Chapter 44

Seorang pria berbadan tegap, yang tingginya sekitar dua kepala dari yang lain, sedang berlutut tepat di depanku. Bukan sembarang pria, melainkan kepala keluarga Astier yang memerintah kota kecil Belvin.

Melihat dia berlutut saja sudah cukup buruk, tapi sekarang dia bekerja keras karena kesalahpahaman yang tidak diketahui, membuatku pusing. Satu-satunya hal yang melegakan adalah tidak ada saksi lain dalam kejadian ini.

Jika ada yang melihat ini, kesalahpahaman akan membesar menjadi sesuatu yang tidak masuk akal. Aku menggelengkan kepalaku untuk menghilangkan pikiran buruk itu. Tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang belum terjadi.

‘Untuk saat ini…’ 

Menjernihkan kesalahpahaman Nelldroif adalah prioritas utama.

“Tolong bangun. Ada banyak pecahan kaca berserakan, dan kamu mungkin akan terluka jika tetap seperti itu.”

“Saya tidak bisa melakukan itu! Saya harus menebus dosa karena gagal melayani leluhur saya!”

“…Apakah kamu mencoba membuatku tidak nyaman?”

Mendengar gumamanku, Nelldroif tersentak dan buru-buru berdiri, menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Tidak, tidak pernah! Aku tidak akan pernah berani membuatmu tidak nyaman. Jika saya telah membuat Anda kesal, saya dengan tulus meminta maaf!”

Permintaan maafnya yang intens terasa seperti upaya pribadi untuk menenangkan seorang sersan, menunjukkan betapa dia peduli terhadap kehormatan saya.

‘Memanggilku ‘leluhur’ pasti berarti dia mengira aku adalah naga penjaga…’

Tampaknya Nelldroif telah menyaksikanku masuk dan keluar dari grimoire naga penjaga. Kalau tidak, dia tidak akan sampai pada kesalahpahaman konyol seperti itu. Aku membuka mulutku untuk mengatakan yang sejujurnya—bahwa aku bukanlah naga penjaga—tapi menutupnya lagi, ragu-ragu. Aku samar-samar merasakan niat Hagreis.

‘Jika dia bisa berbicara denganku, dia juga bisa berbicara dengan keturunannya.’

enu𝓶𝓪.𝓲d

Namun Hagreis belum berbicara kepada keturunannya. Hal ini terlihat dari reaksi Nelldroif yang menandakan dia tidak menyangka nenek moyangnya masih hidup.

Mengapa Hagreis menanggung kesepian selama seribu tahun tanpa menghubungi keturunannya? Setelah berpikir beberapa lama, saya menyadari itu terkait dengan harga diri dan kehormatannya. Dia tidak ingin mengungkapkan kepada keturunannya bahwa dia, nenek moyang kuno yang mereka pikir sudah mati, terjebak dalam buku sihirnya sendiri, tidak berdaya untuk melarikan diri.

‘Itu tidak berlebihan.’

Bahkan orang berdarah naga, yang darah manusianya telah bercampur dari generasi ke generasi, memiliki harga diri yang tak tertandingi. Wajar jika Hagreis, yang dianggap sebagai naga pertama, berpikir seperti ini. Hagreis telah memindahkan grimoire-nya kepadaku, dengan syarat suatu hari nanti aku akan membiarkannya bermanifestasi dan membuat kekacauan sesuai keinginannya. Intinya, dia telah mempercayakan identitasnya kepadaku.

Mungkin dia berharap orang muda dan kuat sepertiku akan bertindak sebagai naga penjaga menggantikannya. Namun, saya tidak punya niat untuk menyatakan diri saya sebagai naga penjaga dan menarik perhatian. Lebih baik menghindari gosip yang tidak perlu dan potensi masalah.

Namun dalam kasus Nelldroif, saya pikir akan ada gunanya menggunakan kesalahpahamannya saat ini. Itu adalah cara termudah untuk mendapatkan darahnya.

‘Dia tidak akan mempercayaiku jika aku tetap menyangkalnya…’

Matanya dipenuhi rasa hormat, memperjelas bahwa dia yakin aku adalah naga penjaga. Hampir menakutkan, seolah-olah dia akan mematuhi perintah untuk menggigit lidahnya sendiri dan mati.

Saya bisa mengerti alasannya. Kebanggaan para berdarah naga berasal dari hubungan mereka dengan naga penjaga Hagreis. Mereka ingin memperlakukan makhluk legendaris itu dengan sangat hormat.

Bagi mereka, kehormatan leluhur sama artinya dengan kehormatan mereka sendiri. Tapi aku tidak berniat menyamar sebagai naga penjaga demi rasa hormat. Aku hanya membutuhkan darah raja berdarah naga.

“Aku baik-baik saja, jadi tidak perlu meminta maaf. Sebaliknya, aku ingin meminta sesuatu.”

“Bantuan?” 

“Aku tahu ini mungkin tidak sopan, tapi bolehkah aku meminta sedikit darahmu?”

Atas permintaanku, wajah Nelldroif menjadi pucat. Menyadari dia telah salah paham, saya segera mengoreksi diri sendiri.

“Tunggu. Saya tidak mengatakan saya ingin membunuh Anda atau menghancurkan keluarga Anda. Aku hanya sangat membutuhkan darahmu. Tidak ada niat lain.”

“…Begitukah?” 

Nelldroif menghela nafas lega, seolah kembali dari ambang kematian.

“Kalau itu permintaan nenek moyang saya, saya pasti bisa memberikannya kepada Anda. Tapi bolehkah aku bertanya untuk apa kamu membutuhkan darahku?”

Ada banyak kegunaan darah naga. Darah naga memiliki ketahanan yang melekat terhadap gangguan magis, membuat naga purba hampir kebal terhadap mantra serangan mental dari penyihir musuh.

enu𝓶𝓪.𝓲d

Meskipun darah Nelldroif bercampur dengan darah manusia, dia dianggap paling dekat dengan naga murni di antara semua kulit naga yang masih hidup.

Inilah sebabnya dia mendapat gelar “Tuan Berdarah Naga”.

Bagi kulit naga, yang harga dirinya terikat pada darah naga yang mengalir melalui pembuluh darah mereka, Nelldroif dipandang sebagai penyelamat yang bisa memimpin mereka.

Saya berencana menggunakan darah Nelldroif untuk membuat amunisi khusus dan menyuntikkannya ke tubuh raja api, Deglens. Ini akan membantu membebaskan pikirannya, meski hanya sedikit, dari setan yang mengendalikannya.

‘Setelah ada pembukaan…’

Protagonis tahun pertama akan turun tangan untuk mengalahkan Deglens, dan semakin kuat dalam prosesnya. Ini akan membawa kita selangkah lebih dekat menuju akhir yang bahagia. Bahkan mungkin ada prestasi lain yang ditambahkan ke rekor saya.

“Saya punya cara yang berguna untuk menggunakannya. Kamu akan membantuku, kan?”

“Tentu saja itu permintaan dari leluhur saya. Tapi bukankah pertama-tama kami harus mengumumkan kepada dunia bahwa Anda telah kembali? Saya bisa menyiapkan perjamuan besar… ”

“Jangan.” 

Nelldroif berkedip, tidak mengerti mengapa dia tidak melakukannya. Saat dia merenung, dia tiba-tiba seperti menyadari sesuatu.

“Jadi begitu. Anda menyembunyikan identitas Anda dan menikmati pengalihan. Saya tidak boleh ikut campur.”

Ayo lakukan itu. Aku mengangguk sedikit, dan Nelldroif dengan lembut mengelus janggut lebatnya.

“Jika itu keinginanmu, aku akan memberitahu semua orang bahwa kejadian ini bukan masalah besar dan memastikan para pelayan tetap diam. Namun, ada satu masalah…”

“Masalah apa?” 

enu𝓶𝓪.𝓲d

“Putriku tidak mudah ditipu seperti para pelayan. Dia akan menanyaiku tentang apa yang terjadi setiap malam saat makan malam, dan aku tidak bisa terus berbohong padanya.”

Akan merepotkan jika Ronael salah memahamiku sebagai naga penjaga, seperti Nelldroif. Dia mungkin mengikuti saya secara membabi buta, meninggalkan perannya dalam komite disiplin. Bagi Ronael, naga penjaga Hagreis adalah satu-satunya idol . Itu akan membuatnya tersesat dari tugasnya. Saya harus menghindari membuat lebih banyak masalah, jadi saya dengan hati-hati membuka mulut.

“…Apakah tidak ada cara lain?”

“Hmm. Ada satu cara lain.”

Setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, Nelldroif berbisik kepadaku.

“Sebenarnya Ronael punya saudara laki-laki yang hilang. Putra tertua keluarga kami, Eram. Meski telah meninggal dunia, Ronael sangat yakin dia hilang.”

“…Jadi?” 

“Itu permintaan yang berani, tapi bisakah kamu berpura-pura menjadi saudara laki-laki putriku? Jika kamu melakukannya, dia akan berhenti menanyaiku.”

Berpura-pura menjadi kakaknya, bukannya naga penjaga? Kedua pilihan tersebut tidak menyenangkan, tetapi pilihan terakhir tampaknya sedikit lebih baik. Dengan enggan, aku mengangguk, dan Nelldroif melanjutkan.

“Saya senang Anda setuju. Aku sedikit khawatir Ronael akan mengembangkan perasaan romantis padamu, tapi karena kamu menerimanya, kurasa kamu juga punya rasa sayang pada putriku.”

Sesuatu terdengar tidak beres. Saya memandang Nelldroif dengan ekspresi bingung.

“Perasaan romantis? Tapi aku hanya berpura-pura menjadi kakaknya. Mengapa ada perasaan romantis?”

“…Oh. Leluhur, sepertinya zamanmu tidak mempraktekkan pernikahan kerabat dekat?”

“Kerabat dekat… apa?” 

Apakah dia sudah gila? Aku bertanya lagi dengan tidak percaya, dan Nelldroif tersenyum canggung.

“Di masamu, naga mungkin berkembang biak satu sama lain, mencegah darah mereka menipis. Tapi sekarang, dengan hilangnya semua naga murni, hal itu mustahil. Kami telah mendorong pernikahan kerabat dekat selama beberapa generasi untuk melestarikan darah naga.”

Untuk mencegah pengenceran darah naga, mereka menganjurkan pernikahan saudara dekat. Praktik kuno ini, yang mengingatkan kita pada keluarga kerajaan kuno, sangat mengerikan di era modern.

“Tunggu, tunggu.” 

Ini tidak benar. Saat aku hendak memikirkan alasan lain, pintu besi tiba-tiba terbuka, dan Ronael menyerbu masuk.

enu𝓶𝓪.𝓲d

“Ayah! Kadet Leo…?” 

Melihatku berduaan dengan ayahnya, Ronael menantikan penjelasan. Nelldroif bertukar pandang denganku. Aku melebarkan mataku, memberi isyarat padanya untuk tidak berkata apa-apa, tapi sepertinya dia salah paham dan mengangguk dengan senyuman penuh kebajikan.

“Ronael, aku akhirnya bisa mengatakan yang sebenarnya padamu.”

Nelldroif dengan ringan meletakkan tangannya di bahuku dan berbicara dengan serius.

“Kadet Leo di sini sebenarnya anak saya. Kakakmu yang sebenarnya.”

Apakah kamu gila!? Aku berteriak dalam hati, tapi kerusakan sudah terjadi. Ronael menatapku dengan mata terbelalak.

“…Kadet Leo adalah saudaraku?”

Mata birunya, mengingatkan pada lapis lazuli, mencerminkan wajahku yang sedang menelan ludah. Tatapannya begitu memikat hingga membuatku berkeringat dingin.

‘Tidak mungkin… atau benarkah?’