Chapter 24

Atalante diam-diam mengusap matanya.

Jelas sekali bahwa dia sedang berusaha mendapatkan kembali ketenangannya.

Dia berada dalam kondisi ini sejak dia memeriksa apa yang ada di dalam karung yang kuberikan padanya.

“Apakah ini yang kupikirkan?”

“Saya tidak yakin apa yang Anda pikirkan, tapi itu adalah peninggalan.”

“…”

Setelah hening beberapa saat, Atalante akhirnya bertanya.

“…Kamu pergi ke Dunia Bawah?”

“Ya.” 

Dia mengusap wajahnya, terlihat sangat bingung.

“…Kenapa kamu terlihat acak-acakan?”

“Saya mampir ke kantor Dean Percy dan menyerahkan dua Gumpalan Ektoplasma. Dia sangat terkejut hingga dia menembakkan sihir petir ke arahku.”

“…”

Sebenarnya saya beruntung. 

Mahasiswa pascasarjana lainnya pada waktu itu tidak terlihat tanpa cedera seperti saya.

“Jadi, apakah ini memuaskanmu?”

Dia sebelumnya menjanjikanku hadiah lain jika aku memuaskannya.

Ini seharusnya cukup, bukan?

“Ini bukan tentang kepuasan… Bahkan jika kamu tidak memberikan ini kepadaku dan malah membawanya ke Menara Penyihir, aku akan tetap membelinya dengan setumpuk permata.”

Ektoplasma dan tubuh pemikiran.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

Jawab Atalante sambil memijat pelipisnya.

Tubuh pikiran adalah sebuah objek yang konon mengandung kesadaran orang-orang hebat yang telah memperoleh prestasi besar dalam hidup mereka. Dan Ektoplasma adalah bahan sangat langka yang hampir tidak dapat diperoleh dalam satuan 30 hingga 50 gram per tahun, bahkan di Menara Penyihir.

Tergantung pada metode pengolahannya, kegunaannya hampir universal.

Berdasarkan jenis katalis yang dicampur dengannya, katalis tersebut dapat dibuat lebih keras dari berlian, atau diolah menjadi senjata peledak yang menunjukkan kekuatan yang mirip dengan senjata taktis seperti nuklir.

Dan aku baru saja menyerahkan dua gumpalan itu seberat kilogram, jadi Percy tentu saja mengalami kejang.

“…Baiklah. Janji tetaplah janji, aku akan memberimu hadiah.”

“Hadiah itu bagus, tapi maukah kamu jika aku meminta permintaan saja?”

“Permintaan?” 

“Ya. Saya ingin Anda memberikan tubuh pikiran pada suatu benda.”

Alis Atalante berkerut mendengar kata-kataku.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

“…Jika kamu berbicara tentang menganugerahkan tubuh pikiran ke suatu objek, apakah kamu lebih fokus pada masa depan daripada masa kini?”

“Itu benar.” 

Memproses tubuh pikiran secara langsung menjadi sebuah peralatan akan menghasilkan sebuah item dengan performa yang sangat luar biasa.

Namun, jika kamu memberikannya pada item yang sudah ada, kesadaran tubuh pikiran itu perlahan akan terbangun dan efek yang terakumulasi tidak bisa dibandingkan dengan peralatan superior.

Yang jelas, saya memilih yang terakhir.

“Aku sudah memikirkannya selama beberapa waktu sekarang.”

Atalante berkata sambil menghela nafas panjang.

“Mengapa kamu berbuat sejauh itu?”

“Ya?” 

“Tidak, sudahlah, tidak perlu. Kamu sendirian menundukkan Hasmed dan bahkan menjatuhkan calon Pahlawan dalam satu pukulan.”

“…”

Dia bahkan tahu kalau aku menangkap Hasmed?

‘Omong-omong, dia benar.’

Dibandingkan dengan siswa normal, aku tidak dianggap lemah sama sekali.

Bahkan jika itu karena skill curang seperti Desperation dan Tristan Style Swordsmanship.

“Tapi kenapa kamu berusaha keras untuk menjadi lebih kuat? Sepertinya kamu sedang dikejar sesuatu.”

Sedang dikejar… 

“…”

Itu… deskripsi yang cukup akurat.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

“Yah, jika aku tidak mempersiapkan sebanyak ini, aku akan mati.”

Musuh yang muncul di skenario utama, terutama Chapter Boss yang entah bagaimana berhubungan dengan iblis, tidak bisa dikalahkan hanya dengan skill dan perlengkapan saja.

Itu adalah bencana. 

Monster dalam bentuk manusia. 

Mereka terhubung langsung dengan iblis yang memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia sendirian.

Saya sudah sangat terlibat dengan tokoh utama dan bos terakhir, yang merupakan poros inti cerita. Dengan mempertimbangkan hal itu, sejujurnya saya sedang mengejar.

Terlebih lagi sekarang skenario utama berjalan jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

‘…Dan Bab 1 tidak terkecuali.’

Selain itu, ada bos Bab 2 – Raja Anak Laki-Laki dari Kerajaan yang Hancur, dan bos Bab 3 – Rasul Laut Terbalik, setelah Pemurni.

Tapi tidak seperti kenyataan bahwa aku sudah menyiapkan banyak peralatan tipe pertumbuhan pada saat itu, kondisiku saat ini agak terlalu buruk.

Sebaliknya, hal ini bisa lebih berbahaya karena berada sebelum kurva pertumbuhan.

Dalam arti itu… 

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

“Sebenarnya, aku mungkin akan segera mati.”

Saya harus melakukan segalanya bahkan untuk mencapai Pertarungan Bos Bab 1.

Dalam keadaan darurat… Uh.

Saya mungkin harus melakukan itu.

“…Ya?” 

“Tidak apa.” 

Atalante menatapku dengan aneh, sebelum mengabaikannya.

“Ngomong-ngomong, bolehkah aku bertanya padamu?”

“Apa itu?” 

“Kenapa kamu begitu baik padaku?”

Alis Atalante sedikit melengkung.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

“…Apa maksudmu?” 

“Kamu pasti punya banyak pertanyaan seperti bagaimana siswa sepertiku bisa datang dan pergi di Netherworld dengan utuh. Atau bagaimana saya mengetahui konsep tubuh pikiran…”

Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, aku menyimpan informasi yang tidak boleh diketahui oleh seorang siswa. Namun, dia hanya membocorkan rahasianya kepadaku tanpa mempertanyakan bagaimana aku bisa mengetahui pengetahuan tersebut.

Tidak hanya itu, saya bisa merasakan kehadiran Atalante dalam apa pun yang saya lakukan, seolah-olah seluruh Akademi berputar di sekitar saya dan mengawasi.

“Kamu memperhatikan? Saya kira Anda memang tidak bodoh.”

“Ya. Kecuali Anda bodoh, siapa pun akan sampai pada kesimpulan yang sama.”

Aku melanjutkan sambil menghela nafas.

“…Berapa banyak lagi yang ingin kamu lakukan?”

Kepala Sekolah terkekeh mendengarnya.

Tapi saya tidak mendapatkan jawaban pada akhirnya.

Jadi itulah yang terjadi.

Aku memeriksa jimat yang melingkari pergelangan tanganku. Itu adalah sesuatu yang dibuat oleh Kepala Sekolah setelah seharian bekerja.

Awalnya, untuk meningkatkan kecepatan sinkronisasi, profesi lain perlu terus-menerus memberi bahan langka pada item tersebut. Tidak ada jalan lain.

Meskipun Pesona Epik mungkin terdengar mengintimidasi, saya tidak perlu melakukan hal seperti itu sejak awal.

‘Karena pekerjaan atau profesiku adalah seorang pendeta.’

Saya mengeluarkan pembakar dupa yang selalu saya bawa sambil tersenyum.

Saat saya membawanya ke jimat, sedikit cahaya keemasan terpancar dari Soul Linker.

[Tingkat Sinkronisasi Saat Ini: 0,01% ]

Itu benar. 

Roh pada umumnya merespons secara sensitif terhadap kekuatan ilahi.

Bagi para pendeta, mereka dapat meningkatkan kecepatan sinkronisasi hanya dengan mengembangkan keterampilan mereka secara alami. Roh itu akan meresponsnya dengan sendirinya.

Itu adalah barang eksklusif karena suatu alasan.

‘Semangat akan bangkit sepenuhnya pada Bab 2.’

Omong-omong, bahkan jika Anda menjelajahi seluruh permainan, ada kurang dari 20 item yang memiliki pengubah Epic yang melekat padanya. Efek yang akan saya nikmati setelah terbangun akan pantas untuk ditunggu.

Karena itu adalah item tipe jimat, itu bersinergi dengan baik dengan kekuatan suci dan berkah yang digunakan oleh para pendeta. Mendapatkan dan mengembangkannya saat ini saja sungguh sulit dipercaya.

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

Jika saya mulai mengembangkannya dengan mantap, ini akan menjadi salah satu pilar utama untuk menyelesaikan Bab 2 dan seterusnya.

‘Fakta bahwa itu diisi dengan kekuatan sihir juga bagus.’

Itu adalah fungsi yang sangat berguna bagi saya yang tidak memiliki kemampuan bawaan dan perlu menarik kekuatan sihir dari tempat lain untuk menggunakan keterampilan saya.

Memiliki item ini sendirian saat ini sepadan dengan harganya. Saya membutuhkan kekuatan sihir untuk menggunakan kedua keterampilan saya.

“Ah, kamu.” 

“…Halo.” 

Tentu saja, bantuan orang ini sangat penting untuk saat ini. Enuma.ID

Aku menyimpan jimat itu dan menatap Eleanor, yang sedang melambaikan tangannya di depanku.

‘Mari kita selesaikan ini dulu.’

“Apakah kamu sudah menunggu?” 

“Tidak, aku juga baru sampai di sini belum lama ini.”

“Benar-benar? Itu melegakan. Kamu terlihat berdandan lebih dari biasanya….”

Sebelumnya dia tidak berpakaian seperti gelandangan, hanya saja dia biasanya mengenakan seragamnya. Namun hari ini, dia mengenakan gaun longgar berwarna biru langit dan dihiasi berbagai macam perhiasan di tubuhnya.

Ngomong-ngomong, dia bahkan memakai riasan?

ℯ𝐧𝓾𝓂a.id

“…Benarkah?” 

Eleanor tersenyum sedikit mendengar kata-kataku.

“Ya, pasti butuh waktu lama untuk menyempurnakan tampilan ini.”

“Saya bersiap-siap di pagi hari dan datang ke sini sekitar enam jam?”

“…”

Apa yang dia katakan tentang tidak menunggu dan baru tiba di sini lagi?

“…Yah, itu bukan penantian yang lama. Jangan merasa terbebani.”

“…”

“Saya tidak berbohong, saya bisa meluangkan waktu 6 jam kapan pun…”

“…Kalau begitu, oke?” 

Aku menghela nafas dan memberi tahu Eleanor, yang mulai bersikap tidak masuk akal dengan pembicaraannya.

Saat aku dengan lembut meraih pergelangan tangannya dan membawanya pergi, aku bisa merasakan tubuh Eleanor bergerak-gerak.

“Aduh?” 

“Ini akan ramai.” 

Festival Bulan Purnama sedang berjalan lancar.

Dengan banyaknya peserta, akan mudah kehilangan seseorang di tengah lautan manusia.

‘Apakah ini tidak nyaman?’ 

Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana aku harus menjauhkan diri dari seorang wanita.

Alasannya juga sangat sederhana. Itu karena saya belum pernah mengalami pengalaman seperti itu seumur hidup saya.

Jangankan pacaran, Dowd Campbell pun tak punya teman lawan jenis.

Saya agak sedih sekarang.

“Yah, memang terlihat seperti itu.”

“…”

Eleanor tersenyum dan melepaskan tangannya.

Ah, menurutku itu tidak nyaman…

“Beginilah caramu mengawal seorang wanita.”

Bergandengan tangan adalah tanda rasa hormat dan kepercayaan terhadap orang lain. Hal ini tidak boleh diabaikan.

“Kamu menggenggam dengan kuat dan bermartabat.”

Karena itu, Eleanor dengan lembut memegang tanganku.

Dengan tangan kami bersentuhan, aku bisa merasakan kehangatannya di kulitku.

“Aku tidak akan kehilanganmu dengan cara ini.”

“…”

“Maukah kamu memimpin jalannya?”

Aku menatap Eleanor dengan mata terbuka lebar.

“…Eleanor, apakah kamu baru saja tersenyum?”

Lebih tepatnya, dia memiliki senyuman ringan yang sepertinya memancarkan sedikit rasa malu.

Padahal di cerita utama, Eleanor terlihat terus menerus menderita.

Energi Iblis Abu-abu menggelegak dari dalam dan persaingannya dengan Iliya. Yang terpenting, dia harus melewati politik yang berlumpur sebagai anggota keluarga Tristan.

Dia selalu berada di bawah tekanan yang ekstrim, baik secara fisik maupun mental.

Semua itu hanya menambah dan menghilangkan kondisi mentalnya.

Inilah sebabnya aku tidak ingat pernah melihatnya memakai apa pun selain ekspresi robot yang keras.

Selama aku sibuk di dunia Sera, aku tidak pernah sekalipun melihatnya tersenyum di depan orang lain.

Jadi, penampilan apa yang dia kenakan saat ini?

Perasaan rentan ini.

Sepertinya dia benar-benar merasa nyaman bersamaku.

“…”

Namun, ekspresinya kembali ke keadaan tanpa ekspresi ketika aku menyebutkan fenomena itu.

“…Apakah aku tersenyum?” 

“…Menurutku kamu melakukannya?” 

“Apa kamu yakin?” 

“Kenapa kamu menanyakan itu padaku…”

“Karena aku belum pernah tersenyum sebelumnya, jadi aku tidak begitu tahu bagaimana rasanya.”

“…”

“Sepertinya ceroboh.” 

Dengan baik. 

Itu masih agak jauh dari kesan alami.

“Eh? Tuan Dowd?” 

“Hmm?” 

Saat kami tiba di Twilight Iris, sebuah wajah yang kukenal menyambutku.

Talion? 

“Kamu ingat? Saya merasa tersanjung.”

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya bekerja sebagai paruh waktu. Keluarga saya mempraktikkan laissez-faire untuk kami.”

“…”

Aku merasa sedikit mual melihat Talion mengatakan itu dengan senyum sedih di wajahnya.

Bahkan saya, seorang anak laki-laki dari Barony kecil, menerima tunjangan untuk biaya hidup saya. Tapi putra sulung seorang Viscount tidak punya?

Bukankah itu terlalu berlebihan?

“Tapi ini, um…” 

Talion tampak bingung saat dia melihatku bersama Eleanor, yang hampir menempel di lenganku.

“…Apakah kamu berkencan dengan Ketua OSIS?”

“…Bukan itu.” 

“…”

Aku bisa merasakan tatapan Talion yang bertanya-tanya saat ini dan aku juga ingin membela kasusku. Enuma.ID

Awalnya kami hanya berpegangan tangan, tapi Eleanor perlahan-lahan semakin mendekat hingga kami berakhir dalam pose ini.

Bahkan jika aku ingin mendorongnya menjauh, aku tidak bisa melakukannya dengan kekuatanku yang sangat kecil.

“…!”

Segera setelah aku mengatakan itu, aku bisa merasakan Eleanor memelintir lenganku.

Rasanya seperti akan ditipu.

“…Mengapa kamu melakukan itu?”

“Itu hukuman.” 

“Tapi untuk apa?” 

Dia memutarnya lagi, dan kali ini, aku hanya bisa mengerang.

“Yah, menurutku kalian berdua berhubungan baik.”

Talion berkata sambil terkekeh, dan aku balik menanyainya.

“…Ngomong-ngomong, kenapa kamu tiba-tiba menggunakan sebutan kehormatan?”

Aku tahu dari game kalau Iliya menggunakan sebutan kehormatan, tapi Talion juga? Dan bukankah dia juga baru saja mengejarku untuk mengalahkanku belum lama ini?

Ada apa dengan kesopanan yang tiba-tiba itu?

“Saya hanya ingin melakukannya untuk Tuan Dowd.”

Talion dengan rendah hati menundukkan kepalanya dan menjawab.

Kalau dipikir-pikir, awalnya dia seperti ini.

Sebelum dia jatuh ke dalam kegelapan, saya ingat dia adalah seorang siswa jagoan yang rajin dan tulus.

“Tidak perlu seperti itu. Lagipula kita berada di kelas yang sama.”

“Kalau begitu aku akan memanggilmu Kakak Senior. Kamu lebih tua dariku, kan?”

“…”

Yah, dia tidak salah.

Di Elfante, berada di kelas yang sama tidak berarti memiliki usia yang sama.

Masalahnya di sini adalah. 

“Bagaimana Anda tahu bahwa?”

Marquis Riverback sering berbicara tentang Kakak Senior. Dia sangat tertarik padamu, tahu?”

Jawaban Talion membuat alisku mengernyit.

‘Orang itu…’ 

Mungkinkah dia mendekatiku hanya karena aku dekat dengan Iliya dan Eleanor?

Namun, Marquis Riverback adalah seekor ular. Dia tidak akan terlalu peduli dan memperhatikanku jika dia hanya ingin menggunakanku sebagai batu loncatan bagi kedua wanita itu.

“Pokoknya, selamat datang di Twilight Iris. Selamat menikmati masa tinggal Anda.”

Aku menghadapi Talion yang mengucapkan kata-kata itu dengan senyum ceria.

“…”

Kalau dipikir-pikir, ada pesan bahwa skenario utama telah berubah sejak kesukaan Eleanor dan Iliya meningkat.

Sekarang sudah jelas bahwa dampaknya telah mencapai sejauh ini.

Ketertarikan Marquis Riverback telah beralih dari Iliya ke saya.

‘Cerita…’ 

Jadi, itu berarti… peluangku untuk bersenang-senang di restoran hari ini hampir nol.

“Talion, apakah kamu memakai kalung atau semacamnya?”

“…Ya?” 

Talion tampak kaget mendengar pertanyaanku dan menggerakkan lehernya dengan gelisah.

Itu adalah kalung dengan lambang terukir di tengahnya. Itu adalah item yang kuingat.

“Ini diberikan oleh Rumah Pemurnian. Yayasan dijalankan oleh Marquis Riverback. Hanya beberapa orang berbakat yang disponsori oleh mereka yang dapat memilikinya.”

“Jadi begitu.” 

Seperti yang diharapkan. 

Karena skenarionya menjadi kacau seperti yang terjadi pada lenganku di tangan Eleanor…

Bukankah aku juga harus memasang kartu jebakanku sendiri?

“Jangan memakainya hari ini.” 

“…Ya?” 

“Dan lakukan yang terbaik untuk mencegah orang lain memakainya jika Anda bisa. Memahami?”

“…”

Aku menepuk bahu Talion yang tercengang dan memasuki restoran.

‘…Ya, baiklah.’ 

Dengan ini saja, aku mempunyai keuntungan besar melawan Marquis Riverback.

“Ah, Tuan Dowd Campbell. Selamat datang.”

Di dalam, Marquis Riverback yang tersenyum menyambutku.

‘Ayo, bajingan.’

Ini hanya awal.