Chapter 186

Setelah aku kembali ke kamarku, aku melihat surat yang dikirimkan Sullivan kepadaku dengan mata menyipit.

Melihat kembali… 

Dalam cerita asli Sera, meskipun Iliya adalah salah satu kepala eksekutif Kekaisaran, negara yang paling dekat dengannya, dia jarang memiliki kesempatan untuk masuk ke Istana Kekaisaran.

Terutama karena Permaisuri sendiri lebih dekat dengan Eleanor daripada Iliya, dan penampilannya di cerita utama juga tidak terlalu menyenangkan.

Saya telah menyebutkan hal ini beberapa kali sebelumnya, namun Permaisuri memegang peran paling penting dalam menyebabkan gangguan mental Eleanor dalam skenario utama.

Itu sebabnya… 

Cecilia ke-11 bisa dianggap sebagai musuh Eleanor.

Karena di dalam game, Rektor adalah penjahat bagi Iliya, sedangkan Cecilia yang ke-11lah yang mengirim Eleanor dengan kereta ekspres itu ke neraka.

“…Tapi kenapa dia memanggilku pada saat seperti ini?”

𝐞numa.i𝐝

Aku bergumam sambil berbaring di tempat tidur.

Surat itu menyatakan bahwa dia memanggilku ke Istana Kekaisaran untuk memberi selamat atas pencapaian luar biasaku selama Ujian Pemilihan Pahlawan.

Cuma isinya saja sudah aneh.

Dia seharusnya memanggil Iliya, bukan aku.

Acaranya bernama ‘Pemilihan Pahlawan’, jadi fokusnya seharusnya pada Calon Pahlawan, bukan pada rombongan yang tidak lebih dari seorang asisten.

Tapi, Permaisuri menyebut namaku di surat itu, yang berarti akulah yang punya urusan dengannya. Pada dasarnya menyuruhku untuk patuh dan tidak mempertimbangkan untuk melarikan diri.

“…” 

Apa yang dia lakukan?

Cukup aneh kalau dia tertarik padaku sejak awal dan sekarang dia memanggilku sebelum Cobaan Terakhir dimulai?

Saya dapat memahami mengapa Rektor mencoba menghentikan saya, karena sesuatu mungkin saja terjadi pada saya.

Tetapi tetap saja… 

[Apakah kamu akan pergi?] 

𝐞numa.i𝐝

“…Saya harus.” 

Karena sesuatu yang lebih buruk mungkin terjadi jika aku tidak melakukannya.

Sullivan memohon padaku untuk tidak pergi sambil mengertakkan gigi, tapi masih lebih baik bagiku untuk masuk ke kamp musuh—bahkan jika aku punya firasat buruk tentang hal itu—daripada menyebabkan perang saudara atau semacamnya.

“Pemarah.” 

[Hm.]

“… Ancaman macam apa yang perlu kuantisipasi?”

Caliban terdiam beberapa saat sebelum tertawa terbahak-bahak.

[Apakah Anda benar-benar baru saja bertanya tentang apa yang ada di dalam Istana Kekaisaran kepada Pengawal Istana yang telah berjanji setia kepada Yang Mulia Permaisuri?]

Mendengar itu, aku pun tertawa kecil.

Ya, secara teknis, dia benar.

Para Penjaga secara teknis adalah milik Pengawal Istana.

Tetapi… 

“Lagipula, ini adalah tempat tinggal iblis.”

Dia benar-benar orang yang tepat untuk menanyakan hal ini.

Karena dia pastilah yang paling mengetahui kejahatan di balik Istana Kekaisaran, mengingat dialah yang paling dekat dengannya.

𝐞numa.i𝐝

Saya telah menyebutkan ini beberapa kali sebelumnya, tetapi dalam hal kekuatan, Kekaisaran adalah yang paling kuat di antara Tiga Negara Adidaya. Seperti, ada alasan mengapa Empire menjadi kamp utama MC Sera.

Meski begitu, ada alasan mengapa ketiga negara tersebut seimbang.

…Karena pemimpinnya berantakan.

Mengesampingkan moralitas Paus, paling tidak, Tanah Suci stabil karena dia memerintah dengan tangan besi.

Sebaliknya, Kekaisaran, meskipun pemimpinnya dianggap memegang mayoritas kekuasaan, urusannya adalah yang paling kacau di antara ketiganya dan secara praktis sedang menuju kehancuran.

Keseimbangan yang luar biasa, harus saya katakan.

[…Masalahnya adalah para Bangsawan Utama yang berada di Kelas Atas. Duke Tristan dan Margrave Kendride adalah orang baik, tapi jangan pernah berpikir untuk melibatkan diri dengan orang lain. Sial, jangan coba-coba menemui mereka. Mereka seperti sekumpulan ular berbisa.]

Itu menegaskan apa yang ada dalam pikiranku.

Saat aku mendengarkannya sambil menghela nafas dalam hati, dia melanjutkan.

[Yang Mulia Kaisar sendiri adalah… Orang yang baik. Dia lembut, misalnya. Beberapa orang berpikir dia lemah, tapi itu hanya karena mereka adalah iblis kelaparan yang hanya bisa dipuaskan dengan menjatuhkan orang lain.]

Caliban melanjutkan dengan tenang.

[Namun, ada satu hal yang akan dia lakukan tidak peduli berapapun biayanya.]

“…Sepertinya aku tahu apa itu.”

Ini adalah sesuatu yang setiap warga negara di Kekaisaran pasti pernah dengar setidaknya satu kali.

Yah, tak seorang pun akan membicarakannya secara terbuka, tapi semua orang tahu tentang kutukan mengerikan yang menimpa Keluarga Kekaisaran, yang menyebut diri mereka sebagai ‘Keturunan Naga’.

[Dia akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup. Alasan kenapa dia tertarik padamu mungkin terkait dengan itu.]

“…” 

Aku sudah tahu apa yang ingin dia katakan.

Darah naga. 

Lebih khusus lagi, kutukan itu berasal darinya.

𝐞numa.i𝐝

Mirip, namun berbeda dengan Kutukan Pesangon yang memakan tubuh Yuria.

Dalam kasus Yuria, umurnya berkurang karena dia menyentuh Severer, sebuah benda terkutuk. Sementara itu, dengan Permaisuri, itu karena tubuh manusianya tidak bisa mentolerir ‘darah Naga yang mengalir di sekujur tubuhnya.

Karena Naga, yang dikenal sebagai Mana Lifeform paling murni, adalah salah satu spesies paling kuat di Sera.

Kaisar Naga, orang yang berdiri di puncak spesies, dapat dibandingkan dengan sebuah Kapal yang memegang tiga Fragmen—

[…Melihatnya seperti itu, rasanya Iblis tidak sekuat itu, kan?]

“Maaf?” 

[Maksudku, kamu tahu, ada terlalu banyak hal yang sebanding dengan mereka. Seperti, Pengguna Ucapan Terkutuk tempo hari. Lalu, ada juga Kaisar Naga keparat atau yang lainnya. Serius, kenapa ada begitu banyak makhluk yang bisa menandingi mereka?]

Aku tersenyum pahit mendengar kata-katanya.

“…Kamu bisa menganggapnya seperti itu, tapi…”

Aku mengalihkan pandanganku ke luar jendela.

Karena kamar pribadiku berada di lantai yang cukup tinggi, Zona Void, di balik penghalang yang dipasang oleh Seraphim, terlihat dari sini.

“Bejana dan Fragmen berfungsi untuk mengumpulkan ‘kekuatan’ Iblis di satu tempat. Mereka bukanlah ‘Iblis itu sendiri’.”

𝐞numa.i𝐝

[Apa?} 

“Mereka baru bisa disebut Iblis setelah Kapal yang menyimpan tiga Fragmen bersentuhan dengan ‘tubuh’ Iblis di Zona Void. Mengumpulkan tiga Fragmen bukanlah akhir dari segalanya.”

Setelah itu terjadi… 

Seluruh dunia akan segera hancur. Tidak, saya tidak bercanda.

Inilah mengapa saya terus memperhatikan Faenol.

Karena dia saat ini adalah orang yang paling mungkin menghasilkan skenario akhir dimana dunia meledak.

Ini juga mengapa sepertinya ada sekelompok makhluk yang bisa menandingi Iblis meski mereka dijuluki sebagai yang paling kuat. Kenyataannya adalah, mereka bahkan belum dalam bentuk lengkapnya.

[…Bagaimana kamu tahu tentang semua omong kosong ini? Kamu membuatku terpesona setiap saat.]

“…Dari berbagai hal, kurasa.”

Aku meninggalkan kata-kata ambigu itu sebelum membiarkan diriku tenggelam dalam pikiran sekali lagi.

Kutukan Dragonblood, kan…

Seperti yang dikatakan Caliban, Permaisuri adalah orang yang lembut. Kutukan itu akan menjadi alasan paling masuk akal jika dia tertarik pada sesuatu yang tidak terduga.

“…” 

Tapi, aku masih belum bisa mengerti.

Ya, aku melakukan sesuatu yang sangat luar biasa sehingga sering membuatku menonjol, tapi pada akhirnya, aku masih seorang pelajar. Masih tidak terpikirkan bahwa salah satu orang paling berkuasa di benua ini, selain Rektor, begitu terobsesi dengan saya.

“…Aku tidak tahu.” 

Apapun itu, aku akan tahu begitu aku sampai di sana.

Lagipula, hal-hal tidak akan berjalan seperti yang kuinginkan.

Saya hanya perlu mengatasi apa pun yang harus saya hadapi.

“…” 

“…” 

Tatapan Rektor tajam.

Di dalam gerbong, dalam perjalanan menuju Istana Kekaisaran, aku berkeringat dingin karena Sullivan, yang duduk di hadapanku, memelototiku dengan mata menyipit.

Gerbongnya luas, seperti yang diharapkan dari gerbong yang layak digunakan oleh Rektor, tapi itu pun tidak menghentikanku untuk merasa tercekik.

“…” 

𝐞numa.i𝐝

“…” 

Keheningan berlangsung beberapa saat.

Dan yang melanggarnya lebih dulu adalah Rektor.

“…Kamu tidak perlu terlalu mewaspadaiku.”

Dia berkata sambil menghela nafas panjang.

“Aku tahu kamu akan tetap melakukan ini.”

“…Permisi?” 

“Mengingat bagaimana kamu telah mengorbankan dirimu sendiri demi orang lain dan segalanya. Sejujurnya, aku ragu ada orang lain di dunia ini yang mau melakukan hal yang sama sepertimu.”

“…Terima kasih.” 

Sungguh sebuah penilaian berlebihan yang berlebihan. Saya tidak tahu harus berkata apa mengenai hal itu.

Seperti, apakah aku benar-benar luar biasa…?

“Namun.” 

Sementara aku tersenyum masam, Rektor melanjutkan kata-katanya dengan ekspresi tegas.

“…Kamu masih membutuhkan bantuanku di Istana Kekaisaran. Jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk mengandalkan saya.”

“…” 

Sebenarnya, aku berpikir untuk melakukan hal itu jika keadaan menjadi terlalu berbahaya.

Ngomong-ngomong, aku menyadarinya sekali lagi…

𝐞numa.i𝐝

Orang ini bertingkah agak terlalu akrab denganku.

Belum lama sejak kami pertama kali bertemu, namun dia menatapku dengan tatapan manis, seolah-olah kami adalah pasangan suami istri yang sedang berbulan madu atau semacamnya.

– Tolong jangan tinggalkan sisiku.

Saya ingat apa yang dia katakan kepada saya ketika dia mencoba menghalangi saya sebelum kami berangkat ke Istana Kekaisaran..

…Kedengarannya aneh. 

Memintaku untuk tidak meninggalkan sisinya seperti itu.

Cara dia mengatakannya terdengar seolah-olah kami pernah memiliki hubungan ‘intim’ sebelum semua ini terjadi.

Firasatku terus memberitahuku bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Rasanya pengalamanku bersamanya dan pengalaman dia bersamaku benar-benar berbeda.

𝐞numa.i𝐝

Seolah-olah dia mengetahui sisi ‘diriku’ yang tidak kuketahui.

“Omong-omong, aku tidak mengharapkan ini.”

Selagi aku memikirkan pemikiran seperti itu, Rektor mendekatkan wajahnya ke arahku.

Dia tersenyum tidak seperti biasanya, seolah geli.

“Saya yakin Anda akan membawa Lady Tristan ke Istana Kekaisaran bersama Anda. Bagimu yang memilihku daripada dia, itu benar-benar sesuatu yang tidak aku duga.”

“…” 

Ya, itu karena sesuatu mungkin terjadi jika aku menempatkan Permaisuri dan Eleanor bersama-sama di ruangan yang sama.

Aku sudah mengatakan ini beberapa kali, tapi Permaisuri adalah katalisator kehancuran Eleanor, dan tidak seperti Gideon, aku tidak punya alasan sedikit pun untuk memperbaiki hubungan mereka.

“…Saya hanya berpikir akan lebih baik jika mengunjungi Istana Kekaisaran bersama Yang Mulia. Untuk beberapa alasan.”

“…” 

Mendengar jawabanku, Rektor terdiam.

Dia diam-diam menatapku.

Dengan mata terbuka lebar.

“…” 

Apa itu? 

Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?

Sudah kuduga begitu… 

“…Apa itu berarti-“ 

Rektor mendekatkan wajahnya ke arahku.

Senyumnya semakin lebar dan ada sedikit rona merah di pipinya.

“—Bahwa aku lebih bisa diandalkan daripada Nona Tristan?”

“…” 

“Tentu saja, kan? Menurut Anda begitu, bukan? Aku jauh lebih bisa diandalkan daripada anak muda itu, kan?”

Tapi aku tidak pernah mengatakan itu.

Tolong, berhenti mengatakan hal-hal yang bisa membuat Eleanor membelahku menjadi dua jika dia mengetahui hal ini…

Saat aku memaksakan diri untuk tersenyum sambil berkeringat dingin, kereta perlahan melambat.

Saya kira kami telah tiba di Istana Kekaisaran.

“…Hah.” 

Aku turun dari kereta sambil menghela nafas.

Ada sebuah bangunan megah tepat di depan mataku. Aku tidak bisa melihat bagian atasnya meskipun aku menekuk leherku ke belakang semampuku.

“…” 

Saya kewalahan. 

Meskipun saya masih ingat bangunan-bangunan yang terbuat dari beton dan baja yang pernah saya lihat sebelumnya, ini adalah pertama kalinya saya melihat bangunan yang begitu besar, mewah, dan megah.

…Dan mereka membangun semua ini untuk satu orang.

Tentu saja simbolis sebagai rumah dinas yang mempertaruhkan harkat dan martabat negara. Namun, diketahui secara luas bahwa tujuan utama bangunan tersebut adalah sebagai ‘rumah Permaisuri’.

Dan di sampingku berdiri seseorang dengan tingkat kekuatan yang sama dengan pemilik rumah ini.

Sekarang sekali lagi saya bisa merasakan betapa besarnya kekuatan yang dimiliki Permaisuri dan Rektor.

Mereka hidup di dunia yang sama sekali berbeda dari saya, baik di kehidupan ini maupun sebelumnya.

Pada akhirnya, aku adalah putra Baron—

“…” 

Ah benar. Itu adalah Rumah Tangga Viscount sekarang.

…Ngomong-ngomong, apakah ayahku baik-baik saja?

Saya menyerahkan viscounty yang saya terima kepada ayah saya dan tidak lagi membayar bunga sejak saat itu. Tahukah Anda, mungkin saya harus ke sana untuk memeriksa kondisinya selama liburan.

“Apakah Anda Dowd dari Rumah Tangga Campbell Viscount?”

Tiba-tiba, saat aku sedang melihat sekeliling setelah turun dari kereta, seseorang memanggilku.

Aku menoleh. Ada seorang pria, menyerupai beruang raksasa, menatapku. Di belakang punggungnya ada pedang besar yang setinggi dirinya.

Dia memiliki penampilan yang tak terlupakan. Enuma.ID

Radu Alexander Varphon.

Dia adalah Sword Saint saat ini.

“…” 

Apa-apaan ini? 

Orang ini, dalam hal kekuatan fisik, adalah salah satu orang terkuat di seluruh benua ini.

Dan Anda mengatakan kepada saya bahwa orang seperti ini keluar untuk menyambut orang seperti saya? Seorang siswa belaka dari Rumah Tangga Viscount?

“…Apa yang membawamu ke sini, Tuan Radu?”

Sullivan bertanya dengan suara kaku setelah melihatnya.

“Saya di sini sebagai pendamping, Rektor Sullivan. Yang Mulia Kaisar secara pribadi memerintahkan saya untuk melakukannya.”

“…” 

Sullivan menyempitkan sudut matanya. Melihat bagaimana dia mengerutkan kening, suasana hatinya sepertinya sedang buruk.

“…Ini pertama kalinya pria ini datang ke sini. Dia lelah karena perjalanan, jadi mari kita jadwalkan ulang urusannya untuk besok.”

“…” 

Sebenarnya tidak. 

Kami hanya membutuhkan waktu dua jam untuk sampai ke sana karena kami menggunakan Batu Transferensi Teleportasi terlebih dahulu untuk sampai ke sini.

Sullivan menggeram di wajahnya, seolah menyuruhnya untuk tidak main-main dengan kami, tapi Sword Saint itu bahkan tidak peduli dan melanjutkan kata-katanya dengan nada lembut.

“Namun, Yang Mulia ingin bertemu pria ini sekarang. Kita bisa menganggapnya sebagai perintah Permaisuri.”

“…” 

Kerutan di kening Sullivan semakin dalam.

Melihat betapa ngototnya dia sepertinya membuat suasana hatinya menjadi lebih buruk.

“…Ini sudah malam. Meskipun ini adalah Rumah Tangga Kekaisaran, tetap tidak sopan memanggil tamu pada saat ini. Masuk akal untuk menyediakan tempat bagi para tamu untuk tidur dan membiarkan mereka beristirahat—”

Kali ini, suaranya berubah menjadi geraman.

Seolah-olah dia memberitahunya ‘Berhenti bermain trik dan pergilah’.

Tapi, dia tetap menjawab dengan nada tenang.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Sial, dia bahkan tidak terdengar terganggu sama sekali.

Padahal nadanya tidak sesuai dengan apa yang keluar dari mulutnya selanjutnya.

“Kita bisa membiarkan dia tidur di kamar Yang Mulia Kaisar malam ini.”

“…” 

Maaf? 

Eh, Ap- 

Apa? 

“…Di-Dimana, katamu?” 

“Kamar tidur. Tempat dengan tempat tidur untuk tidur.”

“…” 

“Yang Mulia ingin bermalam bersama Anda, Dowd Campbell.”

Mulut Sullivan terbuka lebar.

Dan begitu pula milikku. 

“…” 

Kotoran. 

Bung, aku baru sampai. Apa-apaan ini?