Chapter 217

“…Tuanku.” 

Bella menyela dengan batuk.

Aku tahu dia memahami perasaanku. Terlalu aneh bagi orang ini untuk memberi tahu seseorang yang baru dia lihat pertama kali bahwa dia akan membunuhnya!

Seperti yang diharapkan, meskipun mereka berasal dari Kadipaten Tristan, setidaknya mereka masih memiliki keadilan dan akal sehat—

“Ada apa, Bella?” 

“Saya benar-benar mengerti perasaan Anda, tapi Nyonya pasti…”

Setelah itu, keduanya mulai saling berbisik dengan suara yang cukup pelan hingga aku tidak bisa mendengarnya lagi.

“…” 

Jadi begitu. Dia memahaminya sepenuhnya, ya?

Jadi di mata mereka, berteman dengan Eleanor adalah kejahatan yang cukup besar hingga mereka bisa langsung membunuhku.

“…Hm.” 

Saat aku merenungkan bagaimana dunia menjadi tempat yang begitu keras, Leonid, yang telah berbisik dengan Bella, menatapku sebelum mendengus.

Ketidaksetujuannya jelas terpampang di wajahnya, namun sebagai kepala keluarga, dia tetap berkewajiban untuk memperlakukan saya dengan baik karena saya adalah tamunya.

Untuk membuktikannya, dia membuka laci dan mengambil sesuatu.

“Ambil ini.” 

Itu adalah kunci kamar.

“…Jujur saja. Tidak mungkin aku menyukaimu, Tuan.”

“…” 

Orang ini baru saja mengatakan bahwa dia membenci isi perutku secara langsung.

Yah, aku bisa tahu dari cara dia memperlakukanku begitu dia melihatku, tapi karena ketidaksukaannya padaku cukup kuat hingga dia mengatakan hal seperti itu, aku jadi penasaran.

“… Bolehkah aku menanyakan alasannya?”

enu𝓂𝗮.𝗶d

Mendengar perkataanku, Leonid mendengus teatrikal.

“Tanyakan padaku lagi setelah kamu mengurangi setengah jumlah wanita di sekitarmu.”

“…” 

“Reputasimu di Elfante sudah cukup bagus, sampai-sampai aku tidak perlu melakukan penyelidikan tambahan padamu.”

“…” 

“Bayangkan saja, satu-satunya cucu perempuanmu membawa pulang seorang playboy aneh sepertimu. Sebagai keluarganya, bagaimana perasaan Anda tentang hal itu?”

[Yah, dia ada benarnya…]

“…” 

Pemarah. 

Kamu berada di pihak siapa?

…Dengan baik. 

Alasannya lebih meyakinkan dari yang saya kira.

Sejujurnya, kupikir dia hanya membenciku karena alasan aneh yang tidak kuketahui.

…Bagaimanapun, orang ini benar-benar bodoh bagi cucunya,

Karena berbagai alasan, Eleanor adalah biji matanya.

Itulah salah satu alasan kenapa Eleanor, yang praktis diabaikan oleh Gideon sejak dia masih kecil, tidak tumbuh seburuk yang diharapkan. Itu semua berkat perhatian dan kasih sayang Leonid.

Dan inilah mengapa aku sangat khawatir ketika mengetahui bahwa dialah yang memanggilku.

Maksudku, akan menjadi masalah jika dia merencanakan sesuatu yang aneh untuk mengacaukanku. Tapi, sepertinya kekhawatiran itu tidak perlu, karena dia hanya mengkhawatirkan cucunya.

Saat aku berpikir begitu, Leonid membunyikan kunci di depanku, seolah mendesakku untuk segera mengambilnya.

enu𝓂𝗮.𝗶d

“Itulah kunci akomodasi Anda, Tuan. Tempatnya tidak akan senyaman rumahmu, tapi cobalah buat dirimu senyaman mungkin di rumah.”

Kata-kata itu adalah sesuatu yang aku setujui, tidak mungkin tempat itu nyaman.

Dan lagi, sejak aku memasuki Kadipaten, aku sudah tahu bahwa semua ini tidak akan berjalan mulus bagiku.

“…Terima kasih.” 

Saat saya menjawab dan hendak menerima kunci tanpa mengeluh.

Pintu kantor terbuka.

Dan orang yang menerobos masuk adalah seseorang yang familiar, begitu familiar hingga aku tanpa sadar memanggilnya dengan linglung.

“… Eleanor?” 

Karena dia mengenakan pakaian yang belum pernah kulihat sebelumnya, aku hampir tidak mengenalnya. Eleanor yang kuingat selalu mengenakan seragam sekolah, termasuk topi.

Dia mengenakan gaun off-shoulder dengan embel-embel hitam. Rambut panjangnya dipilin anggun dengan hiasan rambut. Dia tampak seperti teladan seorang Wanita dari keluarga bangsawan dari ujung rambut sampai ujung kaki. Segala sesuatu tentang dirinya tampak mewah.

Tapi, meski begitu, penampilannya tidak memberikan kesan sia-sia.

Karena dia memancarkan aura yang mengubah semua itu menjadi ‘hiasan’ belaka.

Seolah menyiratkan bahwa Anda memerlukan objek pada level ini untuk menghiasi apa yang paling ‘berharga’. Bahwa perbedaan kelas itulah yang mengubah barang-barang tersebut menjadi sesuatu yang ‘cocok’ dengannya.

“…” 

Sejujurnya, itu sampai membuatku merinding.

Dia cantik. 

enu𝓂𝗮.𝗶d

Tanpa sadar aku menatap Eleanor dengan bingung.

[…Apakah kamu akhirnya kehilangannya?]

“…” 

Suara menakutkan Caliban membuatku sadar kembali.

Hah? Apa maksudnya itu?

Maksudku, dia secantik itu. Siapa pun akan kehilangannya setelah melihatnya!

[Tidak, bukan itu. Aku hanya terkejut saat mengetahui bahwa kamu bisa merasakan emosi seperti itu ketika melihat seorang gadis…]

“…” 

[Jadi, Dowd kita bukannya impoten…!]

enu𝓂𝗮.𝗶d

Keparat ini pasti mengidap suatu penyakit yang akan membunuhnya jika dia tidak berbicara omong kosong secara berkala.

Saat aku berpikir begitu sambil menggaruk pipiku, Eleanor berjalan dengan susah payah ke arahku dan meraih pergelangan tanganku.

Melihat itu, tubuh Bella dan Leonid menegang, seolah ketahuan melakukan sesuatu yang tidak seharusnya mereka lakukan.

Mata Eleanor bersinar dingin.

Terlihat jelas kemarahan di matanya.

“Kakek.” 

Dia berkata dengan nada dingin.

Aku bersumpah, dia bisa memulai hujan es di tengah musim panas dengan betapa dinginnya nada itu.

“Ini adalah kunci lampirannya.”

“…Sayangku.” 

“Bangunan itu berada di dekat pos ksatria di wilayah tersebut.”

“…” 

“Dengan kata lain, itu adalah tempat terbaik untuk mengurung seseorang dan menjauhkannya dari kontak dengan siapa pun, benar kan, Kakek?”

“…” 

Leonid dan Bella terdiam pada saat bersamaan.

Sementara itu, setelah mengambil kunci dari tanganku, Eleanor berjalan dengan susah payah menuju Leonid dan meletakkan kuncinya di atas meja.

Ada yang aneh dengan udara dingin yang keluar dari sekujur tubuhnya.

“Kakek.” 

Matanya tertuju pada Leonid ketika iris merahnya memancarkan cahaya berbahaya yang hampir tampak seperti darah.

enu𝓂𝗮.𝗶d

“Tentu saja Anda boleh melakukan apa pun yang Anda inginkan, tetapi saya telah meminta Anda beberapa kali untuk tidak melakukan apa pun yang dapat mengganggu waktu saya bersama Dowd.”

“…Eleanor. Ada yang ingin kukatakan tentang itu, ma—”

“Apa pun itu, saya menolak mendengarkannya.”

Leonid hendak mengatakan sesuatu sebelum Eleanor memotong kata-katanya.

Dari sikapnya, terlihat jelas bahwa dia tidak akan menerima keberatan apa pun yang keluar dari mulutnya.

“Kakek, Bella.” 

Kemudian… 

Dengan suara serius, dia menyatakan.

“Aku membencimu.” 

“…” 

“Aku tidak akan menemuimu untuk sementara waktu.”

“…” 

Aku bersumpah ini akan sempurna jika dia menambahkan ‘hmph’ di akhir kalimatnya.

[…Benarkah?] 

Caliban bertanya dengan tercengang. Apa yang akhirnya dia katakan sangatlah lucu dibandingkan dengan cara dia mengatur suasana hati.

Reaksi terhadap kata-katanya sangat dramatis.

enu𝓂𝗮.𝗶d

Ekspresi Leonid dan Bella tidak berubah, tapi karena aku telah melatih mataku hingga aku bisa membaca wajah tanpa ekspresi dengan baik, berkat Eleanor, aku bisa tahu apa yang terjadi dengan mereka.

Dari bagaimana otot-otot di pipi mereka menggeliat dan bagaimana mereka gagal menyembunyikan lengan mereka yang gemetar…

Dan bagaimana janggut Leonid tampak tumbuh lebih panjang dari sebelumnya…

“… Sayangku, apa maksudnya itu—”

“Seperti yang kamu dengar, Kakek.”

Pidatonya menjadi lebih santai dibandingkan dengan cara dia menyapanya secara formal beberapa saat yang lalu.

Namun, saat mendengar perubahan nada itu, wajah Bella dan Leonid berangsur-angsur menjadi pucat.

Seolah-olah ketika dia menggunakan ucapan seperti ini, kata-kata mereka tidak akan pernah sampai ke dirinya sama sekali.

enu𝓂𝗮.𝗶d

“Itulah hukuman atas kejahatan mencoba mengambil Dowd dariku.”

Kata-kata itu… 

Keluar dengan tegas, menunjukkan penolakannya untuk mempertimbangkan untuk mundur sedikit.

●

“…Mohon maaf atas kekasarannya.”

Segera setelah kami keluar dari kamar dan pergi ke lorong, Eleanor mengatakan itu sambil berdeham.

“Kakekku selalu bereaksi berlebihan terhadap segala hal setiap kali aku terlibat.”

“…Eh, jangan dipikirkan.” 

Aku menjawab dengan nada canggung sambil menggaruk pipiku.

Yah, secara kasar aku sudah tahu kalau Leonid adalah orang yang seperti itu, jadi aku tidak merasakan apa-apa meskipun dia melakukan itu padaku.

Tapi, sepertinya dia tidak puas dengan jawabanku saat Eleanor memberikan alasan lain sambil menghela nafas.

“Dengan Asosiasi Bangsawan Atas yang terus mencoba bertengkar dengan Kadipaten Tristan dalam segala hal, dialah yang harus berurusan dengan mereka karena Duke saat ini tidak ada. Karena itu, dia mungkin menjadi lebih sensitif daripada—”

Tiba-tiba kata-katanya terputus.

Kemudian, dia berjalan beberapa langkah mendekatiku sambil memiringkan kepalanya.

enu𝓂𝗮.𝗶d

“Wajahmu tampak sedikit merah. Apakah kamu sakit?”

“T-Tidak. Jangan pedulikan aku, aku baik-baik saja.”

Aku menjabat tanganku dan bahkan mundur beberapa langkah.

Semua untuk menyembunyikan wajahku yang memerah lebih parah dari sebelumnya.

“…Jika kamu berkata begitu.” 

Dia memiringkan kepalanya lagi sebelum mundur beberapa langkah.

Itu membuatku merasa lega.

Ya Tuhan, ada apa denganku, serius?

Ini bukan pertama kalinya aku melihatnya! Kenapa hatiku terus berdebar seperti remaja laki-laki hanya karena aku melihatnya berdandan?!

…Serius, kenapa? 

Sebenarnya apa yang terjadi denganku?

Saat aku berpikir begitu, dalam keadaan bingung, Eleanor, yang berjalan di depanku, berhenti.

“Kami sudah sampai. Di sinilah kamu akan tinggal.”

Kata-katanya menyadarkanku kembali saat aku mengalihkan pandanganku ke depan.

Di depan saya ada sebuah paviliun besar. Tidak, yang sangat besar—seolah-olah mereka telah mengambil seluruh Pusat Siswa di Elfante dan membawanya ke sini.

Sederhananya, itu seperti bangunan 60 lantai yang diletakkan secara horizontal.

Ukuran bukanlah satu-satunya hal yang terjadi. Kelihatannya cukup mewah sehingga bisa dianggap sebagai bangunan di dalam Istana Kekaisaran.

Saya tahu bahwa itu adalah salah satu bangunan termahal di Wilayah Kadipaten Tristan.

“…Bolehkah aku mendapatkan kamar kecil saja?”

Kataku sambil tersenyum pahit.

Seseorang yang berakal sehat sepertiku bahkan tidak akan bisa tidur di kamar di gedung mewah seperti itu karena akan memberatkan.

Namun, mendengar kata-kataku, Eleanor memiringkan kepalanya.

“Apa yang kamu katakan?” 

“Hah?” 

“Tapi seluruh bangunan ini milikmu.”

“…” 

Saya melihat ke gedung itu, lalu ke Eleanor.

Sekali lagi, saya melihat ke gedung itu, lalu ke Eleanor.

“Maaf?” 

“Saya sudah memberi tahu para pelayan. Anggap saja sebagai milik Anda dan gunakan sesuai keinginan. Aku akan mentolerir apapun selama kamu tidak melakukan hal buruk pada pelayan wanita.”

“…” 

“Biasakanlah. Karena kemungkinan besar itu akan menjadi milikmu mulai sekarang.”

Saat aku hanya bisa berdiri diam, kehilangan kata-kata, Caliban tertawa kecil dari dalam Soul Linker.

[Dia sangat murah hati. Dia sudah menyiapkan perabotan untuk pernikahannya.]

‘…’ 

[Selamat. Kamu hanya perlu menjadi ayah germo dan kamu tidak perlu khawatir mencari nafkah—]

Tolong tutup mulut. 

Aku menyuruhnya pergi dan mengikuti Eleanor, yang mulai berjalan lagi.

Ketika kami sampai di pintu besar yang tampak seperti pintu masuk paviliun, saya dapat melihat lukisan besar dari orang yang saya duga adalah pemilik sebelumnya dari gedung ini.

“…” 

Eleanor berhenti sejenak dan menatap lukisan itu.

Kerinduan. Kasih sayang. Rasa bersalah. Menyesali.

Tatapan sayang yang bisa digambarkan dengan salah satu kata itu,

…Ini. 

Aku juga diam-diam melihatnya.

Padahal, aku melakukannya karena alasan yang berbeda dari dia.

Dia cukup familiar. 

Iblis Abu-abu. 

Itu sebabnya dia terlihat familiar. Wanita dalam lukisan itu tampak persis seperti Iblis Abu-abu; Aku bahkan tanpa sadar menghubungkannya dengan Iblis saat aku melihat wajahnya.

Baik wanita maupun Iblis memiliki kesamaan; Keduanya adalah versi Eleanor yang lebih dewasa.

“….Iris Linea La Tristan.”

Eleanor membaca surat-surat yang tertulis di bawah lukisan itu sebelum melanjutkan dengan suara yang sedikit serak,

“Dia adalah ibuku. Ini adalah gedung yang dulu dia tinggali.”

“…Apakah kamu yakin tidak apa-apa bagiku untuk memasuki rumah ibumu?”

Saat aku menanyakan hal itu padanya dengan suara serius, Eleanor membalikkan tubuhnya menghadapku.

Lalu, dia langsung menjawab.

“Tentu saja.” 

Sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas.

“Karena kamu berharga bagiku.”

“…” 

Kata-kata itu menyentuh hatiku.

Sekali lagi, saya menyadari betapa uletnya orang ini.

Bagaimana dia bisa mengatakan hal canggung seperti ini dengan santainya?

“Sebentar lagi, kamu akan menjadi lebih berharga bagiku.”

“…Maaf?” 

“Aduh.” 

Dia mendekatiku lagi dan menyodok hidungku dengan ujung jarinya.

Kemudian… 

Dia terkekeh. 

Itu adalah tawa polos seperti anak kecil.

“Ganti pakaianmu. Ayo makan bersama.”

“…” 

“Hanya kita berdua.”

“…” 

Bahkan sebelum aku sempat menjawab…

Eleanor melanjutkan sambil mengedipkan mata.

“Apakah kita tidak punya banyak hal untuk dibicarakan satu sama lain? Karena malamnya panjang.”

Setelah dia berkata begitu… 

Teriakan yang terdengar seperti jeritan segera keluar dari Soul Linker.

[Ayo berangkat—!!!] 

“…” 

Aku tidak tahu sudah berapa kali aku mengatakan ini, tapi.

Tuan. 

Tolong tutup mulut.