Chapter 24

“Rasanya agak aneh.”

Di atas gondola yang meluncur melintasi permukaan air, Leje menggumamkan kesan singkatnya.

Tampaknya sudah terbiasa dengan gerakan mengayun, kegelisahan yang pernah muncul di matanya telah lenyap.

“Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya kamu naik perahu, bukan?”

Ya.Tidak ada sungai atau danau yang cukup besar untuk perahu di Kadipaten.

Sebagian besar sumber air Kadipaten berasal dari sumber bawah tanah.

Mengingat hal itu, bisa dimengerti kalau ini adalah pertama kalinya Leje naik perahu.

“Jadi? Bagaimana rasanya naik perahu untuk pertama kalinya?”

“Aku belum yakin. Rasanya seperti melihat tempat yang sama dari tempat yang berbeda dari biasanya, tapi bagaimana aku mengatakannya… Menurutku tidak banyak perbedaannya…”

Saat Leje merenungkan pertanyaan Rudell,

-Kilatan!! 

“Hah?” 

Saat matahari benar-benar menghilang di balik dinding kastil, lingkungan sekitar tiba-tiba menjadi cerah.

Lampu-lampu jalan yang berjajar di jalanan semuanya berkedip-kedip secara bersamaan.

“Wow…” 

Helaan napas pelan keluar dari bibir Leje saat dia menyaksikan pemandangan berubah dalam sekejap, dengan cahaya yang tak terhitung jumlahnya terpantul di permukaan sungai dan berkelap-kelip.

Cahaya memancar dari gedung-gedung di sepanjang tepi sungai, bercampur dengan pancaran lampu hias yang dipasang di sana-sini.

Pantulan mereka melukiskan sungai dalam kaleidoskop warna.

“Cantik…” 

“…” 

Terpesona oleh pemandangan yang belum pernah dia lihat sebelumnya, Leje menghela napas kagum.

“Benarkah? Kurasa aku belum pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya.”

“Sepertinya begitu…” 

Rudell mengangguk setuju dengan pertanyaannya.

Memang benar, pemandangan yang terbentang di depan mata mereka seperti menatap sungai yang terbuat dari cahaya.

𝓮numa.𝗶d

Namun, di mata Rudell, wajah Leje yang tersenyum cerah bahkan melebihi pemandangan yang menakjubkan ini.

‘Apakah dia selalu secantik ini…?’

Kecantikannya adalah tema yang berulang dalam cerita aslinya.

Satu-satunya yang bisa menyaingi penampilannya adalah putri Kerajaan, yang belum pernah muncul.

Meski begitu, cerita berulang kali menegaskan bahwa sang putri berada satu tingkat di bawah Leje dalam hal kecantikan.

Meski begitu, alasan Rudell tidak memikirkan Leje sampai sekarang adalah karena kepribadiannya yang unik dan bersemangat.

Karena dia secara alami ceria dan ramah, Rudell menganggapnya lebih sebagai teman dekat daripada sebagai seorang gadis.

Namun… kombinasi atmosfer yang mempesona dan cara Leje menampilkan dirinya sudah cukup untuk menggoyahkan fondasi persepsi Rudell sebelumnya.

‘Tenanglah, Rudell. Leje adalah temanmu.’

Rudell mencoba untuk kembali tenang, tetapi seperti yang pernah dikatakan seseorang, retakan sekecil apa pun pada akhirnya dapat meruntuhkan sebuah bendungan.

“Ada apa? Apa ada masalah?”

“Hah? Ah, bukan apa-apa! Hanya saja aku belum pernah melihat pemandangan seperti ini sebelumnya…!!”

‘Tenanglah, Rudellheit. Pertama, saya harus tenang…’

Saat dia menyadari hubungan mereka dengan cara yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, tembok di dalam hati Rudell mulai runtuh.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak merasa sakit, kan?”

“A-aku baik-baik saja! Aku hanya sedikit hangat, ahahaha…!!”

Rudell memaksakan tawa canggung sebagai respons terhadap ekspresi khawatir Leje.

S-Entah bagaimana, aku perlu mengubah topik pembicaraan…!!

Saat Rudell menoleh dengan pemikiran itu,

𝓮numa.𝗶d

“Hei, lihat ke sana! Ada sesuatu!”

Matanya melihat cahaya yang tak terhitung jumlahnya mengambang di sungai.

Itu adalah lilin yang menyala di dalam perahu kayu kecil.

Ratusan kapal kecil yang masing-masing membawa lilin hanyut mengikuti arus sungai.

Tentu saja itu bukan pemandangan yang bisa disaksikan setiap hari.

“Perahu kayu? Lilin? Apa-apaan ini?”

Untungnya, usaha Rudell sepertinya berhasil, dan ekspresi Leje dipenuhi rasa penasaran.

Rudell menghela nafas lega.

“Apakah kamu tahu apa itu?”

“Aku tidak tahu. Ini juga pertama kalinya aku melihatnya.”

Rudell menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaannya.

“Itu adalah bagian dari upacara peresmian yang diadakan oleh kuil Akelon, dewa sungai dan laut. Sekitar waktu ini setiap tahun, para pelaut berkumpul dan mempersembahkan penghormatan ini kepada Lord Akelon, berdoa untuk pelayaran yang aman sepanjang tahun.”

“Oh… begitu.” 

Leje mengangguk penuh minat mendengar penjelasan pendayung gondola.

Akelon, dewa sungai dan laut.

Digambarkan sebagai kura-kura raksasa, dia adalah dewa dengan kehadiran minimal di cerita aslinya.

Satu-satunya penampilan pentingnya adalah menjelang akhir, di mana dia memberikan berkah kepada kelompok protagonis—peran khas “penyalur berkat”.

Dia adalah makhluk yang tidak ada hubungannya dengan Rudell.

Sementara itu, perahu-perahu yang membawa lilin dan koin melewati gondola Rudell dan Leje…

𝓮numa.𝗶d

“Aku telah melihat banyak hal menakjubkan hari ini. Terima kasih.”

“Terima kasih padaku? Kaulah yang menyarankan datang ke sini.”

“Aku tidak akan sampai sejauh ini jika bukan karena kamu.”

“Begitukah?”

Rudell memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Leje.

Dia tidak sepenuhnya yakin, tapi jika dia berkata begitu, itu pasti benar.

Rudell saat ini tidak punya alasan atau waktu luang untuk menyelidikinya lebih dalam.

Saat itu, 

“Hei, Rudell.” 

“Ya? Ada apa?” 

“Apa yang ingin kamu pelajari saat masuk akademi?”

“Di akademi? Aku belum memikirkannya.”

Rudell memiringkan kepalanya lagi karena pertanyaan tiba-tiba itu.

Apa yang ingin dia pelajari di akademi.

Sejujurnya, Rudell tidak terlalu memikirkannya.

‘Ilmu pedang benar-benar bencana…’

Dia pernah mempertimbangkan untuk belajar ilmu pedang, tapi tidak butuh waktu lama baginya untuk meninggalkan ide itu.

Lagipula, dia tidak punya bakat untuk aktivitas fisik.

[ Master Muda, sepertinya lebih baik bagi Anda untuk menyerah pada ilmu pedang.]

Instruktur yang mengajarinya bahkan menasihatinya untuk menyerah pada ilmu pedang sejak dini…

Kata-kata itu menjadi alasan mengapa Rudell mulai fokus pada sihir sejak usia muda.

‘Setidaknya aku beruntung memiliki bakat sihir…’

Untungnya, dia memiliki bakat sihir.

𝓮numa.𝗶d

Jika tidak, dia tidak akan berbeda dari orang biasa yang tidak berdaya.

“Yah, aku belum memikirkannya secara mendalam.”

“Hmm… begitu.” 

Rudell tidak perlu segera memilih jalannya.

Tahun pertama di akademi adalah sama untuk semua orang, dan merupakan kebijakan pendidikan dasar akademi bagi siswa untuk menemukan jalan mereka sendiri setelah itu.

Maka belum terlambat untuk menentukan pilihan.

“Bagaimana denganmu? Apa yang ingin kamu pelajari?”

“Yah… aku sedang berpikir untuk belajar ilmu pedang.”

Leje merenung sejenak atas pertanyaan Rudell sebelum menjawab sambil memandangnya.

“Ilmu pedang?” 

Itu adalah pilihan yang wajar, mengingat dia adalah seorang pendekar pedang di cerita aslinya.

“Aku tahu, aku tahu. Kamu mungkin berpikir, ‘Untuk apa ilmu pedang diperuntukkan bagi seorang bangsawan?'”

Leje melambaikan tangannya dengan acuh pada reaksi Rudell, seolah mengatakan tidak perlunya penjelasan lebih lanjut.

Reaksinya dapat dimengerti, mengingat persepsi umum.

𝓮numa.𝗶d

Bangsawan memandang kerja fisik sebagai sesuatu yang diperuntukkan bagi kelas bawah—sebuah tugas bagi mereka yang dianggap “umum”.

Di antara mereka, perempuan lebih cenderung mempelajari administrasi, perdagangan, keterampilan sosial, atau sihir dibandingkan terlibat dalam aktivitas fisik.

Reaksinya berasal dari persepsi masyarakat ini.

“Tapi bagaimana aku harus mengatakannya… Setelah mengalami kejadian di hari ulang tahunku, aku merasa setidaknya aku harus bisa melindungi diriku sendiri.”

“Hmm…” 

Dalam cerita aslinya, alasan dia belajar ilmu pedang adalah karena sebuah insiden yang terjadi saat upacara kedewasaannya.

Ketika Duke mengalami koma, dia, yang harus mewarisi Dukedom di usia muda, memilih untuk belajar ilmu pedang dan menjadi seorang ksatria.

Untuk mengendalikan Dukedom dan faksi-faksinya, yang telah bersatu di bawah karisma Duke, dia perlu mengembangkan kekuatan dan karismanya sendiri untuk menggantikannya.

Di dunia ini, Duke tidak mengalami koma, jadi dia tidak belajar ilmu pedang karena alasan itu, tapi jelas bahwa insiden tersebut telah mempengaruhi keputusannya.

“Apakah masih agak aneh…?”

Leje mulai mengamati reaksi Rudell ketika dia memandangnya tanpa menjawab. Setelah beberapa saat, Rudell perlahan membuka mulutnya.

“Tidak. Menurutku itu ide yang bagus.”

𝓮numa.𝗶d

“Apa?” 

Suara tercengang keluar dari bibir Leje mendengar jawabannya.

Melihatnya, Rudell melanjutkan,

“Jika itu pilihan Anda, mengapa Anda harus peduli dengan apa yang dikatakan orang lain? Apakah Anda termasuk orang yang membiarkan hal-hal seperti itu memengaruhi keputusan Anda?”

“Tentu saja tidak.” 

Selain anggota keluarga kerajaan dan Dukedom lainnya, tidak ada seorang pun di Kerajaan ini yang pendapatnya dipedulikan Leje.

Sebaliknya, orang lainlah yang memperhatikannya.

“Kalau begitu, itu yang terpenting. Hanya karena jalur ini jarang dilalui bukan berarti hal itu akan mempengaruhi keputusanmu.”

“Rudel…” 

Leje tersenyum tipis, benar-benar tersentuh oleh nasihatnya. Lalu, dengan ekspresi lega, dia menoleh.

Pada saat itu, Rudell melihat seorang gadis muda melepaskan sifat kekanak-kanakannya dan memutuskan untuk menempuh jalannya sendiri.

Tawa kecil keluar dari bibir Leje saat dia menatap ke kejauhan…

“Seperti yang kuduga, berteman denganmu adalah keputusan terbaik dalam hidupku.”

“Saya merasa terhormat mendengar Anda mengatakan itu.”

Rudell menjawab dengan senyum lembut.

Maka, hari pertama mereka di Ibukota Kerajaan hampir berakhir.