Chapter 164

“…Mengajar?” 

Suara bingung Iliya datang dari sampingku.

Itu mungkin reaksinya setelah melihatku tiba-tiba membeku di tempat ketika musuh sekuat Entitas Roh muncul di hadapan kami.

Aku tahu ini akan terjadi, aku merasakannya jauh di lubuk hatiku akhir-akhir ini.

Tentu saja situasi berbahaya seperti itu akan terjadi pada situasi yang paling buruk.

Itu sebabnya… 

Secara naluriah aku berhasil menyadari bahwa ini adalah krisis seumur hidup saat jendela itu muncul, meskipun aku belum sepenuhnya ‘mencatat’ apa yang sebenarnya terjadi.’

Rasa dingin merambat di punggungku saat kesadaranku merosot tajam, seolah-olah mati tanpa sadar.

“…” 

Meskipun jendela peringatan tidak diisi dengan tanda seru yang selalu muncul setiap kali aku berada dalam bahaya nyata, fakta bahwa Aura Iblis Putih hadir saat aku ‘tidak memakai topeng’ adalah sebuah hukuman mati.

Karena Iblis Putih berbeda dengan yang lain.

Biasanya, jika sebuah Vessel mengamuk, itu berarti mereka kehilangan akal sehatnya karena Iblis Jahat, menjadi gila tanpa tujuan yang jelas. Namun dalam kasus Iblis Putih, dia bergerak dengan tujuan tertentu.

Saya mungkin sudah menyebutkan ini beberapa kali.

𝐞nu𝗺𝓪.𝗶d

Dibandingkan dengan apa yang orang normal rasakan atau lakukan, kasih sayang Iblis sering kali dipelintir dengan cara yang benar-benar tidak bisa dimengerti. Sederhananya, itu kacau.

Jadi, bayangkan ada wanita jalang gila yang menemukan kebahagiaan hanya dengan bersama seseorang yang mereka sukai. Terlebih lagi jika mereka mengurung orang itu dan ‘membiakkan’ mereka.

Ya, punk ini adalah contoh utama dari wanita jalang gila semacam itu.

Dengan kata lain… 

Jika saya tidak melakukan sesuatu saat ini juga…

saya akan mati. 

Sebenarnya aku tidak akan mati, tapi sepertinya, ‘hidup’ku yang aku tahu akan berakhir.

Saya mungkin masih bernafas, namun saya akan kehilangan sebagian besar nilai dan hak yang seharusnya dapat saya nikmati sebagai manusia.

‘Sisa waktu, 20 detik.’

Saya tidak tahu dari mana, bagaimana, atau dalam bentuk apa dia akan mendekati saya.

Tapi menilai dari pengalaman masa laluku yang sekarang terukir dalam jiwaku, masa tenggang yang diberikan ketika Iblis Putih melihat ‘wajah’ seseorang di Sera adalah sekitar selama itu.

‘…Tetap tenang.’ 

Setiap orang, dan maksud saya setiap orang, memiliki kemampuan untuk belajar.

Setelah melalui hal yang sama berkali-kali, siapa pun dapat mengembangkan tindakan rutin yang optimal.

Saya tahu betul bahwa panik pada saat seperti itu sama sekali tidak ada gunanya.

Mengesampingkan perasaan krisis, saya mulai memeriksa sekeliling dengan pikiran tenang.

“…Mengajar?” 

Menyadari ekspresi seriusku yang luar biasa, Iliya menyuarakan kekhawatirannya dengan nada sedikit cemas.

“…” 

Biasanya, dialah satu-satunya orang yang bisa kuhitung untuk mengeluarkanku dari pesta sialan ini.

Tapi, Keputusasaan, dan lebih jauh lagi, buff statnya, hanya akan terpicu jika aku dalam bahaya ‘mati’.

Melawan kasus khusus seperti Iblis Putih, kecil kemungkinannya dia bisa banyak membantu.

Jika dia memiliki Pedang Suci, dia mungkin bisa melakukan sesuatu, tapi dia belum memilikinya.

“…Mengajar? Apa yang salah…?”

𝐞nu𝗺𝓪.𝗶d

Karena aku hanya berdiri dalam keadaan linglung, dia menanyakan pertanyaan lain padaku.

Melihat penampilannya yang seperti itu membuatku mengertakkan gigi karena frustrasi.

Awalnya, dia akan melanjutkan Quest Utama sendirian, bahkan jika aku tidak berada di sisinya.

Tapi sekarang, alur peristiwa dalam pandangan dunia ini telah lama diubah dan berputar di sekitarku.

Juga, seperti jendela sistem yang disebutkan sebelumnya, ini adalah efek kupu-kupu.

Dan jika aku menghilang dari arus itu…

Dunia akan berakhir. 

Tidaklah aneh jika beberapa Iblis mengamuk di suatu tempat, entah bagaimana caranya, dan menelan dunia secara keseluruhan.

‘…Sisa waktu, 10 detik.’

Aku mengatupkan gigiku dan melihat sekeliling.

Jika situasi ini terus berlanjut, aku akan kacau.

Pasti ada jalan…!

“Saya tahu agak aneh bagi saya untuk mengatakan ini!”

Saat aku dengan putus asa memutar otakku, mempercepatnya ke tingkat yang tak terlihat, suara Lana menusuk telingaku saat dia menghunus pedang kembarnya.

“Tapi, ini bukan waktunya untuk melamun seperti itu! Entitas Roh ada tepat di depanmu!”

𝐞nu𝗺𝓪.𝗶d

Pada saat itu… 

Segera setelah saya mendengar teriakan itu…

Tatapanku tertuju pada Entitas Roh tepat di depan mataku.

Bentuk Pikiran yang memancarkan mana hitam berkibar dengan mengancam.

Kembali ke dalam game, ia akan segera memulai pertarungan dan mencoba mengonsumsi ‘energi mental’ melalui proses tersebut.

Namun, tampaknya ia menyadari bahwa semua orang di sini jauh dari kata biasa, itulah mengapa sangat ragu untuk bergerak terlebih dahulu.

Bahkan yang paling lemah di antara kami, saya, memiliki pertahanan mental yang cukup kuat berkat Statistik Penaklukan Iblis yang saya rampas dari Yuria. Dalam perspektif Bentuk Pikiran, kemungkinan besar aku—

‘Bentuk Pemikiran.’ 

Kata itu bergema di kepalaku.

Saya mencoba mengingat pengaturan permainan dalam pikiran saya.

Bentuk Pikiran adalah eksistensi dari dunia lain dengan ‘Dunia Mental’ sendiri.

Tepat saat aku mengingat situasi seperti itu…

Sebuah ide muncul di benak saya. 

“…” 

Ada jalan. 

Hanya satu. 

Itu benar-benar pertaruhan, tapi itu masih jauh lebih baik daripada kematian yang akan kuhadapi.

“Mengajar? Kenapa kamu bertingkah seperti—”

“Hai.” 

Aku memotong Iliya, yang menyuarakan kegelisahannya, sambil menghela nafas.

“Berjanjilah padaku satu hal.” 

“Hah?” 

Aku tersenyum pahit padanya saat dia menanggapiku dengan suara gemetar.

“Berjanjilah padaku bahwa kamu akan melakukannya dengan baik.”

“Apa artinya itu?”

𝐞nu𝗺𝓪.𝗶d

Aku bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan.

Metode yang akan kugunakan adalah satu-satunya cara agar aku bisa bertahan melawan Iblis Putih.

Tapi, jika aku melakukannya, dia harus melakukan sebagian besar ‘Main Quest’ ini sendirian.

Dengan kata lain… 

‘Sampai aku kembali’, dia harus memainkan peran protagonis tanpa aku.

“…Aku mengandalkanmu, Iliya.”

Dalam keadaan normal, saya tidak akan pernah melakukan ini.

Tapi sekarang, aku tidak punya pilihan.

Dengan itu, saya mengaktifkan Soul Linker.

Namun, kali ini bukan Caliban yang saya hubungi.

[…Aduh?] 

Kepada Boy King, yang terbangun dengan suara bingung, aku membalasnya dengan senyuman pahit.

‘Valkasus. Saya ingin meminta sesuatu.’

Seperti biasanya ketika aku memanggil orang ini, aku harus memintanya untuk membantuku menggunakan Sihir Terlarang.

Namun… 

[…Apakah kamu serius? Anda ingin saya menggunakannya seperti itu?]

Ketika Boy King menanggapi ‘permintaan’ku dengan tidak percaya, aku mengangguk sebagai penegasan.

‘Kamu harus. Kalau tidak, aku akan mati.’

[…Saya yakin Anda punya alasan bagus untuk meminta saya melakukan ini!]

Untungnya, dia dengan cepat menyetujui permintaan saya tanpa pertanyaan lebih lanjut.

Saya mencoba melacak waktu.

Agar rencana ini berhasil, saya harus mengatur waktunya dengan sempurna; Untuk mencocokkan waktu ketika ‘Iblis Putih’ hendak menerkamku.

Saya memperhatikan jarum detiknya dengan sangat, sangat hati-hati.

Waktu tersisa sampai dia mengambil jiwaku… 3, 2, 1.

‘Valkasus, sekarang!’ 

𝐞nu𝗺𝓪.𝗶d

Saat aku meneriakkan ini dalam pikiranku, aku berlari ke depan Iliya dan Lana, saat mereka mengacungkan senjata mereka. Bersamaan dengan itu, Array Sihir Terlarang yang tertulis di tubuhku bersinar.

“T-Tuan. Aduh?! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Mengajar?!” 

Saat suara terkejut mereka secara bersamaan bergema di belakangku…

‘Semua kekuatan’ yang bisa kugunakan menghilang.

Lagipula, aku telah menetapkan diriku sebagai sasaran Sihir Terlarang.

Sehingga Entitas Roh di depanku akan melihat ke arahku dan menyerangku.

-!

Bisa ditebak, hal itu benar-benar menyerang saya dengan momentum yang menakutkan.

Dan tepat pada saat itu…

‘Sesuatu’ muncul tepat di depan mataku.

Rasanya dia tidak ‘bergerak’ sama sekali.

Seolah-olah proses aksinya telah dilewati, hanya menyisakan awal dan akhir.

“…” 

Darahku menjadi dingin. 

Melihatnya saja membuatku merasa seperti akan menjadi buta.

Secara eksternal, itu adalah Yuria. Punk yang sama yang selalu penakut dan ragu-ragu, namun mampu dengan brutal mengiris apapun yang mendekat.

𝐞nu𝗺𝓪.𝗶d

Namun… 

Dia ditutupi dengan warna putih bersih.

Warna putih dingin dan menyilaukan yang meresap ke seluruh tubuhnya.

“Ahhh…”

Kemudian, mulutnya terbuka saat dia mengerang gembira.

Seolah-olah dia sedang menghargai sesuatu, menemukan sesuatu yang sangat berharga, dia perlahan mengulurkan tangannya ke wajahku.

“…Menemukan Anda…” 

Dan, pada saat yang sama, Energi Roh menyerangku dengan momentum mengerikan yang sama seperti sebelumnya, sehingga membuat kontak dengan tubuhku…

Ujung jari Yuria yang terulur perlahan juga menyentuh wajahku.

“Bersama selamanya.” 

Bersamaan dengan kata-kata itu… 

‘Kabut putih’ yang meninggi menyelimutiku.

Begitu Yuria meletakkan tangannya di atas wajah Dowd, tubuh mereka berdua roboh.

Seolah kesadaran mereka terputus pada saat yang sama.

Dan pada saat yang sama…

—!!!

Kekacauan total terjadi di sekitarnya.

Orang-orang yang ‘bersembunyi’ ke segala arah tiba-tiba muncul secara bersamaan, menciptakan pemandangan yang agak lucu.

“…Keparat gila itu—!” 

𝐞nu𝗺𝓪.𝗶d

Yang pertama bereaksi adalah Pembicara, yang diam-diam mengamati situasi.

Dan ketika dia melonjak ketakutan, Seras dan Rektor Sullivan, yang bersamanya, juga menampakkan diri mereka dengan cara yang sama.

Rencana awalnya adalah mereka entah bagaimana ‘menggagalkan’ Iblis Putih memakan ‘jiwanya’ saat dia sedang melakukannya.

Karena Dowd telah menunjukkan betapa uletnya dia berkali-kali, mereka yakin bahwa dia tidak akan langsung dilahap oleh Iblis Putih. Setidaknya sampai mereka berhasil menggunakan ‘tindakan’ yang tepat.

Namun, orang gila itu rela menghapus semua kemampuannya dengan tangannya sendiri!

“…Aduh!” 

Mengikuti mereka, Eleanor bergegas turun dari lantai atas.

“Sial, apa yang kamu pikirkan untuk melakukan hal seperti itu-!”

Tak hanya itu, Riru juga muncul dari dalam tanah, bersembunyi entah di mana.

Saat Iliya melihat sekeliling dengan ekspresi bingung, tidak dapat memahami apa yang sebenarnya terjadi, Lana melihat sekeliling dengan ekspresi tidak percaya sebelum berbicara.

“…Apakah ada banyak orang yang bersembunyi di tempat sempit seperti ini?”

“…” 

“…” 

“…” 

Keheningan canggung terjadi saat mereka saling memandang.

Meskipun tak seorang pun dari mereka dapat memahami mengapa semua orang ini berkumpul di sini pada saat yang sama, yang pasti adalah bahwa mereka semua datang dengan tujuan yang sama.

Demi kesejahteraan Dowd Campbell.

“…Kita akan membicarakannya nanti! Cepat jaga pria ini!”

Ketika Eleanor, orang pertama yang memahami situasinya, angkat bicara, Sullivan segera mendapatkan kembali ketenangannya dan segera menambahkan.

“Itu adalah salah satu Otoritas Iblis, ‘Penunjukan Kin’. Jika kita tidak bertindak cepat, dia mungkin tidak akan pernah sadar kembali—!”

Namun, seolah-olah membuat penjelasan mendesak seperti itu menjadi sia-sia…

Dowd segera membuka matanya setelahnya.

“…” 

“…” 

“…” 

Tidak pantas baginya, Sullivan tampak sangat terkejut saat dia menutup mulutnya.

“B-Bagaimana ini bisa terjadi…?” 

“… Nama terkenal dari Kanselir Berdarah Besi nampaknya berantakan total. Penampilan yang sangat bodoh.”

“…Apa kamu baik baik saja? Apakah kamu terluka di suatu tempat? Apakah ada bagian yang terasa aneh?”

Terhadap hal itu, Dowd berkedip kosong.

Dia memandang Eleanor, yang mendekatinya, dan kemudian mengamati orang-orang yang sibuk di sekitarnya. Mereka semua menunggu jawabannya dengan cemas.

“Aku tidak merasakan hal seperti itu, tapi… Sebelumnya…”

Dowd berbicara dengan suara bingung.

“…Dimana saya?” 

Ekspresi lega terlihat di wajah Eleanor.

Dia pikir ada yang tidak beres, tapi mengingat dia bisa berbicara dengan baik, sepertinya tidak ada masalah besar dengannya.

“Ini adalah bagian terdalam dari penjara bawah tanah tempat Ujian Seleksi Pahlawan Cobaan Pertama berlangsung. Ada sedikit kecelakaan—”

“Ujian Seleksi Pahlawan? Penjara bawah tanah? Apa itu?”

“…” 

Eleanor menutup mulutnya.

Kini, rasa tidak nyaman mulai merambat di punggungnya.

Dia bukan satu-satunya yang merasakan hal ini. Semua orang di sekitarnya juga mulai mengubah ekspresi mereka dengan aneh.

“…Eh, itu, Dowd…” 

Eleanor berjuang untuk merumuskan pertanyaan lain…

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, respon berbeda datang.

“…Aduh? Apakah itu namaku?”

Rahang Eleanor ternganga. 

Sementara yang lain juga mengungkapkan keterkejutannya dengan berbagai cara…

“Tidak, tunggu. Di tempat pertama…”

Pernyataan lain menyusul.

“Siapa kalian?” 

Sorot matanya…

Benar-benar seolah-olah dia baru melihat mereka ‘untuk pertama kalinya dalam hidupnya’.