Chapter 15

◇◇◇◆◇◇◇

Pada suatu Sabtu sore yang tenang, empat halte kereta bawah tanah dari apartemen saya, ada lingkungan yang ramai, selalu penuh sesak terlepas dari waktu. Berjalan kaki selama 15 menit dari sana membawa saya ke daerah yang lebih tenang, di mana terdapat sebuah kafe yang nyaman.

Kafe yang juga menjual kue kering ini terkadang mengalami lonjakan pelanggan berkat promosi yang gencar di media sosial. Namun, karena lokasinya yang terpencil, kafe ini biasanya sepi pada hari kerja. Namun, bukan berarti kafe ini selalu penuh pada akhir pekan. Lalu lintas pelanggan tidak menentu, bahkan pada hari Sabtu dan Minggu, terjadi fluktuasi yang signifikan. Buktinya, kafe ini hampir sepi pada Sabtu sore itu, membuat saya khawatir apakah mereka sanggup membayar sewa.

Jadi, mengapa saya ada di sini?

Saat ini saya sedang mencuci piring bersama Pink dari Tim Hunter Killer.

“Mendesah…”

“Sudah mendesah di hari pertamamu?”

Hanya berada di dekatnya, dengan energinya yang tidak dapat diprediksi, sungguh melelahkan.

Untuk menjelaskan situasi ini, kita perlu kembali tiga hari ke belakang.

“Berwarna merah muda?”

“Ya, aku sudah mengidentifikasi lokasinya.”

Minggu lalu, Ruche memberi tahu saya bahwa dia akan mengubah target pengawasan saya. Setelah seminggu mengamati Red, saya tidak punya laporan penting, jadi dia memutuskan untuk mengubah keadaan. Saya juga merasa semakin tidak nyaman memantau Yu-bin sambil berada di dekatnya, jadi saya setuju dengan perubahan itu.

“Jadi, kita akan pergi ke sana sekarang?”

Saat itu sore hari kerja. Saya dipanggil ke markas dan mendapati Ruche berpakaian sipil, menyarankan kami untuk pergi ke suatu tempat. Saya diseret, tanpa petunjuk apa pun, ke kereta bawah tanah, di mana dia akhirnya memberi tahu saya bahwa target baru saya adalah Pink, dan kami sedang dalam perjalanan ke lokasinya.

“Tidak bisakah kau memberitahuku lebih awal? Aku bertanya-tanya mengapa aku repot-repot memakai wig ini.”

Ruche mengenakan wig hitam untuk menyembunyikan rambutnya yang kelabu dan merias wajahnya dengan riasan yang biasa ia kenakan. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatnya mengenakan pakaian sipil sehingga aku lupa betapa polosnya penampilannya.

Hari ini, dia mengenakan rok hitam selutut, kaos putih, dan jaket denim.

“Tapi apakah kau harus pergi sendiri? Kau baru saja memberiku lokasi Red dan menyuruhku pergi.”

“Saya tidak yakin dengan lokasi pastinya. Apakah Anda keberatan dengan itu?!”

Aku melihat ke luar jendela, menghindari tatapan tajam Ruche, yang mirip dengan tatapan kucing liar yang marah. Dia mengerutkan kening melihat ketidakpedulianku yang mencolok.

“Berhentilah mengerutkan kening. Nanti keriputmu bertambah.”

“Aku lebih muda darimu, jadi tidak apa-apa.”

“Ya, ya.”

Ruche adalah atasan saya dan eksekutif yang bertanggung jawab atas tim kami, tetapi dia yang termuda di antara kami. Karena kami berada dalam organisasi hierarkis, usia bukanlah hal penting, dan saya tidak pernah mempedulikannya, tetapi terkadang, saat dia bersikap kekanak-kanakan, kami tidak bisa tidak merasa protektif terhadapnya.

“Dan berhentilah memakai riasan tebal. Sudah kubilang berkali-kali, riasan itu membuatmu tampak lebih tua.”

“Itu menambah suasana!”

Ruche juga merasa malu karena menjadi yang termuda dan sering memakai riasan tebal saat duel untuk mengimbanginya. Kami sudah berkali-kali memberitahunya, tetapi dia tidak mau mendengarkan. Hari ini, dengan riasan yang lebih tipis, dia tampak 10 tahun lebih muda.

“’Suasana’ seperti itu membuatmu tampak semakin tidak dewasa.”

ℯnuma.𝓲𝓭

Saya tidak bermaksud mengomel, tetapi begitu saya mulai mengomel, saya tidak bisa berhenti. Biasanya saya yang diceramahi, tetapi pada kesempatan langka, seperti ini, saya yang menjadi pengomel.

“Lihat, sudah 20 tahun sejak kami tiba di Bumi, dan kamu tidak berubah sama sekali.”

Meskipun penduduk Bumi dan manusia memiliki struktur fisik yang sama, terdapat perbedaan signifikan dalam ritme biologis dan rentang hidup. Penduduk Bumi berubah secara signifikan dalam penampilan setelah 20 tahun, tetapi kita hampir tidak menua.

Keuntungannya adalah kami mempertahankan kondisi fisik prima kami untuk waktu yang lama. Kerugiannya adalah perkembangan mental kami lebih lambat dibandingkan dengan penduduk Bumi, mungkin karena energi fisik kami yang melimpah.

Tentu saja ada perbedaan individu, jadi saya tidak bisa menggeneralisasi, tetapi Ruche, khususnya, tidak banyak berubah dalam 20 tahun terakhir.

“Dan saat kami kalah dalam duel, kau selalu menangis. Apa gunanya menyuruhmu untuk tidak menangis jika pada akhirnya kau akan menangis juga? Itu akan menyulitkan kami untuk memperlakukanmu seperti atasan yang sebenarnya.”

Aku terus mengomel sampai aku melihat Ruche terdiam. Aku mengalihkan pandanganku dari jendela ke arahnya.

“Hiks, hiks!”

Ruche menunduk, cegukan. Itu pertanda dia akan menangis, dan aku langsung menyesali kata-kata kasarku.

Ruche tidak kuat secara mental. Dia tidak mudah patah semangat, tetapi dia sering menangis ketika seseorang yang dekat dengannya menunjukkan kekurangannya, meskipun dia menyadarinya.

Meski saya hanya bertemu dengannya secara langsung setelah tiba di Bumi, kami sering berkomunikasi saat bekerja di pesawat selama perjalanan luar angkasa, jadi kami paling dekat di dalam tim.

Kenalan lama kami memang membuat kami merasa nyaman satu sama lain, tetapi itu juga berarti akulah orang yang paling mungkin membuatnya menangis.

“Aku bercanda! Bercanda. Kau sangat dewasa, Ruche!”

Saya langsung mundur, berusaha menghiburnya, tetapi bahkan Ruche tahu saya tidak serius.

“Lupakan…”

Ini gawat. Kalau dia merajuk, ini akan berlangsung selama berhari-hari. Kami sedang dalam perjalanan untuk menemukan target pengawasan baruku, dan segalanya tidak akan berjalan lancar kalau Ruche marah.

“Kau yang terbaik, Ruche! Kau sangat mengagumkan!”

Berada di kereta bawah tanah, dikelilingi orang-orang, membatasi perbendaharaan kataku. Aku merasa konyol, tetapi itu tidak penting saat ini. Aku harus menghentikan Ruche agar tidak menangis.

Akan tetapi, tak satu pun kataku berhasil, jadi aku terpaksa menggunakan cara terakhirku.

“Mendesah…”

Ini adalah tindakan nekat yang memerlukan napas dalam-dalam dan persiapan mental. Saya pernah melakukannya sekali sebelumnya dan tidak ingin melakukannya lagi.

Sambil menguatkan diri, aku letakkan tanganku di kepala Ruche yang menunjukkan tanda-tanda menangis, dan mulai membelai rambutnya.

“Tidak, Ruche kami sangat menakjubkan.”

Ironisnya, metode ini—memperlakukannya seperti anak kecil—berhasil paling baik pada Ruche, yang benci diperlakukan seperti anak kecil. Saya merasa hati saya bergidik dan bulu kuduk saya berdiri; itu bertentangan dengan sifat saya. Namun, saya tahu itu berhasil, karena saya pernah melakukannya sekali sebelumnya di bawah tekanan dari rekan setim saya. Seperti yang saya katakan, saya telah berusaha menghindari ini—memperlakukannya seperti anak kecil—karena rasanya sangat canggung.

“…”

Cegukan Ruche berangsur-angsur mereda, dan dia diam-diam menundukkan kepalanya.

ℯnuma.𝓲𝓭

“Aku akan membelikanmu es krim saat kita turun dari kereta bawah tanah.”

Dia tidak menjawab, hanya mengangguk.

Tidak peduli seberapa terbuka pakaiannya atau seberapa tebal riasannya, tampaknya mustahil untuk menghapus sisi kekanak-kanakan dari Ruche yang rapuh secara emosional ini, setidaknya tidak dalam beberapa tahun ke depan.

Akhirnya, setelah membeli es krim Ruche, segalanya mulai bergerak.

“Ke arah sini.”

Matahari musim panas menyengat kami, dan saya berkeringat hanya karena berjalan. Membayangkan harus berjalan di rute ini setiap kali untuk pengawasan membuat saya mual.

Setelah berjalan kaki 15 menit dari stasiun, kami menemukan sebuah kafe yang terletak di antara beberapa bangunan.

“Itu ada di sana?”

“Ya, aku penasaran apakah dia ada di dalam.”

Kami mengintip ke dalam, berusaha tidak terlihat mencurigakan, tetapi bagian dalam, tempat konter berada, tidak terlihat jelas dari luar.

“Tunggu sebentar. Mereka toh tidak akan mengenali kita, kan?”

“…Benar?”

Ruche tampak sangat berbeda, dan mereka hanya pernah melihatku mengenakan kostum itu selama duel, jadi tidak mungkin mereka mengenaliku.

“Mari kita masuk sebagai pelanggan. Itu akan menjadi hal yang paling wajar.”

“Oke.”

Masih merasa sedikit gugup, kami memasuki kafe. Interior yang bersih dan terang benderang menciptakan suasana yang menyenangkan. Ruche dan saya berjalan menuju meja kasir.

Tidak ada seorang pun di sana, jadi kami memanggil, dan seseorang perlahan muncul dari belakang. Rambut merah muda, mata ungu muda, dan topeng menutupi separuh wajahnya. Namun dari mata dan sikapnya, kami tahu dia adalah Pink dari Hunter Killer.

“Dimana semua orang?”

Pink, sambil melihat ke luar dan tidak melihat ada karyawan lain, datang ke konter.

“Bisakah saya membantu Anda?”

Dia menyambut kami dengan senyum profesional, dan kami mencoba memesan sealami mungkin.

“Tolong Americano dingin…”

Aku tidak bisa memanggil Ruche dengan namanya, jadi aku memesan dan menatapnya. Ruche, tampak lebih gugup daripada aku…

“Aku mau… eh, es coklat! Tolong.”

Dia tidak lebih pandai menjaga ketenangannya daripada aku.

“Baiklah. Aku akan memberi tahu kamu saat minumanmu siap dengan bel.”

Kami membayar, memencet bel, dan duduk di meja.

ℯnuma.𝓲𝓭

“Apa yang kau lakukan? Berusaha terlihat mencurigakan?!”

“Lihat siapa yang bicara! Kenapa kamu ragu-ragu seperti itu?!”

Kami mulai bertengkar pelan-pelan. Karena tahu pertengkaran ini pasti akan berakhir dengan kekalahan, saya pun menyerah terlebih dahulu.

“Saya tidak akan melakukannya lagi. Jika ada waktu berikutnya, itu pasti.”

“Mengapa kamu selalu mengatakan hal-hal yang tidak beruntung seperti itu?”

“Tahukah kau betapa menegangkannya pengawasan itu? Aku tidak pernah tahu kapan aku akan tertangkap dan kepalaku dipenggal.”

“Tidak ada aturan yang melarang pembunuhan!”

Merasa pembicaraan makin memanas, saya kembali mengibarkan bendera putih.

Ruche benar; membunuh itu dilarang, jadi kami sama sekali tidak boleh saling menyakiti. Namun, itu tetap saja menakutkan.

Ketika aku kini menjalin hubungan dengan Red, segalanya bisa saja berubah sangat berbeda.

“Baiklah. Kami sudah memastikan dia ada di sini. Jadi, aku akan bertugas mengawasinya mulai sekarang, kan?”

“Ya. Apakah kamu punya rencana?”

Tepat saat Ruche meminta, bel berbunyi, dan aku berdiri untuk mengambil minuman kami. Pink ada di meja kasir. Menghindari kontak mata, aku berusaha sekuat tenaga untuk mengalihkan pandanganku.

“Terima kasih.”

Saat saya hendak pergi sambil membawa nampan, ada sesuatu yang menarik perhatian saya. Sebuah tanda tulisan tangan tertempel di bawah meja dapur: “Dicari asisten dapur akhir pekan.”

Saya menghafalnya dan kembali ke meja dengan minuman.

“Bagaimana? Apakah menurutmu dia curiga?”

“Jika dia melakukannya, apakah menurutmu aku akan duduk di sini?!”

Aku membentak pertanyaan konyolnya, sambil merendahkan suaraku. Setelah berpikir sejenak, aku memutuskan untuk bertanya saja pada Ruche, yang ada tepat di depanku.

“Ruche, bisakah aku mendapatkan pekerjaan kedua?”

ℯnuma.𝓲𝓭

“Hah?”

Dia pasti mengira aku gila. Tentu saja, tanpa konteks apa pun, permintaanku untuk mendapatkan pekerjaan kedua terdengar tidak masuk akal.

“Saya ingin bekerja di sini.”

Bukannya aku punya rencana yang cemerlang. Ada pepatah Korea, “Untuk menangkap harimau, kau harus masuk ke sarang harimau.” Untuk mengawasi targetku dengan baik, aku harus menyusup ke tempat kerjanya. Itu agak gegabah, tetapi pengalamanku dengan Yu-bin telah mengajarkanku sesuatu.

Satu percakapan saja menghasilkan lebih banyak informasi daripada pengamatan rahasia selama berjam-jam.

Tentu saja, saya tidak memperoleh informasi yang mengubah permainan saat memantau Yu-bin. Namun, saya telah mengetahui bahwa sifat hubungan saya dengan target secara signifikan memengaruhi informasi yang dapat saya akses.

Jadi, saya melamar, wawancara, diterima, dan diberitahu untuk mulai bekerja keesokan harinya…

Dan begitulah akhirnya saya berada dalam situasi ini.

“Pagi ini juga, saat aku berangkat kerja, aku merasa ada yang menatapku lagi.”

Pink tidak seperti siapa pun yang pernah kutemui. Dia sangat mudah bergaul, dan melihatnya berceloteh dengan penuh semangat seperti melihat anak anjing berbulu merah muda yang hiperaktif. Maksudku itu bukan hal yang baik.

Keramahannya yang berlebihan membuat dia kini menceritakan kembali kejadian semalam dan pagi ini kepadaku, seseorang yang pada dasarnya baru saja ditemuinya, karena tidak mungkin dia mengingatku sebagai pelanggan.

‘Ini terasa salah.’

◇◇◇◆◇◇◇