Chapter 52

“Sebelum kita memulai ujian, saya akan memberikan penjelasan singkat. Saya hanya akan menjelaskannya sekali saja, jadi jangan melamun karena Anda bosan; dengarkan baik-baik.”

Pada hari ujian bertahan hidup, Instruktur Proasen mengumpulkan para taruna di depan Hutan Ujian untuk menjelaskan garis besar ujian tersebut. Meskipun saya sudah familiar dengan isinya, saya mendengarkan dengan penuh perhatian, bertanya-tanya apakah ada yang berubah.

“Seperti yang aku jelaskan sebelumnya, monster level rendah hidup berkelompok di Hutan Ujian. Mereka tidak berbeda dengan yang muncul di utara perbatasan atau di labirin.”

Meskipun mereka disebut monster tingkat rendah, mereka hidup berkelompok. Tergantung pada situasinya, mereka bisa lebih berbahaya daripada monster tingkat menengah. Tentu saja, tidak ada taruna yang takut dengan kenyataan seperti itu. Tempat ini mengumpulkan talenta tingkat atas dalam bidang sihir, jadi mereka yakin bisa dengan mudah menangani monster level rendah.

“Sepertinya kalian semua menganggap monster bukanlah masalah besar. Lalu, bagaimana rencana Anda untuk mengamankan pangan? Ujian bertahan hidup berlangsung total satu minggu. Anda memasuki hutan dengan tangan kosong. Apakah Anda punya rencana untuk mengamankan makanan?”

Ujian bertahan hidup, seperti namanya, berhubungan dengan ‘bertahan hidup’. Pasalnya, para taruna yang nantinya akan bergabung dengan militer atau menjadi petualang pasti akan menginjakkan kaki di utara perbatasan.

Bagian utara perbatasan adalah tempat yang penuh dengan segala jenis bencana magis dan makhluk berbahaya. Betapapun bagusnya panduan ini, Anda akan mudah tersesat hanya dengan satu kesalahan.

Jika itu terjadi, prioritasnya akan beralih dari eksplorasi dan penaklukan ke kelangsungan hidup.

Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Proasen mempersiapkan ujian ini untuk mengembangkan keterampilan bertahan hidup tersebut. Dia tidak ingin para taruna menemui akhir yang tragis seperti temannya Deglens.

“Saya ingin percaya Anda telah membuat rencana. Susah sekali datang menyelamatkanmu jika pingsan di hutan. Terutama kamu, Bard, yang aku khawatirkan.”

Proasen menunjuk seorang taruna yang gemuk sehingga menimbulkan gelak tawa di antara para taruna. Melihat Bard tersenyum canggung, Proasen melihat sekeliling ke arah para taruna lagi.

“Tentu saja kelangsungan hidup bukanlah tujuan akhir dari ujian ini. Ada total tiga bola ajaib yang tersembunyi di hutan. Ukurannya sama dengan yang saya tunjukkan sekarang.”

Proasen memanggil bola biru dan dengan ringan mengangkatnya. Bola itu memancarkan cahaya yang bersinar dan terlihat berharga pada pandangan pertama.

“Saya hanya akan lulus tim yang memiliki bola ini ketika ujian berakhir dalam seminggu. Akan ada penghargaan terpisah untuk kandidat yang berhasil. Sisanya harus mengambil kelas tambahan.”

ℯnu𝗺𝒶.id

Ronael, yang mendengarkan dengan penuh perhatian, mengangkat tangannya. Tidak lagi, pikir Proasen, tapi dia memberi isyarat agar Ronael berbicara.

“Apakah itu berarti ini bukan ujian individu, tapi ujian tim?”

“Anehnya, pertanyaan yang bagus. Ya, seperti yang Anda katakan, ujian ini adalah ujian tim. Saya merekomendasikan membentuk tim beranggotakan empat orang. Hanya grup beranggotakan empat orang yang akan saya akui sebagai sebuah tim.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, bukankah menguntungkan untuk masuk sebagai tim sejak awal?”

“Jika Anda bisa membentuk tim sejak awal, Anda boleh melakukannya. Jika memungkinkan, itu saja.”

Ronael tampak bingung mendengar kata-kata Proasen, tapi aku cukup memahaminya. Masuk ke Hutan Uji Coba dilakukan melalui gerbang warp.

Koordinatnya semuanya acak. Hutannya sangat luas sehingga membutuhkan waktu setengah hari untuk berlari dari satu ujung ke ujung lainnya, meskipun Anda berlari secepat yang Anda bisa.

Dan itu berarti setengah hari dalam garis lurus. Kecuali Anda monster seperti Yeria, Anda tidak bisa langsung menembus hutan yang penuh dengan bencana magis dan monster level rendah.

Oleh karena itu, para taruna yang memasuki hutan tidak punya pilihan selain menjadikan orang pertama yang mereka temui sebagai pendampingnya, meskipun mereka tidak akur. Ini adalah bagian dari proses adaptasi untuk bertahan hidup.

“Jika tidak ada pertanyaan lagi, ujian akan kami mulai sekarang. Tidak ada keberatan, kan?”

Para taruna mengangguk tanpa mengeluh. Beberapa orang, seperti Facilian, tampak bersemangat untuk memulai ujian secepat mungkin, tampak tidak sabar untuk masuk ke dalam.

“Kalau begitu, aku akan memanggil namamu satu per satu. Fasilian! Maju.”

“Yang pertama, ya? Baiklah.”

ℯnu𝗺𝒶.id

Melihat ini, aku tersenyum masam dan berpindah ke belakang. Agniel, memperhatikan tindakanku, mengikutiku dari dekat seperti biasa, dengan sikap ramahnya yang masih utuh. Dia melihat Facilian berjalan menuju gerbang warp yang didirikan di depan hutan dan berbisik kepadaku.

“Apakah kamu sudah siap? Tidak ada masalah, kan?”

Aku mengangguk menanggapi pertanyaan Agniel. Tiga hari yang lalu, saya mampir ke toko Krut untuk membeli Black Hound dan pelurunya. Kemudian, saya diam-diam memasuki lokasi pengujian dan menyembunyikan Black Hound di lokasi yang sesuai, memastikan semuanya sempurna.

Tentu saja prosesnya tidak mulus. Ketika saya pergi untuk mengambil Black Hound, Krut tiba-tiba bertanya apa yang saya rencanakan dengan itu, dengan ekspresi serius di wajahnya.

Dia tidak menanyakan alasannya saat membuat peluru, tapi ketika saya datang untuk mengambilnya, dia meminta penjelasan dan menjadi marah, yang saya tidak mengerti.

Setelah beberapa pemikiran, saya akhirnya memberi tahu Krut sebagian dari rencana saya—bahwa saya mencoba menggagalkan skema iblis yang telah menyusup ke sekolah.

Berkat ini, Krit menyerahkan Black Hound dan pelurunya, masih terlihat mencurigakan, dan menasihatiku untuk berhati-hati dan merahasiakannya jika aku tidak punya niat buruk.

Aku tidak bisa sepenuhnya memahami apa yang dimaksud Krut, tapi kupikir berdebat bisa berujung pada perkelahian, jadi aku hanya bilang aku mengerti dan mengambil Black Hound.

“Apa yang aku sembunyikan…”

Bahkan sekarang pun, rasanya tidak masuk akal, tapi saya memutuskan untuk melepaskannya. Saya tidak bisa mengeluh setelah menerima bantuan.

“Selanjutnya, Leo!” 

Panggilan Proasen membuyarkan lamunanku. Sebelum menuju ke gerbang warp, aku kembali menatap Agniel untuk terakhir kalinya.

“Kamu tahu rencananya, kan? Pada awalnya, lanjutkan saja ujian seperti biasa. Tepat setelah ujian dimulai…”

“Saat penjagaan mereka paling tinggi, kita akan berpura-pura fokus pada ujian? Aku tahu. Saya akan melakukan yang terbaik untuk bertindak seperti biasa. Aku memutuskan untuk mempercayaimu.”

Dia mungkin berbahaya sebagai musuh, tapi tidak ada yang lebih bisa diandalkan sebagai sekutu. Aku mengangguk pada Agniel, yang tersenyum dengan matanya, dan menuju ke gerbang warp.

*

Tempatku tiba melalui gerbang warp ada di suatu tempat di dalam hutan. Sungguh, tempat itu sangat padat dengan pepohonan sehingga hanya bisa digambarkan sebagai “di suatu tempat”.

Meski begitu, aku tidak terlalu khawatir. Saya telah melakukan cukup banyak eksplorasi awal ketika saya membawa Black Hound ke sini, jadi menemukan jalan saya tidak akan sulit.

Lagipula, aku tidak takut pada monster karena aku tidak punya kekuatan sihir. Monster biasanya hanya menyerang mereka yang memiliki kekuatan sihir, jadi aku bisa dibilang seperti benda tak bernyawa bagi mereka.

ℯnu𝗺𝒶.id

“Meski agak menyedihkan disebut benda tak bernyawa…”

Dalam hal kelangsungan hidup, itu adalah tubuh yang optimal. Sambil tersenyum canggung, saya melanjutkan perjalanan dan segera menemukan tepi sungai tanpa banyak kesulitan.

“Dilihat dari alirannya yang dangkal, ini pasti bagian hilir sungai.”

Jadi, saya harus menuju ke hulu untuk menemukan jalan saya. Sementara taruna lain mungkin sangat ingin menemukan bola ajaib yang disembunyikan oleh Proasen, saya tidak membutuhkannya, jadi saya dengan santai berjalan menyusuri sungai.

Saat saya berjalan ke hulu, saya sesekali bersembunyi ketika monster datang untuk minum air dan memutar di sekitar area di mana ledakan magis terjadi. Setelah sekitar enam jam, saya sampai di tempat itu.

“Ini dia.” 

Saya menemukan tempat yang ditandai dengan beberapa batu agak jauh dari sungai. Memindahkan batu-batu itu ke samping dan menggali sedikit ke dalam tanah lunak, aku menemukan sebuah ransel.

Setelah membersihkan kotoran dan membukanya, saya menemukan berbagai mie instan, panci, bahkan kompor gas, semuanya utuh. Saya telah mengubur ini ketika saya datang untuk menyembunyikan Black Hound. Saya pikir perbekalan ini akan cukup untuk bertahan sampai malam ketiga ketika Deglens seharusnya muncul. Saat saya mematikan kompor, hal itu terjadi.

Ledakan-! 

Beberapa pohon ditebang dan terbang di udara. Itu bukanlah sebuah metafora; pohon-pohon itu benar-benar tumbang di pangkalnya dan beterbangan. Di antara mereka, seorang kadet sedang berteriak.

Kadet yang berteriak-teriak itu terjatuh bersama pepohonan ke tepi sungai, berguling-guling di tanah. Terengah-engah ketakutan, kadet itu melihat Yeria mendekat dari sisi berlawanan dan berteriak lagi.

Lalu dia buru-buru bangun dan lari entah kemana ke dalam hutan. Yeria yang memperhatikan sosok kadet itu yang mundur, tidak mengejar melainkan mengerutkan kening karena kesal.

“Apa yang…” 

ℯnu𝗺𝒶.id

Saya tidak dapat memahami apa yang telah terjadi. Saat aku berdiri di sana karena terkejut, Yeria, yang merasakan kehadiranku, menoleh ke arahku. Kemarahannya belum mereda, dan saya merasakan intimidasi yang luar biasa. Mungkin ini adalah ujian bertahan hidup yang sebenarnya. Karena lengah dan menatap Yeria, aku segera mengeluarkan sebungkus mie instan untuk menghindari kemarahannya.

“…Apakah kamu mau ramen?”

Awalnya saya membawanya untuk dimakan sendiri, tapi berbagi tidaklah sulit. Yeria, yang dari tadi menatapku, membuka mulutnya untuk merespon saat suara geraman keras keluar dari perutnya.

Tidak dapat menolak karena sinyal yang jelas dari tubuhnya, Yeria, yang belum makan selama enam jam dan baru saja menggunakan sihir, jelas-jelas lapar.

“……”

Membuat alasan yang tidak masuk akal hanya akan memperburuk keadaan. Pada akhirnya, Yeria tersipu malu dan sedikit mengangguk.

“…Aku akan makan.”