Chapter 195

Sebenarnya, Permaisuri cukup menikmati arisan tersebut.

Karena Kutukan Dragonblood yang merusak tubuhnya, dia tidak bisa menghadiri banyak acara eksternal kecuali beberapa acara saja.

Satu-satunya alasan dia baru-baru ini menghadiri Ujian Pemilihan Pahlawan adalah karena pentingnya acara tersebut. Kalau tidak, dia akan tetap tinggal di Istana Kekaisaran, mengikuti saran dokternya.

Itu sebabnya, meski arisan itu bisa dibilang dipenuhi setan kelaparan yang menyembunyikan niat jahat, dia tetap bersenang-senang menghadiri acara tersebut.

Pertunjukan orkestra, alkohol kental, makanan berminyak, dan suara orang berbicara.

Sebagai seseorang yang dibatasi dalam segala jenis simulasi, hal-hal ini memberinya kegembiraan karena mengalami hal yang tidak diketahui. Tidak mungkin dia merasa enggan untuk mengalaminya.

“Apakah Anda menikmati pestanya, Yang Mulia?”

Dengan baik… 

Dia telah menikmatinya sampai saat ini.

Ketika Cecilia ke-11 mendengar suara yang datang dari samping, senyuman halus di wajahnya benar-benar hilang.

Bogut. 

“Maaf karena meminjam teman barumu seperti itu.”

Lupakan etiket, dia terang-terangan berbicara padanya dengan ramah, seolah dia memperlakukannya sebagai teman.

Kecenderungannya untuk bersikap ‘informal’ begitu terlihat dari cara ia dengan santainya duduk di kursi depan Permaisuri.

Meskipun hal ini cukup untuk membuatnya dihukum karena lèse-majesté, tidak satu pun dari pihak yang terlibat mempedulikannya.

Bagaimanapun, dia adalah inti dari Asosiasi Bangsawan Atas.

Pemimpin Fraksi Kekaisaran, ‘semua orang’ yang bukan bagian dari faksi Kanselir dan Permaisuri.

Baik Permaisuri maupun Bogut tahu bahwa masing-masing dari mereka memiliki wewenang yang cukup untuk membagi Kekaisaran menjadi beberapa bagian jika mereka benar-benar ingin melawan satu sama lain secara terbuka.

“Ini adalah hadiahku untukmu, Yang Mulia Kaisar. Pasti berat bagimu untuk datang jauh-jauh ke sini.”

e𝐧u𝓶𝐚.id

Bogut berkata saat Permaisuri memandangnya dalam diam.

“Inilah Nafas Mistletoe. Minuman keras ini dijuluki Harta Karun Kekaisaran Timur Jauh. Meskipun itu tidak sesuai dengan seleramu, setidaknya itu akan meringankan rasa sakitmu.”

“…” 

Di luar, kelihatannya tidak ada bedanya dengan anggur, tetapi tidak seperti minuman keras lainnya, warnanya biru misterius.

Cairan yang mengalir dari ujung botol anggur yang tidak ditutup perlahan-lahan memenuhi gelas di depan Permaisuri.

“Jadi…” 

Bogut melanjutkan dengan nada damai.

“Kapan kamu akan bertarung?”

“…” 

“Saya sedang berbicara tentang perang saudara. Anda tahu, saya berencana untuk segera memulainya.”

Mendengar itu, ekspresi Permaisuri menjadi berubah.

…Bajingan gila ini. 

Dia sudah tahu bahwa Asosiasi Bangsawan Atas, yang dipimpin oleh pria ini, telah melakukan tindakan yang tidak biasa.

e𝐧u𝓶𝐚.id

Hanya saja, dia tidak pernah menyangka kalau pria itu akan mengungkapkan hal seperti itu dengan begitu tenang.

“Hah? Kenapa kamu terlihat sangat terkejut?”

Marquis Bogut bertanya sambil memiringkan kepalanya.

“Lagi pula, kamu sudah mengetahuinya, bukan?”

Mendengar itu, wajah Cecilia ke-11 mengejang.

“…Aku tidak yakin dengan apa yang kamu bicarakan.”

“Oh, ayolah, saya tahu Anda telah menyadap Dowd atau yang serupa. Anda telah berpikir untuk menggunakan dia sebagai bidak catur sejak awal.”

“…” 

“Anda juga tidak mendekatinya dengan niat murni, Yang Mulia.”

Saat Cecilia tetap diam, dia melanjutkan.

“Komposisi yang kami dapatkan di sini cukup bagus; Permaisuri yang menyedihkan, dan pemimpin Asosiasi Bangsawan Atas yang merencanakan rencana jahat untuk melahap negara. Jika ada orang yang tidak tahu apa-apa melihatnya, mereka akan tertipu.”

“…” 

“Pria itu sangat rentan terhadap orang-orang yang memperlakukannya dengan baik. Begitu dia mengenali Anda sebagai orang yang dekat dengannya, dia pasti akan melakukan apa saja untuk melindungi Anda. Ini adalah tujuan Anda, bukan? Ini seperti menekan kelemahannya. Wanita yang licik.”

Dengan seringai masih terpampang di wajahnya…

Kata-kata kasar terus keluar dari mulutnya.

Kata-kata yang bahkan melampaui lèse-majesté, yang bisa membuatnya langsung digantung jika Permaisuri menginginkannya.

“…Kamu sama sepertiku. Monster yang bergerak demi ‘tujuan’mu.”

e𝐧u𝓶𝐚.id

Cecilia yang ke-11 tidak menanggapi.

Sebaliknya, dia mengosongkan gelas yang diberikan Bogut padanya.

Melihat itu, Bogut melanjutkan.

“Seperti yang diharapkan dari Anda, Yang Mulia Kaisar! Berani! Semangatmu layaknya Penguasa Kekaisaran!”

“…” 

Reaksi macam apa itu? Permaisuri menyipitkan matanya dan menatapnya. Dia melanjutkan.

“Saya tidak percaya Anda akan meminum sesuatu yang diberikan musuh politik Anda tanpa rasa curiga. Bagaimana jika aku meracuninya dengan sesuatu yang benar-benar bisa membunuhmu?”

“…Dengan baik.” 

Untuk itu, Cecilia yang ke-11 menjawab sambil menghela nafas panjang.

“Itu karena menurutku kamu tidak akan melakukan kejahatan seperti itu—”

“Itu bohong.” 

Tapi, sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Bogut memotongnya.

Senyuman di wajahnya telah menghilang…

Digantikan oleh wajah tanpa ekspresi…

Kecuali kilatan matanya, yang membuat udara terasa berat hanya dengan melihatnya.

e𝐧u𝓶𝐚.id

Menggunakan tatapannya, dia mengamati bagian kulitnya yang terlihat dari pakaiannya.

Untuk lebih spesifiknya, dia melihat apa yang ada di balik kulitnya.

Kutukan yang mengikis pembuluh darahnya, membuatnya menjadi gelap.

“Kamu meminumnya karena kamu sangat ingin menghilangkan kutukan itu.”

“…” 

Cecilia yang ke-11 tidak menjawab.

“Jujur saja padaku. Anda tidak akan peduli meskipun diracuni, karena tubuh Anda hanya dapat bertahan paling lama satu bulan.

“…” 

Dia tidak memberikan tanggapan apa pun sampai akhir.

Seolah dia tidak merasa perlu untuk menyangkal perkataannya.

“…Terima kasih atas hadiahnya, Bogut.”

e𝐧u𝓶𝐚.id

Sebaliknya, dia mengucapkan kata-kata itu dan bangkit dari tempat duduknya.

“Baiklah, izinkan saya memberi Anda sedikit nasihat, Yang Mulia Permaisuri, yang sangat peduli dengan pertahanan diri.”

Saat dia hendak menoleh dan pergi, Bogut mengucapkan kata-kata itu.

“Apakah Anda tahu faktor terbesar bagaimana Asosiasi Bangsawan Atas bisa tumbuh berkuasa seperti ini, Yang Mulia?”

“…Malam yang menyenangkan untukmu.”

Permaisuri mencoba mengabaikannya dan pergi, tetapi Bogut terus berbicara, sepertinya tidak punya niat untuk berhenti.

“Itu adalah Insiden Malam Merah.”

“…” 

“Rumah Tangga Kekaisaran saat itu menangani situasi ini dengan cara yang paling buruk. Sangat buruk jika Duke Tristan sendiri tidak menundukkan kepalanya dan memohon bantuan para Penjaga, Setan Merah mungkin akan membakar Kekaisaran saat itu juga.”

“…” 

e𝐧u𝓶𝐚.id

“Karena ketidakmampuan dalam kepemimpinan, sejumlah besar bangsawan semakin tidak mempercayai Rumah Tangga Kekaisaran. Dan orang-orang itu bergabung dengan Asosiasi Bangsawan Atas.”

Sepertinya dia tidak akan melepaskannya dengan mudah.

Permaisuri menghela nafas dalam hati.

“Apa yang ingin kamu katakan, Bogut?”

“Tidak, saya hanya benar-benar ingin tahu apa yang berbeda dibandingkan saat itu, Yang Mulia.”

Bogut melanjutkan sambil tersenyum.

“Malam merah akan segera datang lagi. Ini akan menjadi…jauh lebih indah dari sebelumnya.”

“…Apa?” 

“Jika saya memulai perang saudara, itu akan terjadi pada saat itu. Sama seperti sebelumnya.”

“…” 

Mendengar dia dengan percaya diri menyatakan pemberontakannya, ekspresi Permaisuri menjadi kosong.n.

“…” 

bajingan gila. 

Itulah satu-satunya kata yang cocok untuk menggambarkan dirinya.

Pada Permaisuri yang tertegun, Bogut memberinya kedipan ringan.

“Saya sangat berharap Anda bisa menghadapinya dengan baik.”

e𝐧u𝓶𝐚.id

Dia berkata begitu sambil meneguk anggurnya.

Ada keanggunan dalam sikapnya.

Itu pasti… 

Suatu sikap yang hanya bisa dilakukan oleh orang gila yang waras.

[…Jadi, kenapa kamu keluar sendirian? Apakah kamu melarikan diri dari sesuatu?]

Di dalam gerbong, Caliban membisikkan kata-kata itu kepadaku saat gerbong meninggalkan Istana Kekaisaran.

Mengingat aku mengambilnya dan pergi begitu arisan selesai, dia tidak sepenuhnya salah.

“Ada banyak hal yang harus aku persiapkan… tidak akan lama lagi semuanya akan dimulai.”

[Tapi tetap saja, ada orang yang mengikutimu sampai ke Istana Kekaisaran. Bukankah kamu juga harus mempertimbangkannya?]

Dia mungkin mengacu pada Eleanor dan Iliya.

e𝐧u𝓶𝐚.id

Aku pasti akan mendapat masalah nanti karena bertindak sendiri-sendiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada mereka berdua.

Tapi, aku punya alasan tersendiri.

“Pertama, jadwalnya padat. Tidak mungkin menyuruh mereka berdua untuk mengikutinya…”

Saya harus mampir ke Elfante dan dalam dua hari, saya harus segera pergi ke Tanah Suci.

Pertama, saya harus meminta bantuan Dekan Sekolah Teologi, Walter.

Kedua, saya harus menemui Uskup Agung Luminol di Tanah Suci.

Bagaimanapun, selain jadwal yang padat…

“…Iliya menghindariku karena suatu alasan.”

Karena dia adalah karakter utama dari skenario utama ini, saya ingin mempersiapkannya dengan baik.

Tapi, rasanya dia dengan keras kepala menolak untuk bertemu denganku.

Menurutku aku tidak melakukan kesalahan apa pun padanya, jadi kenapa?

…Itu tidak terlalu menjadi masalah, tapi tetap saja.

Sejujurnya, agak ragu untuk menyebut Cobaan Ketiga sebagai cobaan berat.

Berbeda dengan Cobaan sebelumnya, yang melibatkan aktivitas menakutkan seperti dijejali di penjara bawah tanah atau ditempatkan di tengah hutan yang dipenuhi Makhluk Iblis, Cobaan Ketiga sepenuhnya tentang ‘pemeriksaan’.

Untuk lebih spesifiknya, pemeriksaan menyeluruh apakah para punk bisa tetap hidup bahkan setelah menyentuh Pedang Suci.

Sebenarnya tidak ada yang bisa saya lakukan untuk membantunya.

[…Yah, aku tidak terkejut karena dia melihatnya dengan matanya sendiri.]

“Maaf?” 

[Dia mungkin sedang tidak waras saat ini karena dia melihat sesuatu yang akan membuatnya merasa baik…dan pemandangan yang menyayat hati di saat yang bersamaan. Biarkan saja dia.]

“…” 

Oke, saya tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Melihatku memiringkan kepalaku, Caliban tersenyum padaku, seolah menyuruhku untuk tidak khawatir, sebelum berkata…

[Jadi, apa yang kamu persiapkan kali ini?]

“…Yah, ada beberapa hal.”

Uskup Agung Luminol melakukan lelucon sepanjang cobaan itu, bukan?

Aku akan bersiap untuk membalas dendam atas hal itu… serta menyiapkan ‘panggung’ untuk Cobaan Terakhir.

Saat aku berpikir begitu, aku memainkan pelindung dada singa di dalam saku dada bagian dalamku.

Akan sangat sulit untuk melekatkan ini pada Setan Merah tanpa bantuannya.

[…]

“…Apa yang salah?” 

Dia terdiam dan tampak kasar, bahkan ketika aku menjawabnya dengan tulus.

Caliban lalu menjawab dengan suara penuh ketidakpuasan.

[Melihat bagaimana kamu menjawab pertanyaan kedua terlebih dahulu, sepertinya kamu tidak ingin membicarakan pertanyaan pertama ya?]

“…” 

[Saya kira Anda berencana melakukan sesuatu pada pelindung dada saya, itu sebabnya Anda membawanya jauh-jauh ke sini dari Istana Kekaisaran. Karena kamu akan bertemu orang aneh itu, Walter atau semacamnya, itu berarti kamu mencoba menambahkan sesuatu ke dalamnya.]

“…” 

[Katakan itu. Apa rencanamu dengan barangku? Katakan padaku, apa rencanamu hingga kamu menolak untuk membaginya denganku?]

“…” 

Sepertinya memang benar bahwa Anda mempelajari apa yang Anda alami.

Dia sangat menyadari kecenderunganku, kurasa itu yang diharapkan dari seseorang yang paling banyak menghabiskan waktu bersamaku.

Itu menakutkan. Sangat menakutkan.

“…” 

Sejujurnya, saya tidak ingin membicarakannya.

Karena rasanya saya meminta orang ini melakukan sesuatu yang keji.

Sama seperti bagaimana saya memasukkan Valkasus dan Caliban ke dalam Soul Linker, saya juga membutuhkan seseorang untuk memainkan peran sebagai ‘katalis’ di dalam pelindung dada sehingga saya dapat menggunakannya sebagaimana mestinya.

Masalahnya di sini adalah syarat prasyarat yang harus saya penuhi.

“…” 

Melihat ke jendela di depan mataku, aku menghela nafas.

“Hei, Kaliban.” 

[Hm?]

“…Apakah kamu pernah melatih seorang wanita sebelumnya?”

Setelah aku mengatakan itu, Soul Linker dipenuhi dengan keheningan.

Itu tidak mengganggu saya, jadi saya melanjutkan.

“…Aku perlu, uhm, uh, kata apa yang lebih baik untuk digunakan? Um, ‘mendidik’ dia?”

[…]

“Tolong bantu aku.” 

[…Perasaan ini lagi.]

Caliban menjawab dengan suara pelan.

[Kamu benar-benar tampaknya semakin menjauh dari menjadi manusia.]

“…Kau tahu, aku selalu waspada terhadap efek Segel Jatuh—”

[Tidak, bukan itu.] 

“…” 

[Kamu bukan manusia bahkan tanpa itu.]

Tolong, hentikan kata-kata kasar itu.