Chapter 25

Seminggu lagi telah berlalu dalam sekejap…

Dan acara yang dikenal sebagai upacara penerimaan akademi tiba-tiba terjadi padanya.

Jadi, pada Senin pagi yang biasa…

“Haaaaah…” 

Rudell, yang tidak bisa tidur nyenyak sepanjang malam karena gugup, menguap mengantuk dan melihat ke luar jendela.

Jalan lebar menuju gerbang utama akademi.

Biasanya disebut sebagai “Jalan Pengetahuan”, sekarang penuh dengan orang.

Ada berbagai macam orang, masing-masing dengan karakteristik uniknya masing-masing, tetapi tujuannya sama.

Bangunan besar yang berdiri di hadapan mereka.

Bahkan dibandingkan dengan Istana Kerajaan, jantung Ibukota Kerajaan dan bangunan terbesar di Kerajaan, skala bangunan ini tidak kalah, dengan bangga menampilkan kehadirannya yang mengesankan.

Dengan kubah raksasa di tengahnya dan empat menara besar yang mengelilinginya di arah mata angin, itu tidak lain adalah latar utama dari cerita aslinya.

Pada saat yang sama, ini adalah salah satu institusi pendidikan terbesar di benua ini.

“Itu… Akademi Pilsberg…”

Itu adalah Akademi Royal Pilsberg.

“Luar biasa…” 

Skala akademi ini begitu luas sehingga mampu menyaingi keajaiban arsitektur Bumi abad ke-21.

Rudell terdiam sesaat, terpikat oleh penampilannya yang megah.

“Fiuh…” 

ℯn𝐮𝐦𝓪.i𝗱

Namun itu hanya sesaat.

Sambil menghela nafas pendek, ekspresi Rudell mengeras.

Dia tidak datang ke sini untuk menikmati putaran kedua kehidupan sekolah.

Tidak peduli seberapa besar akademi melambangkan masa muda para siswanya, akademi tersebut tidak dapat lepas dari peristiwa kelam dalam cerita aslinya.

Saat cerita memasuki titik tengahnya…

Sebuah insiden yang menandai awal turunnya cerita ke dalam kegelapan terjadi.

Itu tidak lain adalah perang saudara di Kerajaan.

Karena intrik Kultus, seluruh Kerajaan terjerumus ke dalam perang saudara, dan akademi tidak dapat menghindari dampaknya.

Keluhan dan konflik yang terpendam meletus sekaligus, menyebabkan pertempuran yang mengerikan antara profesor, mahasiswa, dan faksi di setiap departemen…

Pada saat protagonis dan rekan-rekannya menyadari kebenaran dan berhasil menghentikan perang saudara, sebagian besar tokoh kunci akademi, kecuali beberapa, telah tewas.

Ditambah lagi, intrik Kultus untuk menancapkan paku terakhir di peti mati semakin melemahkan kekuatan akademi.

Intinya, kecuali segelintir individu, akademi kehilangan signifikansinya dalam cerita.

“Uh…” 

Erangan pelan keluar dari bibir Rudell saat dia menggali ingatannya.

Tidak peduli seberapa besar dia bersiap untuk mencegah hal seperti itu, dia tidak bisa menghilangkan kecemasannya.

ℯn𝐮𝐦𝓪.i𝗱

Skala akademi itu terlalu besar.

Profesor yang tak terhitung jumlahnya, mahasiswa biasa, anak-anak dari keluarga bangsawan, dan hubungan politik yang terjalin dengan mereka.

Merupakan tugas yang mustahil bagi siapa pun untuk mempertimbangkan semua faktor ini satu per satu.

“…” 

Saya harap semuanya berjalan baik.

Berpikir demikian, Rudell mengusap keningnya saat dia merasakan sakit kepala yang berdenyut-denyut.

Sementara itu, kereta yang melewati gerbang utama akademi perlahan melambat.

Sesaat kemudian, ketika kereta berhenti, Rudell berdiri dan menginjakkan kaki di tanah.

“Fiuh…” 

Melangkah keluar dari kereta, dia dengan ringan meregangkan dan mengangkat kepalanya.

Pemandangan akademi yang luar biasa.

Jika dia gagal, tontonan besar ini akan menjadi reruntuhan, bahkan tidak ada sehelai rumput pun yang tersisa.

“Ayo lakukan ini.” 

Mengingatkan dirinya akan fakta ini sekali lagi, dia mulai berjalan perlahan dengan ekspresi penuh tekad.

* * *

“Mari kita lihat… Apakah auditoriumnya lewat sini?”

Rudell, membaca panduan yang diterimanya di pintu masuk, mendongak dan mengamati sekelilingnya.

Bagian luar akademi sudah memiliki skala yang sangat besar, namun melangkah ke dalam membuat luasnya semakin terlihat jelas.

Jika dia tidak berhati-hati, dia pasti akan tersesat.

Tersesat dan terlambat mengikuti upacara penerimaan di hari pertama tentu menjadi bahan tertawaan.

– Mahasiswa baru, silakan lewat sini!

Saat Rudell, yang tegang dan berhati-hati, sedang berjalan, sebuah teriakan datang dari jauh.

Sambil menoleh ke arah panggilan itu, Rudell melihat sebuah pintu besar dan kerumunan orang berkumpul di depannya.

Pejabat sekolah, mahasiswa baru, dan staf acara.

ℯn𝐮𝐦𝓪.i𝗱

Pemandangan berbagai macam orang yang sibuk sudah cukup membuatnya pusing.

Tentu saja, meski begitu, Rudell harus tetap pergi ke sana.

“Apakah kamu mahasiswa baru? Silakan tulis namamu di sini!”

“Tulis namamu di sini dan dapatkan name tagmu! Semua mahasiswa baru wajib memakainya!”

Para siswa berkumpul atas panggilan staf, menerima label nama mereka satu per satu, dan memasuki auditorium.

Rudell juga menerima label namanya dan masuk.

“Wah…” 

Dan pada saat itu, Rudell menghela nafas pelan ketika dia melihat pemandangan di hadapannya.

Ruangan yang luas, seukuran lapangan sepak bola, bermandikan cahaya yang menembus langit-langit kaca.

Di ujung auditorium, patung raksasa di podium menciptakan suasana khusyuk.

Sebuah keagungan yang luar biasa,

ℯn𝐮𝐦𝓪.i𝗱

… Suatu keagungan yang belum pernah dialami Rudell sebelumnya, baik di kehidupan pertama maupun kedua.

Namun, momen kekagumannya hanya berumur pendek.

[Ahem. Pengujian, pengujian.]

Sebuah suara mulai keluar dari perangkat ajaib yang berfungsi sebagai speaker, dipasang di langit-langit.

[Ahem. Perhatian, mahasiswa baru. Upacara penerimaan akan segera dimulai, jadi silakan berkumpul di auditorium jika Anda belum melakukannya.]

Bersamaan dengan itu, banjir orang berdatangan dari luar auditorium…

Rudell, yang ingin menghindari terhanyut oleh kerumunan, buru-buru menggerakkan kakinya.

“Mari kita lihat… Kelas 1-A… Kelas A…”

Saat memeriksa label nama kelasnya, Rudell segera menemukan tanda bertuliskan “1-A.”

“Halo.” 

“Ah, ya. Halo.” 

Setelah bertukar sapa singkat dengan siswa yang memegang tanda itu, Rudell menemukan area yang ditunjuknya dan menetap di sana, mengamati sekelilingnya.

Sementara itu, auditorium besar berangsur-angsur terisi oleh siswa yang masuk.

“Sepertinya aku tidak mengenal siapa pun…”

Dia bertanya-tanya apakah ada karakter lain yang dia kenal ada di sana, tetapi tidak peduli seberapa sering dia melihat sekeliling, dia tidak dapat menemukan wajah yang dikenalnya.

Mungkinkah, seperti kepribadian Leje, ada perbedaan di sini dibandingkan cerita aslinya?

“Hmm…” 

Saat Rudell mengerang pelan dengan pemikiran seperti itu…

– Clank ! Psssshhh!! 

“…?” 

Dia menoleh ke arah suara tak dikenal yang datang dari belakangnya.

Dan… 

“Whoa!?” 

ℯn𝐮𝐦𝓪.i𝗱

Dia berseru kaget saat melihat bayangan menjulang di atasnya.

[…]

Wajar jika dia bereaksi seperti itu karena di belakangnya berdiri baju zirah yang sangat besar, dengan mudah membuat ukuran rata-rata pria dewasa menjadi kerdil.

Itu menyerupai baju besi ksatria abad pertengahan, tetapi diperbesar secara signifikan, dengan bagian mekanis terlihat di antara pelat baja.

Roda gigi berputar ke dalam, sesekali mengeluarkan kepulan uap.

-Deru. 

Mata dari armor itu sepertinya bergerak ke arahnya, dan kemudian, dengan suara mekanis, bagian yang tampak seperti mulutnya perlahan terbuka.

Siswa lain, yang menyaksikan ini, mundur dengan ekspresi gelisah…

-Ketak. Klak, klak, klak.

Pada saat yang sama, suara seperti mesin tik memenuhi udara, dan selembar kertas dengan sesuatu tertulis muncul dari mulut armor itu.

Pengetikan berhenti, dan armor itu mengambil kertas yang keluar dari mulutnya, lalu membukanya ke arah Rudell.

[Saya minta maaf karena mengejutkan Anda.]

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir.”

Sebuah kalimat pendek yang ditulis dengan tulisan tangan yang sangat rapi.

Melihat hal itu, Rudell menjawab dengan sopan.

[…]

Bersamaan dengan itu, tubuh armor itu sedikit bergoyang, dan dia mengalihkan pandangannya darinya.

‘Seperti yang diharapkan. Mereka tidak mungkin absen.’

Melihat armor itu, Rudell menoleh ke depan, berpikir sendiri.

Mengingat kejadian yang akan datang, semakin banyak sekutu, semakin baik.

Semakin cepat dia dapat mengidentifikasi keberadaan mereka, segalanya akan lebih lancar di masa depan, sebuah fakta yang tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.

[Sekarang kita akan memulai upacara penerimaan.]

ℯn𝐮𝐦𝓪.i𝗱

Pada saat itu, sebuah suara bergema dari perangkat ajaib itu sekali lagi, dan auditorium yang ramai menjadi sunyi.

Saat berikutnya, orkestra yang telah menunggu di salah satu sisi auditorium mulai bermain, dan dengan musik yang menggema, beberapa sosok naik ke podium di depan.

Kepala sekolah akademi, dan tokoh terkemuka lainnya yang memegang posisi penting di Kerajaan.

Di antara mereka ada sosok yang familiar.

Rambut dan mata berwarna putih kebiruan.

Kecantikan dan aura menawan yang menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

Itu tidak lain adalah teman masa kecilnya dan putri dari Pangkat Tinggi Lagrind, Leje.

“Dia benar-benar tidak bisa dikenali jika seperti itu.”

Sikapnya yang biasanya santai tidak terlihat, digantikan oleh ekspresi dingin dan dingin.

Jika seseorang tidak mengetahui dirinya yang biasanya, mereka tidak akan pernah percaya bahwa orang yang berada di podium dan putri dari Pangkat Tinggi Lagrind adalah sama.

[Ahem… Saya menyambut semua siswa yang telah mendaftar di akademi tahun ini.]

Suara Kepala Sekolah, yang diperkuat melalui perangkat ajaib, bergema di seluruh auditorium, dan pidato pembukaannya dimulai.

Dan… 

[Melihat kalian semua mengingatkanku pada saat pertama kali aku masuk akademi. Saat itu, aku hanyalah anak laki-laki biasa, tipe yang bisa kamu temukan di mana saja…]

Alamat kepala sekolah adalah…

ℯn𝐮𝐦𝓪.i𝗱

[Ini terjadi pada tahun ketigaku. Aku asyik belajar untuk ujian, tapi aku lengah sejenak dan akhirnya gagal total. Namun, saya tidak menyerah…]

… sangat panjang. 

[Terakhir, izinkan saya berbagi cerita dari masa muda saya ketika saya bekerja di Biro Pengembangan Sihir…]

[Ehem…!! Karena keterbatasan waktu, kami harus menyimpulkan pidato Kepala Sekolah di sini. Selanjutnya Nona Leje El Lagrind mewakili mahasiswa baru akan mengambil sumpah atas nama seluruh mahasiswa yang masuk.]

Saat stamina dan kesabaran para siswa mencapai batasnya setelah pidato tiga jam, wakil kepala sekolah, yang tidak dapat menahannya lagi, menyela Kepala Sekolah dan desahan lega memenuhi auditorium.

Sementara itu, Leje, yang telah menunggu di belakang podium, melangkah maju, dan auditorium kembali hening.

Berdiri di depan podium, Leje berbalik dan membungkuk sedikit kepada Kepala Sekolah…

[Sekarang aku akan mengambil sumpah.]

Suara tegas, menarik perhatian, terpancar dari Leje.

Maka, upacara penerimaan akademi hampir berakhir.