Chapter 8

Pidato panjang Borbes berlanjut selama tiga puluh menit. Pada saat itu, bahkan para siswa yang awalnya mendengarkan dengan mata cerah pun mulai terlihat lelah satu per satu.

“Seperti yang kalian semua tahu, Akademi Militer Bintang Suci terkenal karena menghasilkan banyak individu berbakat. Ketenaran mereka telah menjadikan Akademi Militer Bintang Suci sebagai institusi pelatihan penyihir terbaik di dunia. Untuk memperkenalkan beberapa di antaranya…”

Borbes sangat menyadari kelelahan para siswa tetapi tidak berhenti sejenak. Lagi pula, kata-kata yang dia keluarkan tidak ditujukan kepada para siswa sejak awal.

“Upacara masuk merupakan peristiwa langka dimana para orang tua taruna berkumpul di satu tempat. Melewatkan kesempatan emas seperti itu adalah hal yang bodoh.’

Akademi Militer Bintang Suci adalah institusi swasta, bukan institusi publik. Karena tidak dapat terlalu bergantung pada dukungan pemerintah, maka dukungan eksternal sangat diperlukan.

Di antara berbagai sumber pendapatan eksternal, sebagian besar berasal dari dukungan sukarela dari orang tua terkemuka. Ini adalah jumlah yang tidak bisa diabaikan.

‘Di balik bakat, selalu ada kekayaan. Para siswa yang datang ke sini dipuji sebagai jenius dari luar mungkin berpikir itu karena bakat luar biasa mereka, tapi itu menggelikan.’

Di antara taruna baru yang duduk di auditorium, jarang ada taruna yang tidak mendapat pendampingan orang tua. Hanya dengan melihat penampilan mereka yang sempurna, terlihat betapa nyamannya mereka menjalani hidup.

Tentunya, mereka pasti mengonsumsi ramuan mahal yang dibeli oleh orang tua mereka dan belajar di bawah bimbingan guru privat yang hebat. Sekarang saatnya menyalurkan kembali sumber keuangan orang tua tersebut ke sekolah.

Oleh karena itu, Borbes membual tentang hubungannya dengan Archmage dan menyebutkan nama-nama tokoh terkenal yang telah menerangi sekolah tersebut.

Untuk membuka dompet orang tua, ia perlu menjelaskan secara menyeluruh betapa megah dan bergengsinya sekolah yang akan diikuti anak-anaknya.

‘Dengan begitu, mereka akan kewalahan dengan status sekolah tersebut dan tentu saja ingin berdonasi dengan murah hati. Jika orang tua mulai bersaing dalam memberikan donasi, itu akan lebih baik.’

Borbes melanjutkan pidatonya sambil mengangkat pandangannya. Dia bisa melihat orang tuanya melihat ke bawah dari balik balkon lantai dua yang mengelilingi auditorium dengan suasana bangsawan.

Adipati Agung Iblis, Valefor.

Penguasa Darah Naga, Neldroif.

Petapa Emas, Obini. 

Bahkan orang tua yang paling menonjol pun merupakan tokoh terkemuka di bidangnya masing-masing. Selain itu, hadir pula banyak orang tua lain dengan latar belakang terpandang.

enuma.id

‘Saya kira, bakat istimewa datang dari orang tua yang istimewa. Tempat ini adalah sarang intrik.’

Biasanya, orang tua para taruna yang memasuki sekolah ini adalah tokoh-tokoh terkemuka di masyarakat, namun angkatan tahun ini mencakup lebih banyak individu terkemuka dari yang pernah dibayangkan.

Entah itu takdir yang ditetapkan oleh para dewa atau hanya kebetulan, situasinya tetap menarik.

Sambil tersenyum diam-diam, Borbes menurunkan pandangannya untuk melihat para taruna kali ini.

Kekuatan magis yang dimiliki setiap taruna mengalir dengan ciri khasnya masing-masing. Aliran sihir yang tidak murni dan kacau memenuhi auditorium sampai penuh.

Angkatan tahun ini tidak diragukan lagi kuat. Masing-masing memiliki jumlah kekuatan magis yang jauh melebihi orang biasa. Namun, fakta ini membuat Borbes mendecakkan lidahnya.

‘Mereka semua sangat sombong. Semuanya menyedihkan.’

Tak satu pun dari taruna baru yang mempraktikkan penyembunyian sihir. Sebaliknya, mereka semua sangat ingin memamerkan kekuatan magis mereka.

Menyembunyikan kekuatan magis adalah hal mendasar. Ini adalah pertahanan diri dasar dan akal sehat, tidak hanya untuk berburu binatang ajaib tetapi juga dalam pertempuran antar penyihir, untuk mencegah lawan membaca sihir mereka.

Namun, hanya sedikit dari taruna yang berusaha menyembunyikan kekuatan magis mereka, dan alasannya sudah jelas tanpa perlu melihat lebih jauh.

‘Itu karena mereka tidak memiliki pengalaman tempur yang nyata.’

Anak-anak muda kurang ajar ini, yang tidak pernah mempertaruhkan nyawa atau melewati batas kematian, tidak memahami pentingnya menyembunyikan kekuatan magis mereka. Itu murni kebodohan dan kesombongan yang lahir dari kekuatan yang belum dewasa.

‘Namun…’ 

Bahkan di antara sekelompok anak muda yang naif, selalu ada beberapa yang menonjol dengan kebijaksanaan luar biasa.

‘Atau lebih tepatnya, apakah ada dua dalam kasus ini?’

Pandangan Borbes tertuju pada tempat tertentu di mana taruna peringkat teratas dan peringkat kedua angkatan tahun ini duduk berdampingan.

‘Yeria, yang konon diberkati oleh para dewa dengan bakat sihir yang tak tertandingi. Dan Leo, yang menembus penghalang tingkat keempat dalam waktu singkat.’

enuma.id

Hanya keduanya yang menyembunyikan kekuatan magis mereka dengan sempurna, tidak dengan cara yang kikuk, tapi tanpa cacat. Hal ini menunjukkan bahwa mereka mengendalikan sihir mereka hingga ke tingkat partikel—suatu prestasi yang bahkan sulit dicapai oleh para penyihir istana elit, namun para taruna ini, yang baru berusia 17 tahun, telah menguasainya.

‘Menarik.’ 

Borbes tadinya skeptis terhadap klaim Proasen, namun kini ia mendapati klaim tersebut benar. Karena minatnya terusik, dia memutuskan untuk memverifikasi secara pribadi kekuatan magis mereka.

“…Oleh karena itu, saya mendorong Anda untuk berusaha dan terus-menerus menantang diri Anda sendiri bukan demi kehormatan Akademi Militer Bintang Suci, tetapi demi kehormatan Anda sendiri.”

Saat Borbes mengakhiri pidatonya, tepuk tangan meriah memenuhi aula. Setelah tepuk tangan mereda, petugas penerimaan yang telah menunggu mengambil mikrofon.

“Itulah penutup pidato Kepala Sekolah. Sekarang, taruna terbaik, Leo, dan taruna peringkat kedua, Yeria, akan mengambil sumpah atas nama siswa baru.”

Atas isyarat petugas, Leo dan Yeria berdiri. Saat mereka naik ke podium, Borbes pun bergerak menyambut mereka.

“Saya senang melihat dua siswa yang paling banyak dibicarakan dari dekat.”

Borbes mengulurkan tangannya sambil tersenyum ramah. Yeria, tanpa curiga, meraih tangan Borbes. Pada saat itu, Borbes mengaktifkan indra keenamnya dan mulai mendeteksi kekuatan magisnya. Waktu seakan melambat saat lautan terbentang di depan matanya.

‘Laut. Ini sungguh mencengangkan.’

Lautan luas terbentang tak berujung, cakrawala terlihat ke segala arah. Ini mewakili totalitas kekuatan magis Yeria dan juga menunjukkan potensinya untuk menguasai segala bentuk sihir dengan mudah.

Borbes, setelah beberapa saat, menonaktifkan deteksi sihirnya dan membuka matanya sambil tersenyum. Menyaksikan bakat seperti itu selalu menyenangkan.

“Selamat atas penerimaanmu.”

Yeria sedikit mengangguk mendengar ucapan selamat Borbes. Melepaskan tangan Yeria, Borbes secara alami mengulurkan tangannya ke Leo.

Leo, juga tidak curiga, menjabat tangan Borbes. Sekali lagi, Borbes mengaktifkan indra keenamnya untuk mendeteksi kekuatan magis, tetapi pemandangan yang terbentang di hadapannya membuatnya tanpa sadar kehilangan senyumannya.

‘Hmm. Kegelapan?’ 

Tidak, energinya terlalu dingin untuk digambarkan sebagai kegelapan biasa. Rasanya seperti mengklaim bahwa tidak ada yang pernah ada sejak awal… Itu, dalam arti tertentu, kosong.

Itu tidak dapat dibaca karena tidak terlihat. Indra keenam Borbes yang tajam menjadi sama sekali tidak berguna. Rasanya seperti melangkah ke ruang terlarang, menyebabkan keringat dingin keluar.

Meskipun demikian, Borbes melanjutkan deteksi sihirnya tetapi tidak dapat menangkap petunjuk apa pun. Semakin dalam dia menggali, semakin dia merasa seperti tersesat di labirin.

Tak lama kemudian, rasa takut mulai menjalar. Melanjutkan penyelidikan mungkin akan membuatnya tertelan jurang yang tak terduga ini.

“Brengsek…!” 

Sambil berseru tajam, Borbes buru-buru melepaskan tangan Leo. Terengah-engah, dia perlahan mengangkat kepalanya.

Leo balas menatapnya dengan saksama, memasang ekspresi tenang seolah-olah dia sudah mengetahui tipuan Borbes selama ini, yang membuat punggung Borbes merinding.

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

enuma.id

Kurang ajar sekali! Berbicara kepadanya dengan sikap acuh tak acuh. Meskipun Borbes ingin mempertanyakan identitas asli Leo, terlalu banyak mata yang memperhatikan.

“Saya baik-baik saja.” 

Menelan keras, Borbes melihat sekeliling dan memaksa dirinya untuk berbicara.

“Selamat atas penerimaanmu…”

*

Dari lantai dua auditorium, Holin mengamati ekspresi Borbes dengan senyuman ringan. Mata ungunya berkilauan di balik rambut merahnya yang diikat ke belakang.

“Saya datang ke sini untuk berjaga-jaga, dan itu sepadan.”

Gumaman Holin membingungkan raja tentara bayaran, Cassais, yang berdiri di sampingnya.

“Apa nilainya?” 

“Hah? Anda tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihat? Apakah otakmu menjadi tumpul karena semua pekerjaan tentara bayaran?”

“Otakku tumpul, itulah sebabnya aku mengajukan pertanyaan kepada ketua serikat informasi sepertimu.”

Holin menghela nafas. Reaksi Cassais terlalu hambar untuk membuat ejekan menjadi menyenangkan. Karena dia berhutang padanya, dia memutuskan untuk menjelaskan.

“Kamu tahu kalau Kepala Sekolah, bajingan itu, berjabat tangan dengan kadet teratas untuk mengukur potensi mereka, kan?”

“Mengukur potensi?” 

“Ya. Hal-hal seperti jumlah total kekuatan magis dan afinitas arahnya. Kepala Sekolah memiliki kemampuan alami untuk mengukur potensi seseorang hanya melalui kontak fisik. Dialah yang pertama kali menemukan Archmage Cecilia, lho.”

Kemampuan itu sendiri telah mendorong Borbes ke posisi kepala sekolah. Meskipun Holin tidak mengakui kehebatan sihir Borbes, dia harus menghormati kecerdasan dan manuver politiknya.

“Fakta bahwa Kepala Sekolah tersenyum berarti seorang jenius di antara para jenius telah muncul. Meskipun Yeria sudah terkenal karena reputasinya, Leo adalah masalah sebenarnya.”

Meskipun cukup berbakat untuk mendapatkan posisi teratas di Akademi Militer Bintang Suci, yang dikenal sebagai yang terbaik di dunia, tidak ada yang diketahui tentang masa lalu Leo.

Seolah-olah Leo yang berusia 17 tahun telah jatuh dari langit dan masa lalunya terhapus. Fakta ini belakangan memunculkan banyak rumor.

‘Yang paling umum adalah dia curang untuk masuk atau sekolah memberinya perlakuan khusus.’

Namun, kedua teori tersebut tampaknya tidak masuk akal bagi Holin.

enuma.id

Ujian masuk Akademi Militer Bintang Suci terlalu ketat untuk dilewati seseorang dengan menyontek. Terlebih lagi, latar belakang Leo terlalu remeh bagi sekolah untuk memberinya perlakuan khusus.

Pada akhirnya, itu bermuara pada fakta bahwa keterampilan Leo begitu luar biasa sehingga dia bahkan melampaui Yeria. Awalnya, hal ini terlihat mustahil, namun reaksi Borbes membuat hal tersebut tampak mungkin.

‘Jika Borbes, yang bahkan telah mengukur kekuatan magis seorang archmage, terkejut…’

Ini menunjukkan bahwa Leo memiliki kapasitas yang setara dengan seorang archmage.

‘Atau…’ 

Itu bisa berarti seseorang dengan kaliber serupa menyembunyikan identitasnya dan menikmati kehidupan siswa. Skenario mana pun sangat menarik.

“Ada apa dengan Kadet Leo?”

Tentu saja, orang bodoh di sampingnya masih tidak tahu apa yang sedang terjadi. Holin terkekeh dan berbicara dengan nada superior.

“Jika Anda ingin tahu lebih banyak, bayarlah.”

“Bayar? Menyebutkan pembayaran berarti Anda telah menemukan sesuatu.”

“Tentu saja. Itu hanya hipotesis untuk saat ini, tapi…”

Mata Holin melembut saat dia menatap Leo, yang tampak seperti pesolek belaka.

“Hipotesis saya tidak pernah salah.”