Chapter 7

……Bertentangan dengan ekspektasiku, staf kantor penerimaan tidak dipecat. Ini karena ketika saya menelepon untuk menunjukkan kesalahannya, mereka menjawab dengan mengatakan, “Ini bukan kesalahan.” Ketika mereka bahkan memberi selamat kepadaku karena menjadi siswa terbaik, aku sangat terkejut hingga pikiranku menjadi kosong.

Sampai saat itu, saya berasumsi kantor penerimaan belum menyadari kesalahan mereka. Tidak masuk akal kalau saya bisa menjadi siswa terbaik. Namun, bahkan setelah beberapa hari, daftar penerimaan tidak diperbaiki. Aku punya perasaan yang kuat bahwa ada sesuatu yang sangat tidak beres, tapi karena kantor penerimaan tetap teguh, aku tidak punya pilihan selain setengah terpaksa menghadiri upacara penerimaan.

Alhasil, di sinilah saya sekarang, menunggu upacara dimulai di aula besar Akademi Militer Bintang Suci.

“Bisakah kamu menunggu sebentar? Begitu taruna peringkat kedua tiba, kami akan menjelaskan secara singkat tata cara upacara masuknya.”

Tepat di sampingku, staf kantor penerimaan yang membimbingku ke depan aula berbicara dengan suara lembut. Tidak punya pilihan lain selain menunggu, aku mengangguk dalam diam. Staf penerimaan menanggapi dengan senyuman dan melihat sekeliling.

‘…… Mereka pasti mencari Yeria’

Yeria Albert. Dalam game “Magic Zone,” dia adalah seorang jenius tak tertandingi yang pada akhirnya akan menjadi salah satu makhluk paling kuat di dunia. Tentu saja, posisi siswa terbaik awalnya adalah milik Yeria. Tidak ada seorang pun di seluruh akademi yang bisa melampaui dia.

Yeria tidak hanya memiliki kekuatan sihir yang luar biasa tinggi, tetapi kekuatan destruktif dari setiap keterampilannya sangat besar sehingga dia bisa dibilang karakter curang. Meski begitu, Yeria tidak diterima dengan baik di masyarakat.

‘Dia mengkhianati pemain di tahap akhir cerita.’

Seiring berjalannya cerita “Zona Ajaib”, Yeria menghilang beberapa saat dan kemudian muncul kembali, dengan sungguh-sungguh memohon kepada pemain untuk berhenti. Pemain yang ingin melihat akhir cerita mengabaikan permintaannya, yang mengarah ke pertempuran melawan Yeria.

Setelah menginvestasikan barang berharga untuk membantunya berkembang, pemain kemudian dihadapkan pada Yeria sebagai karakter level bos yang menghalangi jalan mereka. Selain itu, dia sangat kuat sehingga perlu mengumpulkan semua sekutu yang mungkin untuk menyerang, sehingga tingkat kesulitannya menjadi ekstrem.

ℯn𝓾𝗺a.i𝓭

‘Berkat ini, dia menjadi meme sebagai pengkhianat.’

Kadang-kadang, postingan muncul di komunitas yang mengatakan bahwa jika Anda melihat akhir yang tersembunyi dan bukan akhir yang normal, alasan Yeria harus mengkhianati pemain tersebut akan terungkap. Namun, komentar seperti ‘Tapi Yeria-chan pengkhianat, kan?’ akan sering muncul.

‘Saat itu, aku menelusurinya untuk menghindari spoiler…’

Seandainya saya tahu saya akan dipindahkan ke dalam permainan, saya akan membaca postingannya. Sejak saya menyelesaikan permainan pertama dengan akhir yang normal, saya tidak tahu mengapa Yeria mengkhianati pemain tersebut.

‘Jika ada satu petunjuk…’

Yeria adalah keturunan bangsawan tingkat tinggi yang mengabdi pada keluarga kerajaan Kerajaan Ferencia yang jatuh. Namun, bagaimana fakta itu menyebabkan pengkhianatannya terhadap pemain tersebut masih belum saya ketahui.

“Oh! Kadet Yeria! Di sini!”

Suara jelas dari staf penerimaan membuatku keluar dari lamunanku. Memalingkan kepalaku sedikit, aku melihat seorang gadis pirang dengan mata merah muda berkedip dan melihat ke arah kerumunan. Dengan rambut panjang bergelombang dan mata tajam, dia tidak diragukan lagi adalah Yeria Albert.

Berbeda denganku yang datang dengan sweter rajutan dan syal, dia mengenakan blus putih dengan rok hitam dan jubah yang tersampir rapi, memberinya penampilan aristokrat. Bros berbentuk tetesan air mata di lehernya mungkin menambah kesan itu.

“Kadet Yeria, tolong ke sini?”

Saat staf bagian penerimaan menelepon lagi, Yeria, yang dari tadi menatap ke arah sini, diam-diam mulai berjalan. Dia menatapku saat dia berjalan, tapi saat mata kami bertemu, dia secara alami mengalihkan pandangannya ke staf penerimaan.

“……”

Ada rasa intimidasi yang aneh dalam sikapnya, seolah bertanya mengapa dia dipanggil. Mungkin itu karena dia seorang bangsawan. Ada sesuatu dalam tatapannya yang membuat orang lain kewalahan. Petugas penerimaan, sedikit berkeringat, berbicara lagi.

“Silakan duduk di sebelah Kadet Leo.”

Bertentangan dengan aura yang dia pancarkan, Yeria diam-diam duduk di sampingku. Baru pada saat itulah petugas penerimaan, dengan agak lega, memulai penjelasannya.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, tidak ada yang terlalu sulit dalam tata cara upacara penerimaan. Usai sambutan dekan, kalian berdua akan naik ke podium dan mengambil sumpah sebagai wakil mahasiswa baru. Naskah sumpah akan kami berikan, jadi anda hanya perlu membacanya saja. Apakah kamu mengerti?”

“Ya, saya mengerti,” jawab saya, dan Yeria mengangguk.

ℯn𝓾𝗺a.i𝓭

Dengan itu, petugas penerimaan memeriksa waktu di jam tangan mereka dan berkata, “Upacara penerimaan akan segera dimulai, jadi saya akan pergi sekarang. Tidak ada yang terlalu menantang, jadi jangan terlalu gugup kalian berdua. Semoga beruntung!”

Petugas penerimaan mengangkat kedua tangannya sebagai tanda memberi semangat. Merasa canggung, aku mengangguk dengan enggan.

“Ya. Semoga beruntung…” 

Baru kemudian petugas penerimaan tersenyum puas dan berbalik untuk pergi.

Sungguh orang yang melelahkan. Ketika saya memikirkan hal ini dan melihat ke belakang, saya melihat instruktur mendudukkan taruna baru satu per satu. Mendongak sedikit, saya melihat orang-orang di balkon lantai dua menatap ke arah kami.

‘Kebanyakan dari mereka adalah fotografer dan orang tua…’

Beberapa di antaranya adalah pemimpin guild besar, asosiasi, perusahaan, atau kelompok tentara bayaran. Kadet-kadet baru dari Akademi Militer Bintang Suci mempunyai talenta-talenta yang menjanjikan ke mana pun mereka pergi, jadi mereka bersiap untuk mempertaruhkan klaim mereka sejak dini. Hal ini membuat saya merasa tidak nyaman.

‘Kuharap mereka tidak memperhatikanku.’

Akan merepotkan jika mereka mempunyai ekspektasi yang tinggi terhadap saya sebagai taruna terbaik, hanya untuk kecewa. Sejujurnya, saya ingin naik ke podium dan berteriak, “Semuanya, ini sebuah kesalahan! Ada beberapa kesalahan! Saya tidak mungkin menjadi siswa terbaik!” Tapi itu hanya akan menarik lebih banyak perhatian.

ℯn𝓾𝗺a.i𝓭

Aku merasa terjebak apapun yang terjadi, menghela nafas panjang. Selagi aku menggerutu dalam hati, udara di podium mulai berubah. Udara yang bergetar, seperti fatamorgana, terkompresi dalam sekejap dan meledak dengan riak halus. Karena terkejut, saya mengedipkan mata, dan di tempat ledakan terjadi, seorang pria tua berdiri dengan sikap bermartabat. Mengenakan setelan jas yang rapi dan kumisnya yang mengesankan, lelaki tua itu melihat sekeliling.

Memastikan bahwa semua taruna baru telah duduk, lelaki tua itu menangkupkan tangan di belakang punggung dan mulai berbicara dengan tenang.

“Selamat datang taruna baru. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, saya Dean Borbes.”

Para taruna baru yang sempat terdiam sesaat karena perkenalan diri dekan, mulai bertepuk tangan satu per satu. Beberapa bahkan bersorak, dengan cepat memanaskan suasana di aula. Namun, saya tidak bisa ikut antusias dengan taruna baru. Saya tidak terlalu menyukai pintu masuk yang flamboyan seperti itu. Saya lebih suka kepala sekolah tampil lebih bermartabat.

Mengingat kepribadian Borbes, yang suka pamer, pintu masuk yang terkendali ini mungkin sudah cukup sederhana.

“Sebagai dekan, saya dengan tulus mengucapkan selamat kepada Anda atas penerimaan Anda di Akademi Militer Bintang Suci. Saya jamin, Anda harus percaya diri. Mencapai titik ini membuktikan bahwa Anda adalah talenta luar biasa. Namun, kepercayaan diri tidak boleh berubah menjadi kesombongan.”

Saat pidato dekan berlanjut, kelopak mataku terasa berat.

Bahkan di dunia sihir, pidato dekan juga sama membosankannya. Kalau dipikir-pikir, di dalam game, saya melewatkan bagian ini. Segera setelah cutscene pembuka dimulai, saya tidak tahan dan menekan tombol lewati.

“Ketika ikatan yang menyatukan dunia semakin melemah, individu-individu luar biasa seperti Anda mewakili kemajuan menuju perdamaian dunia. Namun, seperti batu mentah yang harus dipoles untuk menjadi permata…”

ℯn𝓾𝗺a.i𝓭

Saat pidato membosankan itu berlanjut, seseorang menepuk lenganku. Bertanya-tanya apa itu, aku menoleh dan melihat Yeria menatapku. Tatapannya entah bagaimana menindas, membuatku membeku. Lalu, dia perlahan menggerakkan bibirnya.

“Bagaimana kamu melakukannya?”

“…Apa maksudmu?” 

Tak paham dengan pertanyaannya, aku balik bertanya, tapi Yeria hanya menatapku dalam diam. Apakah dia bertanya bagaimana aku bisa menjadi siswa terbaik? Merasa canggung untuk menjawab, aku bergumam pelan.

“Saya juga tidak tahu.” 

“Jika kamu tidak ingin memberitahuku, katakan saja.”

“Tidak, aku benar-benar tidak tahu.”

Meski aku tulus, Yeria tampak tidak puas. Dia memelototiku sekali sebelum mengalihkan pandangannya ke depan. Setelah itu, dia tidak berbicara kepadaku lagi, jadi aku mengalihkan perhatianku kembali ke pidato Borbes.

“…Sebagai contoh, saya ingat bertemu Archmage Cecilia untuk pertama kalinya 27 tahun yang lalu. Pada saat itu, tidak satu pun dari kami yang memegang posisi kami saat ini. Saya hanyalah seorang tentara, dan Cecilia hanyalah seorang magang penyihir istana. Melalui dedikasinya yang tak tergoyahkan pada pelatihan sihirnya dan hasratnya yang besar, dia akhirnya naik ke statusnya saat ini. Dan aku…”

Orang ini pasti banyak bicara. Berpikir aku tidak akan naik ke podium dalam waktu dekat, aku hampir tertidur ketika, secara kebetulan, mataku bertemu dengan mata Borbes. Tatapannya yang gigih dan lengket menyapuku sebelum dia kembali melihat sekeliling aula, melanjutkan pidatonya. Penampilan aneh itu membuatku merasa dia mewaspadaiku.

‘…Apakah aku salah melihatnya?’

Saya harus melakukannya. Tidak masuk akal untuk berpikir bahwa dekan Akademi Militer Bintang Suci, yang dipuji sebagai yang terbaik di dunia, akan mewaspadai siswa baru.