Chapter 191

Para bangsawan yang tergabung dalam Asosiasi Bangsawan Atas, dengan kata lain, berasal dari keluarga bergengsi lama yang mengutamakan martabat dan etika.

Buruknya, mereka adalah kaum klasis yang sudah terbiasa dengan elitisme murni.

Jelas sekali untuk mengetahuinya hanya dari percakapan yang terjadi di meja.

“Apakah Anda tahu nama pria yang diundang secara pribadi oleh Marquis Bogut, Tuan?”

“Saya tidak begitu ingat… Apakah itu Campbell? Itu seharusnya nama keluarganya, jadi aku mendengarnya.”

“…Ini pertama kalinya aku mendengar nama seperti itu. Mungkinkah, peringkat mereka…?”

“Saya yakin mereka adalah Keluarga Viscount.”

Orang-orang yang melakukan percakapan seperti itu berhasil menjaga martabat mereka, namun gagal menyembunyikan cibiran di wajah mereka.

Sementara itu orang-orang dari keluarga bangsawan bergengsi lainnya yang duduk di dekat meja itu juga mengungkapkan ejekannya dengan caranya masing-masing.

Beberapa dari mereka bahkan mengambil langkah lebih jauh dan mengungkapkan sesuatu yang mendekati penghinaan.

“Rumah Tangga Viscount… Kalau begitu dia pasti berasal dari keluarga yang bekerja di industri seperti pertanian atau pertambangan. Dia pasti belum terbiasa dengan… masyarakat kelas atas.”

Seseorang berkata seperti itu. 

Meskipun dia mengucapkan kata-kata itu dengan nada prihatin, dia memasang senyuman ragu yang tidak cocok dengan nada seperti itu.

Seolah-olah dia mencoba menunjukkan bagaimana orang kampung, yang tidak tahu tempatnya dan melangkah ke tempat seperti ini, akan diperlakukan.

𝗲n𝓊𝗺a.𝓲d

“Untuk mengundang orang yang tidak sopan seperti itu, bukankah menurut Anda Sir Bogut juga berlebihan? Mudah-mudahan, orang itu tidak mempermalukan dirinya sendiri. Aku benar-benar mengkhawatirkannya.”

“Kesulitan memang membantu orang tumbuh.”

Salah satu pria itu menjawab dengan lembut.

Namun, kalimat berikutnya adalah kalimat yang bahkan menghilangkan sisa-sisa martabat terakhir yang mereka pertahankan.

“Dia pasti mengira dia jagoan karena dia berhasil mengasosiasikan dirinya dengan Yang Mulia Kaisar dan Kanselir tanpa mengetahui tempatnya sebagai anggota Rumah Tangga Viscount.”

“…Kamu terdengar kesal?”

“Yah, saya sering berpikir bahwa saya tidak bisa memegang tangan Yang Mulia Kaisar atau Kanselir dari sudut pandang politik… Tapi, saya mengagumi keduanya sebagai individu. Bagaimanapun, mereka adalah dua pilar yang mendukung Kekaisaran.”

“Aku… Tidak dapat menyangkal hal itu. Kedua wanita tersebut juga cukup cantik untuk menyebabkan kehancuran suatu negara.”

“Yang Mulia Kaisar memiliki keindahan yang mirip dengan seikat mawar yang mekar di tebing, sedangkan Rektor memiliki keanggunan seperti patung es, selalu bangga dan dingin—”

Saat pembicaraan beralih ke Rektor dan Permaisuri, suasana berubah dalam sekejap—seolah-olah para pria dewasa sedang membicarakan cinta pertama mereka.

Seolah-olah mereka tulus ketika mengatakan bahwa mereka ‘mengagumi’ Permaisuri dan Rektor tadi.

Maka, perbincangan yang dipenuhi pujian atas kecantikan kedua wanita itu pun berlanjut.

𝗲n𝓊𝗺a.𝓲d

Sampai orang itu dari Rumah Tangga Viscount…

Muncul bersama dua wanita yang memegang kekuasaan paling besar sepanjang sejarah dalam pelukannya.

“…” 

“…” 

“…” 

Baik Permaisuri maupun Rektor.

Keduanya. 

Kami berpegang teguh pada satu orang.

Seolah-olah mereka tidak ingin dia dibawa pergi oleh yang lain. Masing-masing dari mereka mengklaim kepemilikan atas laki-laki tersebut.

“…Yang Mulia Kaisar?”

“…Yang Mulia Rektor?”

Orang-orang itu berkata dengan tidak percaya.

Karena mereka baru saja memuji kecantikan dan kemurnian mulia Permaisuri dan Kanselir, mereka tampak lebih terkejut dari yang seharusnya.

Permaisuri, yang biasanya memancarkan aura mulia seperti boneka kaca dengan wajah tanpa ekspresi, tampak bersemangat saat dia berpegangan pada lengan pria itu.

Kedua wanita yang baru saja mereka puji sebagai wanita yang sangat cantik…

Kami berpegang teguh pada seorang pria, mencoba untuk memenangkan hatinya.

Seolah-olah mereka mencoba membuatnya mencintai mereka meski hanya sedikit.

“…” 

“…” 

Saat ekspresi para pria itu menegang karena merasakan kekalahan yang tidak diketahui…

“Bagaimana kabarmu, anggota Asosiasi Bangsawan Atas?”

Dalam keheningan yang terasa seolah-olah suara seseorang yang menelan ludah pun terdengar keras, suara Permaisuri yang dibuat melalui Speech Synthesizer bergema dengan lembut.

“Saya datang ke sini karena saya mendengar ‘teman dekat’ laki-laki saya memulai debutnya di masyarakat. Tidak perlu formalitas yang tidak perlu, jadi nikmati malam Anda.”

“…” 

“…” 

Tutup— apa? 

Setelah dia membuat pernyataan yang membuat para pendengar meragukan telinga mereka, tempat itu kembali dipenuhi keheningan.

𝗲n𝓊𝗺a.𝓲d

Fakta bahwa Permaisuri, yang sudah cukup umur untuk menikah, menggunakan istilah ‘teman dekat’ untuk merujuk pada lawan jenis menunjukkan banyak hal.

Karena dia secara praktis menyatakan bahwa dia adalah ‘calon permaisuri’.

Pada saat itu, seseorang menyela dengan suara dingin, jelas terpengaruh oleh pernyataan itu.

“…Yang Mulia Kaisar.”

Sullivan, yang pipinya berkedut tak terkendali, berkata, terdengar seperti sedang menekan sesuatu.

“Harap perhatikan pilihan kata-katamu. Saya mohon padamu.”

“Apakah ada masalah, Sullivan?”

“Situasi ini sendiri merupakan sebuah masalah.”

Jelas sekali bahwa dia sedang ‘waspada’ terhadap Permaisuri.

“Akulah orang pertama yang ‘mengincar’ dia, perkataanmu bisa menimbulkan kesalahpahaman.”

Kata-kata itu membuat semua orang terkejut sekali lagi.

𝗲n𝓊𝗺a.𝓲d

Bahkan Rektor? 

Apakah dia memperhatikannya?

“…Hmm.” 

Mendengar itu, Permaisuri mengelus dagunya sejenak.

“Kesalahpahaman macam apa sebenarnya?”

“…” 

“Saya tulus, Sullivan. Pria ini memang teman dekatku.”

Di saat yang sama ekspresi Sullivan menjadi kaku dengan sangat cepat…

Orang-orang di sekitar mereka mulai pucat.

Satu hal muncul di benak mereka.

Permaisuri. 

Dan Rektor. 

Lebih dari satu orang. 

…Mereka berebut dia?

Tentu saja cukup. 

Hal seperti itu adalah topik yang dapat menjungkirbalikkan masyarakat dan politik Kekaisaran.

“…” 

𝗲n𝓊𝗺a.𝓲d

“…” 

“…” 

Semua orang menatapku dalam diam. Itu sangat memberatkan.

Ada yang pupilnya membesar, ada yang mulutnya terbuka, bahkan ada yang menampar dirinya sendiri untuk melihat apakah mereka sedang bermimpi.

Ingatlah bahwa mereka adalah bangsawan yang tergabung dalam Asosiasi Bangsawan Atas.

Keseluruhan hal ‘menjatuhkan mereka’ ini, tampaknya bekerja lebih baik dari yang diharapkan.

Masalahnya adalah… 

“…Apakah kamu harus bertindak sejauh ini?”

Saya bertanya kepada Yang Mulia Kaisar terlebih dahulu, yang memegang lengan kiri saya.

Sejujurnya, saya berkeringat dingin.

Cara dia memegang lenganku membuatnya tampak seolah-olah dia menempel padaku, bukannya memeluk lenganku.

Melihat bagaimana dia menyandarkan kepalanya di bahuku, kami terlihat seperti pasangan yang sedang berkencan lebih dari apapun.

“Bukankah kamu yang pertama menyarankan agar kita melakukan ini?”

“…” 

“Kenapa kamu bersikap seperti ini karena hal sepele ini? Bagaimanapun, itu adalah ‘perintah’ pertamamu. Sudah sewajarnya hari ini dirayakan sebagai hari yang penting.”

“…” 

Saat itulah aku menyadarinya sekali lagi.

𝗲n𝓊𝗺a.𝓲d

Orang ini suka menempatkanku pada posisi yang sulit sambil menggodaku.

“…Yang Mulia Rektor. Setidaknya Anda, Yang Mulia…”

“TIDAK.” 

“…” 

Responsnya keluar kurang dari sedetik, membuatku langsung menutup mulut.

Dengan matanya yang berkobar karena amarah saat dia menatap ke arah Permaisuri sambil membalasku, kupikir mengatakan apa pun padanya tidak akan ada artinya.

Sungguh, keadaannya tidak seburuk ini sebelum kita memasuki ruang perjamuan…

Saya hanya ingin membuat pintu masuk yang keren dan bermartabat…

Rencanaku adalah mencoba dan memainkan peran sebagai ‘seseorang yang mengenal kedua wanita ini’ dengan mengikuti di belakang atau di samping Permaisuri dan Rektor saat mereka masuk terlebih dahulu.

Dan awalnya, mereka hanya berdiri di sampingku saat kami bertiga berjalan berdampingan.

Kemudian Permaisuri diam-diam memegang tanganku…

-…Yang Mulia Kaisar.

-Ya, Sullivan? 

-Apa yang sedang kamu lakukan? 

-Tanganku dingin. Bukankah normal mencari kehangatan seseorang saat tubuhmu dalam kondisi seperti ini?

-…

Setelah itu, Rektor juga memegang tanganku, seolah menyatakan bahwa dia tidak akan kalah darinya.

Setelah itu, Permaisuri mengambil langkah lebih jauh dengan mengaitkan tangan kami dan Rektor pun mengikutinya.

Kemudian berkembang lebih jauh ke arah itu hingga keduanya menempel di dekatku tanpa ada niat untuk melepaskanku.

Saat itu, segalanya sudah menyimpang jauh dari rencanaku.

Pintu masuk yang bermartabat, astaga.

Ini hanya… 

[Kamu benar-benar profesional dalam merayu wanita. Salah satu yang bahkan menarik perhatian para pemimpin negara.]

…Tuan, tolong. 

[Kalau begitu, buktikan aku salah.] 

𝗲n𝓊𝗺a.𝓲d

‘…’ 

Aku bahkan tidak bisa membalas. 

Saat aku terdiam setelah dihancurkan oleh Caliban, aku bisa mendengar bisikan datang dari sana-sini.

“…Sampah…” 

“…Dia perlu digantung…”

“… Keparat gila… Kanker negara…”

“…” 

Apa yang harus saya lakukan? 

Saya baru saja di sini dan musuh saya bertambah banyak karena suatu alasan!

“Sebenarnya, jika melihatmu hanya dari sudut pandang luar, mungkin tidak sepenuhnya salah.”

Sambil memegang pipa di mulutnya, Permaisuri berbicara, sepertinya menyadari suasananya.

“Tampaknya, dalam waktu dekat, seseorang mungkin berniat menyakiti Anda.”

“…” 

Saat aku tetap diam, Permaisuri menyeringai dan melanjutkan.

“Tapi jangan khawatir. Aku akan melindungimu ketika itu terjadi. Setelah itu, aku bisa menangkap perhatianmu sepenuhnya—”

Saat itu, dia segera menutup mulutnya.

Mungkin dia juga merasakan apa yang aku rasakan.

Aura ini datang dari sisiku yang lain.

“…Sullivan, aku bercanda. Anda tidak perlu menunjukkan sikap mengancam seperti itu.”

“Apakah Anda benar-benar bercanda, Yang Mulia Kaisar?”

“…” 

Alih-alih menjawab, Permaisuri malah menghirup pipa sambil nyengir. Melihat ini, kerutan Sullivan semakin dalam.

Ini berantakan. 

Benar-benar berantakan. 

𝗲n𝓊𝗺a.𝓲d

Saat berjalan ke ruang perjamuan, saya berkeringat dingin.

Tepatnya, saya sedang berjalan ke meja tertentu.

Di sana… 

“Seperti yang diharapkan darimu! Inilah sebabnya aku menjadi penggemar nomor satumu!”

Terlepas dari semua keributan ini. 

Marquis Bogut bertepuk tangan sambil tetap memasang ekspresi biasa.

“…” 

Dia bahkan tidak tampak bingung.

Seolah-olah dia sudah memperkirakan ‘tentu saja dia akan melakukan sebanyak ini’.

“Namun, tamu kami yang terhormat di sini, mohon maafkan saya, tapi—”

Tatapannya tertuju pada Permaisuri dan Kanselir sebelum kembali padaku lagi.

Seolah aku lebih penting dari mereka berdua.

“Ada yang ingin kukatakan padamu secara pribadi. Bisakah kamu meluangkan waktu untukku?”

“…” 

“…” 

Dia berkata sambil mengedipkan mata. Mendengar itu, ekspresi Permaisuri dan Rektor berubah menjadi serius di saat yang bersamaan.

Mereka sepertinya mencoba mencari tahu apa yang sedang dia lakukan.

“…Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Rektor.”

Tapi aku menahannya.

“Aku akan baik-baik saja.” 

Tidak yakin mengapa… 

Tapi, aku punya perasaan bahwa aku perlu melakukan percakapan pribadi dengan bajingan ini sekarang.

Perasaan itu begitu kuat.

Karena aku bisa merasakan sesuatu yang mendekati keyakinan dalam tatapannya.

“Aiyaa, aku sangat terkejut!”

Itulah yang dia katakan padaku ketika kami sampai di luar, di teras.

“Jadi, kapan kamu berhasil merayu mereka berdua, Dowd Campbell? Itu luar biasa—”

“…Apa yang ingin kamu katakan padaku, Marquis Bogut?”

Aku memotongnya sebelum dia bisa melanjutkan kata-kata cerianya.

Sekarang saya bisa merasakannya.

Permaisuri berkata bahwa bajingan ini tertarik padaku.

Tapi, meski begitu, ada sesuatu yang terasa janggal.

Hanya ada kecemasan yang aneh. Seolah-olah bajingan ini mengetahui sesuatu yang tidak kuketahui.

“Ahaha, bukankah menurutmu itu terlalu berlebihan dan dingin jika kita langsung ke pokok persoalannya? Mengapa kita tidak membicarakan kehidupan kita terlebih dahulu dan—”

“…Jika kamu hanya ingin membicarakan hal-hal aneh, aku akan pergi saja.”

Dengan baik… 

Jika dia menolak untuk mengatakan apa yang dia inginkan, maka dia tidak layak untuk dihadapi.

Aku berbalik kembali ke arah ruang perjamuan. Dengan itu, aku harus memperjelas niatku.

Namun… 

“…Apakah Armin baik-baik saja?”

Setelah saya mendengar kata-kata itu…

Langkah kakiku terhenti. 

“…” 

bajingan ini. 

Apa yang baru saja dia katakan?

Aku memandang Marquis dengan ekspresi kaku.

Ini baru pertemuan kedua kami, tapi seringai biasanya hilang dari wajahnya.

Sebaliknya, dia memasang senyuman yang agak tenang.

Seolah-olah dia sedang mengingat ‘kenangan indah’.

“…Anda.” 

Namun… 

Saat aku melihat wajah itu, rasa dingin merambat di punggungku.

Tanpa sadar aku menggeram.

“Apakah kamu kenal ayahku?”

“Tentu saja.” 

Marquis menyeringai.

“Bagaimana aku bisa melupakan sahabatku tersayang di dunia ini?”

Dan kalimat seperti itu… 

“Lagipula, kami dulu bersaing memperebutkan wanita yang sama.”

Adalah apa yang terjadi setelahnya.