Chapter 166

Karena Dowd bahkan tidak tahu bagaimana menanggapi kata-kata Iliya, dia hanya menatapnya kosong.

Iliya bahkan tidak menunggu tanggapannya sebelum segera melontarkan kata-kata selanjutnya.

“Bagaimanapun, kamu adalah tunanganku, Teach! Semuanya akan baik-baik saja selama kamu mendengarkanku!”

“…Um, permisi…uh…Ms. Ilia—”

Sebelum Dowd menyelesaikan jawabannya, Iliya memotongnya dengan tajam.

“I-Itulah kenapa, a-beristirahatlah lagi! Sampai jumpa di cobaan berikutnya!”

Sama seperti sebelumnya, kata-katanya keluar dengan cepat.

Seolah-olah dia mendengar jawabannya, dia tidak akan bisa mengendalikan dirinya untuk melakukan…hal-hal yang tidak dapat diungkapkan…

Dengan wajah memerah, dia berlari keluar ruangan secepat dia mengucapkan kata-kata sebelumnya. Meninggalkan Dowd, yang mengawasinya pergi, merosot ke tempat tidurnya dengan bingung.

“Permisi, Kaliban.” 

[Hm?]

Caliban nyaris tidak bisa merespons, saat dia mati-matian menekan rasa mual yang dia rasakan.

‘Aku tidak percaya ini.’ 

e𝓷𝓊ma.i𝗱

‘Tidak disangka aku akan menyaksikan langsung adikku sendiri jatuh sedalam itu…’

‘Apakah ini karma selama aku mengolok-olok orang ini…?’

“…Bagaimana ini bisa terjadi? Ya ampun!”

[Mm.]

Caliban bisa memahami keterkejutannya.

Jika dia dihadapkan pada seorang wanita yang belum pernah dia lihat sebelumnya, maka dia mengaku sebagai tunangannya sambil membuat permintaan yang tidak masuk akal seolah dia hanya bisa bertahan hidup dengan mendengarkannya sendirian, bahkan dia akan tercengang oleh—

“Bagaimana aku bisa melupakan tunanganku sendiri? Apa aku sudah gila?”

[…]

Caliban nyaris tidak bisa menahan kesadarannya yang memudar.

‘Itu…bukan itu…’ 

‘Serius, bukan itu!’

‘Ya, kamu sudah gila, aku setuju dengan itu!’

‘Tapi bukan itu intinya! Jelas sekali bahwa Iliya mencoba memaksakan caranya untuk menjalin hubungan denganmu!’

‘Juga, kamulah yang benar-benar mengatakan bahwa kamu tidak akan menjalin hubungan serius dengan siapa pun sampai masalah dengan Utusan dan Iblis terselesaikan!’

[…Saya tidak tahu.] 

“Tapi, bukankah kamu bilang kamu mengenalku sebelum aku kehilangan ingatanku? Apakah kamu benar-benar tidak tahu apa-apa tentang aku yang—”

e𝓷𝓊ma.i𝗱

[Jika aku bilang aku tidak tahu, maka aku tidak tahu, brengsek.]

“…” 

Dia tidak suka memarahi seseorang yang menanyakan pertanyaan yang tulus, tapi ini tidak bisa dihindarinya.

‘Tunangan, pantatku…!’ 

Caliban berteriak dalam hati, meraih bagian belakang lehernya yang imajiner dan tidak ada.

‘Tidak mungkin aku mengakui dengan lantang bahwa adikku begitu dibutakan oleh keserakahan sehingga dia melakukan penipuan—!’

[…Tapi, aku punya nasihat untukmu.]

“Ya?” 

[Kamu mungkin ingin… memeriksa kembali kata-kata apa pun yang diucapkan seorang wanita kepadamu. Hanya untuk melihat apakah itu asli atau tidak…]

Membuang petunjuk ini adalah hal yang paling tidak bisa dilakukan oleh hati nuraninya.

Setelah mendengarnya, kerutan muncul di dahi Dowd saat dia berbalik untuk menatap Soul Linker.

e𝓷𝓊ma.i𝗱

“Apakah kamu memberitahuku bahwa ada orang yang berbohong tentang hal seperti itu?”

[…]

‘Ya, ada.’ 

‘Ada seorang bajingan yang melakukan hal ini pada hampir selusin wanita sekaligus.’

“Tentunya kamu bercanda. Orang yang dengan sengaja mempermainkan hati orang lain tidak berhak mendapatkan apa pun selain hukuman Tuhan. Tidak mungkin orang seperti itu benar-benar ada!”

[…]

“Dan Anda menyuruh saya untuk mencurigai Nona Iliya dan yang lainnya melakukan dosa seperti itu? Tidak ada jalan! Mereka adalah orang-orang yang sangat baik!”

[…]

“Bahkan, saya merasa bersalah karena tidak mengingat dengan baik hubungan saya dengan orang-orang hebat itu!”

‘Setiap pernyataan yang dibuatnya benar.’

e𝓷𝓊ma.i𝗱

‘Semuanya, tanpa kecuali…tapi—!’

‘…Ugh, ini kacau sekali…’

Caliban mengutuk dalam pikirannya.

Tetapi… 

Bukannya dia bisa memberitahunya bahwa semua orang di sekitarnya, termasuk Dowd sendiri, adalah sekelompok orang gila.

Dia berpikir begitu sambil sedikit mengalihkan pandangannya.

Di ujung pandangannya adalah Yuria, terbaring seolah mati di samping Dowd.

Saat ini, Iblis Putih di dalam tubuhnya harus melakukan segala yang dia bisa untuk melekat pada jiwa Dowd dan menolak melepaskannya.

[…]

Caliban bahkan tidak repot-repot memikirkan bahwa itu akan mati.

Lagipula, orang itu adalah seseorang yang tersapu oleh krisis yang jauh lebih buruk dari ini.

Bahkan melalui krisis-krisis itu, dia berhasil bertahan dan kali ini, tidak ada bedanya.

Itu sebabnya, alih-alih mengkhawatirkannya, yang diinginkan Caliban adalah…

‘Silakan! Aku memohon Anda! Tolong, cepat kembali…!’

Memohon padanya untuk kembali.

e𝓷𝓊ma.i𝗱

Momen seperti ini menyadarkannya betapa dia menghargai kehadiran Dowd.

Tidak menyaksikan Kapal Iblis itu menyerah pada keburukan yang mendalam adalah keinginan paling tulus yang dia miliki saat ini.

Secara resmi, Pemilihan Pahlawan masih berlangsung, namun kenyataannya, mereka menghentikan semuanya untuk sementara.

Di depan umum, mereka menyatakan bahwa mereka memerlukan waktu untuk bersiap menghadapi Cobaan Kedua di Bengkel Perjuangan, namun siapa pun yang memiliki jaringan informasi yang memadai tahu bahwa bukan itu masalahnya.

Alasan sebenarnya mengapa hal ini terjadi adalah karena para pemimpin Tiga Negara Adidaya setuju untuk menundanya selama beberapa hari.

Karena semua perhatian mereka terfokus pada pria tertentu.

Memang benar, semua pemimpin; Permaisuri dan Kanselir Kekaisaran, Kepala Suku Aliansi, dan bahkan Paus Tanah Suci sendiri.

“…Sepertinya tidak ada masalah langsung apa pun dengan tubuhmu.”

Saat dia sedang memikirkan hal yang begitu rumit, Lucia melepaskan tangan yang dia letakkan di atas tubuh Dowd.

Dia telah memeriksa tubuhnya, mencari kelainan apa pun di dalamnya dengan Kekuatan Ilahi yang dia suntikkan ke tangannya.

Sekarang jiwanya digantikan oleh Entitas Roh, sudah menjadi perannya untuk memeriksa segala ketidakberesan di dalam jiwa dan tubuhnya.

Hal ini tidak mendiskreditkan Dame Indra dari Korps Medis Elfante, karena dia juga dapat diandalkan dalam hal ini, hanya saja dia tidak dapat menandingi tingkat ketelitian seorang ulama profesional.

“…” 

Dengan kata lain kurang optimis.

Bahkan seorang pendeta sekaliber Saintess tidak bisa berbuat apa-apa kecuali melakukan pemeriksaan sederhana terhadapnya.

Hingga saat ini, belum ada yang menemukan ‘langkah’ untuk mengembalikan kepribadian aslinya.

Lady Tristan masih mengubur dirinya di perpustakaan, sementara Kanselir Sullivan mengurung diri di ruang pertemuan di dalam Istana Kekaisaran, keduanya berusaha mencari cara untuk menyembuhkannya dengan metode mereka sendiri.

e𝓷𝓊ma.i𝗱

Lucia sendiri berada dalam situasi yang sama dengan mereka, tanpa cara untuk membantu pria ini.

‘…Betapa berdosanya situasi ini…’

Lucia melirik ke arah Yuria, yang sedang berbaring di tempat tidur di sebelahnya, dengan mata yang dalam dan cekung.

Dia tidak ingin menyalahkan adiknya sendiri.

Tapi, tidak dapat disangkal fakta bahwa pria ini telah sangat menderita dua kali karena dia dan saudara perempuannya.

‘Adikku dan aku…’ 

‘Mungkin kita harus menghabiskan seluruh hidup kita untuk menebus kesalahannya…’

Saat dia tenggelam dalam pemikiran seperti itu, Dowd dengan sopan menundukkan kepalanya dan berbicara kepadanya.

e𝓷𝓊ma.i𝗱

“Seperti biasa, terima kasih, Saintess.”

“…” 

Melihat dia membungkuk hormat di hadapannya membuatnya mengeluarkan ekspresi pahit.

Biasanya, dia tanpa malu-malu maju ke depan untuk meminta berbagai hal darinya, memberitahunya bahwa dia membutuhkannya untuk ini dan itu, tapi sekarang dia memperlakukannya seperti ‘Orang Suci’, dan dia merasa perlakuan ini sangat canggung untuk diterima.

“…Tidak, adik perempuanku juga terlibat dalam hal ini, jadi wajar saja jika—”

Lucia tiba-tiba menghentikan kata-katanya.

Karena dia memperhatikan otot-otot Dowd yang terlihat robek saat dia mengenakan kembali pakaiannya.

‘Tubuhnya terlihat lebih baik dari sebelumnya…’

‘Aku mendengar bisikan di antara siswi baru-baru ini, mereka mengatakan bahwa mungkin ada gunanya mengawasinya hanya karena penampilannya—’

‘T-Tunggu! S-Tidak sopan sekali—!’

e𝓷𝓊ma.i𝗱

Ketika pemikiran seperti itu muncul di benaknya, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, mendorong Dowd untuk menutup matanya dan diam-diam menundukkan kepalanya lagi.

“Saya minta maaf. Aku menunjukkan kepadamu pemandangan yang tidak sopan.”

“…K-Kenapa kamu meminta maaf?”

“Meskipun seseorang dengan status tinggi sepertimu mungkin tidak memikirkan hal itu, Saintess, aku masih ingin menunjukkan rasa hormat yang pantas padamu…”

“…” 

‘Apakah dia tahu apa yang dia katakan?!’

‘Mengucapkan kata-kata yang bisa menyodok hatiku dengan acuh tak acuh seperti itu—!’

“Ngomong-ngomong, apakah ini berarti aku bisa melakukan aktivitas berat tanpa mengkhawatirkan tubuhku?”

“Mungkin itu masalahnya, tapi…kenapa kamu bertanya? Apakah ada seseorang yang mencoba membuatmu melakukan hal seperti itu?”

Lucia bertanya dengan suara dingin.

‘Jika seseorang berani mengeksploitasinya untuk tujuannya sendiri… aku tidak akan membiarkannya…’

‘Di atas segalanya, dia perlu istirahat dan dilindungi! Kalau ada orang yang kurang ajar dan kurang bijaksana memaksakan agendanya sendiri—’

“T-Tidak. Tidak seperti itu.”

Melihat reaksinya, Dowd mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum pahit.

“Saya mendengar bahwa saya berpartisipasi dalam Pemilihan Pahlawan bersama Nona Iliya.”

Ucapnya, seolah wajar jika dia membantu Iliya.

“Karena ini adalah sesuatu yang aku setuju untuk lakukan dengannya, aku harus menyelesaikannya, kan?”

Setelah itu, senyuman muncul di wajahnya.

“Karena dia adalah seseorang yang berharga bagiku.”

“…” 

Lucia mengepalkan tangannya.

Hatinya terasa seperti diremas. Satu kalimat saja sudah membuat darahnya menjadi dingin.

Dia tidak begitu mengerti mengapa dia merasa seperti ini.

Lebih dari siapa pun, dia sadar bahwa dia tidak berhak mengeluh tentang bagaimana kebaikan pria ini ditujukan kepada wanita lain.

Tetapi tetap saja… 

“…” 

Hatinya… sakit… 

Dia bahkan tidak tahu alasannya, dia hanya tahu bahwa hatinya sangat sakit.

Menyadari bahwa pria ini menghargai wanita lain sudah menimbulkan sensasi seperti itu.

Dia nyaris tidak bisa membuka mulutnya yang terkatup rapat dan berbicara.

“…Ini mungkin berbahaya, Dowd Campbell.”

“Meski begitu, ini adalah sesuatu yang harus aku lakukan, bukan?:

“…” 

‘Dia kehilangan ingatannya, itu pasti…’

‘Tapi kenapa…? Bagaimana…?’ 

“…Mengapa kamu melakukan hal sejauh itu?”

Lucia mendapati dirinya menanyakan pertanyaan ini bahkan sebelum dia menyadarinya.

Meskipun ya, dia telah banyak menyakitinya hingga dia merasa bersalah sepanjang waktu, mengapa ketika dia kehilangan seluruh ingatannya, orang lain masih menerima kebaikannya yang tanpa syarat, tetapi tidak demikian halnya dengan dia…?

Apa sebenarnya perbedaan di antara keduanya?

“Hah? Bukankah sudah jelas?” 

Sama seperti sebelumnya, jawabannya mengalir secara alami.

“Karena Nona Iliya adalah tunanganku.”

“…” 

Setelah mendengar tanggapan yang keterlaluan itu, Lucia tercengang, seolah-olah seseorang memukul bagian belakang kepalanya dengan palu.

‘…Lelucon yang memuakkan…!’ 

‘Tunangan?! Tunangan apa?! Bertunangan, kakiku…!’

Lucia ternganga kaget ketika pikiran-pikiran ini melintas di benaknya.

‘Itu benar-benar kebohongan! Dia baru saja menipunya seperti itu, benarkah?!’

‘Beraninya dia, menipu seseorang yang kehilangan ingatannya untuk memenuhi keinginannya sendiri—!’

‘…Baik, jika itu yang ingin kamu mainkan…!’

‘Kalau begitu, aku juga tidak akan menahan diri!’

“Jika itu masalahnya, aku punya alasan kuat untuk menghentikanmu!”

“…Permisi?” 

Dowd memiringkan kepalanya, tidak yakin apa yang sebenarnya dimaksudnya.

“T-Sebelum kamu kehilangan ingatanmu, aku adalah— k-kamu…!”

Dia mencoba melanjutkan… 

Namun segera dia kehilangan kata-kata.

“…” 

‘Hah…?’ 

‘Apa arti diriku baginya lagi…?’

‘Aku bukan kekasihnya… juga bukan pacarnya… Kenalan? Tidak, itu terlalu ambigu, bukan?’

‘Rasanya aku hanyalah alat yang dia gunakan kapan pun dia membutuhkan sesuatu, tapi sepertinya aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang—!’

“…Orang Suci?” 

Melihat Dowd memanggilnya dengan tatapan bingung, perasaan terdesak memenuhi wajah Lucia.

‘Aku perlu mengatakan sesuatu! Apa pun!’

“…Uh, aku tidak tahu tentang apa ini, tapi kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mengatakan apa pun.”

Dowd berbicara dengan senyum masam di wajahnya.

“Maksudku, bagaimana seseorang setinggimu bisa memiliki hubungan yang signifikan dengan orang sepertiku, Saintess? Bagaimanapun, Anda adalah salah satu orang yang paling dihormati di seluruh benua.”

“…” 

“Saya hanya berharap bahwa saya tidak secara tidak sengaja menyusahkan Anda atau membuat kesalahan di masa lalu, Saintess.”

Pernyataannya hangat dan baik hati.

Meski begitu, ada satu hal yang terlintas di benak Lucia.

‘Sungguh ironis untuk dikatakan…’

Kebaikannyalah yang mengingatkannya pada hal paling berani yang pernah dilakukannya terhadapnya.

“…” 

Tubuhnya gemetar karena pemikiran yang tidak senonoh, tidak sopan, menghujat, memalukan, dan memalukan; Sesuatu yang biasanya tidak pernah berani direnungkan oleh Lucia.

Tapi dalam situasi ini… 

Jika dia tidak bertindak sekarang, dia akan kalah. Mengingat orang lain sudah mencuri petunjuknya, dia tidak punya keringanan hukuman untuk pilih-pilih.

Itu sebabnya… 

“…” 

Lucia menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Sebuah benda yang selalu dia bawa, karena dia tidak tahu kapan dia akan dipanggil oleh pria ini.

Kerah. 

Yang terlihat sangat mirip dengan kalung anjing.

“…Orang Suci?” 

Meskipun Dowd berbicara dengan bingung ketika dia tiba-tiba mengeluarkan barang aneh seperti itu…

Dia menutup matanya rapat-rapat dan mengalungkannya di lehernya.

Memikirkan untuk mengucapkan kata-kata yang terlintas di benaknya dengan mulutnya sendiri membuat seluruh tubuhnya ingin mengejang.

Namun, hal itu terpaksa dilakukan.

Hanya dengan begitu dia dapat mencegah pria ini terjerat dalam intrik dan tipu muslihat wanita lain.

“…A-aku tadi…” 

Lucia, dengan mata masih tertutup rapat, mengulurkan pegangan kerah yang dia letakkan di lehernya ke arah Dowd.

“K-Hewan peliharaanmu…” 

“…” 

Mulut Dowd ternganga. 

“K-Kamu membuatku menjadi ini, jadi…”

“…” 

“Kamu, harus, mengambil, tanggung jawab, untuk—! Hubungan spesial yang kita miliki-!”

Setelah mendengar kalimat terakhirnya, mengalir tanpa jeda sedikit pun…

Wajah Dowd menjadi sangat pucat.