Chapter 3

◇◇◇◆◇◇◇

Minggu sore. Tempat duduk di dalam minimarket.

Berbunyi!

Suara pemindai kode batang berbunyi bip dari meja kasir saat barang-barang milik pelanggan lain ditaruh di sana. Aku duduk di kursi, membaca buku pelajaran Red.

Sudah terlambat untuk memutar balik waktu; aku sudah memulai semuanya. Aku tidak bisa mengabaikan matanya yang berbinar saat dia mendekatiku saat pelanggan sedang sepi.

Dia yakin saya memiliki pengetahuan tentang jurusannya, dan saya tidak dapat menolak permintaannya untuk membantunya belajar, terutama karena dia sedang kelelahan karena kuliah dan ujian yang akan datang.

“Ini, ambillah ini.”

Membaca buku pelajarannya ternyata menarik. Saya mengetahui tingkat pengetahuan apa yang saat ini diajarkan kepada para lulusan baru di Bumi, dan bahwa teknologi luar angkasa masih dalam tahap awal teoritis.

Saat aku asyik membaca bukunya, dia datang dari meja kasir dan menawariku minuman. Aku menundukkan kepalaku tanpa berpikir.

“Terima kasih.”

“Maafkan aku. Karena tiba-tiba bertanya seperti ini.”

“Tidak apa-apa. Aku punya banyak waktu…”

Saya tidak bisa lari dari situasi itu karena saya setuju untuk membantunya belajar di kafe terdekat setelah shift kerjanya berakhir. Sementara saya mendapati diri saya membaca buku pelajarannya, tidak ada yang bisa disalahkan, jadi saya memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk mengawasinya lebih dekat.

“Apakah Anda bekerja di bidang terkait?”

“Ya, baiklah. Itu benar.”

Kalau dipikir-pikir lagi, lebih baik mengatakan tidak.

Sebenarnya saya punya pengetahuan tentang teknologi navigasi luar angkasa, dan saya tidak bisa memikirkan alasan yang bagus, jadi saya langsung menjawab pertanyaannya. Jawaban saya semakin menggelitik rasa ingin tahunya.

“Saya belum lama mempelajari hal ini, jadi saya belum pernah bertemu dengan seorang ahli.”

“Ini juga pertama kalinya aku bertemu dengan seorang siswa.”

Tentu saja. Tidak mungkin saya, seorang prajurit Spacetroe, akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan seorang mahasiswa Bumi, apalagi yang sedang mempelajari tingkat dasar pengetahuan yang saya miliki.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah Red, dari Tim Hunter Killer, adalah seorang mahasiswa yang mempelajari teknologi luar angkasa. Dari penampilannya, aku tahu dia masih muda, tetapi aku tidak menyadari bahwa dia adalah mahasiswa baru, bahkan belum bisa dikatakan dewasa menurut standar Bumi.

Seorang pelanggan memasuki minimarket, dan dia menyapa mereka lalu kembali ke meja kasir. Aku bisa merasakan tatapannya sesekali melirik ke arahku, dan aku kembali melihat buku pelajarannya. Ada catatan yang ditulis dengan coretan di mana-mana, dan di sudut, ada gambar seorang prajurit Spacetroe yang sedang dipukuli.

“…”

Karena semua antek Spacetroe mengenakan seragam yang sama, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa sosok yang dipukul dalam gambar itu adalah saya.

Waktu berlalu, dan matahari mulai terbenam. Seorang pegawai laki-laki memasuki toko swalayan untuk mengambil alih giliran kerja Red. Setelah serah terima, dia berganti pakaian kasual—blus putih dan celana jins—dan berjalan ke arahku.

“Aku pergi.”

“Oke.”

Aku mengumpulkan buku-bukunya dan mengikutinya keluar dari toserba. Aku terus mengikutinya dari belakang saat dia berjalan menuju kafe. Berjalan tepat di sampingnya terasa aneh, dan mengikuti dari belakang membuatnya lebih mudah untuk mengamatinya.

Namun, Red tidak meninggalkanku sendirian saat aku tertinggal di belakang. Setiap kali ada jarak di antara kami, dia berhenti dan menungguku menyusul.

Kedekatan yang dirasakan adalah hal yang menakutkan. Saya telah mengamatinya selama lebih dari sebulan, tetapi sungguh mengejutkan bahwa dia tidak lebih waspada terhadap seseorang yang baru pertama kali dia ajak bicara dua hari yang lalu.

Kemudian, setelah dipikir-pikir lagi, tidak ada alasan baginya untuk waspada terhadapku. Lebih tepatnya, tidak perlu baginya untuk waspada. Dia adalah Red of Hunter Killer, yang melindungi Seoul. Kemampuan fisiknya cukup kuat untuk mengalahkan kami, yang datang dari luar angkasa, dalam satu pukulan. Jadi, dari sudut pandangnya, jika aku, seorang pria berpenampilan biasa, kebetulan bersikap aneh atau melakukan sesuatu yang mencurigakan, dia dapat dengan mudah menaklukkanku.

“Saya belum memperkenalkan diri. Saya Hong Yu-bin, berusia 20 tahun.”

“Oke.”

Saya sudah tahu namanya. Nama itu ada di papan namanya. Meskipun saya sudah menebak usianya, sekarang saya tahu pasti bahwa dia berusia 20 tahun.

Aku bisa merasakannya sesekali melirik ke arahku saat kami berjalan berdampingan, dan bahkan seekor monyet pun bisa mengerti bahwa dia ingin aku memperkenalkan diriku.

“A. 25 tahun.”

“A? Apakah kamu orang asing?”

“Ya. Benar sekali.”

Saya tidak repot-repot membuat nama samaran karena saya tidak berniat terlibat dengan Earthlings. Saya tidak ingin terlihat mencurigakan dengan ragu-ragu saat mencoba membuat nama palsu, jadi saya langsung menyebutkan nama asli saya. Usia 25 tahun… Saya hanya memilih usia yang tampaknya sesuai dengan penampilan saya dari sudut pandang Earthling.

“Itu mengejutkan. Kupikir usiamu hanya satu atau dua tahun lebih tua dariku.”

Rupanya, aku terlihat lebih muda dari yang kuduga. Meskipun tidak ada keuntungan khusus untuk terlihat lebih muda di mata Red, itu juga tidak terasa buruk.

“Jadi, kamu sudah lulus universitas?”

“Ya.”

ℯn𝐮𝐦𝐚.𝗶𝐝

“Apakah kamu berkuliah di luar negeri?”

Ia berkata bahwa itu adalah pertama kalinya ia bertemu dengan seseorang yang begitu unggul dalam jurusannya, dan tampaknya itu benar, dilihat dari banyaknya pertanyaan aneh yang ia ajukan kepadaku.

“Ya.”

“Kamu pergi ke mana?”

Saya hanya bisa memberikan jawaban singkat untuk pertanyaannya. Respons yang lebih panjang berarti lebih sedikit waktu untuk berpikir, jadi saya menjawabnya singkat sambil merumuskan balasan untuk pertanyaan lanjutannya.

“MIT.”

Berdasarkan informasi yang saya kumpulkan, MIT adalah sekolah teknik paling bergengsi di dunia. Karena terletak di luar Korea, MIT juga cocok dengan kriteria universitas asing. Namun, jawaban itu justru semakin memicu rasa ingin tahunya.

“Kamu bersekolah di sekolah bergengsi, jadi kenapa kamu ada di sini?!”

Itu bukan pertanyaan yang jahat. Dia benar-benar penasaran tentang alasan saya di sini. Apakah universitas yang saya sebutkan benar-benar mengesankan? Saya hanya memilih nama yang terkenal.

“Yah, ada berbagai alasan.”

“Oh.”

Dia mengangguk, menerima jawabanku tanpa mengorek-orek keadaan pribadiku. Tatapannya tampak menyiratkan rasa hormat, yang membuatku merasa semakin tidak nyaman.

“Apakah saya boleh belajar dari lulusan MIT?”

Menyebutkan nama sekolah yang paling terkenal tampaknya menjadi bumerang. Karena universitas itu pada umumnya sulit untuk dimasuki, Red tampaknya menganggap bahwa belajar dari saya adalah suatu beban.

“Tidak apa-apa.”

Saya tidak tahu tingkat pengetahuan di MIT, tetapi jika mempertimbangkan tingkat teknologi Bumi secara keseluruhan, mereka jelas tertinggal dalam teknologi luar angkasa. Oleh karena itu, tidak akan ada masalah dengan tingkat pengetahuan, dan karena dia tidak memiliki cara untuk memverifikasi apakah saya benar-benar lulusan MIT, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Kami tiba di kafe. Saat kami masuk dan mencari tempat duduk, dia menawarkan untuk membeli kopi dan menuju ke meja kasir. Saya menawarkan untuk membayar, tetapi dia bersikeras, mengatakan bahwa dialah yang meminta bantuan, dan mempersilakan saya duduk.

Di kafe, pertanyaannya sangat mendasar. Saya menjawabnya saat dia bertanya.

Ada beberapa perbedaan dalam terminologi antara Bumi dan luar angkasa, tetapi saya dapat memahaminya, jadi itu bukan masalah. Dia tampaknya menganggap apa pun yang tidak dapat saya terjemahkan dengan segera adalah pengetahuan yang lebih maju, jadi ketika saya menjelaskannya menggunakan istilah Bumi, dia langsung mengerti.

“Belajar dari lulusan MIT… menakjubkan, oppa.”

Saya hampir menyemburkan kopi yang saya minum dan mulai batuk.

“Aduh!”

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

Terkejut, dia segera memberiku tisu. Aku menyeka kopi yang tumpah sambil batuk dan mendongak.

“Eh, eh? Apa?”

“Saya bilang itu menakjubkan…”

“Tidak, setelah itu.”

“…Oppa?”

“Ya, kenapa tiba-tiba…”

“Karena kamu berusia 25 tahun. Kamu lebih tua dariku, jadi aku memanggilmu seperti itu… Ah! Apakah itu terlalu tiba-tiba?”

Tiba-tiba saja, tetapi saya tidak bisa menahan rasa terkejut dengan kata yang baru pertama kali saya dengar dalam hidup saya. Meskipun bahasa kami memiliki beberapa kata yang mirip dengan bahasa Bumi, saya belum pernah mendengar kata “oppa” sebelumnya, bahkan dalam bahasa kami sendiri.

Pada tingkat keakraban ini, bukan masalah kedekatan yang dirasakan; Red, Hong Yu-bin, adalah tipe orang yang secara alamiah dekat dengan orang lain tanpa ragu-ragu. Dia benar-benar kebalikan dari saya, yang merasa tidak nyaman dekat dengan orang lain.

“Ah, tidak apa-apa. Aku hanya sedikit terkejut.”

“Benarkah? Apakah ini pertama kalinya kamu mendengar kata ‘oppa’?”

“Ya, itu benar.”

Bagi Red, aku adalah orang asing yang lulus dari MIT. Dia mungkin berasumsi aku tidak pernah mendengar kata “oppa” karena aku orang asing. Apa pun alasannya, memang benar bahwa itu adalah pertama kalinya aku mendengarnya.

“Oppa.”

Aku menyeka mulutku, terkejut, dan menoleh untuk menatapnya. Pandangan kami bertemu, dan Red terkekeh.

“Kupikir kau aneh karena kau datang ke toserba pada waktu yang sama setiap hari. Kau orang yang sangat menarik.”

Aku tidak ingat melakukan sesuatu yang menarik, tapi Red tampaknya menganggapku lucu.

ℯn𝐮𝐦𝐚.𝗶𝐝

“Ini agak memalukan, tetapi bolehkah aku meminta bantuanmu untuk belajar saat kamu punya waktu? Aku tidak bisa menawarkan banyak, tetapi aku bisa mengganti rugi.”

Aku lebih suka menjaga jarak, tetapi semakin dekat berarti aku bisa mengamatinya lebih dekat. Dengan kata lain, tidak ada alasan untuk menolak. Aku bisa melakukannya tanpa menerima kompensasi, tetapi itu akan lebih aneh lagi, jadi aku memutuskan untuk menyetujui permintaannya.

“Tentu saja, jika kamu setuju, Yu-bin.”

“Panggil saja aku Yu-bin.”

“Baiklah, Yu-bin.”

“Maksudku, kau bisa mengabaikan formalitas, tapi mungkin karena kau orang asing? Kau terdengar seperti robot.”

Red tidak bisa berhenti tersenyum setiap kali berbicara. Karena merasa sulit untuk tiba-tiba bersikap informal, aku menggaruk kepalaku dengan canggung lalu memutuskan untuk melakukannya saja.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan bicara dengan santai. Yu-bin.”

“Baiklah. Karena aku masih muda, aku akan mengurangi formalitas secara bertahap.”

Ada berbagai macam orang di dunia. Bumi memiliki banyak keanekaragaman, tetapi ada lebih banyak lagi keanekaragaman di alam semesta. Saya pikir saya telah bertemu dengan berbagai macam orang, tetapi bahkan setelah sekian lama, Red adalah tipe baru.

Sikapnya sangat berbeda dari saat kami bertarung sehingga saya bertanya-tanya apakah benar-benar si Merah yang sama yang menghajar saya sampai babak belur. Mengetahui lebih banyak tentangnya akan menghasilkan laporan yang bagus.

“Sudah dua jam.”

Mengikuti Red, yang mengecek ponsel pintarnya di tengah percakapan, aku juga menyalakan layar ponselku. Seperti yang dia katakan, dua jam telah berlalu sejak kami tiba di kafe dan mulai belajar. Aku mengemasi barang-barangku untuk pergi.

Saat keluar dari kafe, udara musim panas yang lembap menerpa saya. Kalau dipikir-pikir lagi cuaca tahun lalu, cuaca pasti akan semakin panas… Cuaca Korea benar-benar aneh. Meskipun musim-musimnya menyenangkan, musim panasnya sangat panas, dan musim dinginnya sangat dingin. Saya pernah ke planet-planet dengan lingkungan yang jauh lebih keras, tetapi saya mengenakan pakaian khusus saat itu, jadi saya tidak terpengaruh secara langsung oleh suhu seperti ini.

Setelah menetap di Bumi selama 20 tahun, kami harus berbaur dan menyembunyikan identitas kami, yang berarti kami tidak dapat mengenakan pakaian kami dan harus merasakan perubahan iklim secara langsung.

“Cuacanya panas. Cuacanya akan semakin panas.”

Red, yang tampaknya sependapat denganku, mengipasi dirinya dengan tangannya dan menyuarakan pendapatnya. Setuju dengannya, aku mengangguk.

“Terima kasih telah membantuku meskipun aku memintanya secara tiba-tiba.”

Saat dia mengucapkan selamat tinggal, dia tiba-tiba mengulurkan telepon pintarnya kepadaku.

“Apa?”

Penasaran dengan apa yang sedang dia lakukan, aku tetap diam. Red, menatapku, dengan tegas mengucapkan dua kata.

“Nomor.”

Rasanya lebih banyak hal terjadi hari ini daripada selama sebulan saya menonton Red. Ada banyak informasi, tetapi tidak terlalu banyak. Saya mengambil teleponnya dan memasukkan nomor saya.

Red kemudian meneleponku untuk memberikan nomornya. Melihat nomornya yang tertera di ponselku, aku merasakan suatu rasa pencapaian yang aneh, seperti aku telah mencapai sesuatu yang signifikan.

“Terima kasih. Bolehkah aku menghubungimu di hari kerja?”

“Ya… eh, nggak apa-apa.”

“Terima kasih! Saya akan menghubungi Anda lagi.”

ℯn𝐮𝐦𝐚.𝗶𝐝

Melihatnya benar-benar bahagia, aku merasakan kepuasan aneh karena ada yang mengandalkanku, terlepas dari apakah tindakanku benar atau salah. Namun, aku segera mengingatkan diriku sendiri bahwa aku seharusnya mengawasinya, jadi aku mengucapkan selamat tinggal terlebih dahulu dan pergi.

Red memanggilku lagi, tapi aku hanya melambaikan tangan dan melanjutkan perjalananku. Dia tampaknya juga sedang menuju rumah.

Begitu aku kembali ke kamar, aku langsung jatuh ke tempat tidur, kelelahan, dan seperti biasa menyalakan ponselku. Aku melewatkan beberapa panggilan saat memeriksa panggilan Red sebelumnya. Ternyata Ruche telah menelepon 10 kali.

Saya belum memberinya laporan tentang pengawasan hari ini dan bahkan mengabaikan panggilannya, jadi saya pikir saya akan dimarahi. Saya meneleponnya kembali.

“Hai!!!”

Benar saja, Ruche berteriak begitu dia menjawab.

“Maaf. Aku tidak menyadari kamu menelepon.”

“Apa kau bercanda?! Aku selalu meneleponmu saat kau melakukan pengawasan!”

“Saya pasti akan menjawab lain kali. Harap tenang.”

Setelah marah sejenak, dia sepertinya mengingat tujuan panggilannya dan menjadi tenang. Dengan suara yang jauh lebih tenang, dia bertanya tentang pengawasanku.

“Jadi, tidak ada yang istimewa hari ini?”

Ada banyak hal istimewa. Hari ini dipenuhi dengan informasi yang dapat dilaporkan, tidak seperti bulan lalu. Kemarin tidak banyak, tetapi hari ini jelas penuh dengan hal-hal yang dapat dilaporkan. Tepat saat saya hendak berbicara…

“Tunggu sebentar. Aku punya panggilan lain. Aku akan menerima laporanmu nanti.”

Tampaknya ada panggilan masuk lagi, dan Ruche menutup telepon.

“…Aku penasaran apakah dia akan baik-baik saja?”

Saya pikir akan lebih baik untuk menghimpun semua yang telah terjadi saat mendekati Red ke dalam satu laporan. Karena laporan hari ini sudah tidak berlaku lagi, saya memutuskan untuk menundanya untuk saat ini.

◇◇◇◆◇◇◇