Chapter 15

“Selamat datang, master muda Weinstein. Kami telah menunggu Anda.”

Bukan Leje atau Alma yang menunggunya ketika dia tiba di rumah bangsawan Dukedom.

“Saya Frishe, kepala pelayan Dukedom.”

Dia adalah seorang wanita dengan rambut biru langit dan mata tertutup rapat sehingga orang mungkin bertanya-tanya bagaimana dia bisa melihat. Suara mekanisnya yang tanpa emosi sangat mencolok.

“Halo.” 

“Nona muda dan kepala pelayan tidak bisa keluar karena persiapan mereka memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.”

“Ah, begitu.” 

Itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh Rudell.

Lagipula, ulang tahun ini adalah kesempatan di mana Leje diakui sebagai orang dewasa seutuhnya.

Tentu saja, ada banyak hal yang harus dipersiapkan.

Mungkin sepuluh mayat saja tidak akan cukup.

Silakan lewat sini. Saya akan memandu Anda ke ruang tunggu.

“Ah, ya.” 

Frishe membungkuk sopan kepada Rudell, yang sedang melamun, dan Rudell mengikutinya.

Sesaat kemudian… 

‘Sudah cukup lama sejak saya berada di sini.’

Setelah berjalan menyusuri lorong yang familiar selama beberapa menit…

“Tolong tunggu di sini.” 

Dia tiba di tempat yang familiar baginya.

“Ini…” 

Sebuah taman yang dipenuhi dengan bunga dan tanaman yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah taman yang dia kunjungi pada kunjungan keduanya ke Dukedom.

“Jika kamu butuh sesuatu, jangan sungkan untuk bertanya pada pelayan yang standby.”

“Ya terima kasih.” 

e𝓃u𝓂a.𝗶d

Rudell mengangguk pada Frishe sambil membungkuk, lalu dia berbalik dan meninggalkan taman.

Pintu ditutup dengan suara yang keras, dan Rudell berbalik untuk melihat sekeliling taman.

Suara air mengalir dari air mancur di tengah taman.

Suara angin musim semi berdesir di sela-sela dedaunan.

Bahkan suara kicauan burung kecil, tersembunyi di balik semak-semak.

Semuanya persis seperti yang dia ingat.

“Ini masih di sini.” 

Saat itu, dia melihat meja yang familiar.

Sebuah meja dipoles dengan sangat terang sehingga mencerminkan wajah siapa pun yang melihatnya.

“Kamu memintaku untuk menjadi temanmu di sini.”

Rudell berhenti di depannya dan mengingat kembali kenangan saat itu.

[Aku ingin menjadi temanmu.]

“Sudah lama sekali…”

Tujuh tahun tepatnya.

Ini adalah waktu yang cukup bagi anak laki-laki dan perempuan yang biasa bermain petak umpet untuk dikenali sebagai orang dewasa.

Saat dia mengenang kenangan lama dan tersenyum…

“Hah? Kamu siapa? Aku belum pernah melihatmu sebelumnya?”

e𝓃u𝓂a.𝗶d

“…?” 

Sebuah suara datang dari belakangnya, dan Rudell menoleh ke arah suara asing itu.

Dan dia melihat seorang wanita.

Dia satu kepala lebih tinggi dari Leje dan memiliki sosok yang menggairahkan.

Dia cantik dengan ciri-ciri dewasa, rambut merah tua, dan mata emas mencolok yang berkilauan di bawahnya.

“Berada di sini berarti kamu pasti diundang secara pribadi oleh Leje…”

“Senang bertemu denganmu. Saya Rudellheit Weinstein, Putri Karens.”

Rudell berlutut, mengamati wanita yang sedang menatapnya dengan mata menyipit.

Cayley Jane Karens.

Seperti Pangkat Pangkat Lagrind Leje, dia adalah putri Pangkat Pangkat Karens, salah satu dari lima Pangkat Pangkat di Kerajaan.

“Weinstein? Ah! Kamu pacarnya Leje!!”

“Nak, pacar !?” 

Rudell berseru kaget mendengar kata-kata Cayley, seolah dia teringat sesuatu.

Sejujurnya, Rudell menganggap dirinya sebagai teman Leje, tapi tidak pernah menganggap dirinya sebagai pacarnya.

“Bukankah kamu pacarnya? Jika kamu laki-laki dan seorang teman, bukankah kamu seorang pacar?”

“Ah, itukah yang kamu maksud…”

Mengingat kepribadiannya, dia pasti mengatakannya dengan kesadaran bahwa mereka sedang menjalin hubungan.

Dalam cerita aslinya, perannya adalah menggoda Leje.

Tentu saja, Rudell tidak bisa mempertanyakannya secara terbuka.

Dalam beberapa hal, dia bahkan lebih berbahaya daripada Leje.

“Ngomong-ngomong, aku penasaran dengan pria seperti apa Leje berteman, tapi kamu cukup tampan?”

e𝓃u𝓂a.𝗶d

“…” 

Fakta bahwa dia bisa mengatakan hal-hal kasar tanpa ragu-ragu berarti dia memegang posisi tinggi.

Seseorang dengan status dan kekuasaan yang memadai tidak punya alasan untuk mempertimbangkan perasaan orang-orang di bawahnya, bukan?

“Oh, aku terlambat memperkenalkan diri. Aku Cayley Karens, putri dari Pangkat Karens, seperti yang baru saja kamu katakan. Senang bertemu denganmu.”

“Senang bertemu denganmu, Putri Karens.”

Meskipun dia cenderung berbicara kasar, itu bukan karena dia pada dasarnya jahat.

Dia mempunyai kepribadian yang lugas dan bersahaja, tidak terikat oleh otoritas atau status.

Faktanya, dalam novel, dia sering menjaga orang-orang di sekitarnya dengan baik dan memberikan bantuan penting kepada karakter utama ketika mereka terjebak.

Ini berarti dia adalah sekutu yang dapat dipercaya.

“Kamu juga diundang oleh Leje, kan?”

“Ya, benar.” 

Ucapannya “terlalu” berarti dia juga diundang oleh Leje.

e𝓃u𝓂a.𝗶d

Saat ini, Rudell sudah bisa menebak niat Leje.

Dia pasti ingin memperkenalkannya pada Cayley.

“Ayolah, jangan terlihat terlalu serius. Ayo duduk di sini.”

“Kalau begitu aku tidak akan menolak.” 

Cayley duduk di meja, dan Rudell mengangguk dan duduk di seberangnya.

“Hei, bisakah kamu membawakan teh dan makanan ringan?”

“Ya, Putri Karens.” 

Mendengar kata-kata Cayley, seorang pelayan di dekatnya pergi mengambilnya, dan Cayley menyipitkan matanya ke arah Rudell.

“Hmm. Kamu lulus untuk saat ini.”

“Lulus… katamu?” 

Tidak sulit bagi Rudell untuk memahami maksudnya.

“Izinkan saya mengatakannya lagi, saya tidak memiliki hubungan seperti itu dengan Putri Lagrind.”

“Hmm…? Begitukah?” 

Mata Cayley menyipit, dan Rudell merasakan firasat buruk saat dia memandangnya.

“Lalu bagaimana denganku? Bukankah aku jauh lebih cantik dari Leje?”

Cayley berdiri dan mendekati Rudell dengan senyuman menggoda.

Pahanya menyentuh lututnya dengan lembut seolah menggodanya…

“Aku bisa memberikan apa pun yang kamu inginkan.”

Itu benar. 

Secara politis, Pangkat Pangkat Karens di Cayley jauh lebih kuat daripada Pangkat Pangkat Lagrind milik Leje.

Tetapi… 

“Putri, dengan segala hormat, menurutku leluconmu sudah keterlaluan.”

Rudell tidak berteman dengan Leje untuk mendapatkan kekuatan darinya.

Hal ini dilakukan demi tujuan yang lebih besar, untuk mencegah masa depan di mana dia dan orang-orang di sekitarnya akan terluka atau terbunuh.

e𝓃u𝓂a.𝗶d

“Sepertinya aku salah menilaimu. Kamu tentu saja berbeda dari orang-orang biasa yang tidak berguna.”

Tampaknya puas dengan jawabannya, Cayley kembali duduk sambil tersenyum, seolah tidak terjadi apa-apa.

“Aku minta maaf. Aku tidak bisa hanya berdiam diri dan melihat adik perempuanku tersayang berkencan dengan pria tak berguna.”

“Saya mengerti.” 

Dia akan bereaksi sama jika melihat Leje bergaul dengan orang jahat.

Tindakan Cayley barusan dapat dimengerti oleh Rudell.

“Jadi, kurasa sudah waktunya mendengarkan ceritanya, kan?”

“Cerita apa…” 

“Hehe. Wajar saja kan?”

Cayley meletakkan dagunya di tangannya dan menatapnya dengan senyum nakal.

“Bagaimana kalian berdua bertemu.” 

e𝓃u𝓂a.𝗶d

“…” 

Jadi itu menuju ke arah ini…

Kepribadiannya paling menyenangkan…

Yang terburuk, dia adalah seorang pengganggu.

Leje, kapan kamu datang…

Dia membutuhkan Leje untuk datang secepat mungkin untuk menghindari situasi ini.

Rudell merasakan kerinduan pada Leje lebih dari sebelumnya ketika dia mencoba mengulur waktu.

-BAM!

Pintu taman terbuka dengan suara keras…

“Kak-!!” 

Leje muncul, mengenakan gaun hijau muda dan terengah-engah.

“Ya ampun. Adik perempuan kita ada di sini?”

e𝓃u𝓂a.𝗶d

Cayley terkekeh saat melihatnya, dan Leje melangkah ke arahnya dan membanting tangannya ke atas meja seolah-olah dia akan memecahkannya.

“Rudell, kamu baik-baik saja? Apa kakakku mengatakan sesuatu yang aneh padamu?”

“Oh, ayolah. Seolah-olah aku akan mengatakan sesuatu yang aneh pada pacarmu.”

Cayley tersenyum lucu menanggapi pertanyaan Leje, matanya menyipit.

Dan pada saat itu, Rudell melihatnya.

Cayley memelototinya dengan mata tajam.

‘Katakan apa saja dan kamu akan mati.’

Tampaknya itulah yang dikatakan oleh matanya.

“I-Itu… tidak terjadi apa-apa…”

Dia adalah seorang putri dari pangkat seorang duke yang sama dengan Leje.

Rudell tidak punya pilihan. 

“Benarkah? Mengejutkan… Tunggu! Apa maksudmu pacar!?”

“Jika dia laki-laki dan seorang teman, dia seorang pacar, dia akan menjadi apa lagi?”

“Adikku ini, sungguh…!!”

e𝓃u𝓂a.𝗶d

Taman Dukedom yang dulunya damai(?).

Badai mulai terjadi di dalamnya.