caliban Krisanax memainkan peran penting dalam pertumbuhan Iliya di cerita utama.

Dia tetap menjadi objek kekaguman Iliya, dan fakta bahwa Caliban adalah anggota keluarga terakhirnya yang masih hidup juga mendorongnya untuk mencari keberadaannya dengan putus asa.

‘…Tapi kamu bisa melihat sendiri apakah dia masih hidup atau tidak.’

Jika dia masih hidup, dia tidak akan menjadi roh.

Dalam perkembangan cerita, Iliya mengalami kejutan emosional yang luar biasa ketika dia akhirnya mengetahui kematian kakak laki-lakinya. Namun, dia akhirnya mengatasi hal ini dan berkembang menjadi pahlawan sejati.

Informasi yang diberikan kepada pemain tentang Caliban cukup terpisah-pisah. Berbeda dengan Gideon yang masih hidup di awal skenario, Caliban sudah lama meninggal.

Jadi, ada beberapa informasi yang bahkan saya tidak mengetahuinya.

e𝓃𝐮ma.𝒾d

[Iya, kenangan itu membanjiri kembali. Bahkan setelah sekian lama, tidak ada yang berubah, ya?]

“…”

[Ah, kapan aku mulai sekolah lagi…?]

Orang ini lebih suka mengobrol daripada yang diperkirakan orang pada awalnya.

“…Kamu telah dibangkitkan sebagai roh. Apakah kamu tidak terkejut dengan situasi saat ini?”

Saat aku membisikkan hal itu pada jimat itu, sebuah suara terkekeh di kepalaku.

[Dengan ingatanku, aku sangat menyadari situasi yang aku hadapi. Tapi apa gunanya menyangkal kenyataan? Daripada itu, bukankah lebih baik cepat beradaptasi?]

Itu benar. Dan seperti yang bisa dilihat, dia sangat pandai beradaptasi.

Dia bahkan menerima permintaan kerja samaku tanpa banyak basa-basi, mengatakan bahwa dia tidak dalam posisi untuk menolak mengingat situasinya.

Selama tidak terang-terangan salah, dia berjanji akan bekerja sama dalam hal apa pun. Semuanya diatur kurang dari satu jam sebelum dia bangun.

[Yah, lagipula aku tidak punya pilihan. Bukankah aku harus melakukan semua yang kamu perintahkan mulai sekarang?]

Dia bahkan meninggalkan komentar seperti itu.

Rasanya seperti seorang budak menandatangani kontrak dengan nada, ‘Saya lebih suka daging untuk makan malam.’

“…”

Saya rasa ini dikemas dengan kemampuan beradaptasi yang baik.

Seperti yang diharapkan dari orang terkuat di antara para Penjaga. Mentalitasnya jauh dari biasanya.

e𝓃𝐮ma.𝒾d

[Yah, aku punya syaratnya.]

Suara di dalam jimat itu melunak sejenak.

Dia sepertinya menekan reaksi emosional.

Namun dia segera kembali ke nada ceria seperti biasanya.

[Kamu tidak bisa membicarakanku dengan Iliya kecuali aku mengatakannya. Berjanjilah padaku, oke?]

“…Ya, saya berjanji.” 

Saya tahu alasannya. 

Fakta bahwa Iliya tahu tentang hidup atau matinya itu sendiri… bahaya.

Dalam permainan, ketika jiwa Caliban terbangun, peristiwa dipicu baik untuk Iliya maupun Inkuisisi Sesat, yang dikenal sebagai organisasi paling kejam di Kekaisaran.

Ada alasan mengapa hal itu terjadi.

‘…Tidak, kecuali dia bilang begitu.’

e𝓃𝐮ma.𝒾d

Mengingat apa yang terjadi, aku mengelus daguku.

Saya pikir saya memiliki gambaran kasar kapan waktu itu akan terjadi.

Konten yang berhubungan dengan orang ini dan Iliya adalah misi utama Bab 4. Pencarian pemilik Pedang Suci.

Setelah itu, kekuatan bertarung Iliya akan meroket hingga dia bisa menghadapi iblis dengan sungguh-sungguh.

‘…Tapi aku harus berurusan dengan Inkuisisi Sesat.’

Memikirkan pesan sistem baru-baru ini saja membuatku merasa seperti itu.

Saya benar-benar tidak ingin terlibat dengan orang-orang itu. Tapi mungkin lebih baik berpikir bahwa cepat atau lambat kami akan bertemu langsung.

Saat aku menghela nafas dalam hati dan merenungkan hal ini, Dame Ophelia, pengawas asrama, bertepuk tangan dan menarik perhatian mahasiswa baru di auditorium.

“Jadi, kalian semua tahu kenapa kita ada di sini, kan? Sebentar lagi ujian tengah semester~”

Suara melodramatis Dame Ophelia memicu tangisan dan desahan dari berbagai tempat di ruangan itu.

e𝓃𝐮ma.𝒾d

Tapi sekali lagi, siapa sih yang menyukai ujian?

Hal ini terutama berlaku mengingat ketatnya ujian reguler Elfante.

“Walaupun masih banyak dari kalian yang belum memilih jurusan, namun semua orang mengikuti ujian tengah semester dengan adil.”

Ujian reguler bagi mahasiswa baru yang belum mengambil jurusan selalu dilakukan dengan format serupa.

Kelangsungan Hidup Great Plains.

Siswa ditempatkan di panggung besar dan terlibat dalam pertarungan tim.

Lagipula, musuh utama yang secara resmi ditetapkan oleh Kekaisaran adalah monster, iblis, dan penyembah iblis. Karena Elfante sendiri adalah institusi yang didirikan dengan tujuan untuk melawan ancaman tersebut, kemampuan tempur tentu saja merupakan faktor penting.

Popularitas Sekolah Ksatria bukan tanpa alasan.

“Tim bertahan hidup akan terdiri dari maksimal empat anggota. Pilihlah rekan satu timmu dengan bijak, karena kalian akan bersama selama dua hari~”

Faktanya, alasan mengapa semua orang berkumpul di auditorium ini adalah untuk membentuk tim.

Tentu saja, seseorang bisa pergi sendiri. Kesulitannya akan meningkat, begitu pula poin bonusnya.

Namun, saya tidak bermaksud melanjutkan seperti itu.

Ujian tengah semester ini adalah peristiwa yang sangat penting.

Bukan hanya karena ujian, tapi juga karena kejadian yang terjadi di sela-selanya.

‘Saintess Lucia, Raja Anak Laki-Laki, dan Paus.’

Ketiga individu ini terlibat dalam peristiwa tersebut secara bersamaan.

Itu tidak bisa dianggap tidak penting.

Oleh karena itu, saya harus membentuk tim yang paling sesuai dengan situasi yang ada.

‘Untuk pembentukan tim.’

Pertama-tama, Eleanor tidak ikut serta.

Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, tidak dapat diterima jika Ketua OSIS ikut campur dalam ujian mahasiswa baru.

Dia memiliki peran terpisah yang harus dipenuhi.

e𝓃𝐮ma.𝒾d

Jadi, orang pertama yang perlu saya rekrut adalah…

“Permisi.” 

Saat aku mendekati Iliya yang sedang asyik mengobrol dengan teman-temannya, lingkungan sekitar tiba-tiba menjadi sunyi.

Semua orang berkumpul di sini.

Luka. Falco. jaringan. Trisha. Anggota partai pahlawan.

“…”

Awalnya, aku akan membiarkan Iliya melanjutkan dengan orang-orang ini, tapi aku membutuhkannya kali ini.

“…Maaf, tapi apakah tidak apa-apa jika aku membawanya bersamaku untuk ujian tengah semester?”

Mendengar ini, wajah semua orang menjadi kosong.

Mereka saling bertukar pandang, jelas terkejut dengan permintaan itu.

‘…Apakah aku terlalu mendadak?’ 

Dari sudut pandang mereka, mungkin tampak seperti gerakan tiba-tiba bagi seorang pria yang muncul entah dari mana dan mencoba mengambil salah satu dari mereka.

Wajar saja jika dia tercengang.

“Bagus untukmu, Iliya!” 

“Aku tahu ini akan menjadi seperti ini! Kamu selalu membicarakannya!”

“Ah iya! Bawa dia bersamamu! Silakan, silakan!”

Luca, Grid, dan Falco berkata dengan penuh semangat sambil menepuk punggung Iliya.

Rasanya seperti mereka benar-benar merayakan kabar baik yang menimpa teman mereka.

“…”

‘Ada apa dengan suasana ini?’

“…Um, apakah ini sesuatu yang patut dirayakan?”

Saat aku dengan hati-hati menanyakan hal itu, Mage Falco menyapu hidungnya dan menjawab.

“Tidak, Iliya menyanyikan lagu tentang keinginannya untuk mengikuti ujian tengah semester bersamamu. Dia mungkin merasa terancam melihatmu terus-menerus berada di dekat Ketua OSIS. Kali ini, dia bilang dia ingin melakukan sesuatu bersama—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, hook pendek Iliya mengenai wajahnya.

Melihat dia roboh seperti boneka tanpa tali, dia mungkin pingsan dalam satu pukulan itu.

“Ah, um, gurunya merekomendasikannya, jadi itu masalah besar! Ya!”

“…”

Dan Iliya, yang telah memukulnya, berkata dengan nada sedikit malu.

Wajahnya sedikit memerah, dan napasnya cepat.

“…Apakah kamu baik-baik saja?” 

Bukankah dia sedikit berlebihan?

Dia sepertinya tidak berada dalam kondisi normal.

Dengan keraguan itu, aku bertanya padanya, tapi dia memutar matanya sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ya saya baik-baik saja! Tentu saja! Ha ha ha!”

“…Tidak, sungguh, dia menerima undangan dari pria yang sangat dia sayangi, jadi tentu saja dia sangat—”

Saat Marksman Grid mengatakan ini, dia juga menerima tinju Iliya. Menonton dari samping, Warrior Luca mengagumi eksekusi bersih dari gerakan tersebut.

Grid juga langsung pingsan, jatuh langsung ke tanah.

“Sungguh, aku baik-baik saja! Saya baik-baik saja!”

“…”

“Oke, ayo keluar dari sini sekarang sebelum kita mendengar omong kosong lagi!”

Bagus, sepertinya dia baik-baik saja. 

Meninggalkan tempat ini juga merupakan saran yang bagus.

[…Apa hubunganmu dengan adikku?]

Suara bingung Caliban terdengar dari jimat, tapi aku mengabaikannya dan malah menoleh ke Iliya.

“Tidak, itu bagus. Tapi kita punya satu perhentian lagi.”

“Ya? Kemana?” 

“Kami sedang membentuk tim. Kami membutuhkan satu orang lagi.”

Tepatnya, kami membutuhkan seseorang yang berhubungan dengan Saintess Lucia.

“…”

Sejujurnya, melibatkan mereka dalam acara ini adalah kasus terburuk.

Tapi tidak ada pilihan.

“Ilia.” 

“Ya?” 

“Pernahkah kamu mendengar tentang ruang peralatan?”

Itu sebabnya. 

Sudah waktunya untuk debut monumental dari satu-satunya Swordmaster.

“…Jadi, delegasi reguler ini terdiri dari Saintess Lucia Greyhounder dan ksatria pengawalnya. Terima kasih telah mengizinkan hal ini, Kepala Sekolah.”

“Anda terlalu baik, Yang Mulia.”

Sekilas, ini hanyalah percakapan persahabatan.

Faktanya, Atalante memasang ekspresi sopan di wajahnya saat menghadapi pria di balik bola ajaib komunikasi jarak jauh.

Namun, di dalam, dia dengan sungguh-sungguh menggilas orang itu ke tanah. Enuma.ID

Dia mempunyai pemikiran yang akan membuat seorang intelektual terpelajar dikeluarkan.

‘Seolah-olah kamu tidak mengancam akan menikam Elfante begitu saja jika aku tidak memberi izin.’

Manusia yang menjijikkan. 

Evaluasi Atalante terhadap Paus dapat diringkas dalam satu kalimat.

Santo Kredo Paulus II. Paus saat ini.

Seseorang yang licik yang dengan santainya akan menusuk orang dari belakang sambil tersenyum.

Dia adalah seekor ular menjijikkan yang memperlakukan manusia lebih rendah dari cacing dengan menyamar sebagai pemimpin kelompok agama terbesar dan terbesar di benua itu.

Lebih jauh lagi, kekuatan sucinya melampaui kekuatan terkuat di era saat ini, mencapai tingkat yang mampu bersaing dengan kekuatan suci terkuat dalam sejarah.

‘Apa yang dia pikirkan ketika dia mengirim Saintess dari semua orang ke sini?’

Sebagian besar talenta yang berkumpul di Elfante adalah individu-individu yang memiliki pengaruhnya, terutama mereka yang dicurigai sebagai kandidat Vessel Iblis.

Saintess Lucia adalah salah satunya, tetapi bahkan Atalante tidak dapat memahami maksud sebenarnya di balik langkah ini.

Orang Suci. Simbol keagamaan Kekaisaran dan Tanah Suci.

Menyerahkan orang seperti itu kepada Kekaisaran tanpa ragu-ragu adalah keputusan yang mengejutkan dan aneh.

Dia menuntut agar hal itu terjadi sesegera mungkin dan bahkan mengancamnya hanya untuk memastikan Orang Suci itu masuk ke Akademi.

Dia pasti merencanakan sesuatu di belakang punggungnya.

“Menunjukkan rasa terima kasih dengan tangan kosong tidak ada artinya, jadi aku ingin menawarkan bantuan kecil kepada Kepala Sekolah.”

Kata-katanya selanjutnya secara alami mengikuti konteks itu.

“Elfante saat ini sedang menjalani ujian tengah semester, bukan?”

Ekspresi Atalante sedikit berubah.

‘…Ujian tengah semester?’ 

Apa alasan seorang tokoh penting seperti Paus menyibukkan diri dengan urusan kemahasiswaan?

Apalagi dengan sesuatu yang remeh seperti ujian tengah semester.

Perbedaan skalanya begitu besar sehingga mustahil menebak apa niatnya.

“…Itu benar. Namun, ini sepenuhnya merupakan acara internal di dalam Akademi, Yang Mulia. Kamu tidak perlu menyibukkan diri dengan hal sepele seperti itu—”

“TIDAK.” 

Paus memotongnya dengan suara yang jelas.

“Beri tugas pada Lucia, Kepala Sekolah.”

Tapi berbeda dengan suaranya… 

“Dia pasti akan membantu.”

Tatapannya berbisa.