Chapter 225

Eh, jadi… 

Pada akhirnya, saya keluar dari situasi di mana saya hampir dimarahi dengan buruk oleh Eleanor, dan itu bagus, tapi…

Badai lain sedang menungguku.

Hanya saja kali ini lebih buruk, karena tidak seperti Eleanor, orang ini membuatku tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Jadi, Dowd.” 

“…” 

“Apakah kamu punya alasan?”

Kalau dipikir-pikir, orang ini, ayahku, jarang memarahiku sejak aku masih kecil.

Itu wajar karena aku memasuki tubuh anak-anak dengan pikiran orang dewasa dan aku dikenal luas sebagai anak-anak yang dewasa sebelum waktunya di wilayah tersebut.

Mungkin itu sebabnya ayahku dan semua penduduk setempat menyukaiku.

Dalam hal itu… 

Bagiku, berlutut sambil dimarahi ayahku seperti ini bukanlah sesuatu yang familiar.

Ayah saya selalu menjadi pria yang lembut, seolah-olah dia tidak bisa berkata kasar kepada orang lain. Tapi, seperti kalian semua tahu, orang seperti dia akan sangat menakutkan jika sedang marah.

Sudah puluhan menit sejak dia menerobos masuk ke kamarku, membuatku berlutut, dan mendisiplinkanku dengan tegas dengan tangan disilangkan.

Adapun mengapa dia melakukan ini…

“Mengapa saya diperlakukan seperti orang yang sangat penting di Kadipaten Tristan?”

“…” 

“Perlakuan yang saya terima bahkan lebih ramah daripada perlakuan seorang Count atau Marquis. Kenapa begitu?”

Mendengar dia mengatakan itu dengan suara tegas membuatku terdiam.

Yah, bukan berarti aku tidak mengerti dari mana dia berasal. Dari sudut pandangnya, dia hanya mengelola wilayahnya dengan damai, lalu tiba-tiba dia diseret jauh-jauh ke sini dan mendapat perlakuan yang tidak hanya membuatnya merasa terbebani, tapi juga membuatnya gila.

“…” 

“Tidakkah kamu memberitahuku bahwa kamu akan berperilaku baik dan tidak menimbulkan masalah ketika kamu terdaftar di akademi?”

“…Saya minta maaf.” 

Tapi bukan berarti aku ingin semua ini terjadi! Tapi sekali lagi, setelah kita sampai sejauh ini, apa lagi yang bisa kukatakan padanya?

Selain itu, faktanya aku sangat gagal menepati kata-kataku.

e𝗻𝓊𝓂a.i𝐝

“Tentu saja, aku tidak pernah berharap kamu benar-benar menepati janjimu.”

“…” 

“Aku bahkan tidak ingat berapa banyak gadis yang menangis karenamu. Tidak mungkin kamu tiba-tiba berperilaku baik di akademi.”

Ayah. 

Itu menyakitkan. 

Kepercayaanmu yang luar biasa terhadapku pada bagian aneh itu sangat menyakitkan…

“Tapi tetap saja. Setidaknya aku perlu tahu mengapa Keluarga Ducal melakukan semua ini padaku.”

Dia melanjutkan sambil menghela nafas.

Mendengar itu, aku menjawab dengan malu-malu sambil menggaruk kepalaku.

“…Mungkin tidak jauh dari dugaanmu, Ayah.”

Alasan mengapa mereka memanggil ayahku ke sini sebelumnya mungkin untuk menciptakan kesan bahwa mereka sedang mengadakan pertemuan antara keluarga mempelai wanita dan mempelai pria.

Mereka mungkin juga melakukannya untuk meninggalkan kesan yang baik sebelumnya—

“Kamu, apakah kamu benar-benar membuat Lady Tristan hamil?”

“…” 

“Saya mengetahuinya. Aku tahu kamu akan menyebabkan kecelakaan seperti itu suatu hari nanti…!”

“…Menurutmu anakmu itu bajingan macam apa? Dengan serius…”

Aku tahu aku sedang dimarahi, tapi itu keterlaluan! Saya punya hak untuk membalas!

Setelah aku menenangkan ayahku yang hampir setengah gila, dia menghela nafas dalam-dalam, meski dia masih terlihat seperti sakit kepala.

“Saya mendengar bahwa Yang Mulia Permaisuri menghadiri Acara Festival Panen yang mereka adakan. Tolong, saya mohon, saya sangat berharap semuanya berjalan lancar tanpa ada kecelakaan. Apakah kamu mengerti maksudku?”

“Tentang itu, kamu tidak perlu—”

Sungguh, dia terlalu paranoid.

e𝗻𝓊𝓂a.i𝐝

Meskipun aku sedikit khawatir dengan perkataan Eleanor—bagaimana dia akan membalas dendam di Festival Panen dan semacamnya—tidak mungkin aku melakukan apa pun untuk menimbulkan masalah di acara sebesar itu. dihadiri oleh sekelompok orang hebat seperti Emp—

“…” 

“…” 

Bahkan sebelum aku menyelesaikan jawabanku, sebuah jendela tiba-tiba muncul di depan mataku, membuatku menutup mulut.

Di bawah jendela, ada kalimat yang membuatku mengubah ekspresiku karena betapa konyolnya kalimat itu.

“…Kenapa kamu tidak menjawabku?”

“…” 

Maafkan aku, Ayah. 

Tapi, aku tidak ingin berbohong padamu.

Saya berpikir seperti itu sambil menatap jendela di depan mata saya.

“…Ayah.” 

“…” 

Melihat ekspresiku, ayahku menutup matanya rapat-rapat.

Lalu dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali hingga menimbulkan suara hoo haa .

“…Kau akan menimbulkan masalah lagi, bukan?”

“…” 

“Kamu selalu seperti ini, bahkan ketika kamu masih kecil. Ini adalah ekspresi wajahmu yang sama ketika kamu berumur tujuh tahun, ketika kamu mengatakan kamu akan menangkap beruang yang muncul di gunung sendirian…”

“…” 

Seperti yang diharapkan, kami adalah sebuah keluarga.

Dia bisa mengetahui apa yang saya pikirkan dalam sekejap ketika butuh waktu berbulan-bulan bagi orang lain untuk melakukan hal yang sama.

e𝗻𝓊𝓂a.i𝐝

“…Kemungkinan besar kamu akan mengalami kesulitan selama Festival Panen ini.”

“Maksudnya itu apa? Lagi sibuk apa?”

“Bukan aku yang merencanakan apa pun.”

Aku menghela nafas sambil menyapu rambutku.

“…Sesuatu akan datang.” 

Selalu seperti ini tapi…

Mungkin kali ini, aku tidak akan mampu melewati ini tanpa cedera…

Festival Panen akan diadakan besok.

Sesuatu pasti akan terjadi di sana.

“…” 

e𝗻𝓊𝓂a.i𝐝

Aku memejamkan mata sejenak dan membiarkan pikiranku bertanya-tanya.

Entah bagaimana, saya mulai terbiasa dengan kejadian tak terduga yang terjadi.

Sampai-sampai saya mampu membuat ‘asuransi’ yang sesuai dengan situasi saat itu juga.

Misalnya… 

“Ayah.” 

“Hm?”

“Tolong telepon Herman. Aku punya sesuatu yang ingin dia lakukan.”

“… Minta dia melakukan apa?”

“Aku ingin dia menelepon seseorang.”

Paling tidak, saya perlu mengambil ‘langkah-langkah keamanan’ yang tidak akan membuat orang-orang terjebak di dalamnya.

●

Hari Festival Panen.

Kastil utama Kadipaten Tristan sibuk dengan aktivitas.

Terutama di dalam ruang perjamuan, tempat kebanyakan orang berkumpul.

“…Carlyle, Argos, Palandier…”

Lucia menggumamkan nama keluarganya sambil melihat sekeliling.

Mereka semua adalah orang-orang berpengaruh di Kekaisaran, dan tidak akan pernah dipandang rendah di tempat lain di benua ini.

Tetap saja, bahkan orang-orang seperti itu berkumpul di tempat ini hanya untuk menghadiri ‘hari perayaan’ yang berskala teritorial; Sebuah bukti betapa tingginya status Kadipaten Tristan.

…Bagian yang aneh adalah… 

Fakta bahwa ada banyak orang yang berhubungan dengan Asosiasi Bangsawan Atas di sini.

Lucia tidak tahu banyak tentang dinamika politik Kekaisaran, tapi dia tahu bahwa Tristan Duchal House, sebagai bagian dari Fraksi Permaisuri, tidak memiliki hubungan baik dengan Asosiasi Bangsawan Atas.

Dan, seolah-olah jumlah anggota asosiasi di sini tidak cukup aneh, bahkan pemimpin mereka, Marquis Bogut, datang langsung ke sini.

“…Mereka pasti merencanakan sesuatu. Yuria, kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi, jadi—”

e𝗻𝓊𝓂a.i𝐝

Lucia hendak mengatakan sesuatu sebelum dia segera menutup mulutnya saat melihat kondisi adiknya.

Yuria melihat sekeliling, berlumuran keringat dingin, seperti binatang kecil yang sangat ketakutan.

“…” 

Tidak, dia tidak terlihat sangat ketakutan.

Dia sebenarnya ketakutan.

Itu terlihat jelas di wajahnya.

Dan lagi, dia tinggal sendirian di gudang sebelum pindah ke kapel bersama Lucia sampai beberapa waktu yang lalu, jadi wajar saja jika dia tidak bisa beradaptasi dengan tempat yang berkilauan dan mewah seperti ini.

“…Jika ini sulit bagimu, kenapa kita tidak kembali saja, Yuria?”

“…” 

Namun, ketika dia mendengar pertanyaan itu, meski dia berkeringat dingin, Yuria tetap menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“…Nona Iliya…” 

Jawabannya datang dengan suara yang membosankan.

“Dikatakan kepada Tuan Dowd bahwa sesuatu mungkin terjadi di sini.”

“…” 

“Kali ini… Kali ini… aku harus melindunginya.”

Mendengar jawaban Yuria, Lucia tidak sanggup mengatakan apa pun untuk menghentikannya.

Dia tahu bahwa adik perempuannya diliputi rasa bersalah saat menyesali Dowd selama berbulan-bulan. Dan dia juga tahu bahwa jika menyangkut masalah yang berhubungan dengan pria itu, mencoba menghentikannya hanya akan menimbulkan efek sebaliknya.

“…Tolong curhat padaku jika itu terlalu berlebihan untukmu, Yuria.”

Mungkin hanya itu yang bisa dia katakan.

Mendengar itu, Yuria tersenyum lemah sambil mengangguk.

Lucia hanya bisa memandangnya dengan khawatir, karena dia jelas-jelas melakukannya secara berlebihan.

Tiba-tiba, ruang perjamuan yang bising menjadi sunyi.

Saat dia melihat sekeliling, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, semua perhatian terfokus pada pintu masuk ruang perjamuan.

Yang Mulia Permaisuri sedang masuk!

e𝗻𝓊𝓂a.i𝐝

Dengan kata-kata seperti itu, Cecilia ke-11 muncul, berjalan perlahan dengan tongkatnya.

“…Permaisuri?” 

Lucia bergumam sambil menyipitkan matanya.

Kehadirannya di sini sama sekali tidak aneh.

Bagaimanapun, Duke Tristan dianggap sebagai salah satu loyalis teladan dari Fraksi Permaisuri, bersama dengan Margrave Kendride.

Biasanya, itu sudah cukup jika dia mengirimkan perwakilan sebagai penggantinya, tapi bukan hal yang aneh jika dia menghadiri acara tersebut secara langsung.

Tetapi… 

Dia datang ke sini sendiri? Meskipun tempat ini dipenuhi oleh anggota Asosiasi Bangsawan Atas?

“…” 

Sebelumnya, dia menyuruh Yuria untuk meminta bantuannya karena khawatir, tapi sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, kemungkinan terjadinya sesuatu menjadi sangat tinggi.

Dia tahu bahwa Permaisuri dan Asosiasi Bangsawan Tinggi sangat bermusuhan satu sama lain sehingga mereka bersedia memulai perang secara terbuka. Hubungan mereka tidak seperti hubungan Permaisuri dan Rektor, di mana mereka berusaha sekuat tenaga untuk menghindari satu sama lain.

e𝗻𝓊𝓂a.i𝐝

Hal ini menjadi lebih penting sejak Asosiasi Bangsawan Atas mulai memperluas kekuatan mereka secara provokatif baru-baru ini, yang dapat dianggap menantang otoritas Permaisuri.

Jadi, Lucia menoleh untuk memperingatkan adiknya lagi.

Namun tak lama kemudian, dia berhenti bergerak.

“…Yuria?” 

Dia bisa melihat mata kakaknya berkilau karena permusuhan.

Mengingat bagaimana dia selalu menjadi gadis pendiam yang tidak bisa mengungkapkan pendapatnya dengan lantang, raut wajahnya sangat menakutkan.

Seolah-olah… 

Dia telah melihat sesuatu yang sangat menjijikkan.

“…Yuria? Ada apa?”

“Aku merasa tidak enak badan.”

Permusuhan dalam ekspresinya begitu jelas sehingga sulit dipercaya bahwa itu berasal dari saudara perempuan yang baik hati dan polos yang dikenal Lucia.

Yuria? Apa yang kamu lakukan padaku—”

Ketika Lucia menanyakan hal itu dengan bingung, Yuria segera menjawab dengan suara kaku.

“Unni.”

Untuk menjelaskannya secara kasar, matanya…

Sepertinya mereka tidak sedang melihat ke arah Permaisuri sendiri, tapi ke sesuatu yang lebih dalam.

“Aku merasa tidak enak dengan bajingan itu.”

Seolah-olah… 

Dia merasakan sesuatu ‘di dalam’ Permaisuri.

Dan di bawah matanya, Aura Iblis ‘Putih’ mulai berkibar sedikit demi sedikit.