Chapter 185

“…Kamu tidak perlu melangkah sejauh itu dan mengatakan semua itu.”

Dowd tersedu-sedu saat mengatakan itu. Melihat reaksinya, Iliya akhirnya menghela nafas panjang.

Setelah memburunya beberapa saat, dia merasa lebih baik dari sebelumnya.

“Jadi jangan lakukan hal seperti itu lagi. Mengerti?”

“…Mengerti.” 

Hanya setelah mendapatkan penegasannya barulah dia mundur sambil menghela nafas lega.

Itu adalah pertama kalinya dia memburu seseorang sekeras ini, tapi sekali lagi, dia benar-benar pantas mendapatkannya.

…Tapi tetap saja, bagaimana dia bisa melakukan itu?

Dia sudah tahu bahwa dia bukanlah seseorang yang terlalu peduli dengan kesejahteraannya sendiri. Seringkali, bahkan dia merasa itu berlebihan.

Sedemikian rupa sehingga dia merasa ‘perubahan’ pria itu jauh lebih cepat dari yang dia duga.

Saat dia berpikir begitu, Faenol, yang meletakkan tangannya di belakang punggung, mendekati Dowd dengan langkah cepat.

“Sepertinya Anda dimarahi cukup keras di sana, Tuan Dowd.”

“…Tutup mulutmu.” 

Di wajahnya ada senyuman lucu yang sangat cocok dengan kata-katanya yang menggoda.

Namun Iliya bisa merasakan bahwa dia tampak sangat lega.

“…” 

Memikirkan kembali, Iliya menyadari bahwa ketika Dowd mencoba melepaskan diri saat itu, dia bahkan lebih panik daripada Iliya.

-Kita perlu membantunya sekarang!

-Tunggu, Ajarkan menyuruh kami menunggu…!

e𝓷u𝓶𝓪.id

-Tapi, kalau terus begini, orang itu mungkin akan mati—!!

Cara Faenol meneriakkan kata-kata itu masih jelas dalam ingatannya.

Karena wanita tersebut hampir tidak pernah mengungkapkan emosinya, pemandangan itu meninggalkan kesan yang kuat di benaknya.

Faenol adalah seseorang yang sepertinya selalu berpura-pura, seolah-olah dia tidak pernah bersungguh-sungguh dengan kata-katanya sambil selalu menutupi ekspresinya. Namun saat itu, Iliya tahu bahwa perasaannya tulus.

“…” 

Iliya teringat adegan itu sekali lagi.

Api merah yang digunakan Faenol untuk menyapu bersih Makhluk Iblis sungguh luar biasa.

Sepertinya dia terburu-buru sehingga memberi kesan pada Iliya bahwa dia ‘mendorong dirinya sendiri untuk menggunakan’ sesuatu yang biasanya tidak dia gunakan di depan orang lain.

Kecuali ada masalah dengan itu.

Nyala api secara khusus… 

e𝓷u𝓶𝓪.id

Iliya berani bersumpah bahwa dia pernah melihat nyala api dengan warna itu di suatu tempat.

…Warnanya merah. 

Kenangan hari itu, dia tidak bisa melupakannya meskipun dia menginginkannya.

Pilar api, membuat langit malam yang hitam menjadi merah, seolah seluruh alam semesta terbakar, melintas di benaknya.

Ayahnya, ibunya, teman-temannya.

Pada hari itu, semuanya terbakar menjadi abu.

Insiden Malam Merah.

Itu adalah hari ketika Setan Merah mengambil orang-orang yang disayanginya darinya.

“…Iliya? Apa yang salah?”

Saat dia tenggelam dalam kenangan seperti itu, Talion, yang berada di dekatnya, bertanya padanya dengan bingung.

Mungkin dia bisa melihat sekilas bahwa wajah Iliya menjadi sangat pucat.

“…T-Tidak ada.” 

Dia memaksakan kata-kata itu keluar, mengeluarkan senyumannya yang biasa.

Tentu saja, di dalam hati, dia memikirkan nama makhluk terkutuk itu.

…Iblis Merah. 

Dia tidak terlalu tertarik pada Iblis secara umum.

Namun Setan Merah berbeda.

e𝓷u𝓶𝓪.id

Lagipula, dia adalah makhluk terkutuk yang telah mengubah masa lalunya menjadi abu.

“…” 

Dan, meskipun dia tidak yakin…

Orang di depannya, Faenol Lipek, memiliki aroma yang sangat kuat.

Meskipun dia tidak bisa mendeteksinya bahkan saat dia menggunakan ‘Mata Kebenaran’ miliknya…

“…” 

Dia terus menatapnya dengan tenang.

Tatapannya dipenuhi kecurigaan.

Tadi malam adalah bencana total.

Kepalanya pusing karena semua jeritan yang bergema di sekitarnya dan bau darah yang memenuhi hutan sepanjang hari.

Dia mendengar bahwa sebagian besar orang terluka parah ketika mencoba bertahan sampai akhir hanya dengan keberanian mereka. Mereka tidak mati, tapi mereka harus menghadapi PTSD seumur hidup.

e𝓷u𝓶𝓪.id

Baginya, Lana Rei Delvium, semua itu tidak penting sama sekali.

Efek sampingnya atau apalah, baginya semuanya hanyalah kata-kata, tidak lebih, tidak kurang. Meskipun pakaiannya compang-camping karena serigala yang menggigitnya dengan liar, dia tidak peduli dengan hal lain.

Dia sangat yakin bahwa tidak ada seorang pun yang bisa mendapatkan nilai lebih tinggi darinya dalam hal ‘bertahan selama mungkin’.

Tidak seorang pun, kecuali pria yang satu ini.

“…Hmmm.” 

Lana melihat sekeliling sambil mengelus dagunya.

Ada mayat Makhluk Iblis yang dengan susah payah dibawa oleh Dowd dan rekan-rekannya, bertumpuk di dekatnya.

“… Apakah kamu membunuh semua ini?”

“Ya.” 

“…” 

Mendengar dia dengan santai menjawabnya seperti itu, dia hanya bisa menatapnya tanpa berkata-kata.

Membunuh semua Makhluk Iblis ini? Orang-orang yang berspesialisasi dalam berburu dan melacak di dalam Kain Kafan Nullifying?

Dia yakin bahwa dia memiliki peluang untuk mendapatkan skor tertinggi, tetapi ketika pesaingnya seperti ini…

Sekarang dia yakin dia dan Iliya akan memimpin. Sangat sekali.

“…Dari mana datangnya monster sepertimu, Tuan Dowd? Apakah kamu yakin bukan kamu yang seharusnya menggunakan Pedang Suci, bukan Nona Iliya?”

“…Aku tidak bisa menggunakan Pedang Suci.”

Untuk beberapa alasan, dia menekankan hal itu secara spesifik.

Seolah-olah sudah pasti bahwa Pedang Suci akan menjadi milik Iliya.

e𝓷u𝓶𝓪.id

Meskipun siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa dialah yang menunjukkan prestasi luar biasa, bukan Iliya, yang seharusnya menjadi Calon Pahlawan.

“…Ngomong-ngomong, ada apa dengan orang-orang itu?”

Lana mengajukan pertanyaan lain.

Alasannya karena dia melihat beberapa pria dewasa berbadan besar berdiri diam di sekitar Dowd.

Mata mereka kosong, seolah-olah mereka masing-masing telah menenggak semangkuk obat, sedikit membuatnya takut.

Dia tidak mengerti mengapa orang-orang seperti itu datang ke Ujian Pemilihan Pahlawan.

“Ah, baiklah.” 

Dowd menjawab sambil tersenyum pahit.

“…Itu adalah hadiah untuk Uskup Agung Luminol, kurasa.”

e𝓷u𝓶𝓪.id

“Untuk ayahku?” 

Lana memiringkan kepalanya saat dia mengamati orang-orang dengan mata kosong.

Sekilas dia tahu bahwa mereka adalah sekelompok orang yang telah melakukan pekerjaan kotor lebih dari sekali.

Apa yang dia tidak tahu adalah, bagaimana tepatnya itu bisa menjadi ‘hadiah’?

“…Aku bertanya untuk berjaga-jaga, tapi apakah kamu akan melakukan sesuatu yang buruk pada ayahku dengan menggunakan orang-orang ini?”

“…Jika ya, menurutmu apakah aku akan membiarkanmu melihatnya, Lana?”

Jawabannya cukup masuk akal baginya.

Tapi, jika bukan itu masalahnya, lalu apa sebenarnya yang akan dia lakukan?

Saat Lana berpikir demikian sambil memiringkan kepalanya…

“Saya yakin dia akan menyukainya.”

Dowd mengucapkan kata-kata itu sambil tertawa kecil.

“Dia akan menghargainya saat Cobaan Terakhir dimulai.”

“…” 

e𝓷u𝓶𝓪.id

Tidak ada sedikit pun emosi dalam suaranya.

Tapi bahkan Lana, yang sudah sering mendengar dari orang-orang betapa lambannya dia, bisa merasakan niat gelap yang menakutkan di balik kata-katanya.

Jelas kami mendapat skor tertinggi setelah semua itu.

Sungguh berharga untuk melalui semua itu untuk melihat Uskup Agung Luminol terlihat seperti baru saja makan kotoran.

[…Tapi, kaulah yang memulainya lebih dulu.]

“…Ya saya kira.” 

Saya setuju dengan kata-kata Caliban bahkan tanpa berusaha menyangkalnya.

Sebagai ayah Lana, dia benar-benar tidak punya alasan untuk memandangku dengan baik.

Meski begitu, dia memang mencoba membunuhku dengan cara apa pun, jadi aku punya alasan untuk membela diri.

Oleh karena itu, saya berencana untuk melakukan sesuatu kepada orang itu nanti tanpa merasa bersalah.

“…Euh.” 

Saat aku berpikir begitu, aku menjerit pelan karena sensasi berdenyut di sekujur tubuhku.

Meskipun bagus bahwa Iron Man menghalangi rasa sakit saya, saya masih harus mengatasi efek samping dari cedera saya.

e𝓷u𝓶𝓪.id

Rasa sakitnya tidak cukup mematikan untuk hilang sepenuhnya karena Penguasaan seperti itu, jadi sepertinya aku masih merasakannya. Dan meski rasa sakitnya agak berkurang, tetap saja terasa sakit sekali.

“…Aku perlu membuat rencana selanjutnya…”

Sambil menyeret kakiku ke akomodasi yang ditugaskan padaku, aku mengucapkan kata-kata seperti itu.

Sekarang Cobaan Pertama dan Kedua telah berakhir…

Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah Cobaan Terakhir yang akan diadakan di Tanah Suci dan Upacara Suksesi Pedang Suci, yang tertancap di dekat Tempat Suci.

Dengan kata lain, sorotan dari keseluruhan Bab 4.

“…” 

Juga… 

Ada kemungkinan besar bahwa itu akan diisi dengan variabel.

Nabi. 

Orang ini sangat pendiam selama ini.

Selama Cobaan Pertama dan Kedua, dia tidak melakukan gerakan apa pun.

Sebaliknya, dia membantuku dengan mengirimkan kembali Pengguna Ucapan Terkutuklah di Cobaan Pertama.

Aku tidak bisa menebak apa yang sedang dia lakukan, tapi aku tahu dia akan melakukan sesuatu kali ini.

Jadi, aku harus melakukan segalanya untuk memastikan Iliya bisa menggunakan Pedang Suci dan menjadi Pahlawan.

Saat aku berpikir begitu sambil berjalan menyusuri koridor…

Saya bertemu seseorang yang tidak terduga. Enuma.ID

“…Eh, Yang Mulia?”

Seolah menungguku, Rektor Emas, bersandar di dinding, perlahan mendongak.

Saya melihat sekeliling. Tidak ada rombongan atau pengawal yang terlihat. Dia sendirian.

“Selamat atas pencapaian luar biasa Anda dalam cobaan ini. Kamu luar biasa, Dowd.”

“…Terima kasih.” 

Yah, mendapat ucapan selamat darinya itu bagus.

Tapi tidak mungkin orang paling berkuasa di Kekaisaran mengunjungiku sendirian, tanpa membawa penjaga, hanya untuk memberi selamat padaku.

“Cobaan Terakhir akan diadakan minggu depan, jadi saya di sini untuk menyampaikan sesuatu kepada Anda sebelum dimulai.”

Sullivan berkata sambil melangkah mendekatiku. Dia mengeluarkan sepucuk surat dan menyerahkannya padaku.

“-Ini adalah undangan dari Istana Kekaisaran.”

“…Permisi?” 

“Cecilia tanggal 11 telah meminta untuk mengadakan pertemuan pribadi denganmu.”

Aku melihat surat yang diulurkan Rektor sambil mendengarkan kata-kata yang diucapkannya sambil mengertakkan gigi.

Stempel berwarna coklat tua yang diukir dengan logo Rumah Tangga Kekaisaran dicap di sampul luar surat itu.

…Apa? 

Permaisuri? 

Cecilia tanggal 11? 

Kenapa dia harus melakukannya? 

“…” 

Aku tahu kalau dia tertarik padaku, tapi baginya untuk langsung memanggilku ke Istana Kekaisaran melalui ‘Perintah Permaisuri’ adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Ini tidak lain adalah perintah Permaisuri. Saya bisa saja digantung di tiang gantungan jika saya menolaknya.

…Tapi, kenapa? 

Aku mulai memutar otakku yang bingung.

Kenapa dia ingin melihatku terburu-buru?

Sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik untuk bertemu dengannya saat ini.

Cecilia tanggal 11. 

Dia adalah seseorang yang paling berpengaruh terhadap korupsi Eleanor, bersama dengan Gideon.

Mengingat kerusakan yang dialami Eleanor terjadi pada saat kondisi mentalnya runtuh, saya dapat dengan mudah mengatakan bahwa orang ini tidak memberikan dampak psikologis yang positif padanya.

“Aduh.” 

Saat aku berpikir keras, Sullivan memanggilku dengan pelan.

“…Kamu bisa menolak jika kamu mau.”

Segera setelah saya mendengar itu…

Aku mengalihkan pandanganku padanya. Pasti saya salah dengar kan?

“Maaf?” 

“Jangan khawatir, aku akan melindungimu dengan sekuat tenaga. Dengan cara apa pun diperlukan.”

Saat itulah saya menyadari…

Alasan mengapa Sullivan datang untuk mengantarkan surat ini sendiri meskipun surat itu berasal dari Rumah Tangga Kekaisaran.

Orang ini… 

Ingin mengatakan itu kepadaku secara pribadi.

“…” 

Aku memandangnya dengan ekspresi tercengang.

Serius, apakah dia nyata?

Apakah dia benar-benar mengatakan bahwa aku bisa mengabaikan ‘Perintah Permaisuri’?

Mengingat tingkat kekuatan yang dimilikinya secara politik…

Sungguh menakutkan mendengar orang yang memegang setengah kekuasaan atas seluruh Kekaisaran mengatakan hal itu.

Lagi pula, ‘menolak’ untuk mengikuti Dekrit Permaisuri berarti dia tidak mengakui kekuasaan Permaisuri.

Dengan kata lain… 

Orang ini… 

Baru saja mengatakan… 

Bahwa dia akan menempatkan Kekaisaran, bukan, seluruh benua, ke dalam lubang kekacauan yang membara bagiku.

Hanya untukku. 

Tidak peduli jika puluhan, ratusan, ribuan atau sepuluh ribu orang meninggal.

Dia akan mengambil semua tanggung jawab untuk itu.

“…” 

Memahami kedalaman kata-katanya, saya memandangnya. Seluruh tubuhku menegang.

Sullivan melanjutkan perkataannya, tatapannya tegas.

Seolah-olah… 

“…Sesuatu mungkin terjadi padamu, Dowd.”

Dia yakin bahwa dia dapat menanggung beban sebesar itu dibandingkan dengan apa yang dia ‘perkirakan akan terjadi’.

“Silakan.” 

Dan dari kata-katanya, aku tahu…

“Tolong jangan tinggalkan sisiku kali ini.”

Bahwa dia memohon dengan sungguh-sungguh.