Chapter 29

“Ini bekerja?” 

“…”

“…”

Keheningan menyebar di sekitar kata-kata Iliya.

Mungkin karena semua orang memiliki sentimen yang sama.

Man Eater berserakan di tanah, menggeliat dengan sisa energi terakhir mereka.

‘…Semua orang menentangnya pada awalnya.’

Iliya terkekeh pada dirinya sendiri, pedangnya bertumpu di bahunya.

Ketika Talion pertama kali memberi tahu semua orang tentang hal itu, mereka mengira dia gila.

Bahkan Iliya, yang segera dipanggil ke sini, akan bereaksi sama jika dia tidak diberitahu bahwa Dowd Campbell-lah yang membuat rencana tersebut.

Dalam keadaan darurat, dengan monster yang muncul di kota, solusi standarnya adalah memanggil para ksatria dan mengulur waktu sebanyak mungkin sampai warga sipil mengevakuasi wilayah tersebut.

Tidak peduli apa kata orang, kekuatan terkuat di Kekaisaran adalah para ksatria, dan selalu ada ksatria yang tinggal di dalam dan sekitar Elfante.

Namun, bagaimana dengan rencana Dowd yang diceritakan Talion kepada mereka?

𝐞n𝓾𝐦a.𝐢d

‘…Kita bisa menangani ini dengan selusin siswa, beberapa ksatria, dan beberapa profesor Akademi.’

Mengingat isi rencananya, Iliya masih menganggapnya tidak masuk akal sampai sekarang dan hanya bisa tertawa getir.

Itu pada dasarnya hanya untuk mengumpulkan orang-orang terdekat dan melemparkan mereka untuk menghadapi monster.

Terus terang, itu adalah keinginan mati.

Sudah cukup lama sejak kekuatan iblis terwujud, dan Man Eater diklasifikasikan sebagai musuh umat manusia.

Bahkan jika kecerdasan mereka menurun, mereka memiliki kemampuan tempur yang sederhana namun brutal yang bahkan sulit dihadapi oleh para pejuang.

Oleh karena itu, berurusan dengan Man Eater pada dasarnya didasarkan pada premis bahwa jumlah yang lebih besar akan menghadapi jumlah yang lebih kecil.

Jadi, fakta bahwa kurang dari 20 manusia telah secara sepihak menindas ratusan Manusia Paskah adalah suatu keajaiban.

Motivasi di balik rencana tersebut bahkan lebih tidak masuk akal.

‘…Kalau tidak, akan ada terlalu banyak korban.’

Jika warga sipil dievakuasi sambil menunggu para ksatria diberangkatkan, korban jiwa pasti akan terjadi dalam proses tersebut.

Namun, jika mereka berhasil menaklukkan semua Man Eater sebelum hal itu terjadi, mereka bisa menghilangkan risiko tersebut.

Benar-benar pria dengan pandangan jauh ke depan.

Ketika sampai pada keyakinan untuk menyelamatkan orang terlebih dahulu selama krisis, Iliya tidak bisa tidak ragu bahwa pria ini lebih tertarik daripada dia, meskipun dia benar-benar .

‘Apakah ada alasan khusus?’

Iliya memiringkan kepalanya dengan heran.

“Kerja bagus.” 

Saat dia mempunyai pemikiran seperti itu, Dekan Sekolah Ksatria – Conrad Baltador, mendekatinya dan menepuk bahunya.

Dia adalah salah satu orang yang mendukung rencana ini, bersama dengan Kepala Sekolah Atalante, yang juga berpartisipasi dalam pertempuran tersebut.

𝐞n𝓾𝐦a.𝐢d

Karena pengaruh mereka begitu kuat, rencana tersebut dilaksanakan tanpa penyesuaian apa pun, sehingga membubarkan oposisi sama sekali.

“Saya lega Dekan dan Kepala Sekolah ada di sini. Jika salah satu dari kalian tidak, pencapaian seperti itu mungkin tidak akan mungkin terjadi.”

Memang benar. 

Tidak, tepatnya, jika satu saja manusia di sini hilang, pencapaian ini mustahil terjadi.

“…Tidak mungkin jika ada satu pun yang hilang.”

Mata Conrad menyipit mendengar kata-kata itu.

“Ya, saya memiliki sentimen yang sama. Tahukah kamu kenapa aku dan Kepala Sekolah ada di sekitar sini?”

“Ya?” 

“Dia merekomendasikan agar kita makan di sini.”

“…”

Iliya mengerutkan kening mendengarnya. 

“Apakah begitu?” 

“Dia sudah memesan kursi, jadi saya tidak punya alasan untuk menolak. Tapi kemudian, secara kebetulan, hal seperti ini terjadi.”

“…”

Sebuah hipotesis mulai terbentuk di kepala Iliya.

Dan ketika Conrad melanjutkan, hipotesisnya menjadi semakin konkrit.

“Dan orang di sana itu, dia adalah murid dari Departemen Penelitian Monster.”

Conrad menunjuk Evan Kramer, mahasiswa tahun kedua di Departemen Riset Monster.

Iliya mengingat wajah ini dengan baik.

Karena dialah yang menjadi fasilitator pertarungan tiruan pada upacara orientasi yang dia lakukan dengan Dowd.

Dowd telah menyuruh Talion untuk menemukan siswa ini juga.

“Kami mungkin tidak akan bisa mencapai hasil ini tanpa dia.”

Tentu saja. 

Selain kemampuan bertarungnya yang brutal, monster juga memiliki berbagai sifat yang aneh dan ganjil. Bahkan bagi seorang kesatria, yang profesi utamanya bertarung melawan mereka, kurang lebih mustahil untuk mengingat semua karakteristik mereka.

Kecuali jika seseorang adalah seorang geek yang mengkhususkan diri dalam mempelajari hal-hal seperti itu, itu adalah…

𝐞n𝓾𝐦a.𝐢d

Jika siswa bernama Evan itu tidak memberi mereka kelemahan para Man Eater, mereka tidak akan bisa mengakhiri pertarungan dengan mulus.

“Saya dengar dia diminta datang ke festival. Dia tidak bisa menolak karena itu permintaan dermawan.”

“Seorang dermawan?” 

“Departemen Penelitian Monster adalah departemen yang paling tidak populer di antara Sekolah Ksatria. Kami sedang mempertimbangkan untuk menutupnya pada akhir tahun ini.”

“…”

“Tetapi ketika saya memeriksa tahap pertarungan tiruan, saya menemukan orang-orang yang mampu. Jadi saya membatalkan keputusan itu.”

Pupil mata Iliya sedikit gemetar.

Benar, mereka menganggapnya sebagai suatu kebetulan.

Tapi itu terjadi karena Conrad sedang mengincarnya.

Secara kebetulan, siswa dari Departemen Penelitian Monster yang jarang dikunjungi berada di dekatnya.

𝐞n𝓾𝐦a.𝐢d

Pada waktu yang sangat tepat.

Karena permintaan seseorang.

“…”

Semuanya menjadi sangat jelas.

Para siswa yang berafiliasi dengan yayasan, yang berpartisipasi dalam pertempuran ini, juga dikatakan tidak bermutasi menjadi monster karena Dowd telah menerapkan beberapa tindakan untuk mereka.

Para ksatria yang dikirim ke lokasi ini juga adalah orang-orang yang telah dipanggil Dowd sebelumnya, memintanya dari Kepala Sekolah.

“… Haa.” 

Jika dilihat secara terpisah, itu adalah serangkaian kebetulan yang sama sekali tidak berhubungan, namun masih ada satu titik fokus yang menghubungkan semua kebetulan tersebut menjadi sebuah peristiwa yang direncanakan dengan cermat.

“Eh, Dekan.” 

𝐞n𝓾𝐦a.𝐢d

“Hmm?” 

“Apakah orang itu sudah mempersiapkan hal ini sejak lama?”

Conrad malah tertawa alih-alih menjawab.

Semua tindakan yang diambil hingga saat ini, orang-orang yang ditemui Dowd, dan hasil yang dihasilkan – semuanya mengarah pada situasi ini.

Dowd Campbell telah merancang respons terhadap ancaman yang tidak disadari sejak awal.

Setiap orang ditetapkan pada posisinya masing-masing untuk menanggapi keadaan ini.

Sejak awal, orang itu sudah mengira hal seperti ini akan terjadi dan mempersiapkannya dengan sangat cermat.

‘Tidak mungkin jika satu orang pun hilang.’

Itu adalah rencana yang terjalin erat dari awal hingga akhir!

Iliya berkata dengan suara kecewa.

“… Sebenarnya, orang macam apa dia itu?”

“Aku tidak tahu. Pertama-tama, ini bisa jadi hanya serangkaian kebetulan.”

Conrad menjawab sambil menggaruk kepalanya.

“Tetapi jika itu benar-benar terjadi, maka saya rasa seharusnya tidak ada satu hal lagi yang terjadi.”

𝐞n𝓾𝐦a.𝐢d

“Ya?” 

“Apakah kamu melihat Talion selama pertempuran?”

Itu benar. 

Jika dia ada di sini, dia pasti akan menjadi aset besar, tapi ketidakhadirannya cukup membingungkan.

“Menurutmu apa yang sedang dia lakukan saat ini?”

“…”

Ekspresi Iliya mengeras.

“Menurutmu dia merencanakan sesuatu yang lebih?”

Tawa riuhlah yang dia dapatkan alih-alih sebuah jawaban.

Nadanya riang sehingga tidak memerlukan pertanyaan lebih lanjut untuk menjawab apa maksudnya.

“Dengan serius.” 

Orang macam apa dia?

Iliya menghela nafas dan memiringkan kepalanya ke belakang untuk menghilangkan rasa lelah akibat pertempuran.

“Eung?”

Tiba-tiba, seluruh bidang penglihatannya tertutup bayangan.

Seperti asap yang keluar dari suatu tempat, asap itu dengan cepat menyebar ke seluruh area. Itu tanpa henti menutupi langit, dan ruang angkasa, dan mengikis segala sesuatu yang dilewatinya.

Kemudian… 

Semuanya berhenti pada jalurnya.

Waktu terus berjalan. 

Tidak, tidak secara kiasan. Waktu benar-benar berhenti pada jalurnya.

“…”

Bahkan dengan lubang di dadaku, kesadaranku tetap utuh dan aku bisa melihat dunia dengan jelas.

Namun. 

Segalanya kecuali kesadaranku terhenti.

𝐞n𝓾𝐦a.𝐢d

Dari wajah Marquis Riverback yang bengkok di depanku, hingga darah yang keluar dari dadaku yang tertusuk — aku bahkan tidak bisa merasakan angin lagi. Bahkan aliran udaranya sendiri telah berhenti mengalir.

Semuanya diwarnai dengan warna abu-abu kusam.

Itu membeku seperti pemandangan yang difoto yang diwarnai hitam dan putih.

“…”

Semuanya membeku… kecuali satu hal…

Dan itu… adalah… 

Ada sesuatu yang masuk dalam pandanganku.

Turunnya sosok itu secara perlahan tampaknya tidak terpengaruh oleh gravitasi. Tidak, bahkan hukum fisika pun tidak dapat mempengaruhinya dalam hal ini.

Rambut putih bersih tergerai sampai mata kaki, mata merah tua yang lebih merah dari darah itu sendiri, kulit putih mulus tanpa cacat apapun, dan tubuh bersih bahkan tidak ditutupi sehelai benang pun.

Sosok ini, wanita ini, dia tampak… familiar.

Jika diberi waktu beberapa tahun untuk menjadi dewasa, Eleanor akan terlihat seperti dia.

Tapi ini bukan Eleanor. Orang bisa mengetahuinya hanya dengan sekali pandang

Karena jika itu Eleanor, atau manusia mana pun…

Mereka tidak akan memancarkan tingkat seperti itu.

Di dalam game, ia tidak pernah benar-benar menampakkan wujud aslinya secara langsung. Itu hanya muncul sebagai bentuk pertarungan bos dengan merasuki Eleanor pada klimaksnya.

Jadi, sosok di hadapanku saat ini pada dasarnya adalah sebuah.

Esensi Iblis yang dimasukkan Marquis Riverback ke dalam tubuhnya hanya berisi sebagian kecil kekuatan iblis. Ketika semua pecahannya disatukan, iblis yang sebenarnya dapat dipanggil ke dunia ini.

Fragmen Setan Abu-abu tersebar di seluruh skenario, dikumpulkan bersama dalam berbagai peristiwa dalam permainan, dan akhirnya berkumpul di Eleanor. Ini adalah hasil yang tidak bisa dihindari.

Dengan kata lain, avatar di hadapanku saat ini hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan. Enuma.ID

Kekuatan yang dimilikinya tidak signifikan jika dibandingkan dengan wujud asli Iblis Abu-abu, dan durasi wujudnya hanya berumur pendek, paling lama beberapa puluh detik.

Tapi meski begitu… 

Hanya dengan menempatkan avatar ini di hadapanku, skill Desperation yang dinonaktifkan menyala sekali lagi.

“…”

‘Ini konyol, sialan.’

Kehadirannya saja sudah membuat seluruh dunia terhenti. Dan tatapannya membuatku merasa terancam.

Dengan kata lain… 

Jika aku menatap langsung matanya sekarang, aku akan mati.

Begitulah besarnya jarak yang ada di antara kami.

Selagi aku berpikir seperti itu, sosok Eleanor mendekatiku.

Pada saat yang sama. 

Jendela sistem saya benar-benar rusak.

Rasanya seperti sebagian darinya seluruhnya disebabkan oleh sesuatu.

“…!”

Tentu saja, Purifier juga menurunkan peringkat Keputusasaanku, tapi ini dalam tingkatan yang berbeda.

Hanya berdiri di depan orang ini…

Membuatnya seolah-olah semuanya menjadi tidak berdaya.

“…”

Benar sekali, Iblis Abu-abu awalnya digambarkan dengan kemampuan seperti itu.

Makhluk transenden yang bahkan memutarbalikkan hukum dasar dunia itu sendiri hanya dengan berdiam diri.

Iblis Abu-abu mendekatiku selangkah lebih maju.

Saat dia mendekat, dia membelai pipiku.

Dia memasang senyuman yang cukup untuk meluluhkan panasnya sendiri. Rasanya aneh karena dia tersenyum dengan wajah Eleanor yang biasanya tanpa ekspresi.

Dan… 

Aku bisa melihat hasrat yang tak ada habisnya di matanya yang dalam.

Sampai-sampai aku melihat sebuah ilusi, berteriak bahwa keberadaannya semata-mata bertujuan untuk mencintai aku dan aku sendiri.

Lalu dia menundukkan kepalanya di dekat telingaku.

Bibirnya terbuka. 

Mendengar beberapa kata ini saja rasanya otakku sedang digoreng. Tekanannya sangat besar.

Aku merasakan kulitku merinding. Ada perasaan mual yang menjalar ke seluruh sistem sarafku seolah-olah ada yang menuangkan tar ke pembuluh darahku, menyebabkan sensasi kesemutan di sekujur tubuhku.

Jika saya bisa menggerakkan tubuh saya dengan bebas sekarang, saya mungkin akan pingsan dan mulai muntah.

Saat aku menderita perasaan mengerikan di tubuhku, dia mencondongkan tubuh ke arahku, masih tersenyum.

Dia mengulurkan tangan ke arah dadaku, lalu memutar tangannya berlawanan arah jarum jam seperti sedang memutar tombol.

Kemudian… 

Waktu . 

Lubang yang telah ditembus oleh energi iblis Marquis Riverback telah disembuhkan.

“…”

Rasa sakitnya hilang dan saya merasa berenergi.

Pada saat yang sama. 

Sebuah tato terukir di dadaku yang berlubang.

“…”

Namun, saya tidak tahu apa itu.

Saat aku menatapnya dengan bingung, Iblis Abu-abu menutup mulutnya, menyembunyikan tawa.

Kemudian, dengan wajah tersenyum, dia mencondongkan tubuh ke arahku dan meletakkan dagunya di atas tangannya. Sikap santainya memunculkan perasaan bertanya, ‘ Ada lagi yang bisa saya bantu?’

“…”

Meskipun itu hanya sebagian kecil dari Iblis Abu-abu, fakta bahwa salah satu makhluk terkuat di seluruh dunia bersikap begitu ramah padaku terasa sangat aneh.

Meski begitu, aku punya gambaran kenapa ini bisa terjadi.

Semakin ekstrem kesejajarannya, semakin kuat efeknya. Ini berarti Iblis Abu-abu, yang keberadaannya bertujuan untuk menghancurkan dunia, akan menunjukkan kasih sayang yang mutlak dan ekstrim terhadap aku dan aku sendiri.

Masalahnya adalah. 

Saya tidak tahu bagaimana hal ini akan terjadi di masa depan.

Itu baru Bab 1, sial, dan ceritanya sudah banyak diputarbalikkan karena aku terjerat dengan Eleanor dan Iliya.

Sekarang, jika aku mengenal keberadaan seperti dia, apa yang akan terjadi di masa depan?

‘…Kapan aku mulai memedulikan hal-hal seperti itu?’

Saya tersenyum dan membuka jendela sistem.

Bagaimanapun, aku tidak akan bisa melewati ini tanpa bantuannya. Lebih baik aku mendapatkan semua yang kubutuhkan darinya.

Iblis Abu-abu saat ini sedang menggunakan tubuh Eleanor.

Dengan kata lain, dari sudut pandang game, jika saya menggunakan Skill Copy sekarang, saya seharusnya bisa meniru salah satu skillnya karena dia diperlakukan secara sistematis seperti saat ini.

“…”

Kedengarannya konyol. 

Nah, jika tidak berhasil, saya masih bisa meniru salah satu skill Eleanor. Itu saja bukanlah suatu kerugian.

Menavigasi melalui sistem, daftar keterampilan yang dapat saya salin muncul di benak saya.

‘Tak terkalahkan, Jenius Tertinggi, Mata Pikiran, Panglima Perang…’

Saya menelusuri daftar keterampilan Eleanor dan langsung menuju akhir.

Baiklah, seperti yang diduga, hipotesisku benar. Bagaimanapun juga, dunia ini bekerja seperti permainan.

Hanya dengan melihat deskripsinya, itu jelas bukan skill yang dimiliki Eleanor. Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dipertahankan.

‘…Aku menginginkan banyak hal.’

Meskipun hanya sebagian kecil dari kekuatan Iblis Abu-abu, dia secara alami memiliki keterampilan kuat yang tak terhitung jumlahnya.

Hanya saja kecuali yang satu ini, semua skill lainnya memiliki deskripsi yang rusak, membuatnya tidak dapat dikenali. Pada dasarnya ini seperti bermain lotre.

Jika itu secara drastis mengurangi kekuatan hidupku saat digunakan, atau hanya diaktifkan dengan membunuh seseorang yang dekat denganku atau efek mengerikan lainnya, itu akan membawa hasil yang tidak dapat diubah.

‘Pertama-tama, apa yang bisa saya dapatkan saat ini…’

Meskipun itu adalah keterampilan yang sangat spesifik, ini akan membantu dalam situasi yang mendesak.

Dengan pemikiran itu, aku menyalin skill itu.

Saat jendela ini muncul, mata Iblis Abu-abu membelalak.

Dia mungkin tidak tahu secara spesifik, tapi dalam sekejap, dia tahu ada sesuatu yang berubah dalam diriku.

Terlebih lagi, dia melihat bolak-balik antara dirinya dan saya, menunjukkan bahwa dia menyadari bahwa saya telah mengambil sesuatu darinya.

“!”

Lalu dia bertepuk tangan dengan senyum lebar di wajahnya. Dia memberi selamat padaku.

Sungguh aneh melihat versi Eleanor yang lebih dewasa terlibat dalam perilaku kekanak-kanakan seperti itu.

Namun, ketika aku memikirkan sifat sebenarnya dari keberadaan ini, aku tidak bisa menahan tawa.

‘Wanita ini…’ 

Dia mungkin tersenyum dengan hati-hati, tapi dia benar-benar bisa menghancurkan dunia. Enuma.ID

“…”

Dan akhirnya, waktu kita telah berakhir.

Dengan habisnya waktunya di bumi ini, Iblis Abu-abu mulai menghilang menjadi partikel.

Untuk terakhir kalinya, dia menatapku dan berkata sambil tetap tersenyum.

Sebuah suara yang mengingatkan kita pada radio yang berisik dengan frekuensi yang dinaikkan menggedor gendang telingaku.

Namun… 

Dia tidak bisa menyelesaikan kalimat terakhirnya saat tubuh avatarnya menghilang.

“Pada saat itu, pastinya. Kamu-“

Itu adalah suara yang jelas yang tidak akan pernah saya lupakan.

Saat rona abu-abu menghilang dari dunia, mengembalikan warna dunia, waktu mulai mengalir sekali lagi.

Saya sekarang kembali ke pintu masuk akademi dengan Marquis Riverback di depan saya dan Eleanor menempel di dinding.

〚…Apa yang… baru saja terjadi…?〛

Marquis Riverback melihat sekeliling dengan bingung. Dia tampaknya memahami bahwa sesuatu telah terjadi, tetapi dia tidak tahu apa itu.

Di permukaan, tidak ada yang berubah.

Kecuali satu hal. 

Berdiri, aku memberikan pukulan kuat tepat ke dagu Marquis Riverback.

〚…!〛

Dengan suara yang mirip ledakan, tubuh Marquis Riverback terangkat beberapa meter ke udara.

Ya, itu benar. 

Perasaan sejuk dan kokoh ini.

“Sudah lama tidak bertemu.” 

“Hai.” 

Aku menyeringai pada Marquis Riverback, yang buru-buru mendapatkan kembali keseimbangannya di udara.

Tubuh saya dipenuhi dengan vitalitas. Rasanya hampir seperti aku terlahir kembali.

“Putaran 2. Ayo.”

Tidak perlu lagi berlari dengan ekor terselip di antara kedua kakiku.

Itu adalah kembalinya Dowd Campbell, yang berhasil mengalahkan kandidat Pahlawan.

Saatnya menanamkan sopan santun pada bajingan ini.