Chapter 2

◇◇◇◆◇◇◇

Berbunyi!

Beberapa hari telah berlalu sejak kekalahan kami melawan Tim Hunter Killer. Hari ini, seperti biasa, aku berada di toko serba ada, meminta Red menghitung belanjaanku. Wanita berambut merah itu diam-diam memindai kode batang.

Tiba-tiba, pemandangan itu terasa aneh bagiku. Red, anggota Tim Hunter Killer—yang menentang Spacetroe, kelompok yang datang untuk menyerang Bumi atas nama Seoul—sedang bekerja paruh waktu di sebuah toko serba ada. Sementara itu, aku, anggota Spacetroe, sedang membeli makanan dan menyuruhnya mencatat pesananku.

Tenggelam dalam pikirannya saat memperhatikannya, dia tersandung sejenak dan menjatuhkan onigiri yang sedang dipindainya ke meja.

“Ah.”

Dia mengeluarkan suara kecil dan melanjutkan pemindaian. Lingkaran hitam samar terlihat di bawah matanya, dan sekilas terlihat jelas bahwa dia kelelahan. Aku tidak punya alasan untuk mengkhawatirkannya, atau hubungan apa pun yang membutuhkannya, tetapi aku sedikit khawatir.

“Kamu nampaknya sangat lelah hari ini.”

“Ya sedikit.”

Aku tidak menyangka dia akan membalas. Dia pasti curiga karena aku terus datang di waktu yang sama selama lebih dari sebulan.

Aku tidak melakukan hal yang aneh, jadi dari sudut pandangnya, aku hanyalah pelanggan tetap yang datang pada waktu yang sama, dan dia mungkin mengira aku hanya membuat pengamatan yang tidak berbahaya. Namun, aku yakin aku tampak mencurigakan baginya.

“Kamu tampak seperti seorang pelajar.”

“Ya, saya seorang mahasiswa. Saya punya banyak tugas akhir-akhir ini.”

Sinar matahari bulan Juni sangat terik, dan tampaknya ini adalah masa ujian tersibuk bagi para mahasiswa. Saya tidak melihat mahasiswa lain selain dia, jadi saya tidak tahu apakah semua orang seperti ini, tetapi menurut penelitian awal saya, para mahasiswa mengalami kelelahan ekstrem selama masa ujian.

“Kedengarannya sulit.”

“Saya harus melakukannya. Itu tanggung jawab saya.”

Kartu yang saya berikan kepadanya memproses pembayaran sebesar 10.700 won. Saya mengambil kembali kartu saya dan tas berisi belanjaan saya.

“Semoga harimu menyenangkan.”

“Kamu juga.”

Aku membalas salam perpisahannya dan meninggalkan minimarket itu. Setelah berjalan beberapa langkah, aku mengamatinya melalui jendela kaca.

“Tidak ada yang aneh hari ini…”

Tidak ada yang aneh dengan perilakunya. Namun, fakta bahwa dia kelelahan saat ini berarti kita mungkin memiliki peluang untuk menang saat kesempatan duel berikutnya muncul.

Saya sempat memikirkan hal itu, tetapi tidak ada gunanya. Ada beberapa kali satu atau dua anggota Tim Hunter Killer tidak hadir selama pertarungan kami, tetapi bahkan saat itu, satu-satunya perbedaan adalah pertarungan berlangsung sedikit lebih lama; hasil kekalahan kami tetap tidak berubah.

𝗲𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

“Apa masalahnya?”

Saya teringat kembali ke masa sebelum kita datang ke Bumi, saat kita menginvasi planet lain. Saat itu, kita terkadang menyelesaikan invasi hanya dalam waktu satu bulan, dan tidak pernah memakan waktu lebih dari empat atau lima tahun. Situasi saat ini, yang berlangsung selama 20 tahun, belum pernah terjadi sebelumnya.

Pokoknya, kalau dipikir-pikir lagi, invasi-invasi sebelumnya yang memakan waktu empat atau lima tahun paling lama, saya belum berbuat banyak. Saya hanya seorang antek yang tersingkir dalam satu serangan, dan saya tidak pernah memainkan peran yang aktif.

Faktanya, ada banyak kasus di mana masalah langsung terselesaikan begitu atasan turun tangan, jadi satu-satunya hal yang dilakukan oleh bawahan seperti saya adalah bekerja di dalam kapal. Jika kalah adalah hal yang biasa bahkan saat saya berada di medan perang, saya rasa akan lebih baik jika bekerja di kapal saja.

-♬~

Ponsel pintarku berdering. Aku mengeluarkannya dari saku dan memeriksa ID penelepon. Layarnya menampilkan ‘Boss Ruche’, jadi aku menjawabnya.

“Ya, apa itu?”

“Bagaimana kabarnya Red?”

“Tidak ada perbedaan yang signifikan dari biasanya, tapi tiba-tiba aku penasaran dengan sesuatu.”

“Oh?”

Tiba-tiba muncul keluhan. Tidak termasuk para eksekutif, ada sekitar 40 bawahan setingkat saya di tim kami yang ditempatkan di cabang Seoul. Dari jumlah tersebut, sekitar 20 orang, termasuk saya, biasanya berpartisipasi dalam operasi.

“Mengapa saya harus melakukan pengawasan dan berpartisipasi dalam operasi?”

Terus terang, kami tidak kekurangan staf. Akan lebih efisien jika ada seseorang yang didedikasikan untuk pengawasan sementara saya fokus pada operasi, atau sebaliknya.

“…Karena tempatmu dekat.”

Kata-katanya membuatku terdiam sesaat. Seperti yang dikatakan Ruche, kamar single-ku dan minimarket tempat Red bekerja jauh lebih dekat daripada kamar orang lain. Seberapa dekat? Hanya satu menit berjalan kaki dari kamarku ke minimarket.

“Apakah itu alasannya?”

“Saya tidak bisa mengirim orang lain ke sana untuk melakukan pengawasan ketika rumah mereka jauh.”

Kami tinggal berjauhan untuk menghindari terungkapnya identitas kami. Jika kami tinggal berdekatan dan berpindah-pindah dalam satu kelompok, kami pasti akan menonjol, yang dapat menyebabkan berbagai gangguan atau halangan. Tentu saja, aturan yang ditetapkan oleh Bumi termasuk ‘dilarang membunuh’, dan kami hanya diizinkan untuk bertarung pada hari-hari tertentu, jadi tidak ada kemungkinan serangan mendadak atau insiden yang tidak diinginkan. Tetap saja, lokasi kami diketahui itu tidak menyenangkan.

“Lalu bagaimana kalau saya yang fokus pada pengawasan sementara orang lain ikut berpartisipasi dalam operasi?”

“…Tidak bisakah kamu melakukannya saja?”

Suara yang hampir menangis terdengar dari telepon. Aku tidak tahu apakah dia ingin terlihat karismatik atau rapuh di hadapan kami.

“Baiklah! Aku akan melakukannya, jadi berhentilah menangis.”

“Oke.”

“Jadi, hanya itu saja?”

“Ya. Sudah hampir waktunya bagimu untuk pergi dan mengawasinya, jadi aku ingin mampir.”

Tidak ada lagi yang perlu dilaporkan. Sementara Red lelah karena ujian, aku ragu itu saja akan memberi kita cukup keuntungan untuk mengalahkan Tim Hunter Killer, jadi aku tidak memasukkannya dalam laporanku.

Karena tidak ada kegiatan hari ini, saya memutuskan untuk mengamati minimarket dari kejauhan. Matahari sedang terik, jadi saya terus bergerak untuk tetap berada di tempat teduh sambil mengamati. Orang-orang yang lewat tampaknya tidak merasa curiga kepada saya.

Bagi mereka, saya mungkin hanya terlihat seperti seseorang yang berdiri di jalan, menggunakan teleponnya.

Hari-hari musim panas terasa panjang, dan saat matahari mulai terbenam, mewarnai langit dengan warna senja, Red menyelesaikan shiftnya, menyerahkan barang-barang ke petugas berikutnya, dan pulang ke rumah.

Saya sempat ragu untuk mengikutinya, tetapi tampaknya terlalu mencurigakan. Jika indra tajamnya mendeteksi hal itu, dia akan menjadi lebih waspada, sehingga pengawasan di masa mendatang menjadi sulit. Jadi, saya memutuskan untuk tidak mengikutinya.

“Aku juga harus pulang.”

Melihatnya berjalan pergi, aku kembali ke kamar tunggalku yang sempit.

Keesokan harinya, saya pergi ke toko serba ada pada waktu yang sama.

Bunyi lonceng pintu mengumumkan kedatanganku, dan aku mendengar suara Red, “Selamat datang.”

Berpura-pura tidak memperhatikannya, aku berjalan-jalan di toko seperti biasa. Dia meletakkan buku yang sedang dibacanya dan berdiri.

“…”

Aku meliriknya, dan mata kami bertemu. Aku segera mengalihkan pandangan dan kembali memilih kotak makan siang dan minuman. Aku lalu pergi ke meja kasir dan meletakkan barang-barang pilihanku.

-Berbunyi!

Suara pemindai kode batang itu sudah tidak asing lagi. Saat aku mendengarkan suara yang sudah tidak asing lagi itu, pandanganku beralih ke buku yang sedang dibaca Red.

Judulnya adalah ‘Teori Teknologi Luar Angkasa.’ Dari situ, saya mengetahui bahwa jurusannya adalah sains, khususnya sains yang berhubungan dengan luar angkasa. Namun, informasi ini tidak akan membantu dalam menghadapinya.

“Kelihatannya itu judul yang sulit.”

Aku pikir aku sudah gila.

𝗲𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Setelah bekerja di kapal selama invasi planet sebelumnya, saya memiliki pengetahuan tentang teknologi navigasi luar angkasa. Saya telah mempelajarinya cukup mendalam sehingga dapat dianggap sebagai jurusan utama saya jika saya kuliah di universitas.

Karena banyak orang yang dibutuhkan untuk mengoperasikan kapal, dan mereka merupakan personel penting, saya rasa akan bermanfaat untuk mempelajarinya, jadi saya mempelajarinya.

Dan rasa hausku akan ilmu pengetahuan pun muncul begitu aku melihat bukunya. Saat aku tersadar, aku sudah berbicara dengannya.

Merasa aku sedang membicarakan bukunya, dia berhenti membaca, melirik buku itu, lalu menatapku dengan mata merahnya. Aku mengalihkan pandangan, tetapi aku bisa merasakan tatapannya padaku, dan seperti terhipnotis, aku perlahan menatap matanya.

“Sulit. Teman-teman sekelasku yang lebih tua mengatakan bahwa mata kuliah ini adalah yang tersulit di antara mata kuliah mahasiswa baru.”

Di Korea Selatan, usia termuda untuk mahasiswa baru adalah 20 tahun. Mereka yang tidak langsung masuk universitas mungkin berusia 21 atau 22 tahun, atau bahkan lebih tua, tetapi secara umum, mahasiswa baru = berusia 20 tahun.

Dengan kata lain, kami terus-menerus kalah dari seorang gadis yang usianya baru 20 tahun. Dia bahkan masih di bawah umur tahun lalu.

“Teknologi luar angkasa itu sulit. Teori awalnya sulit.”

Kegembiraan saya terhadap pengetahuan yang saya miliki membuat saya berbicara. Tanpa mempertimbangkan bahwa apa yang dipelajari oleh mahasiswa baru Korea Selatan mungkin berbeda dari apa yang saya pelajari, saya menjadi hanyut.

“Sepertinya kau tahu banyak tentang hal itu.”

Pada saat itu, aku tersadar dan mengalihkan pandanganku, menyadari kesalahanku. Namun, dia sudah menatapku dengan ekspresi sedikit penasaran.

“Ya sedikit…”

Saya pikir saya harus mencari alasan dan meninggalkan toko. Begitu pemindaian selesai, saya serahkan kartu saya kepadanya.

“Anda datang pada waktu yang sama setiap hari.”

Aku sudah menduga kalau dia akan menyadari kedatanganku di waktu yang sama setiap hari. Akan menjadi hal yang tidak biasa jika dia tidak menyadarinya.

“Ya, baiklah…”

Begitu pembayaran kartu diproses, aku meraih tas dan bergegas keluar dari minimarket tanpa mendengar ucapan selamat tinggalnya. Baru setelah berjalan agak jauh aku sadar bahwa aku masih harus mengawasinya. Lagipula, aku bahkan belum memeriksa kondisinya dengan benar hari ini karena aku terlalu sibuk menghindari tatapannya.

Aku memutuskan untuk setidaknya melihatnya lewat jendela. Saat aku melakukannya, pandangan kami bertemu lagi.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

Tak dapat menyembunyikan keterkejutanku, aku segera berlari menuju kamar single-ku, tetapi pintu masuk gedungku, yang hanya berjarak sekitar satu menit, terlihat jelas dari minimarket. Aku tidak yakin, tetapi dilihat dari tatapannya, kurasa dia memperhatikanku hingga aku memasuki gedung.

Begitu masuk ke dalam, aku bersandar ke dinding dan mendesah.

Tugasku adalah memantau kondisinya dari jarak jauh, tetapi aku menjadi tertarik saat melihat buku tentang sesuatu yang kuketahui dan akhirnya berbicara dengannya terlebih dahulu.

Saya juga sudah berbicara dengannya kemarin, tetapi itu hanya untuk menanyakan kondisinya.

Saya tidak menduga dia akan membalas, tetapi tujuan awal saya adalah mengamati reaksinya dan menilai kondisinya, terlepas dari apakah dia menjawab atau tidak. Jawabannya hanyalah langkah tambahan dalam mengumpulkan informasi, tergantung pada isinya.

Namun, hari ini berbeda. Tanpa sengaja saya memberikan informasi yang berpotensi mengidentifikasi saya. Lebih jauh lagi, dia sudah tahu bahwa saya datang ke minimarket setiap hari pada waktu yang sama, pada hari-hari dia bekerja.

“Saya harus berhati-hati.”

-♬

Seperti biasa, telepon pintarku berdering. Dan seperti biasa, itu Ruche.

Untuk laporanku… Aku katakan padanya tidak ada yang aneh untuk dilaporkan.

Hari lain berlalu. Hari kerja Red adalah Jumat, Sabtu, dan Minggu sore. Setelah hari ini, dia tidak akan berada di toko swalayan dari Senin hingga Kamis, menjadikan hari ini hari terakhir pengawasan untuk minggu ini.

Meskipun kemarin terjadi insiden memalukan, aku tidak bisa berhenti memperhatikannya. Dan untuk menebus kesalahan kemarin, aku harus memperhatikannya dengan saksama hari ini.

Aku memasuki toko serba ada itu seperti biasa, dan Red, memperhatikanku, menyapaku dengan, “Halo.”

“Halo.”

Aku menanggapi sapaannya dan berjalan masuk ke dalam toko. Rasa canggung yang aneh menghalangiku untuk menatapnya saat aku memilih kotak makan siang dan minuman.

Saat aku menaruh barang-barangku di meja, dia mulai mengamati, tatapannya tertuju padaku.

“…”

Agak terintimidasi, aku menundukkan pandanganku dan melihat buku pelajaran yang sama dari kemarin tergeletak di kursi tempat dia biasa duduk.

“Tahukah Anda rumus perhitungan lintasan asteroid yang digunakan dalam eksplorasi luar angkasa?”

“Jarak antara bintang dan planet yang diorbit asteroid…!”

𝗲𝓃𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Saat saya sedang melihat buku pelajaran dengan bingung, saya secara refleks menjawab pertanyaannya. Bahasa berbeda di setiap negara dan planet, tetapi hukum fisika tetap konstan di seluruh alam semesta. Jadi, pengetahuan fisika di Bumi dan di luar angkasa sama saja. Tidak mungkin saya tidak tahu rumus yang dia sebutkan, setelah mempelajarinya secara mendalam selama saya bertugas. Menyadari mulut saya telah bergerak sebelum otak saya, saya berhenti di tengah kalimat.

Ketika aku mendongak ke arahnya, dia sedang menatapku dengan mata berbinar.

“Kamu tahu itu?!”

“Uh, ya… sedikit.”

Aku tidak terbiasa dengan wanita menarik yang menatapku seperti itu. Aku tidak sanggup menatapnya dan mengalihkan pandangan.

“Apakah kamu bekerja dari rumah?”

“Hah? Uh, ya. Kenapa…?”

Saya tidak bekerja dari rumah, dan saya tergabung dalam suatu organisasi, tetapi saya tidak bisa mengatakan hal itu padanya, jadi saya setuju saja.

“Kupikir begitu. Aku melihatmu memasuki gedung satu kamar di depan kemarin.”

Jadi, dia melihatku melarikan diri dengan panik kemarin. Ini akan mempersulit pengawasan di masa mendatang…

“Kalau begitu, saya minta maaf untuk bertanya, tetapi jika Anda punya waktu, bisakah Anda membantu saya dengan jurusan saya?”

“Hah?”

Tak dapat menyembunyikan keterkejutanku, aku memutar ulang kata-katanya di kepalaku.

Dalam hubungan interpersonal, ada yang namanya kedekatan yang dirasakan. Sampai kemarin, saya hanyalah seorang pelanggan yang datang ke minimarket, dan kami tidak punya kenalan yang sebenarnya. Namun, perkataan saya kemarin telah menciptakan sedikit hubungan. Jika tidak ada kedekatan yang dirasakan, dia mungkin akan membiarkannya begitu saja. Namun, setelah melihat saya datang ke minimarket selama lebih dari sebulan, baik dia maupun saya telah mengembangkan rasa keakraban yang aneh.

Meskipun aku memperhatikannya, aku tidak dapat menahan perasaan dekat ini. Apakah itu Sindrom Stockholm? Sindrom di mana seorang sandera yang diculik mengembangkan simpati dan kedekatan emosional dengan penculiknya, dan akhirnya mengidentifikasi dirinya dengan mereka. Apakah ini situasi yang sama? Tidak, itu berbeda. Jelas berbeda, tetapi apa pun alasannya, intinya adalah aku merasa sangat canggung menolak permintaannya.

“Tentu saja. Baiklah, jika hanya sebentar saja…”

Akhirnya saya menyetujui permintaannya.

◇◇◇◆◇◇◇