Chapter 196

Tatiana Grachel adalah seorang pendeta yang memuja Dewa Kuno dari dunia lain.

Mengingat dia melayani makhluk perkasa yang menyimpan kutukan kuno, wajar saja jika pikirannya tidak mudah menyerah pada tantangan biasa.

Ketabahan mental yang kuat juga meningkatkan kemampuan adaptasinya terhadap situasi yang tiba-tiba.

…Dimana tempat ini…? 

Dia berjuang untuk melihat sekeliling.

Di sekelilingnya ada tempat yang gelap gulita.

Sambil masih melawan rasa pusingnya…

Dia mencoba mengingat kenangan terakhirnya…

“…!” 

Dia segera menutup mulutnya.

Karena dia teringat sensasi yang dia rasakan saat kepalanya jatuh dan berguling-guling di tanah.

Itu adalah pemandangan yang dia ingat dengan pasti.

Monster hitam di depan matanya, melepaskan kepalanya dalam satu serangan.

Dia terbunuh. 

Oleh Dowd Campbell. 

“Umph…Heuurk…”

e𝓷uma.𝒾𝓭

Saat perasaan mual muncul dari dalam dirinya, dia segera menutup mulutnya lagi.

Untungnya, meski dalam keadaan seperti itu, ketabahan mentalnya yang kuat masih memungkinkan dia untuk menganalisis situasinya saat ini.

Apakah ini…Dunia Gambar…?

Itulah kesimpulan yang dia capai setelah mencari-cari lebih lanjut.

Dia merasa seolah-olah sedang melayang, sebuah sensasi yang tidak pernah bisa dirasakan di Dunia Material. Semua rangsangan fisik yang seharusnya dia rasakan di sekujur tubuhnya juga terasa samar baginya.

Ini adalah sesuatu yang dia kenal, meskipun hanya secara teoritis, sebagai perasaan yang akan dirasakan seseorang ketika mereka memasuki Dunia Gambar sebagai ‘Bentuk Roh’.

“…”

Tapi hal itu menimbulkan pertanyaan, mengapa sebenarnya dia ada di sini?

Terutama karena dia adalah seseorang yang baru saja meninggal.

“Hm, menurutku prosesnya berjalan dengan baik.”

Saat pikirannya mengembara seperti itu, dia mendengar suara yang menjijikkan.

Suara yang tidak akan pernah bisa dia lupakan.

“Seperti yang diharapkan dari Dekan Walter. Ini kedua kalinya aku meminta bantuannya, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan sangat rapi.”

Karena itu adalah suara pelakunya yang merenggut nyawanya!

“Dowd Campbell…!”

Dia memanggil namanya dengan geraman.

e𝓷uma.𝒾𝓭

Niat Membunuh yang jahat mulai mengalir ke seluruh tubuhnya.

Meskipun dia menjadi Wujud Roh, kekuatan yang dia bangun sepanjang hidupnya tampaknya masih utuh.

Tidak ada katalis yang bisa dia gunakan untuk menyempurnakan kekuatan seperti itu, tapi dia masih bisa menggunakan pengetahuan terlarang yang dia kumpulkan tentang kutukan bahkan jika dia adalah Bentuk Roh—

“Ini dia, lebih baik kamu seperti itu.”

Dowd berkata sambil menguap.

“Kalau tidak, kamu tidak akan layak untuk digunakan.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, dia menjentikkan jarinya.

Pada saat itu… 

Sensasi yang kuat, begitu kuat hingga terasa seperti membakar pikirannya hingga kosong, menjalar ke seluruh tubuhnya.

Rasanya seperti kakinya terpotong, kulitnya terkoyak, dan tubuhnya terkoyak oleh benda-benda ‘di dalam’ dirinya yang terancam meledak.

“Ah… Aack…! Aaaargh, aaack–!!”

Dia menjerit putus asa sambil memeluk kepala dan seluruh tubuhnya.

Pergolakannya menyebabkan dia secara tidak sadar kehilangan kendali atas tubuhnya dan berguling-guling di tanah seperti serangga yang menggeliat.

e𝓷uma.𝒾𝓭

Itu… 

Seolah-olah dia mengalami ‘kematian’ saat masih hidup.

Dan kata-kata Dowd selanjutnya membuktikan bahwa penilaian seperti itu akurat.

“Inilah yang telah kamu lakukan pada keluarga Riru.”

Klan Garda. 

Orang-orang yang dia korbankan untuk ‘ritualnya’, tidak menyisakan apa pun termasuk mayat mereka.

“Saya meminta Valkasus untuk membuatnya semirip mungkin.”

Pada dasarnya, apa yang dilakukan Dowd adalah membuatnya ‘mengalami’ apa yang dialami orang-orang itu pada saat kematian mereka.

Dia menjelaskan dengan nada tenang.

“Kamu bajingan…!” 

e𝓷uma.𝒾𝓭

Dia mengertakkan giginya lagi.

Matanya merah saat dia memelototinya. Dia tidak menginginkan apa pun selain menghancurkannya sampai mati.

Namun, bahkan sebelum dia melontarkan kutukan lagi padanya, Dowd menjentikkan jarinya lagi.

Kali ini, dia merasakan sensasi sakit yang berbeda dari sebelumnya. Tubuhnya terasa seperti terbakar, anggota tubuhnya seolah-olah pecah, kepalanya seperti patah setelah jatuh dari tempat tinggi dan membentur tanah.

“Ah…ha…ah…-!!”

Dia ingin muntah. Air liur sudah keluar dari mulutnya. Tapi, yang bisa dia lakukan hanyalah mengerang kesakitan dengan wajah pucat.

“Mulai sekarang, saya akan menciptakan kembali dan menimbulkan setiap sensasi yang dialami oleh orang yang Anda bunuh pada Anda.”

Bahkan setelah melihatnya seperti ini, Dowd melanjutkan dengan damai.

Dia sepertinya tidak merasa terganggu dengan pemandangan itu, seolah ‘wajar’ jika dia diperlakukan seperti ini.

“Jika kamu ingin aku menghentikan ini, kamu harus berjanji padaku satu hal. Jadi, ya?”

“…Apa?” 

Meskipun dia menunjukkan tatapan kejam padanya, Dowd melanjutkan tanpa mengubah ekspresinya.

“Alih-alih Nabi, tunduklah padaku.”

“…”

“Tidak, lebih tepatnya, daripada dia, sembahlah aku.”

Bahkan ketika seluruh tubuhnya menderita rasa sakit yang luar biasa.

Percikan keluar dari mata Tatiana.

Karena itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lepaskan.

Dia mengiriminya tatapan tajam, ada ekspresi dengki di wajahnya.

“Coba suruh aku melakukannya sendiri…!”

Jika ada hal lain, dia mungkin akan bereaksi berbeda.

e𝓷uma.𝒾𝓭

Tapi, meski dia membunuhnya ratusan, ribuan, atau bahkan sepuluh ribu kali…

Kesetiaannya terhadap Nabi tidak pernah goyah.

Karena Nabi adalah dermawan terbesar dalam hidupnya, dia setara dengan ibunya.

Namun pria ini, pria yang telah membunuhnya, menyuruhnya untuk mengkhianati Nabi dan malah memujanya?

Dia lebih suka membiarkan seluruh jiwanya menderita rasa sakit seperti ini selamanya.

“Kalau begitu, sesuai keinginanmu.” 

Namun… 

Seolah mengejek keputusasaannya…

Dowd melanjutkan, ekspresi damai tidak hilang dari wajahnya.

“Mari kita lihat berapa lama kata-kata itu akan bertahan, ya?”

Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah goyah.

e𝓷uma.𝒾𝓭

Lalu, dia menutup matanya rapat-rapat.

Bahkan jika pria ini terus melakukan hal jahat padanya…

Tidak peduli hal buruk apa pun yang harus dia alami…

Dia tidak akan pernah membiarkan kemauannya menyerah!

“Baiklah.” 

Pada saat itu, ketika suara jentikan jari terdengar…

Sensasi mengerikan kembali menguasai seluruh tubuhnya.

Rasanya seperti ada tentakel yang meremas pembuluh darah di sekujur tubuhnya.

“…!” 

Jeritan yang gagal dia keluarkan keluar dari pita suaranya sebagai erangan.

“Ah, keu, heuuk–!”

“Kali ini kematian Alan Ba-Thor, jadi ini akan lebih menyakitkan dari sebelumnya.”

Dowd Campbell melanjutkan. 

“Saya mempelajarinya beberapa waktu yang lalu; Aturan Dunia Citra berbeda dengan Dunia Material. Sederhananya, saya dapat terus melakukan ini kepada Anda tanpa mengkhawatirkan waktu dan keterbatasan fisik.”

Mengatakan hal yang menakutkan tanpa mengedipkan mata.

“Ngomong-ngomong, aku tidak bercanda tentang rasa penasaran untuk melihat berapa lama kamu bisa bertahan.”

Saat dia mengatakan itu… 

e𝓷uma.𝒾𝓭

Dia menjentikkan jarinya lagi.

Lagi dan lagi. 

Dan lagi. 

“—!!!” 

Jeritan Tatiana tak henti-hentinya bergema di Dunia Gambar, seolah merespons tindakannya.

Sudah berapa lama sejak dia mulai menderita rasa sakit yang luar biasa?

Kewarasan Tatiana semakin tenggelam.

…Nabi… 

Kesadarannya tenggelam.

Ke suatu tempat yang jauh, ke tempat dimana dia menyimpan pemandangan paling berharga dalam ingatannya. Adegan yang menciptakan ‘kemauan keras’ yang membiarkannya menanggung siksaan yang terus-menerus ini.

-Oh, apakah dia selamat? Dia masih bernapas.

-…Pemimpin, apakah kamu tertarik dengan orang ini? Melihat lukanya, sepertinya dia akan segera mati.

e𝓷uma.𝒾𝓭

-Ayolah, semua orang dari klan dari dasar laut adalah Pengguna Kutukan yang kuat. Dia tidak akan mati karenanya.

Itu adalah kenangannya pada hari pertama dia bertemu Nabi.

Ia bisa mengingat kehangatan yang menyentuh tubuh telanjangnya yang tersapu hingga ke tepi pantai.

Dan dia bisa mengingat wajah di balik topeng yang tampak aneh itu, yang anehnya membuatnya merasa nyaman meski terlihat seperti itu.

-…Siapa…? 

Dia juga bisa mengingat bagaimana orang itu, sambil menggendongnya, menjawab pertanyaan yang keluar dari mulutnya seperti erangan.

-Hm… Aku tidak bisa memberitahumu namaku karena semua orang yang mengetahuinya akan mati.

-…Mm…? 

-Panggil aku Nabi. Itu akan berhasil.

Hari itu, dia menjadi satu-satunya yang selamat dari klan tertentu yang hidup di bawah laut. Klan yang anggotanya memuja Dewa Kuno dan dibersihkan oleh Pemburu Aliansi Suku karena menganggap klan tersebut ‘jahat’.

Dengan tubuhnya yang dipenuhi luka, tidak ada tempat untuk datang dan pergi, dirinya yang masih muda hanya bisa menunggu kematiannya.

Namun, Nabi telah menerimanya tanpa syarat. Dia memupuk kekuatannya dan memberinya kondisi di mana dia bisa melakukan balas dendam.

Kesadarannya semakin tenggelam.

Dengan mengingat hari dimana dia mulai benar-benar memuja Nabi sebagai ‘tuan barunya’, sebuah titik balik—

“Ah, akhirnya.” 

Di tengah itu… 

Sebuah suara mengintervensi. 

“Saya menemukannya.” 

Tiba-tiba. 

Tatiana merasakan getaran di punggungnya. Tidak mungkin dia bisa mendengar suara itu di sini.

Karena ini adalah kenangan Nabi dan dirinya sendiri.

Tidak mungkin ada orang yang bisa memasuki ‘ingatan sadarnya’.

Namun, dia benar-benar mendengar suara orang lain di sini.

…Apa… 

Setelah mendengar suara yang bergema di kepalanya, Tatiana mendongak, terlihat sangat ketakutan.

Kemudian, dia melihatnya, Dowd Campbell, menatapnya, yang terbaring di tanah.

Ada senyuman halus di wajahnya.

Meskipun ada kelicikan dalam senyumannya yang membuat tulang punggungnya merinding.

“Kau tahu, di antara orang-orang yang dekat denganku, ada seseorang yang sangat akrab dengan keadaan seperti hantu. Ada juga seseorang yang ahli ilmu sihir. Seseorang yang tidak lebih buruk darimu, atau bahkan lebih berbakat darimu.”

Saat dia berkata begitu, Dowd mengulurkan tangan dan meraih kepalanya.

Pada saat itu… 

Ingatan pertemuan pertamanya dengan Nabi ‘terhapus’.

“…!” 

Dia memeluk kepalanya dengan ngeri.

Itu adalah sikap yang tidak sedap dipandang, tapi keterkejutan yang dia terima begitu besar hingga hal itu bahkan tidak terlintas dalam pikirannya.

“Apa…!” 

Dia tidak dapat mengingatnya. 

Sentuhan hangat, wajah yang pertama kali dilihatnya, percakapan pertama mereka…

Apa pun tentang dia…

Seolah semuanya dicat putih.

“Memang benar, kenangan berharga adalah sesuatu yang bisa diandalkan. Itu adalah satu-satunya hal yang memungkinkan manusia memiliki ketabahan mental yang tiada habisnya.”

Dowd terus mengoceh sambil melepaskan tangannya dari kepalanya. Sementara itu, matanya bergetar hebat.

“Kupikir kamu akan mengingat kenangan seperti itu jika aku menyiksamu cukup lama. Kemudian lagi, semua orang akan melakukan hal yang sama. Di Dunia Gambar ini, aku bisa menumpangkan tanganku padamu selama kamu mengingat kenangan seperti itu.”

Dia dengan tenang menjelaskan. 

“Sederhananya, penyiksaan hanyalah sarana untuk mencapai tujuan ini.”

Pada saat itulah…

Tatiana akhirnya menyadari niat pria tersebut. Matanya dipenuhi ketakutan.

“Kamu… kamu… kamu… keparat jahat…”

Dia berkata dengan suara gemetar.

Ekspresinya yang tidak pernah terguncang bahkan oleh penyiksaan yang kejam, langsung runtuh.

Air mata menggenang di matanya.

“Aku… Aku… ‘Keberadaan’ku…! Kamu mencoba membuang semuanya…!”

Manipulasi pikiran. Indoktrinasi.

Tujuannya bukan hanya untuk memberikan rasa sakit padanya.

Tapi untuk menghilangkan semua ‘kenangannya’!

“Tidak, tidak juga.” 

Saat dia menangis, Dowd menjawab dengan nada mengejek.

“Aku hanya melakukan ini agar ‘Aku bisa memanfaatkanmu’. Kamu melakukan hal yang sama ketika kamu membunuh keluarga Riru, bukan? Maksudku, kamu bahkan menarik orang mati ke dalam sesuatu yang tidak perlu kamu lakukan.”

Saat dia mengatakan itu… 

Dia meraih kepalanya lagi.

“Ah… Ah…”

Sekali lagi… 

Ingatannya yang lain telah terhapus.

Tinta hitam disemprotkan untuk mengenang hari Nabi mengucapkan selamat ulang tahun untuk pertama kalinya.

Sekali lagi, dia memegangi kepalanya.

“Berhenti…” 

Dan hilanglah kenangan lain.

Kali ini, ingatannya tentang Nabi yang memujinya.

Dan kenangan Nabi memeluknya erat-erat, memberitahunya bahwa dia adalah keluarganya.

“TIDAK…! Silakan…! Berhenti…!” 

Kemudian, kenangan lain hilang.

Dan satu lagi. 

Semuanya terhapus.

Ini berlanjut. 

Sampai semuanya hilang.

“…!” 

Ini berlangsung sangat lama sehingga dia bahkan tidak bisa berteriak lagi.

Tiba-tiba, dia menyadari fakta yang mengerikan.

Dia tidak dapat mengingat apapun.

Sama seperti makanan yang dia makan untuk makan malam dulu.

Dia tahu bahwa ada seseorang yang berharga, begitu berharga sehingga dia dengan sepenuh hati memberikan jiwanya dan memujanya.

Tetapi… 

…Siapa…itu…? 

Wajahnya menjadi pucat saat dia jatuh ke tanah.

Dia tidak lagi peduli dengan penyiksaan fisik yang dideritanya.

Alih-alih… 

Dia merasakan kehampaan yang seolah-olah merenggut ‘jiwanya’.

Perasaan itu memenuhi seluruh tubuhnya.

“…Mustahil.” 

Tatiana merangkak seolah menggeliat di tanah.

Kepalanya, yang tidak pernah terjatuh sekalipun ketika dia disiksa, tenggelam dalam-dalam.

Dia berulang kali menundukkan kepalanya kepada pria di depannya, berlutut, seolah dia akan menjilat kakinya jika pria itu menyuruhnya.

“…Silakan…” 

Suaranya terdengar lemah saat dia memohon.

“Aku akan melakukan apa saja…kamu ingin aku melakukannya… Jika kamu ingin aku menjadi budakmu, aku akan melakukannya, jika kamu menyuruhku menjadi mainanmu, aku dengan senang hati akan menjadi mainanmu…”

Dengan ketulusan seperti itu, dia bersumpah untuk memberikan apapun yang dia bisa berikan padanya.

“Hanya…tolong…jangan ambil ini dariku…”

Kenangan yang sangat dia hargai…

Semua hal yang menjadi ‘fondasinya’… Dia memohon padanya untuk tidak mengambilnya.

Lagi dan lagi. 

Meski pandangannya kabur karena air matanya, dia berdoa agar suaranya bisa menyentuh hatinya meski hanya sesaat.

“Oke.” 

Kemudian, dia memberikan jawaban biasa saja.

“Saya tidak akan menghapusnya. Lagipula, itu bukan niatku sejak awal.”

“…!” 

Mendengar kata-kata itu, Tatiana menatapnya dengan ekspresi cerah.

“Alih-alih.” 

Tapi, ketika dia mendengar apa yang dia katakan selanjutnya…

“Saya akan menulis ulang.”

Ekspresi cerah itu berubah menjadi keputusasaan.

“…Permisi…?” 

“Kubilang, aku akan menulis ulang.”

Dowd mengulurkan tangan lagi, memegangi dahinya saat cahaya menghilang dari matanya.

“Aku tidak akan menghapus ingatanmu, tapi…”

Kepada Tatiana yang menangis dengan wajah tanpa ekspresi, seperti boneka.

Dia menjatuhkan pernyataan tegas.

“Aku akan menulis ulang target kesetiaanmu dari ‘Nabi’ menjadi ‘aku’. Inilah sebabnya aku melakukan semua ini.”

Atas kenangan Nabi yang telah dicat hitam…

Kenangan seseorang bernama ‘Dowd’ terlukis.

Itu mengambil alih posisi Nabi, yang pada dasarnya berarti dia mencuci otaknya dengan cara ini.

Saat dia melakukan ini, Tatiana, yang sedang menatapnya akhirnya menyadari…

Bahwa pria ini, sejak awal…

Tidak pernah terpikir untuk memberinya belas kasihan sedikit pun.

“…Iblis.” 

Di saat yang sama, kata seperti itu keluar dari mulutnya seperti erangan…

Kesadaran Tatiana terputus.

Beberapa saat setelah itu… 

Di dalam Image World, Tatiana Grachel berusaha keras menjilat kakiku.

“…”

“…”

“…”

Baik Valkasus maupun Caliban bergantian memandang dia dan aku, dengan heran.

Semua hal itu mungkin terasa seperti selamanya bagi wanita jalang ini, tapi baru 15 menit berlalu.

Begitulah cara kerja Image World. Sumbu waktu bekerja dengan cara yang sangat berbeda dari Dunia Material.

Mempercayakan Walter untuk mengurus detailnya adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“Tunggu.” 

“Ah, aah…Tuan…” 

“Tidak, kataku, tunggu.” 

“Ah, euh, aah…”

Dia menatapku dengan tatapan putus asa di matanya.

Dari matanya, sepertinya dia memohon padaku untuk membiarkan dia menjilat kakiku sekali saja.

Sesuai rencana, aku berhasil ‘menimpa’ kesetiaannya pada Nabi menjadi kesetiaan kepadaku.

Itu hanya… 

Rencananya berjalan terlalu baik.

…Tunggu. 

Apakah itu berarti dia telah memperlakukan Utusan seperti ini?

Bukan hanya dia gila, dia juga mesum?

“…Apakah menurutmu kamu punya hak untuk mengatakan itu?”

“…Setuju untuk itu.” 

“…”

Tatapan yang mereka kirimkan padaku benar-benar menyakitiku.

“…Tapi kenapa?” 

“Yah, menurutku, saat ini aku dengan tulus menganggap ini sebagai sebuah seni. Angkat topi untukmu.”

“Saya setuju, Bocah Raja.” 

“…”

Sejujurnya, aku tahu aku pantas diperlakukan seperti itu kali ini.

Tapi, sepertinya aku tidak punya pilihan lain.

Menambahkan jiwanya ke dalam item sebagai material penguat bukanlah pilihan yang baik. Dia terlalu baik untuk tidak digunakan secara luas.

Itu sebabnya aku juga tidak mempertimbangkan untuk memanggilnya dalam wujud utuhnya, karena aku hanya bisa melakukannya sekali. Menggunakan dia sebagai Familiar akan lebih baik dalam hal ini karena aku bisa menggunakannya lebih dari sekali.

Masalahnya adalah, jika aku ingin mengubahnya menjadi bawahanku, sebagai Familiar, tanpa ‘persetujuannya sendiri’, aku harus menghadapi hukuman; Sebagian besar kemampuannya akan berkurang kekuatannya.

Dengan kata lain, kecuali aku mendapatkan persetujuannya, pilihan itu tidak ada gunanya.

“…Itukah sebabnya kamu mencuci otaknya? Agar dia bersedia menyerahkan diri padamu?”

“Ya.” 

“…”

“Maksudku, dia orang jahat. Senang rasanya aku tidak merasa bersalah setelah melakukan semua itu padanya.”

Sepertinya, dia pantas menerima semua ini dilakukan padanya, mengingat hal-hal yang telah dia lakukan pada Riru.

Dibandingkan saat aku memanfaatkan Lana, saat aku sebenarnya merasa bersalah karena melakukan hal itu, aku benar-benar tidak merasakan apa-apa karena wanita ini menyebalkan.

“…Yah, kamu memang punya kecenderungan untuk tidak kenal ampun saat menghadapi musuhmu. Anda selalu seperti itu dan kecenderungannya terasa semakin kuat sekarang.”

“…”

Dengan baik… 

Mungkin itu karena saya sedikit terpengaruh oleh hal-hal yang biasa saya lakukan.

Tepatnya, hal-hal yang aku lakukan sebelum aku bertransmigrasi ke dalam game ini.

Lalu, Caliban berkata sambil menghela nafas.

“Ngomong-ngomong, kamu akan menggunakannya untuk apa? Kamu bahkan berusaha keras untuk mengubahnya seperti ini.”

Hah? Kupikir aku sudah memberitahunya tentang hal itu?

“Bukankah aku sudah memberitahumu tentang hal itu sebelum aku melakukan semua ini?”

Aku memasukkan pelindung dada singa yang berisi jiwa Tatiana ke dalam saku dada bagian dalamku sebelum melanjutkan.

“Aku punya seseorang untuk ditemui di Tanah Suci setelah ini.”

Uskup Agung Luminol. 

Dia adalah seseorang yang harus saya tangani sebelum cobaan itu dimulai.