Chapter 198

Rumah Tangga Krisanax adalah keluarga penggembala kecil yang tinggal di pinggiran bagian paling terpencil di Kekaisaran.

Ini memiliki kemiripan paling mencolok dengan Campbell Barony yang pernah dia kunjungi sebelumnya.

Wilayah tersebut diperintah oleh seorang Baron yang memberikan kesan damai, sangat bertolak belakang dengan Dowd Campbell yang akan menimbulkan kegaduhan dimana-mana.

Kesan serupa juga diberikan orang tua Iliya.

Dengan tetangga yang ramah, orang dewasa yang terhormat, dan satu-satunya keluarga yang paling berharga dan terbaik yang pernah dimiliki seseorang.

Jika ada satu hal yang langsung terlintas di benaknya saat memikirkan kampung halamannya, itu adalah langit biru cerah di atas padang rumput hijau tak berujung.

Hal berikutnya yang terlintas dalam pikirannya adalah warna biru dan hijau tak berujung yang bersinar di bawah sinar bulan yang lembut.

…Ah, ini. 

… Adalah mimpi. 

e𝐧um𝐚.id

Melihat pemandangan di depannya saja sudah membuatnya sadar akan fakta tersebut.

Tumbuhan dan pepohonan di atas bukit, bergoyang seirama dengan angin sepoi-sepoi, suara tangis anak sapi yang baru lahir, teman-teman yang biasa bermain, suara ibunya yang memanggilnya dari bukit, mengingatkannya untuk makan…

Kenangan seperti itu. Kenangan seperti itu.

“…” 

Iliya memandang rumahnya di atas bukit dengan mata mati.

Karena dia tahu betul…

Tentang hal yang akan terjadi setelah ini.

“A-Apa itu?” 

“Api?” 

Di desa berikutnya, yang berjarak setengah hari perjalanan, ada sesuatu yang terbakar.

Aura merah muncul dari langit ke arah itu.

Api Karma. 

Bahkan dari jarak jauh, tiang api yang sangat besar bisa terlihat.

Dia dapat mengingat dengan jelas panas yang membuat bulu persiknya mengembang, nyala api yang seolah-olah akan mengubah langit menjadi abu, menyebabkan bayangan menyelimuti sekelilingnya.

Dan dia ingat dengan jelas kata yang dia ucapkan saat itu.

“…Saudara laki-laki?” 

Dia tidak tahu mengapa dia mengucapkan kata itu.

Mungkin, kepolosannya yang kekanak-kanakan membuat dia menyadarinya.

Kejahatan yang muncul dari tiang api itu dan hal-hal buruk yang akan mengubah hidupnya sepenuhnya.

Mungkin… 

Itu sebabnya dia secara tidak sadar memanggil orang yang paling dia andalkan di dunia.

“O-Ooh?”

“Ini semakin besar!” 

Jika kolom api disebabkan oleh ledakan, biasanya hanya akan melonjak tinggi satu kali dan mereda dengan cepat jika beruntung.

Tapi, bahkan dirinya yang masih muda pun merasakan ada yang tidak beres, dan perasaan gatal itu akhirnya berubah menjadi kecemasan—bahkan ngeri—saat dia melihat orang-orang di dalam desa berhamburan keluar satu per satu.

Bukannya mereda, kolom api malah terus berkobar.

e𝐧um𝐚.id

Cahaya merah yang muncul dari nyala api menyebar ke lingkungan gelap.

Seolah mencoba melukis langit dengan warna merah.

Memberi kesan bahwa sepanjang malam itu dilalap api merah.

“Iliya!”

Kemudian, dia teringat bagaimana orang tuanya, yang juga menyaksikan adegan itu, terharu di saat yang bersamaan.

Terlihat jelas kebingungan di wajah mereka, tapi mereka masih bergegas ke arahnya untuk membawanya ke tempat yang aman.

Meskipun mereka tidak mengerti apa yang sedang terjadi, mereka mengerti bahwa mereka harus melindungi Iliya muda terlebih dahulu.

Mereka membuang rasa ingin tahunya atas apa yang sedang terjadi dan bergegas menuruni bukit secepat mungkin.

Ibunya yang sakit tersandung berulang kali, namun dia tidak menghiraukannya.

“…” 

Sementara itu, Iliya masih memandangi pemandangan itu dengan mata mati.

“Iliya!”

Karena… 

Saat ketika orang tuanya memanggilnya dengan putus asa seperti itu…

Adalah momen ketika itu ‘dimulai’.

Itu selalu menjadi momen paling menyiksa baginya.

Karena dia bahkan tidak bisa menutup matanya untuk menghindari melihatnya karena ini hanya mimpi.

-!

-!!

Sesuatu muncul dari kolom api, menimbulkan suara ‘pong’.

Kemudian, semua yang ada di depannya dilalap api.

Tumbuhan dan pepohonan, anak-anak lain yang bahkan tidak punya waktu untuk berteriak; Dari Daisy, yang sedang membangun istana pasir beberapa hari yang lalu, hingga Hans, yang mengaku menyukainya, dengan ekspresi bodoh. Bahkan orang dewasa seperti pemilik toko roti yang selalu tersenyum manis sambil memberikan roti ekstra pun dipeluk oleh amukan api.

Setiap orang. 

Hilang menjadi abu. 

e𝐧um𝐚.id

“…” 

Mereka yang menghilang dalam sekejap tanpa bisa berteriak bisa menganggap dirinya beruntung.

Karena tak perlu mencium aroma kental daging terbakar, mendengar jeritan memekakkan telinga yang menggema hingga membuat kaki siapa pun terasa lemas.

Orang tua meninggal. Anak-anak meninggal. Anak-anak yang sama berteriak, memohon agar ibu mereka menyelamatkan mereka. Orang tua yang sama dengan putus asa memohon agar anak-anak mereka diselamatkan.

Kemalangan turun seperti hujan lebat.

Dalam hitungan detik, desa yang asri dan damai itu hancur.

“…” 

Meskipun itu hanya mimpi.

Iliya merasakan keinginan untuk muntah.

Tanpa sadar, dia berlutut, memeluk tubuhnya yang gemetar sambil menatap ke langit.

Kolom api. 

Bencana besar yang mewarnai sepanjang malam menjadi merah.

“…” 

Dan di dalamnya… 

Meskipun jaraknya sangat jauh…

Dia bisa melihat sosok manusia di tengahnya.

Rambut mereka merah seperti darah, kuku panjang, dan mata kuning dengan celah pupil menyerupai reptil.

Saat mata mereka bertemu, satu kata muncul di benaknya.

“…Iblis.” 

Malam Merah. 

Tepatnya, saat itulah malam dimulai.

Ingatannya tentang adegan itu selalu hilang karena hal itu.

●

Dia terbangun dengan keringat dingin.

e𝐧um𝐚.id

Tempat tidur mewah di dalam akomodasi, yang disediakan oleh Tanah Suci, dekat lokasi Cobaan Terakhir, basah oleh keringatnya.

Dengan nafas yang tidak teratur, Iliya menyapu wajahnya.

Dia berkeringat sangat banyak sehingga tampak seperti lapisan transparan terhapus dari wajahnya saat dia melakukannya.

Jantungnya berdebar kencang, sementara matanya tidak fokus.

“…Aku belum pernah bermimpi seperti ini akhir-akhir ini.”

Sejak dia bertemu Teach, dia jarang mengalami mimpi itu lagi.

Sebab, anehnya, dia merasa diyakinkan dalam banyak hal saat bersamanya.

Sebuah pengalaman yang aneh tentunya, karena dia sering memimpikannya setiap hari di Kendride Margravate.

“…” 

Tapi dia tahu persis kenapa dia memimpikan hal ini lagi.

Karena dia telah melihat sesuatu yang mengingatkannya pada Api Karma yang dia lihat saat itu.

Faenol.

Faenol Lipek.

Wanita yang memberikan perasaan serupa dengan Setan Merah.

“…” 

Jika wanita itu sebenarnya adalah Wadah Iblis…

Itu berarti musuh bebuyutannya ada di dekatnya.

Tidak sulit untuk mengetahui apakah dia seorang Vessel atau bukan.

Dia hanya perlu melihatnya menggunakan Eye of Truth yang dibangunkan oleh Fist Saint.

Itu adalah kemampuan yang memungkinkan dia melihat keberadaan Iblis dengan lebih akurat dibandingkan orang lain. Dengan itu, dia bisa mengetahui secara sekilas apa sebenarnya yang tertidur di dalam tubuh Faenol.

Namun dia belum melakukannya. Alasannya adalah karena…

“…” 

Iliya melihat tangannya yang gemetar.

e𝐧um𝐚.id

Ya. 

Dia masih… 

Takut pada Iblis. 

Tentang makhluk yang telah memutarbalikkan seluruh hidupnya dalam satu hari.

“…Tidak apa-apa, Iliya.” 

Anda akan dapat mengatasinya segera.

Karena Cobaan Terakhir akan segera dimulai.

Selama dia bisa meraih ‘Pedang Suci’, dia pasti bisa melawan makhluk seperti itu.

Dia bangkit dengan ekspresi tekad di wajahnya.

Hanya tinggal beberapa jam lagi sebelum upacara penganugerahan.

Dia harus bersiap-siap.

●

Saya menggeser ke jendela lain.

“…Hmmm.” 

Sambil mengelus daguku, aku mengamati pesan-pesan itu, satu demi satu.

Saya tahu hal ini pada akhirnya akan terjadi, jadi saya tidak terlalu terkejut jika bajingan ini akan mengamuk, karena hal itu pasti akan terjadi.

Masalahnya di sini adalah… 

…Kenapa besok? 

e𝐧um𝐚.id

Dalam game aslinya, dia akan mengamuk hari ini, pada hari Penganugerahan Pedang Suci.

Saat aku meningkatkan kesukaanku pada Faenol, acaranya semakin tertunda, tapi hari ini adalah Jalur Maginot. Ini seharusnya tidak terjadi besok, tidak ada alasan untuk itu.

[Kenapa kamu seperti ini? Lagi pula, tidak semua hal berjalan sesuai rencana Anda. Yang perlu Anda lakukan hanyalah memainkannya dengan telinga seperti biasa. Anggap saja ini sebagai variabel seperti biasanya.]

“…Masalahnya, kali ini tidak akan semudah itu.”

Iblis dengan tiga pecahan yang mengamuk berada pada level yang berbeda sepenuhnya. Aku bisa mentolerir variabel jika masih dalam batas wajar, tapi kali ini, aku bahkan tidak tahu kenapa waktu kejadiannya berubah.

“…” 

Namun jika aku menebaknya, seseorang muncul di benakku.

[Nabi?] 

“Seperti biasa, kurasa.” 

e𝐧um𝐚.id

Setiap kali aku menghadapi situasi sulit, itu semua karena dia secara paksa meningkatkan ‘kesulitan’ untukku.

Kali ini, pasti karena dia, perkembangannya menyimpang jauh dari apa yang kuketahui.

Aku menghela nafas sambil melihat sekeliling yang sibuk.

Awalnya, di dalam Kuil Agung Tanah Suci…

…Mereka pasti sedang merencanakan sesuatu.

Keparat itu, Paus, awalnya adalah orang seperti itu. Dalam hal kejahatan, dia bahkan sebanding denganku.

Alasan mengapa mereka tidak membiarkan orang masuk pasti karena mereka sedang merencanakan sesuatu.

“…” 

Dengan baik. 

Mari kita pikirkan hal itu nanti.

Ada hal lain yang menggangguku saat ini.

“…Omong-omong, Caliban.”

Aku menyipitkan mataku dan menatap Soul Linker.

“Apakah kamu merencanakan sesuatu?”

[Hah? Tidak, tentu saja tidak.]

“…” 

[Kenapa kamu menuduhku seperti itu? Apakah Anda memiliki kompleks penganiayaan atau semacamnya?]

e𝐧um𝐚.id

Mendengar jawabannya yang acuh tak acuh, aku diam-diam menatap Soul Linker.

Tidak ada yang terasa salah. Dia hanyalah orang Caliban biasa.

Namun… 

“…Kamu tahu kalau pikiran kita terhubung, kan?”

[Dan?] 

“Saya dapat merasakan keadaan pikiran Anda sampai batas tertentu, sama seperti Anda dapat mengetahui keadaan pikiran saya.”

[…]

“Milikmu terasa…berbeda dari biasanya. Kamu menyembunyikan sesuatu dariku, bukan?”

[Hanya kamu.] 

“…” 

[Aku bilang itu hanya kamu. Apakah Anda punya bukti?]

Ya, saya tidak melakukannya. 

Saya hanya mencurigainya tanpa bukti.

“…Sssss…” 

Aku menarik napas dalam-dalam dengan jengkel saat aku bangkit dari tempat dudukku.

Apapun, misi utama sudah dekat.

Lebih penting mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan Nabi lakukan daripada menghadapi masalah ini.

“…Tolong, jangan melakukan sesuatu yang terlalu aneh.”

[Oke.] 

“…” 

Saya pikir Anda mengatakan Anda tidak merencanakan apa pun.

Dasar bajingan gila. 

●

Seras Evatrice hanya bisa melihat orang yang berdiri di depannya dengan bingung.

Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya dia melihat orang itu, karena dia bahkan belum pernah melihatnya sekilas sebelumnya.

Meski begitu, memanggilnya seseorang agak berlebihan.

Sejak dia memperkenalkan dirinya sebagai seseorang yang telah meninggal.

“…Jadi, namamu adalah…” 

[Valkasus.]

“Haiiiik—!” 

Saat melihat Seras melompat dengan mata berkaca-kaca, Valkasus menyipitkan matanya.

[…Kamu, bukankah mereka menyebutmu sebagai Grand Assassin atau sesuatu yang mengesankan seperti itu?]

Meskipun dia mengkritiknya karena menunjukkan penampilan yang menyedihkan, Seras tidak peduli dan malah menanggapinya sambil gemetar.

“A-Apa salah kalau Pembunuh Besar takut pada hantu?!”

[…Maksudku, aku yakin kamu bisa memenuhi seluruh kuburan dengan semua orang yang telah kamu bunuh…]

“Tapi aku tidak bisa membunuhmu!”

[…Jadi kamu takut pada segala sesuatu yang tidak bisa kamu bunuh?]

“Ya!” 

[…]

Meski dia gemetar, jawabannya keluar dengan sangat jelas.

…Standar yang sederhana dan jelas.

Jadi dia mengatakan bahwa dia tidak takut pada apa pun yang bisa dia bunuh dengan pisau, tapi takut pada mereka yang tidak bisa dia bunuh.

Tidak heran dia dengan patuh mendengarkannya dengan baik sejak pertama kali mereka bertemu.

[…Omong-omong.] 

Valkasus menghela nafas panjang lagi dan melanjutkan.

[Ada masalah sederhana yang ingin kuberitahukan padamu. Yah, itu sederhana tapi tetap merupakan masalah serius.]

“Apa?” 

Kemudian, Valkasus menceritakan ‘rencana’ Caliban padanya.

“…” 

Semakin banyak isi rencana yang dia ‘sampaikan’…

Semakin banyak ketakutan di wajah Seras yang telah hilang.

Sebagai gantinya, dia terlihat serius.

“…Itu pasti masalah serius.”

Seras bergumam dengan mata menyipit.

“Maksudmu Setan Merah akan mengamuk?”

[Ya.] 

“…” 

Maka mereka harus mencegah hal itu terjadi.

[Yang lain di sampingmu pasti sudah diberitahu tentang hal itu juga.]

“Yang lainnya?” 

Jelas dia sedang berbicara tentang Kapal Iblis.

Namun, Caliban mengklaim bahwa ada cara yang lebih baik untuk menelepon mereka, yaitu…

[Wanita lain di sekitar Dowd Campbell.]

“…” 

[Seperti yang mereka katakan, peluang ditemukan di saat krisis. Seperti yang bisa kamu ketahui dari apa yang kamu dengar, kali ini, keadaan menjadi terlalu berbahaya bagi orang itu untuk bisa keluar hidup-hidup. Itu sebabnya kami membutuhkan bantuan kalian.]

“…Hm, jadi kamu mempekerjakanku?”

[Dilihat dari bentuknya, akan menjadi seperti itu. Meskipun demikian, pembayarannya akan berbeda dari yang Anda pikirkan.]

“Apa?” 

[Ini adalah pertarungan penguasaan bola. Orang yang paling membantu dalam adegan ini akan melakukan sesuatu yang baik dengannya.]

“…Sesuatu yang bagus?” 

[Kamu diperbolehkan melakukan apapun yang kamu inginkan dengannya, entah itu tidur bersamanya atau apapun.]

“…” 

Dia berharap dia tidak mengatakan hal-hal gila sambil terlihat seperti sudah menyerah.

Tapi, mari kita pikirkan lagi.

Wajah Seras malah dipenuhi tanda tanya setelah mendengar apa yang dia katakan.

Dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Apakah Dowd tipe orang yang setuju melakukan hal seperti itu dengan mudah?

“…Apakah dia sendiri yang menyetujuinya?”

[Anggap saja aku akan memberitahumu kelemahannya yang akan membuatnya setuju, apa pun yang terjadi.]

“…” 

[Tentu saja ini bukan cara untuk mengalahkannya secara fisik, melainkan cara untuk memenangkan ‘hatinya’, dan itulah tujuan kalian semua, bukan?]

Pidatonya panjang sekali.

Tapi dia jelas mengabaikan pendapat Dowd sendiri.

“…Uhm, melakukan itu tanpa mendengarkan pendapat orang lain itu seperti…”

[Apakah itu berarti kamu tidak peduli jika ada wanita lain yang membawanya pergi?]

“…” 

[Bahkan jika dia mengatakan tidak, para wanita itu akan segera menerapkan metode ini begitu mereka mendengar apa kelemahannya. Contohnya, putri Kepala Suku Aliansi yang baru-baru ini kamu ajak berdebat.]

“…Apakah kamu mencoba memprovokasiku?”

[Ya. Bayangkan saja, apakah kamu akan baik-baik saja jika hal seperti itu terjadi?]

Niatnya terlalu jelas. Ini hanyalah provokasi murahan.

Namun… 

“…” 

Seras memejamkan mata dan membayangkan pemandangan itu sejenak.

Pemandangan gadis biru yang memeluk Dowd sambil tersenyum penuh kemenangan di depan matanya.

Dan pemandangan dia gemetar saat dia melihat pemandangan itu.

Kemudian, keduanya akan mulai berciuman, berpelukan, dan akhirnya saling mencampurkan-

“…Baiklah, siapa yang harus kubunuh?”

Tak perlu dikatakan lagi, provokasi murahan itu sangat efektif terhadapnya.