Chapter 160

“…Kamu berharap aku mempercayai hal itu?”

Kata-kata seperti itu keluar dari mulut Lucia, wajahnya dihiasi kerutan yang dalam.

“Saya akan mengulangi pertanyaan saya lagi. Jadi, Yuria, kamu mencoba mengikuti Ujian Seleksi? Dan alasannya karena Anda ingin mengamati proses seleksi secara dekat dengan teman Anda?”

“Ya, Unnie.” 

“Apakah kamu memberitahuku bahwa kamu punya teman? Sebaliknya, apakah kamu memberitahuku bahwa Lady Tristan sendiri adalah temanmu?”

“…” 

“Berhentilah bercanda! Kamu pikir aku akan percaya begitu saja?”

“…B-Bisakah kamu bersikap sedikit lebih lembut saat memukulku…?”

Tentu saja, agak berlebihan bagi Yuria untuk menyebut Lady Tristan sebagai temannya.

Sampai-sampai Lucia bertanya-tanya apakah dia adalah adik perempuan yang dia kenal.

Hati Yuria tergelitik. 

“…Sejujurnya, apa yang kukatakan padamu hanyalah alasan sekunder…”

Dia menghela nafas sebelum melanjutkan kata-katanya.

“Alasan sebenarnya adalah karena Tuan Dowd, Unnie…”

Setelah mendengar kalimat itu, Lucia yang dari tadi melipat tangannya, menatap adiknya dengan tatapan cemberut, kehilangan kendali atas ekspresinya.

“…Karena Tuan Dowd?”

ℯ𝓷uma.𝗶𝓭

“Ya. Menurut Ketua OSIS, Pak Dowd pasti akan terlibat dalam sesuatu selama proses seleksi.”

“…” 

Lucia menggigit bibirnya sedikit dan menoleh ke arah Eleanor.

Orang lain sedang menatap tajam ke arah penjara bawah tanah buatan yang baru saja dimasuki oleh Calon Pahlawan.

Seolah dia bisa merasakan ada yang tidak beres di dalam dirinya.

“…Apakah ada buktinya?”

“Ketua OSIS adalah orang yang mengatakannya, tidak mungkin dia melakukan itu tanpa alasan… juga…”

Tidak ada informasi lebih lanjut yang diberikan, tapi…

Jika itu adalah bukti, maka ada bukti yang sangat meyakinkan di sini.

“Yang sedang kita bicarakan adalah Tuan Dowd… sudah pasti dia akan diserang oleh seorang wanita di suatu tempat lagi…”

“…” 

“Kau juga mengetahuinya kan, Unnie…? Kalau soal wanita, dia—”

“…Ya, ya, itu poin yang sangat meyakinkan, tapi tetap saja…”

Lucia berbicara, meletakkan tangannya di pinggangnya.

“…Jika orang luar berpartisipasi dalam seleksi secara sembarangan, kekacauan akan—”

“Unnie, biarkan aku pergi.” 

Yuria memotong kata-kata Lucia.

Nada suaranya tegas, begitu pula kemauannya, sama sekali tidak seperti biasanya. Melihat hal ini membuat Lucia tidak sanggup menegurnya.

“Saya tidak ingin mengulangi apa yang terjadi terakhir kali.”

Yuria. 

“…Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya…?”

“…” 

Sebuah pemandangan tertentu muncul di benaknya.

Dulu ketika si idiot itu terus mengkhawatirkan dia dan Yuria, meskipun dia sendiri sedang sekarat…

Dan dia masih ingat betapa tidak bergunanya dia saat itu, tidak dapat melakukan apa pun selain mengawasinya…

ℯ𝓷uma.𝗶𝓭

Rasa bersalah yang ia rasakan saat itu masih melekat di hati Lucia seperti jelaga yang lengket.

Seperti yang Yuria katakan, tidak ada batasan seberapa lemahnya dia terhadap keadaan ‘kesejahteraan’ pria itu.

“Tolong, Unnie. Biarkan aku masuk.”

“…” 

“Saya tidak akan menimbulkan masalah apa pun. Silakan…”

“…Ugggggghhh…” 

Mengeluarkan erangan frustasi sambil menggaruk rambutnya, Lucia akhirnya menjawab dengan suara datar.

“…Aku tidak bisa membiarkanmu memasuki ruang bawah tanah, tapi aku akan mencoba mengaturnya agar kamu bisa sedekat mungkin dengannya.”

“Kamu yang terbaik, Unnie!”

Melihat Yuria mengacungkan jempolnya, Lucia menghela nafas dengan rasa benci pada diri sendiri.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lihat sejak beberapa waktu lalu?”

“…” 

Meskipun kakaknya menanyakan pertanyaan itu, Yuria tetap diam.

Selama percakapan mereka, pandangan Yuria tertuju sepenuhnya pada foto Dowd yang diberikan oleh Eleanor.

Lebih tepatnya, dia menatap wajahnya.

“…Karena aku berpikir, ‘Jadi seperti itulah rupa Tuan Dowd’.”

“Mm?”

“Maksudku, dia selalu menutupi wajahnya di depanku.”

ℯ𝓷uma.𝗶𝓭

Lucia memiringkan kepalanya. 

‘Hah? Dia benar…dia melakukan itu…’

‘Kapan pun Yuria ada, dia selalu memakai topeng…’

“Apakah dia pernah memberitahumu kenapa dia bersikap seperti itu?”

“…Tidak… Dia tidak pernah memberitahuku tentang hal itu…”

Setelah mengatakan itu, Yuria berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Kalau dipikir-pikir… Dia pasti selalu melepasnya setiap kali aku tidak ada, kan…?”

“Mungkin…?” 

‘Akan aneh jika dia terus memakainya.’

Saat Lucia memikirkan hal ini, Yuria bergumam lagi dengan suara rendah.

“Saya agak sedih.” 

Kemudian… 

“”

Begitu kalimat seperti itu keluar…

Lucia secara naluriah mengambil langkah mundur.

‘…Baru saja…’ 

‘Sesuatu’ tercampur dalam suara Yuria.

Sesuatu yang cukup menyeramkan untuk sesaat membuat seluruh tubuhnya merinding.

ℯ𝓷uma.𝗶𝓭

“Apa yang salah? Apakah ada sesuatu di dekat sini?”

Orang yang dimaksud bahkan tidak menyadari bahwa dia telah membiarkan hal seperti itu keluar dan hanya melihat sekeliling, bingung.

Melihat itu, Lucia menarik napas dalam-dalam dan mengusap dadanya.

“…T-Tidak. Tidak apa.” 

‘Apakah aku salah?’ 

‘Kupikir aku merasakan sesuatu, tapi… Yuria bertingkah seperti biasanya…’

“…” 

‘Tapi, barusan… Sudah pasti—’

“Pokoknya, aku serahkan padamu, Unnie!”

Sebelum Lucia menyelesaikan pikirannya, Yuria sudah berlari menuju tempat Eleanor berada.

Tidak menyadari tatapan khawatir Lucia di belakangnya, Yuria segera berdiri di dekat Eleanor, sedikit berjinjit untuk mengintip ekspresinya.

“Saya mendapat izin, Presiden! Kita tidak bisa masuk ke dalam lapangan secara langsung, tapi seolah-olah itu hanya disekitarnya—”

Yuria tiba-tiba menghentikan kalimatnya.

Karena yang jelas Eleanor sepertinya tidak mendengar perkataannya sama sekali.

“Apa yang sedang Anda perhatikan dengan seksama, Presiden?”

“…” 

Tapi, pertanyaannya hanya ditanggapi dengan keheningan, seolah Eleanor tidak menyadari kalau dia mendekatinya.

Tatapannya terkunci di suatu tempat, seolah terpikat oleh sesuatu. Sebelumnya, dia melihat ke arah ruang bawah tanah, tapi pada satu titik, dia mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Maka, Yuria mengikuti pandangan Eleanor.

ℯ𝓷uma.𝗶𝓭

Meskipun seleksi sedang berlangsung dan sekitarnya dipenuhi oleh penonton…

Tatapannya… 

Terpaku pada ‘seseorang’ di tengah kerumunan.

Dan Yuria, yang cukup percaya diri dengan penglihatannya sendiri, segera mengikuti untuk melihat siapa sebenarnya yang ada di ujung pandangan Eleanor.

Ada seorang pengawal dengan pedang besar di belakang mereka, dan di depan sosok seperti itu, berdiri seorang wanita.

Tubuhnya, termasuk wajahnya, hampir seluruhnya tertutup sehingga sulit untuk mengetahui siapa dia, namun kontur tubuhnya dan berbagai aspek lainnya memperjelas bahwa dia adalah seorang wanita.

Meskipun dia dengan cepat dikaburkan oleh kerumunan…

“…Yang Mulia?” 

Kata-kata seperti itu keluar dari mulut Eleanor dengan linglung.

“…Maaf?” 

Yuria juga menjawab dengan suara bingung.

‘Yang Mulia’… 

Hanya ada satu orang yang bisa disapa seperti itu.

Permaisuri Kekaisaran saat ini, Cecilia ke-11.

Salah satu dari dua tokoh paling berkuasa di Kekaisaran, bersama dengan Kanselir Sullivan.

ℯ𝓷uma.𝗶𝓭

Dikatakan bahwa dia berpartisipasi dalam seleksi ini sebagai ‘tuan rumah’.

Namun, jika itu adalah Permaisuri, bukankah seharusnya dia duduk di fasilitas terbaik dan menunggu di bawah pengamanan ketat?

Namun, seharusnya dia tidak perlu berada di tengah kerumunan seperti itu…?

“Apakah kamu yakin kamu tidak hanya melihat sesuatu…?”

Mendengar pertanyaan Yuria, Eleanor menutup mulutnya.

“…Tidak, itu bukan apa-apa. Tidak mungkin demikian.”

Seolah-olah dia berusaha menyangkal apa yang baru saja dilihatnya.

“Um…?”

“Tidak apa.” 

Eleanor berkata dengan suara kasar. Dia menyesuaikan kembali posisi pedangnya.

“…” 

Namun, ‘riak’ di dalam hatinya masih terus berlanjut.

Apa yang dia ‘rasakan’ beberapa saat yang lalu masih terpatri jelas di dalam sarafnya.

ℯ𝓷uma.𝗶𝓭

‘…Aku merasakannya.’ 

Meskipun itu hanya sesaat…

Di dalam kerumunan itu… 

Dia bisa merasakan seseorang yang tampak persis seperti Permaisuri yang dia kenal…

Membawa sesuatu yang ‘identik’ dengan apa yang dia simpan di dalam tubuhnya.

Lebih tepatnya, dia bisa mencium ‘itu’.

Karena ‘itu’ memiliki aroma yang sama.

“…” 

Dia menggelengkan kepalanya sebagai penolakan.

Permaisuri, bersama Beatrix, adalah satu dari sedikit orang yang bisa dia percayai sepenuhnya.

Dan sekarang dia memiliki pemikiran yang tidak masuk akal terhadap seseorang yang dia kenal selama bertahun-tahun? Mereka sudah dekat sejak satu sama lain hanyalah seorang Putri Kekaisaran.

“…Mari kita pergi. Buang-buang waktu saja memikirkan gagasan yang tidak masuk akal seperti itu.”

Eleanor berbicara, berpura-pura tenang.

Sambil berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa asumsinya sepenuhnya salah.

“… Bukankah kita akan terlambat jika kita tidak bergegas pergi, Ajarkan?”

“TIDAK. Kecepatan ini tepat.”

Aku mengabaikan desakan Iliya dari samping dan terus berjalan perlahan melewati terowongan yang gelap.

ℯ𝓷uma.𝗶𝓭

Dengan kecepatan yang sangat tinggi.

“… Hmph…” 

Iliya menghela nafas dari hidungnya, seolah mengungkapkan ketidakpuasannya, tapi bukannya berdebat lebih jauh, dia malah mengikuti langkahku.

“Yah, selalu ada alasan kenapa kamu melakukan hal seperti ini…”

Tampaknya ketidakpuasannya telah menumpuk hingga tingkat yang cukup besar. Lagipula, dia bahkan mulai mencibir bibirnya.

Tapi apapun yang dia lakukan, kecepatan berjalanku tetap sama. Lambat, seperti orang tua yang berjalan santai di ruang bawah tanah.

[…Apa yang kamu coba lakukan?]

Saat mendengar suara Caliban, aku melirik Soul Linker.

‘Apa?’ 

[Ada apa dengan kecepatan siput ini?]

‘Jangan lupakan tujuan kita, Caliban.’

Jawabku dengan nada serius.

Seperti yang ingin dia katakan, kandidat lain harus mengertakkan gigi, berusaha untuk maju secepat mungkin. Bagaimanapun, itulah cara seseorang mendapatkan nilai tinggi dalam cobaan itu.

Itu sebabnya, saya memahami ketidaksabaran mereka, tapi…

‘Tujuan kami adalah membuat marah para punk lain dengan melakukan tindakan buruk.’

[…]

‘Bagaimanapun, Iliya perlu diperkuat.’

Caliban menutup mulutnya seolah mengungkapkan ketidakpercayaannya.

Bagaimanapun, Kandidat Pahlawan bukanlah aku, tapi Iliya. Iliya-lah yang harus menonjol dalam seluruh proses seleksi ini, bukan saya.

Dan untuk memanfaatkannya, kami perlu melewati dungeon ini secara perlahan.

‘Lagi pula, kandidat lain tidak bisa dengan mudah menerobos. Semuanya berjalan sesuai rencana.’

Meskipun aku pernah menjelajahi penjara bawah tanah tiruan dengan Iliya sebelumnya, dibandingkan dengan yang ini, itu hanyalah lelucon.

Dibandingkan dengan konten lain dalam game, bagian penjara bawah tanah buatan ini adalah salah satu bagian yang paling sulit. Bahkan orang yang berkeringat seperti saya pun perlu berhati-hati, karena satu kesalahan langkah dapat dengan mudah menambah waktu bersih beberapa kali lipat.

‘Kesulitan tempur’ tidak terlalu tinggi hingga menyentuh langit, tapi banyaknya gimmick gila, seolah-olah seseorang telah memadatkan seluruh kebencian umat manusia ke dalamnya, yang membuatnya begitu menantang.

Saat mengingat bagaimana saya menavigasi ruang bawah tanah di dalam game, itu masih membuat saya kesal. Lagipula, itu adalah kumpulan berbagai jebakan jahat dan labirin menyebalkan yang membuatku bertanya-tanya apakah itu dibuat oleh bajingan yang sama. Itu adalah kandungan yang sempurna untuk meningkatkan tekanan darah seseorang.

Perangkap yang mampu membunuh Anda dalam satu serangan di area tanpa sedikit pun cahaya, binatang buas yang menyergap Anda dari segala arah, jarak pandang terbatas, dan medan berbahaya yang dapat menyebabkan kematian Anda hanya karena satu kesalahan langkah.

Tentu saja, aku memahami bahwa Seleksi ‘Pahlawan’ seharusnya sama menantangnya dengan namanya, tapi bahkan untuk sebuah Game, menempatkan siswa melalui tingkat kesulitan seperti itu tampaknya melampaui tingkat pemahaman yang masuk akal. Seperti itulah rasanya.

Terutama sejak… 

Bos terakhir yang muncul di ‘bagian terdalam’ adalah lambang kebencian tersebut. Enuma.ID

Saya bisa menjamin satu hal; tidak ada gunanya terburu-buru. Mereka harus mengalahkan bos itu untuk membersihkan ruang bawah tanah, dan tanpa ‘kondisi’ yang tepat, tidak ada kandidat yang mampu mencapainya.

Dan dalam hal itu… 

Tindakan saya saat ini sangat penting untuk kemajuan tersebut.

“…Mengajar?” 

“Mm.”

“Kamu sedang apa sekarang…?”

“Beristirahat.” 

“…” 

Iliya menatapku dengan sangat tidak percaya, tapi bukannya menjawab, aku hanya duduk di tanah.

“Ada seseorang yang perlu kita temui di sini.”

“…Apa?” 

Sekarang bahkan Iliya pun mengikuti jejak kakaknya, menanggapi dengan suara tidak percaya.

Dia berbicara dari sudut pandang seseorang yang perlu menerobos ruang bawah tanah secepat mungkin. Meskipun aku bisa mendengar makian yang tak terucapkan, menanyakan apa yang sedang kulakukan…

“Kamu belum pernah bertemu dengan Kandidat Pahlawan lainnya, kan?”

“…Yah, menurutku…jadi? Tapi bagaimana dengan itu…?”

Bahkan di game aslinya, Calon Pahlawan dilarang keras bertukar informasi satu sama lain sebelum memasuki ‘cobaan’.

Hal ini dilakukan untuk sebisa mungkin membatasi mereka dalam berbagi informasi satu sama lain, sehingga bertujuan untuk mencapai keadilan yang sesungguhnya. Mengingat keuntungan signifikan yang terkait dengan posisi Pahlawan, hal ini mencegah potensi kesepakatan curang dan tindakan sabotase timbal balik terhadap orang tertentu.

Namun tetap saja, dalam keadaan normal, para kandidat setidaknya bisa bertemu satu sama lain dan mengalami berbagai peristiwa selama upacara pembukaan. Tidak seperti sekarang, dimana mereka bahkan tidak tahu siapa yang lainnya.

“Mari kita coba bertemu salah satu dari mereka.”

Dalam hal itu… 

“Masing-masing Kandidat Pahlawan cukup menarik, lho.”

Ada seseorang yang perlu ‘diperkenalkan’ kepada Iliya.

Dengan itu, aku memeriksa waktu sambil duduk di tanah.

Langkah lambatku sampai sekarang adalah tentang mencocokkan waktu yang tepat.

Mari kita lihat. 

Mengingat ‘pola perilakunya’, bajingan itu pasti lewat—

“WAAAAAAAAH-!”

-Tepat waktu. 

Aku tersenyum mendengar teriakan yang datang dari belakang kami.

“Ada apa dengan penjara bawah tanah ini?! Aku sudah mati enam kali-!”

Suara itu cukup riuh untuk bergema di seluruh ruang bawah tanah.

Bahkan, cukup membuat Iliya berbalik dengan ekspresi enggan.

“…Sudah melakukan apa sebanyak enam kali?”

Tentu saja, sepertinya dia menganggap isinya sangat tidak masuk akal.

Aku berdiri sambil tertawa kecil.

“Tepat waktu, ya.” 

“…Apakah kalian berdua saling kenal?”

“Ya.” 

Aku melanjutkan sambil menyeringai.

“Dia adik perempuanmu.”

“…Permisi?” 

Tentu saja, bukan dalam arti biologis.

Ini lebih merupakan ‘nama panggilan’ yang diberikan oleh pengguna.

Lana Rei Delvium.

Siswa terbaik tahun pertama di ‘Kuil Agung’, akademi Tanah Suci.

Protagonis dari DLC, ‘Perang Salib Tanah Suci’, Kisah Sampingan Kebangkitan Juru Selamat.

Salah satu ‘tanker’ terkuat dalam pandangan dunia ini.

Salah satu bagian yang sangat diperlukan untuk menyelesaikan penjara bawah tanah ini.

Dan… 

‘Inilah mangsanya. Selamat datang~’

‘Kambing Hitam’ No. 1 dari perilaku kotor yang akan saya tunjukkan tanpa henti.