Chapter 189

“…” 

“…” 

“…” 

Entah bagaimana, aku berhasil menjelaskan semuanya, namun suasana canggung sepertinya tidak mereda sama sekali.

Semua orang yang duduk mengelilingi meja tutup mulut.

Sementara itu, Permaisuri, yang telah menguraikan rencananya untuk menggunakan saya sebagai ‘pendampingnya’, sedang merokok dengan pipa di mulutnya.

… Sebuah pipa? 

Saya tahu bahwa Saintess Lucia juga kadang-kadang merokok, tetapi tidak seperti orang ini, dia tidak mengeluarkan asap yang begitu tebal.

Dia cukup berani mengingat dia adalah seseorang yang membawa kutukan langka di Sera.

“…Yang Mulia Kaisar, apakah Anda baik-baik saja?”

“Hm?”

Sepertinya bukan hanya aku saja yang memikirkan hal itu. Eleanor menanyakannya dengan sedikit nada khawatir dalam suaranya.

Namun Permaisuri menatapnya, seolah bertanya-tanya apa yang ingin dia katakan.

“…Ah, apa kamu membicarakan hal ini?”

Dia mengeluarkan pipa dari mulutnya sejenak dan tersenyum.

“Jangan khawatir tentang hal itu.” 

“…Maafkan saya?” 

“Jika ada, aku akan mati jika aku tidak merokok.”

𝐞n𝘂ma.id

“…” 

Dia berkata sebelum memasukkan kembali pipa itu ke mulutnya. Eleanor hanya memegangi kepalanya saat melihatnya. Dia sepertinya tidak mengerti apa yang ingin dikatakan Permaisuri.

Yah, harus kuakui itu pemandangan yang langka. Biasanya, akulah yang menderita sakit kepala karena dia.

Seperti yang diharapkan dari Yang Tertinggi Kekaisaran.

[…Bagaimana kamu bisa meningkatkan martabatnya dalam hal itu?]

Caliban menggerutu, tapi aku tidak bercanda. Adegan ini benar-benar menunjukkan martabatnya, itu tidak berlebihan.

Seperti, Eleanor mempunyai mentalitas ‘tidak ada seorang pun yang lebih berharga daripada saya di seluruh alam semesta ini’, sampai-sampai dia bahkan mencoba melawan Kanselir Sullivan. Tapi bahkan Eleanor pun akan menyerah pada Permaisuri.

Mungkin fakta bahwa dia tumbuh bersama Cecilia ke-11 sejak dia masih menjadi ‘Putri Kekaisaran’ memainkan peran besar dalam hal ini.

“…” 

Tapi, sedekat mereka satu sama lain…

Seperti yang sudah saya katakan berkali-kali sebelumnya, kematian Cecilia ke-11 berdampak besar pada Eleanor.

Cukup untuk menyebabkan bencana besar di seluruh skenario.

“…Omong-omong, kamu bilang kamu akan pergi berburu?”

Saat aku membiarkan pikiranku mengembara, Eleanor menanyakan pertanyaan itu setelah berjuang sedikit.

Berbeda dengan Iliya, keduanya adalah kenalan.

Itu sebabnya, meskipun dia tampak ragu-ragu, tidak yakin apakah Permaisuri berusaha melakukan hal yang benar, dia setidaknya mencoba mengajukan pertanyaan. Sementara itu, Iliya bahkan tidak bisa berkata apa-apa.

“Saya. Apakah ada sesuatu yang membuatmu penasaran?”

“…Apakah kamu yakin itu aman?”

Ada dua pertanyaan lain di balik pertanyaannya ini.

Pertama, apakah boleh melakukan hal ini, mengingat situasi Kekaisaran saat ini?

Kedua, dia mencoba bertanya tentang ‘keselamatanku’.

𝐞n𝘂ma.id

Lagipula aku akan digunakan sebagai umpan. Sepertinya dia mengkhawatirkan hal itu.

“…Hmm.” 

Saat dia mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan, Permaisuri menghembuskan asap tebal dari mulutnya.

Iris matanya yang coklat dan suram, segera tertuju pada Eleanor.

“Biarlah saya jujur ​​di sini. Saya tidak yakin.”

“…” 

Mendengar itu, Eleanor diam-diam menutup matanya.

“…Saya sadar bahwa Anda bukanlah seseorang yang akan mempertaruhkan nyawa orang lain dengan sia-sia, Yang Mulia Kaisar.”

Dia melanjutkan dengan suara pelan.

“Namun, pria itu—” 

“Pertama-tama, terima kasih atas apresiasinya, Eleanor. Itu benar-benar membuat saya merasa bahwa saya tidak menjalani kehidupan yang sia-sia.”

Kata Permaisuri sambil mengembuskan asap tebal lagi.

“Tetapi orang itu sudah terlibat dalam masalah ini, meskipun saya tidak membawanya bersama saya.”

“…Maafkan saya?” 

“Saat Rektor Sullivan menunjukkan ketertarikannya padanya, ketertarikan saya juga tertuju padanya. Ada kemungkinan besar bahwa Asosiasi Bangsawan Atas juga mengawasinya.”

Dia melanjutkan perkataannya dengan nada tenang.

“Saya tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tapi saya tahu itu tidak baik bagi orang ini. Menghancurkan mereka demi kebaikan akan menguntungkan kita berdua.”

“…” 

Permaisuri berkata kepada Eleanor, yang matanya terbuka lebar.

“Lagipula, yang memimpin mereka… Tampaknya sangat tertarik pada pria ini secara pribadi.”

Begitukah?

𝐞n𝘂ma.id

Kalau dipikir-pikir lagi, sejauh ini aku selalu terhubung dengan apa pun yang ‘berhubungan dengan Iblis’, belum lagi baru-baru ini, aku mendapat banyak perhatian di Ujian Pemilihan Pahlawan.

Artinya meskipun aku tidak menjadi permaisuri atau apa pun, aku sudah menonjol. Saya cukup rentan terhadap bahaya.

“Itulah mengapa menurutku akan menjadi kepentingan terbaikmu jika dia menerima tawaran ini, jika memungkinkan…”

Permaisuri meliriknya.

“…Tapi, fakta bahwa wajahmu masih masam, itu berarti ada alasan lain.”

“…” 

“Akan lebih baik singkirkan rasa cemburumu.”

Cecilia tanggal 11 berkata pada Eleanor, yang tetap diam.

𝐞n𝘂ma.id

Kali ini, dia juga melihat ke arah Iliya, yang diam-diam mendengarkan percakapan tersebut.

“Aku tidak punya niat membawanya pergi dari kalian berdua. Bahkan orang buta pun tahu betapa berharganya pria ini bagi kalian berdua.”

“…” 

Mata Eleanor melebar saat dia melihat ke arah Permaisuri, yang tersenyum pahit.

“…Pertama-tama, aku tidak punya banyak waktu lagi.”

“Apa yang kamu—” 

Sebelum Eleanor sempat bertanya, ketukan di pintu menghentikan kata-katanya.

“…Yang Mulia Kaisar, apakah Anda di dalam?”

Suara yang familiar. Itu adalah Pedang Suci.

“Ya ampun, Radu? Apa yang membawamu ke sini?”

“…Bisakah kamu berhenti memasuki akomodasi personel eksternal tanpa membawa pelayan? Mohon pertimbangkan bagaimana Anda akan menempatkan banyak orang dalam posisi yang canggung dengan melakukan hal ini.”

“Tentunya mereka bisa menanggungnya sebentar. Balasan karena telah mengomeliku sepanjang waktu.”

“…” 

Benar-benar…? Ini Permaisuri…?

Wanita yang tidak tahu malu dan kurang ajar ini…?

“…Pokoknya, aku datang ke sini karena ada hal yang perlu aku urus dengan pria ini.”

Sambil menghela nafas, Sword Saint berbicara.

“Asosiasi Bangsawan Atas menghubungi kami. Mereka ingin bertemu langsung dengan Dowd Campbell.

𝐞n𝘂ma.id

“…” 

“…” 

Semua orang di ruangan itu terdiam mendengar kalimat itu.

“…Melihat?” 

Cecilia yang ke-11 menghirup asap yang keluar dari pipanya sambil tersenyum.

“Mereka segera mengambil umpannya.”

Sikapnya menunjukkan bahwa dia telah menunggu hal ini.

Asosiasi Bangsawan Atas didirikan terutama oleh keluarga bangsawan bergengsi di Kekaisaran, kecuali Kadipaten Tristan dan Kendride Margravate, yang merupakan dua Bangsawan Utama di Kekaisaran.

Dibandingkan dengan Permaisuri atau Kanselir, otoritas mereka jauh lebih lemah, namun mereka merupakan kekuatan yang bersatu dan masih memiliki pengaruh yang besar dalam urusan kenegaraan.

Untuk membuatnya lebih sederhana… 

Kekaisaran dibagi menjadi dua, Permaisuri, didukung oleh dua Bangsawan Utama dan Kanselir, yang memerintah atas birokrat dan kelompok kerja.

…Sejujurnya, mereka setengah-setengah mengatur pengaturan ini.

Sepertinya, itu tidak masuk akal sama sekali.

Permaisuri dan Rektor, dua orang agung dengan otoritas paling besar, yang memegang rezim dan kekuasaan negara yang sebenarnya, yang satu itu sudah terbentuk. Tapi, para bangsawan lainnya, bukannya bergabung dengan salah satu dari mereka, malah bersatu sebagai kekuatan ketiga dan mencoba menunggangi keduanya.

𝐞n𝘂ma.id

Siapapun yang punya otak bisa mengetahui betapa anehnya ini.

Tapi pasti ada seseorang yang menambahkan konsep jelek seperti itu, penuh lubang, ke dalam plot.

“Apakah kamu Dowd Campbell?! Dowd Campbell sendiri?!”

Saat pria itu memegang tanganku dengan binar di matanya, aku memaksakan diri untuk tersenyum.

Dia memiliki rambut hitam yang dipotong rapi, matanya berkilau karena kecerdasan dan pakaian formalnya dirapikan dengan sempurna agar sesuai dengan standar istana. Tapi bahkan pakaian itu tidak bisa menyembunyikan tubuhnya yang terlatih.

Sejujurnya, dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang bangsawan.

Sebaliknya, dia tampak seperti seorang atlet muda yang berupaya menjaga diri.

“Aiyaa, aku selalu ingin bertemu denganmu! Suatu kehormatan bertemu dengan Anda! Saya melihat penampilan Anda di Ujian Pemilihan Pahlawan! Sebenarnya, aku sudah mengawasimu bahkan sebelum itu! Sejak kamu dengan kejam memprovokasi Paus!”

Tapi, orang yang mengucapkan kata-kata seperti itu dengan binar di matanya pastilah salah satu bangsawan kelas atas Kekaisaran.

Marquis Bogut.

Alias ​​’Hati Singa’. 

Dia adalah seorang pahlawan perang yang tidak pernah kalah dalam pertempuran melawan Makhluk Iblis, orang kafir, atau bahkan negara lain.

“…” 

Bahkan Margrave Kendride, perisai terbaik Kekaisaran, pasti pernah mengalami kekalahan dalam pertempuran melawan seseorang, begitu pula Gideon, dan Caliban, yang tertidur di Soul Linker.

Tapi, pria ini… 

Dia telah mengalahkan semua lawannya dengan jarak yang sangat jauh sehingga tidak ada yang mempertanyakan apakah dia disebut jenius.

Tentu saja, ini hanya terjadi karena dia tidak memiliki konflik dengan seseorang setingkat Sword Saint, tapi sekali lagi, jika dia benar-benar bentrok dengan Sword Saint, perang saudara akan dimulai.

Bagaimanapun, pria ini adalah bangsawan muda paling menjanjikan di Kekaisaran.

…Di dalam game juga seperti ini.

𝐞n𝘂ma.id

Mereka bahkan melanjutkan dan mengatakan bahwa jika beberapa ‘kendala’ itu tidak ada, orang ini akan menjadi orang pertama yang menggunakan Pedang Suci di generasi ini.

Sebesar itulah ‘bakat’ yang dia miliki.

Sayang sekali kendala-kendala tersebut justru menjadi pemecah kesepakatan.

“Selamat datang di Istana Kekaisaran! Kapan kamu tiba di sini? Apakah kamu sudah makan? Di mana kamu ditugaskan untuk tinggal?”

“…Permisi.” 

Dihujani pertanyaan-pertanyaan itu, aku tersenyum canggung.

Bahkan di dalam game dia adalah salah satu yang paling gaduh, tapi dia lebih buruk lagi secara pribadi.

“…Um, Tuanku, sepertinya tamu itu merasa sedikit canggung.”

Salah satu pria yang menemaninya turun tangan dengan senyum pahit. Marquis Bogut tersenyum lebar sambil mengangkat keningnya.

𝐞n𝘂ma.id

Tindakannya terlalu berlebihan hingga terasa seperti sandiwara.

[…Dia terlihat kacau di luar, tapi dia tidak terlihat seperti orang jahat.]

…Itulah masalahnya.

[Hah?] 

Karena sulit untuk mengatakan apa niatnya.

Kalau dipikir-pikir, itu aneh.

Dalam game aslinya, Gejolak Besar Kekaisaran di Bab 5 terjadi karena Sullivan, karakter kunci yang sepenuhnya menentang Permaisuri.

Tapi, Sullivan tampaknya tidak melakukan kontak apa pun dengan Asosiasi Bangsawan Atas.

Cecilia ke-11 awalnya akan mempersiapkan agresi politik untuk mengimbangi tindakan Sullivan, tapi dia diam-diam fokus padaku.

Kondisi latar belakang terjadinya ‘Gejolak Besar’ seperti di Bab 5 terlalu tidak mencukupi.

“…” 

Tetapi… 

Setelah memasuki dunia ini, ada satu hal yang kupelajari. Setiap hal buruk yang akan terjadi, akan terjadi, apa pun yang terjadi.

…Karena Perang Saudara akan terjadi, maka hal itu akan terjadi.

Masalahnya di sini adalah… 

‘Siapa’ yang akan memulainya. 

Pelaku di game aslinya, Permaisuri dan Sullivan, sepertinya tidak mungkin memulainya. Keduanya adalah Kapal Iblis, dan mereka fokus padaku.

Yang berarti… 

Karena keduanya tidak terlihat…

Ada satu kandidat yang tersisa, bajingan itu…

“Maaf, aku terlalu banyak bicara! Alasan kenapa aku memanggilmu adalah karena ini!”

Dia berkata, masih dengan suasana kacau, saat sebuah surat, yang disegel dengan lilin, muncul di depan mataku.

“…Ini?” 

“Sebuah undangan! Asosiasi Bangsawan Atas akan mengadakan pertemuan sosial di Istana Kekaisaran!”

Kata punk itu sambil menggenggam surat itu ke tanganku.

Matanya berbinar. Menerima tatapan penuh gairah terasa memberatkan.

“Saya penggemar nomor satu Anda, Dowd Campbell! Saya sangat berharap Anda akan datang! Baiklah, aku pergi!”

“…” 

Dia pria yang sangat kacau.

Menilai dari bagaimana dia hanya mengatakan apa yang ingin dia katakan dan langsung keluar, ini terasa benar.

“…” 

Semua pengikutnya terkejut sesaat sebelum mengikutinya. Aku melihat surat di tanganku.

Mengingat posisi Marquis Bogut, saya tidak bisa menganggap enteng undangan ini.

Karena tidak ada yang tahu efek kupu-kupu seperti apa yang akan terjadi setelah saya menangani hal ini.

“…Pertemuan sosial, ya?”

Saya belum pernah ke sana sebelumnya.

Tidak ada alasan bagi seseorang yang pernah menjadi anggota keluarga Baron dan saat ini menjadi anggota keluarga Viscount untuk pergi ke acara eksklusif untuk bangsawan berpangkat tinggi.

Namun… 

…Membuat penampilan yang mengejutkan.

Saat aku mengingat apa yang telah diberitahukan kepadaku sebelum datang ke sini, aku menghela nafas.

-Bogut mungkin akan memberimu undangan ke pertemuan sosial yang akan diadakan di Istana Kekaisaran. Karena sudah jelas dia tertarik padamu.

Saya masih ingat bagaimana Permaisuri mengepulkan asap saat dia berkata demikian.

-Lalu, bagaimana jika kamu membuat penampilan yang mengejutkan? Mengejutkan mungkin.

-…Maaf? 

-Saya pikir Anda mungkin perlu melakukannya.

-…Mengapa tepatnya demikian? 

-Asosiasi Bangsawan Atas adalah sekelompok punk, mereka semua adalah keluarga bergengsi tanpa kompromi. Arisan bagi mereka bukan sekedar ajang sosial belaka. Kesan mereka terhadap Anda akan berubah selama Anda menonjol. Hal ini juga akan meningkatkan cakupan informasi yang dapat Anda ‘kumpulkan’.

Aku ingat bagaimana Permaisuri menjawabku sambil nyengir.

Itu sangat masuk akal…ya…

Tapi bagaimana saya melakukan itu?

Bagi seseorang dari keluarga Viscount untuk menarik perhatian di acara dimana para bangsawan berpangkat tinggi berkumpul, jelas tidak mudah untuk melakukan itu.

[Sebenarnya, aku punya ide bagus.]

Tiba-tiba, Caliban mengatakan itu padaku.

[Bagaimana jika Anda pergi ke sana bersama mereka bertiga, termasuk Yang Mulia Kaisar?]

“…” 

[Menjadi sampah adalah hal terbaik yang kamu lakukan. Pastinya itu akan cukup menarik perhatian, kan?]

Dia berkata sambil tertawa. Orang ini benar-benar mengolok-olok saya, bukan?

Apakah kamu benar-benar mencoba membuatku membawa Kandidat Pahlawan saat ini, Nona Tristan dan Penguasa Kekaisaran sendiri bersamaku?

Jangankan menarik perhatian, mereka akan menganggapku bajingan gila.

“…Tutup mulutmu, jangan—”

Saat aku hendak membalasnya…

Aku menutup mulutku. 

“…” 

[…]

“…” 

[…Kenapa kamu diam saja?]

Saya mengabaikannya dan diam-diam memikirkannya.

Untuk beberapa saat di sana, aku tenggelam dalam pikiranku, memasang ekspresi serius di wajahku.

[…]

“…” 

[…]

“…” 

[…Hai.] 

“…” 

[Kamu tidak memikirkan apa yang aku pikirkan, kan?]

Sebenarnya… 

Tentang ide itu… 

“Pemarah.” 

[Dasar bajingan gila, jangan.]

“…” 

[Aku bilang jangan.] 

Tapi, aku bahkan belum mengatakan apa pun.