Chapter 43

Ini kegelapan. 

Dalam sekejap saat aku menutup dan membuka mataku, kegelapan menyelimuti segala sesuatu di sekitarku. Rasanya bukan hanya gelap tapi seolah seluruh ruangan telah terbalik.

Aku melihat sekeliling, bertanya-tanya di mana aku berada, tetapi aku tidak dapat melihat apa pun. Meski mataku terbuka, rasanya seperti tertutup dalam jurang yang sempurna ini.

“Kamu makhluk yang tidak berperasaan, bodoh, dan acuh tak acuh! Jika kamu masih hidup, mengapa kamu tidak mengucapkan sepatah kata pun?”

Suara itu lagi. Tapi kali ini, hal itu tidak terngiang-ngiang di kepalaku; itu bergema di seluruh ruangan. Itu adalah suara yang dipenuhi kemarahan.

“Saya telah terperangkap di sini selama lebih dari seribu tahun, meninggalkan kemuliaan murni dan kesenangan yang tak terhitung jumlahnya! Namun kamu, kamu menjalani hidupmu dengan santai!”

Ledakan! Petir menyambar di dekatnya, mengguncang langit dan bumi. Dalam sekejap, aku menyadari kegelapan di sekitarku adalah bayangan dari suatu bentuk yang sangat besar.

“Ormeneth! Temanku, muridku, dan raja terakhir dari kerajaan yang jatuh!”

Dengan setiap sambaran petir, langit berguncang. Dalam momen singkat itu, sosok raksasa yang menatapku akan muncul dan kemudian menghilang lagi.

‘Seekor naga?’ 

Sekilas yang saya lihat dari sosok besar itu menunjukkan bahwa ia tertutup sisik. Sepasang sayap berselaput terbentang seolah sedang marah, dan mata birunya bersinar seperti api.

Itu sangat besar sehingga saya tidak dapat melihat seluruh tubuhnya dari jarak sejauh ini. Perasaan tidak berdaya, seperti seekor semut di hadapan manusia, menyelimutiku.

Namun, perasaan tidak berdaya itu tidak berlangsung lama. Samar-samar aku bisa merasakan bahwa, meskipun naga itu tampak marah, ada kesedihan yang mendalam di dalam dirinya.

“Hari ini adalah hari terakhir kamu bisa berpaling dari kenyataan dan misi yang kamu emban! Aku tidak akan lagi mentolerir kelalaianmu!”

Sepertinya ada kesalahpahaman dari pihak lain, dan saya merasakan tekanan yang luar biasa bahwa saya mungkin mati jika tidak menyelesaikannya. Berpikir aku tidak bisa menundanya, aku buru-buru membuka mulutku.

“Tunggu sebentar! Aku bukan orang yang kamu kenal!”

Saat aku berteriak, sambaran petir berhenti. Nafas naga itu bergema pelan di sekitar, seolah-olah sedang mengamatiku. Setelah sekitar satu menit hening, ia berbicara lagi.

“Mustahil. Anda bukan Ormeneth. Tapi bagaimana caranya…”

Naga itu menundukkan kepalanya dan mendekatkannya padaku, memperlihatkan gigi yang lebih besar dari tinggi badanku. Ia kemudian menarik kepalanya ke belakang.

“Bagaimana ini mungkin? Mengapa Anda memiliki grimoire Ormeneth? Anda tidak hanya memilikinya, tetapi Anda juga telah menggunakannya! Jelaskan dirimu sendiri!”

e𝐧𝐮m𝐚.𝗶d

Saat naga itu mengaum, langit berguncang lagi. Tapi tidak mungkin saya bisa memberikan jawaban yang masuk akal. Aku baru sadar kalau grimoire yang kumiliki adalah grimoire raja.

“Saya bisa menggunakannya sejak awal. Aku juga tidak tahu alasannya.”

Saya memutuskan untuk berterus terang, yang membuat naga itu tersentak. Meskipun aku tidak bisa melihat dengan jelas, aku menyadari bayangan yang berkelap-kelip itu telah berhenti.

“…Kamu tidak berbohong. Menarik. Baiklah.”

Segera setelah naga itu selesai berbicara, bayangan itu menghilang. Tidak, tepatnya, bukan karena bayangannya menghilang; naga itu telah berubah wujudnya.

Dengan lenyapnya tubuh besar naga itu, lingkungan sekitar menjadi cerah. Saya menemukan diri saya berada di tempat yang tampak seperti kuil, dilapisi dengan tiang-tiang yang ditempelkan lentera.

Di tengah kuil duduk seorang wanita muda dengan rambut perak panjang tergerai yang sepertinya terbuat dari perak cair, tersampir hingga ke kakinya. Dia telanjang bulat.

e𝐧𝐮m𝐚.𝗶d

Saya melihat beberapa helai rambutnya melingkari empat tanduk besar yang menonjol di setiap sisi kepalanya. Dari singgasananya, dia menatapku dan membuka bibir halusnya.

“Namaku Hagreis. Naga pertama, naga terakhir, dan naga penjaga yang gagal melindungi kekaisaran. Sekarang, ungkapkan identitasmu.”

Meskipun nadanya memerintah, itu tidak terasa tidak menyenangkan. Hagreis tidak meremehkanku tetapi hanya berbicara seperti biasanya.

Tidak seperti makhluk berdarah naga lainnya, dia murni dan sepenuhnya seekor naga. Menjadi naga pertama, kekuatan aslinya kemungkinan besar bahkan melampaui Archmage.

Dia adalah entitas yang tidak dapat dihukum oleh siapa pun kecuali mungkin dewa yang menciptakan dunia. Oleh karena itu, kesombongan seperti itu wajar baginya seperti halnya bernapas.

‘Namun…’ 

Tampaknya Hagrei saat ini sedang berjuang untuk mengerahkan seluruh kekuatannya. Keempat tanduk kebanggaannya retak, dan bekas luka bakar menandai berbagai bagian tubuhnya.

‘Jika dia masih bisa menggunakan kekuatan lamanya, dia tidak akan terjebak di sini.’

Aku merasakan sedikit simpati, tapi aku tidak menyuarakannya. Naga yang angkuh kemungkinan besar akan menganggap rasa kasihan manusia sebagai sebuah penghinaan. Sebaliknya, saya memutuskan untuk menjawab pertanyaannya.

“Namaku Leo. Saya adalah manusia yang sepele.”

“Kerendahan hatimu berlebihan.”

Patah! Hagreis menjentikkan jarinya, dan tiba-tiba, aku berdiri di depan singgasananya. Ini benar-benar terjadi dalam sekejap mata.

“Makhluk yang menggunakan grimoire milik orang lain sebagai miliknya bukanlah hal yang sepele. Bukan hanya satu juga. Pemimpin Bulan Iblis Berapi-api… kau bahkan menggunakan buku sihir anak malang itu.”

Keringat muncul di dahiku. Aku bahkan belum mengeluarkan grimoire, namun entah bagaimana dia bisa melihat menembus diriku.

“Bagaimana kamu menentang takdir ilahi dan menggunakan grimoire milik orang lain? Saya tidak dapat memahaminya. Ketidakpahaman ini menimbulkan ketidaksenangan. Bagaimana saya harus mengakhiri ketidaksenangan ini?”

Hagreis menyipitkan matanya tajam. Pada saat yang sama, pikirannya menyerbu pikiranku, terulang kembali secara otomatis.

“…!”

Saya melihat diri saya jatuh dengan tombak es yang menusuk jantung saya. Ini adalah salah satu dari banyak masa depan yang bisa diberikan Hagreis kepadaku.

Dia mengancamku dengan menunjukkan gambar kematianku, menuntut alasan kenapa dia tidak boleh membunuhku karena mencuri grimoire temannya.

Menyaksikan kematianku sendiri membuat tanganku gemetar, tapi aku tidak bisa tetap linglung. Mengepalkan tinjuku dengan keras kepala, aku menatap lurus ke mata Hagreis dan mulai berbicara.

“Bunuh aku jika kamu mau. Tapi jika kamu melakukannya, kamu akan terjebak di sini selamanya.”

e𝐧𝐮m𝐚.𝗶d

Hagreis mengerutkan alisnya. Aku bisa merasakan sedikit kedinginan, tapi aku tidak berhenti memelototinya.

“Saya memiliki sedikit kemampuan untuk melihat masa depan. Di masa depan, tidak ada adegan di mana Anda melarikan diri dari tempat ini dan menjelajahi dunia.”

Di dalam game tersebut, Hagreis tidak pernah muncul. Bukan saja dia tidak pernah muncul, tapi tak seorang pun tahu dia terjebak di dalam buku sihirnya sendiri.

“Tapi aku bisa membantumu. Fakta bahwa kita melakukan percakapan ini berarti kita dapat menemukan solusi. Apa aku salah?”

“Anda…” 

Hagreis menggertakkan giginya, tapi dia tidak langsung menganggapku sombong. Sudah hampir seribu tahun sejak dia berbicara dengan siapa pun, jadi dia secara tidak sadar menerima bahwa aku mungkin benar.

“…Kamu salah. Bukan terjebak yang saya takuti.”

Hagreis akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya dan bersandar di singgasananya.

“Saya takut mati tak berdaya tanpa membalas dendam pada iblis yang menghancurkan kerajaan saya. Ada perbedaan besar di antara keduanya, tetapi kata-kata Anda bukannya tanpa alasan.”

Matanya sedikit melembut.

“Bagus. Ayo buat kesepakatan. Aku tidak akan membunuhmu. Sebaliknya, aku akan membantumu. Saya akan mengizinkan Anda menggunakan grimoire saya. Selanjutnya, aku akan berinkarnasi melalui tubuhmu sekali untuk memusnahkan musuh kita.”

“…Di tubuhku?” 

“Ya. Meski menyedihkan, dengan sihirku saat ini, aku tidak bisa membuka segel ini. Berinkarnasi melaluimu, yang bisa menggunakan grimoire-ku, adalah satu-satunya cara. Tapi itu hanya mungkin terjadi sekali seumur hidup.”

Senyuman pahit terlihat di wajah Hagreis. Apakah ini ekspresi seorang pejuang tua yang merasakan mendekatnya kematian? Dengan wajah yang diwarnai kesedihan, Hagreis melanjutkan.

“Lagi pula, tubuhku akan segera berubah menjadi abu. Daripada mati sia-sia, aku ingin mengamuk untuk terakhir kalinya di tubuhmu. Tentu saja, hanya jika Anda setuju.”

Tidak ada alasan untuk menolak. Rasanya seperti mendapatkan kartu berharga lainnya. Saat aku mengangguk, Hagreis mengulurkan tangannya.

Tangannya, terangkat perlahan seolah tersangkut jaring, berwarna putih dan lembut. Secara naluriah memahami maksudnya, aku meraih tangan Hagreis dan mencium punggungnya sebentar.

“Aku akan mengawasimu, anak dari dunia lain.”

Suara rendah dan bergema terdengar, seolah akhirnya memahami segalanya. Karena terkejut, saya melihat ke atas, tetapi dunia sudah hancur berkeping-keping.

“Apa yang baru saja kamu katakan…?”

Notifikasi pencapaian muncul, diikuti layar yang memudar menjadi hitam.

e𝐧𝐮m𝐚.𝗶d

*

“Hmm…” 

Dragonblood Lord Nelldroif mengelus dagunya di ruangan tempat pusaka keluarga disimpan. Dia tidak mengerti mengapa grimoire naga penjaga, yang telah menjadi pusaka keluarga selama beberapa generasi, hilang.

‘Pusakanya hilang… dan pelakunya adalah teman putriku.’

Itu tidak masuk akal. Yang lebih absurd lagi adalah tak satu pun dari banyak pelayan yang menjaga mansion melihat Leo pergi dengan membawa grimoire.

‘Bagaimana mungkin tak seorang pun melihat grimoire sebesar itu dicuri?’

Itu membingungkan. Selain itu, tidak ada sihir teleportasi yang digunakan. Rumah besar itu dilengkapi dengan batu mana untuk mengendalikan aliran sihir, untuk melindungi dari penyusup dan pembunuh.

Meskipun mantra sederhana mungkin luput dari perhatian, mantra besar seperti teleportasi tidak mungkin digunakan di dalam mansion. Bahkan jika seseorang berhasil menggunakan sihir seperti itu, mereka tidak akan bisa melarikan diri dari kota.

Namun, tidak ada jejak sama sekali. Bukan hanya tidak ada jejaknya, tapi juga tidak jelas kemana kadet Leo menghilang.

‘Ronael bersikeras bahwa Kadet Leo masih berada di suatu tempat di mansion dan telah membawa para pelayan untuk mencari…’

Bagi Nelldroif, hal itu sepertinya tidak ada gunanya. Bagaimana mereka bisa menemukan seseorang yang menghilang tanpa jejak?

‘Mengapa kadet itu mencuri buku sihir leluhur kita?’

Grimoire naga penjaga adalah barang simbolis dari keluarga Pangeran Astier. Mencurinya sama dengan menyatakan perang terhadap keluarga Astier.

Leo sekarang ditakdirkan untuk dikejar oleh keluarga Astier selama sisa hidupnya, dan akhirnya menemui akhir yang menyedihkan. Mengapa dia mengambil risiko sebesar itu?

‘Ini benar-benar paradoks.’

Karena tidak dapat memahaminya, Nelldroif merasakan sakit kepala. Putrinya menyatakan bahwa Kadet Leo tidak mungkin mencuri grimoire dengan niat buruk, tetapi Nelldroif sulit mempercayainya.

‘Mencuri tetaplah mencuri, apa pun niatnya…’

e𝐧𝐮m𝐚.𝗶d

Apakah dia terlalu memanjakan putrinya? Dia memercayai temannya dibandingkan ayahnya sendiri, yang dalam banyak hal mengecewakan. Saat dia menghela nafas frustrasi,

Bang!

Gelombang energi yang dahsyat menyebar ke seluruh ruangan, menghamburkan kertas dan alat tulis. Jenggot lebat Nelldroif juga berkobar tertiup angin.

“Apa…!” 

Karena terkejut, Nelldroif meludahkan janggut yang ada di mulutnya dan menatap lurus ke depan. Di sana berdiri Leo, yang dia pikir telah melarikan diri, diam-diam memegang grimoire.

Meskipun telah menyusut ke ukuran yang pas di satu tangan, Nelldroif mengenalinya sebagai grimoire naga penjaga.

Leo membuka grimoire dan memeriksa isinya. Nelldroif tercengang melihat pemandangan itu.

‘Bagaimana dia bisa…?’

Sementara Nelldroif membeku, tidak mampu memproses kejadian menakjubkan itu, Leo selesai memeriksa grimoire dan mengabaikan pemanggilan.

“Saya tidak tahu detailnya, tapi berhasil. Sekarang, yang saya butuhkan adalah… ”

Melihat Leo mengelus dagunya dan bergumam, Nelldroif menelan ludah. Fakta bahwa Leo telah membuka grimoire naga penjaga tanpa cedera menimbulkan kesadaran yang mengejutkan.

‘Leluhur…?’ 

Grimoire naga penjaga adalah sebuah objek yang bahkan Nelldroif, yang mewarisi garis keturunan, sulit dibuka. Saat darah manusia bercampur dari generasi ke generasi, penolakan sihir terhadap grimoire semakin meningkat.

Namun, Leo di depannya tidak hanya membuka grimoire naga penjaga tanpa penolakan magis apa pun, tetapi juga mendemonstrasikan penyimpanan spasial, sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh pemilik grimoire.

Meskipun Nelldroif secara samar-samar berpikir bahwa leluhurnya mungkin belum mati, melihatnya di hadapannya membuatnya sulit untuk memahami kenyataan.

Menyaksikan sosok legendaris membuat jantungnya berdebar kencang. Saat Nelldroif berdiri tegang, Leo berbicara pelan.

“Saya perlu melihat darah Nelldroif.”

Nelldroif tersentak. Maksud Leo, dia membutuhkannya untuk membuat item guna melawan Kaisar Api Deglens, tapi Neldroif, yang tidak menyadarinya, hanya bisa menafsirkannya sebagai teguran dari leluhur jauhnya.

“Tolong, maafkan aku!” 

Thud ! Nelldroif buru-buru berlutut, air mata mengalir saat dia meletakkan tangannya di tanah.

“Jika saya tahu Anda masih hidup, saya akan mengerahkan seluruh keluarga untuk menemukan Anda! Aku benar-benar tidak tahu! Satu-satunya kesalahanku adalah ketidaktahuanku! Jadi, mohon maafkan aku…!”

Karena terkejut, Leo menoleh ke Nelldroif. Kapan dia mulai melakukan ini? Melihat Nelldroif menangis, Leo menjawab bingung.

“Mengapa aku harus memaafkanmu?”

Maksud Leo, tidak perlu memaafkan seseorang yang tidak melakukan kesalahan apa pun, tapi Nelldroif menganggap kata-katanya sebagai penolakan untuk memaafkannya.

e𝐧𝐮m𝐚.𝗶d

“Kalau begitu…” 

Menggigit bibirnya, Nelldroif menundukkan kepalanya dengan putus asa.

“Tolong, setidaknya selamatkan putriku…!”

Dihadapkan pada permintaan yang tidak masuk akal seperti itu, Leo berkeringat dingin, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.