Chapter 6

Taman Dukedom. 

Sebuah party teh kecil diadakan di sana.

“Bagaimana tehnya? Ini teh hitam yang dibuat hanya dengan daun teh terbaik dari Bloomberg.”

“E-Enak sekali …” 

Bloomberg adalah wilayah kecil yang terletak di bagian selatan Kerajaan, terkenal dengan daun teh berkualitas tinggi sejak zaman kuno.

Tentu saja, Rudell bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan hal seperti itu saat ini.

“Aku senang kamu menyukainya.”

Mendengar jawabannya, sang Putri tersenyum cerah.

Bagi orang lain, itu adalah senyuman yang benar-benar polos, tapi bagi Rudell, senyuman itu tampak seperti senyuman malaikat maut, yang siap mengambil nyawanya kapan saja.

“Uh…” 

Tidak dapat mengungkapkan perasaannya dengan lantang, Rudell mengerang.

enu𝗺𝗮.id

Sejujurnya, dia tidak bisa mendengar sepatah kata pun yang diucapkan sang Putri.

Dia bahkan tidak tahu apakah teh yang diminumnya masuk ke mulut atau hidungnya.

“…” 

Hampir tidak bisa menenangkan ujung jarinya yang gemetar, dia mengalihkan pandangannya ke arah Putri yang duduk di seberangnya.

Rambut putih menyerupai ladang bersalju dan mata biru tua seperti lautan luas.

Wajah cerianya, seolah dipenuhi kegembiraan, menatapnya dengan senyuman tipis.

“Hmm…” 

Melihatnya, Rudell mengerang pelan.

Penampilannya di cerita aslinya pasti berbeda dengan sekarang.

Rasa dingin yang terasa akan membekukanmu hanya dengan mendekatinya.

Karena kepribadiannya yang selalu tenang dan tenang, dia dikenal sebagai seseorang yang sulit didekati bahkan di dalam akademi.

Sampai-sampai orang-orang di cerita aslinya memanggilnya Putri Es dari Pangkat Pangkat Lagrind.

Melihatnya sekarang, itu bukanlah nama panggilan yang cocok sama sekali.

‘Bukannya aku tidak punya tebakan apa pun…’

Tentu saja, dia tidak sepenuhnya mengerti tentang sikapnya yang berbeda dibandingkan dengan aslinya.

enu𝗺𝗮.id

Delapan tahun dari sekarang. 

Tepatnya, pada musim semi ketika Rudell berusia 15 tahun.

Meski tidak dibahas secara langsung karena merupakan peristiwa sebelum dimulainya cerita aslinya, sesuatu terjadi di Lagrind Dukedom.

Jika ingatan Rudell benar, kejadian itu akan berdampak signifikan pada pembentukan kepribadiannya dalam cerita.

‘Jadi ini adalah kepribadian aslinya…’

Merasakan sesuatu yang baru pada penampilannya yang benar-benar berbeda dari aslinya, Rudell berbicara padanya.

“Ngomong-ngomong… aku harap kamu memberitahuku sekarang…”

“Hah? Apa?” 

Sang Putri tampak bingung dengan pertanyaannya.

Maksudnya apa? Ini tentang kenapa aku di sini minum teh bersamamu!

Rudell ingin berteriak, tapi dia menelannya dan berkata,

enu𝗺𝗮.id

“Itu… kenapa aku ada di sini?”

“Kenapa? Karena kamu datang ke sini dengan kakimu sendiri.”

“…” 

Sang Putri memandangnya seolah dia menanyakan sesuatu yang jelas.

Dan atas respon percaya dirinya, Rudell terdiam.

Secara teknis, dia tidak datang ke sini sendirian, tapi bukan itu yang dia tanyakan.

Alasan dia ada di sini.

Dengan kata lain, dia bertanya mengapa sang Putri memanggilnya.

“Apa? Jangan bilang kamu tidak mendengarnya?”

“Yang kudengar hanyalah kamu ingin bertemu denganku…”

Para ksatria tidak memberitahunya apa pun, dan yang Alma katakan hanyalah bahwa Putri ingin bertemu dengannya.

enu𝗺𝗮.id

Dia tidak bisa mendengar penjelasan alasannya dimanapun.

“Kamu tahu betul.” 

“…” 

Itu saja? 

Rudell tampak tercengang melihat dia meminum teh dengan tatapan yang mengatakan, ‘Apa lagi yang kamu inginkan?’.

Namun hanya sesaat.

“Hanya bercanda, bercanda. Jangan melihatku seperti itu, itu membuatku merasa seperti orang jahat.”

“Ah! A-aku minta maaf!!” 

Rudell buru-buru menundukkan kepalanya ke arah Leje yang sedang terkikik.

Dia sejenak lupa bahwa baginya, dia tidak lebih dari kotoran di sepatunya.

Dia tahu jika dia membuatnya kesal, dia tidak akan aman.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

Sang Putri tersenyum dan melambaikan tangannya atas permintaan maaf Rudell.

Dan kemudian, dengan mata yang tidak bisa dibaca, dia perlahan mengamatinya…

“Alasan aku mengundangmu sederhana saja. Itu karena…”

“Karena…?” 

Rudell tampak tegang mendengar kata-kata sang Putri.

enu𝗺𝗮.id

Seorang Putri dari seorang Pangkat Tinggi tidak akan mengundangnya tanpa alasan.

Merasakan detak jantungnya semakin cepat dan keringat dingin mengucur di lehernya, Rudell memandangnya.

Dan kemudian, momen berikutnya.

“Aku ingin berteman denganmu.”

“…Hah?” 

Suara tercengang 

lolos dari bibir Rudell mendengar kata-kata Leje.

“Apakah aku membuatnya terlalu rumit? Aku ingin berteman denganmu.”

“Tidak… Tidak, tidak, tidak. Ini tidak rumit, tapi tunggu dulu!!”

Sesaat kemudian, Rudell berteriak pada sang Putri, yang sedang menatapnya dengan ekspresi bingung.

Itu bisa saja terlihat sebagai perilaku kasar, tapi sang Putri hanya tersenyum padanya, seolah dia tidak peduli.

“Teman? Kamu dan aku?” 

Saya ingin menjadi teman.

Itu adalah kalimat yang sederhana dan pendek, tetapi bagi Rudell, itu adalah kalimat yang paling rumit dan tidak dapat dipahami di dunia.

‘Mengapa?’ 

Mengapa Putri seorang Pangkat Tinggi, yang terkenal di seluruh Kerajaan, ingin berteman dengan Master Muda Viscount yang tidak penting?

Pada saat ini, otak Rudell bekerja lebih cepat dari sebelumnya, namun tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, dia tidak dapat menemukan jawaban yang masuk akal.

“Apakah ini semacam lelucon kamera tersembunyi?”

enu𝗺𝗮.id

“Lelucon kamera tersembunyi? Apa itu?”

Sang Putri tampak bingung pada Rudell, yang bertanya seolah-olah dia lupa bahwa dunia ini adalah dunia di dalam novel.

Situasi ini sangat tidak wajar bagi Rudell sehingga pengetahuan dari dunia aslinya hilang begitu saja.

“Serius. Aneh rasanya ingin berteman?”

“Tidak, bukan itu!!” 

Rudell berteriak, bahkan melupakan perlunya bersikap sopan, dan berdiri dari tempat duduknya.

Namun hanya sesaat.

Berdehem dan duduk kembali, Rudell bertanya dengan suara rendah,

Aneh.Nona Leje, Anda adalah Putri seorang Pangkat Tinggi.

“Jadi?” 

“Apa kekuranganmu sehingga kamu ingin berteman dengan Master Muda Viscount yang tidak penting sepertiku?”

“Apakah tidak boleh?” 

“Tidak, bukan berarti itu tidak diperbolehkan…”

Rudell tergagap mendengar pertanyaan lugas sang Putri.

Secara teknis, tidak ada undang-undang yang melarangnya.

Namun, tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat memikirkan alasan yang bagus.

“Setidaknya aku ingin tahu alasannya. Aku hanyalah Master Muda Viscount yang tidak penting. Sejujurnya aku tidak mengerti mengapa orang sepertimu ingin berteman denganku.”

“Apa? Itukah alasannya?”

Sang Putri terkekeh mendengar suara putus asa Rudell.

Kemudian, dia bangkit dan mendekatinya, yang duduk di seberangnya.

Cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain.

Sang Putri, sambil tersenyum tipis, berbicara kepada Rudell, yang sedang memandangnya dengan ekspresi tegang.

enu𝗺𝗮.id

“Aku hanya merasa kita akan akur.”

“…” 

“Wow, ekspresimu luar biasa.”

Sang Putri berseru singkat pada Rudell, yang terdiam dan menatapnya.

Meski tidak ada cermin di tempat ini, Rudell bisa menebak secara kasar seperti apa ekspresinya.

Betapa dia tidak bisa mengendalikan emosinya saat ini.

“Apakah jawabanku begitu mengejutkan? Aku merasa sedikit sakit hati, lho.”

“Tidak… Benarkah hanya itu?”

“Apa? Apa kamu pernah tinggal di bawah batu? Aku serius.”

Sang Putri mengangkat bahu ke arah Rudell, yang bertanya dengan tidak percaya.

Di saat yang sama, Rudell merasa seluruh tenaganya telah terkuras habis.

Apa gunanya semua kekhawatiran yang dia lakukan?

Merasakan rasa hampa seiring dengan hilangnya tenaga di tubuhnya, ia bersandar di kursinya.

“Jadi? Apa jawabanmu?”

“…” 

Sang Putri bertanya sambil memandangnya, dan Rudell menghela nafas pendek atas pertanyaannya.

Jawabannya sudah diputuskan.

enu𝗺𝗮.id

Tepatnya, jawabannya telah diputuskan saat dia meninggalkan Viscounty.

Tidak mungkin dia, yang hanya seorang pewaris Viscount, bisa menolak permintaan seorang Putri dari sebuah Pangkat Tinggi.

[Lebih mudah jika kamu menyerah.]

Mengingat kalimat yang tiba-tiba terlintas di benaknya, dia perlahan bangkit dari tempat duduknya.

Kemudian, dia perlahan berlutut dengan satu kaki.

“Saya, Rudellheit Weinstein, berjanji setia kepada Putri Leje El Lagrind.”

“Bagus. Kalau begitu aku akan memberimu pesanan pertamamu.”

Sang Putri mengangguk dengan ekspresi puas, dan ketika Rudell yang gugup menunggu kata-kata selanjutnya,

“Rudellheit Weinstein, mulai sekarang, bicaralah secara informal kepadaku.”

“…Hah?” 

Sebuah suara tercengang keluar dari bibir Rudell atas perintahnya.

“Sepertinya kamu salah memahami sesuatu. Aku tidak memintamu untuk melayaniku. Aku punya lebih dari cukup orang untuk melakukan itu. Yang aku butuhkan adalah seorang teman, bukan seorang pelayan.”

“A-Apa maksudnya itu…” 

“Tentunya kamu tidak akan menarik kembali kata-katamu, kan?”

“…” 

Bukankah ada yang mengatakan bahwa kata-kata itu seperti air, sekali tumpah tidak dapat diambil kembali?

Pada saat ini, Rudell merasakan kata-kata itu dengan dalam dan menghela nafas dalam hati.

“Apa jawabanmu?” 

“O-Oke…” 

“Ah-ah!” 

“O-Oke.” 

“Dengan namaku!” 

“L-Leje…” 

Apa yang bisa dia lakukan sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini?

Yang bisa dia lakukan hanyalah mengikuti kata-kata sang Putri.

“Bagus. Kalau begitu aku berharap bisa bekerja sama denganmu, Rudell.”

“O-Oke… maksudku, oke.” 

Maka, hari terburuk dalam hidup Rudell telah berlalu.