Chapter 33

Muncul dari gedung yang ditinggalkan dan berlari bersama Ronael ke arena tempat latihan pertarungan tangan kosong berlangsung, saya berhasil tiba tepat pada waktunya. Mengikuti anggota staf yang memberi isyarat agar aku bergegas, aku memasuki ruang tunggu taruna bahkan tanpa sempat melihat sekeliling arena. Anggota staf memeriksa waktu dan kemudian berbicara dengan nada bermasalah.

“Biasanya, semua orang mendapat sesi riasan cepat, tapi karena kita kehabisan waktu, Kadet Leo, kamu harus masuk apa adanya. Semoga beruntung dengan pertandingannya!”

Anggota staf yang menyemangatiku menutup pintu ruang tunggu taruna dan pergi.

“Rias…?” 

Kadet bukanlah selebriti, jadi riasannya terkesan berlebihan. Saat saya merenungkan hal ini, saya melihat layar besar dipasang di ruang tunggu. Layar menampilkan siaran langsung arena dari atas. Stadion berbentuk kubah, yang mampu menampung hingga 20.000 orang, penuh sesak tanpa terlihat kursi kosong.

“Pada titik ini, kita mungkin juga menjadi selebriti.”

Saya tahu bahwa taruna dari Akademi Militer Bintang Suci mendapat perhatian global, tetapi saya belum menyadari skalanya sampai sekarang. Saat saya menyaksikan dengan kagum, layar beralih ke adegan baru. Kamera menangkap Yeria dan Agniel yang sedang berhadapan di dalam arena. Arena tersebut, dengan tanah berwarna coklat kemerahan, dipenuhi dengan batu-batu besar dan pilar-pilar batu, namun sepertinya tidak ada yang tertarik untuk memanfaatkan medan tersebut untuk keuntungan mereka. Mereka berdua berjalan lurus menuju satu sama lain.

Setelah bertukar kata singkat, Agniel mengambil langkah pertama. Berlutut dengan satu lutut dan menyentuh tanah, dia memanggil enam pilar merah dari kehampaan, yang kemudian menancap ke tanah seperti tiang besi.

“Pilar Setan.” 

Salah satu keistimewaan Agniel, pilar-pilar ini membentuk penghalang yang menyebabkan halusinasi dan ilusi pendengaran bagi siapa pun yang berada di dalamnya. Halusinasi dan ilusi yang diciptakan oleh Agniel tidak dapat dibedakan dari kenyataan, menjebak siapa pun di dalamnya seperti mangsa yang terperangkap dalam jaring laba-laba.

“Jika bukan karena lawannya adalah Yeria…”

Masalahnya adalah lawan Agniel adalah Yeria, seorang penyihir yang menguasai luar angkasa. Tidak peduli betapa membingungkannya ilusi dan halusinasi itu, posisi pilar merah tetap ada. Seperti yang diharapkan, Yeria mengayunkan tangannya sekali dan langsung menebas keenam pilar merah. Dia tidak memotong pilar-pilar itu sendiri, melainkan ruang di mana pilar-pilar itu berada, sehingga tidak ada ruang untuk perlawanan.

Butir keringat dingin mengucur di dahi Agniel. Dia tahu Yeria kuat, tapi dia tidak menyangka Yeria sekuat ini. Tetap saja, karena tidak mau menyerah, dia menggumamkan mantra, menyebabkan kilatan cahaya merah muncul di tangannya. Saat cahaya mereda, busur yang ditempa dari darah Demon Duke ada di tangannya.

Melompat mundur untuk membuat jarak antara dirinya dan Yeria, Agniel memamerkan teknik tembakan cepatnya. Anak panah merah, masing-masing mengikuti lintasan berbeda, meluncur menuju Yeria. Penyihir lain mungkin telah mengerahkan perisai mana atau menggunakan gerakan spasial untuk menghindari panah, tapi Yeria tidak perlu melakukannya. Tindakan seperti itu tidak diperlukan.

Menatap anak panah yang masuk dan menghitung lintasannya, Yeria sedikit menggerakkan bibirnya. Ruang di arah anak panah berputar, menciptakan rongga yang menelan anak panah. Kekosongan hitam ini, tampak seperti titik-titik di udara, melahap anak panah dan kemudian muncul kembali di belakang Yeria.

Dengan isyarat, Yeria mengarahkan anak panah yang muncul dari ruang kosong kembali ke arah Agniel. Meski sangat terkejut, Agniel tetap tenang, menghindari panah satu per satu sambil menciptakan jarak lebih jauh.

Sementara Agniel sibuk menghindari serangan pantulannya, Yeria dengan tenang melantunkan mantra dan mengangkat tangan kanannya. Menyadari hal ini terlambat, Agniel mengerahkan perisai mana ke segala arah, tapi itu sudah terlambat. Yeria mengepalkan tinjunya dengan ringan, dan dengan suara pecahnya ruang, perisai mana Agniel hancur.

e𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Bukan hanya perisai mana Agniel yang hancur. Terengah-engah akibat benturan pada ulu hati, Agniel berlutut sambil memegangi tanah.

Hampir bersamaan, bel tanda berakhirnya pertandingan berbunyi nyaring. Staf medis yang sudah bersiaga bergegas menghampiri Agniel. Saat Proasen, wasit pertandingan, menyatakan Yeria sebagai pemenang, para penonton bersorak dan bertepuk tangan, tapi yang bisa saya rasakan hanyalah rasa kasihan pada Agniel.

“Dia tidak punya peluang.”

Yeria, tidak hanya kebanggaan Akademi Militer Bintang Suci tetapi juga ditakdirkan untuk menjadi salah satu yang terkuat di dunia, adalah lawan yang tidak mungkin dikalahkan Agniel. Fakta bahwa dia bertahan selama itu patut dipuji. Kadet lain pasti akan kehilangan momen saat mereka melakukan kontak mata dengan Yeria.

Layar berubah lagi, dan para komentator, yang tidak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka, mulai menjelaskan teknik dan bentrokan magis dalam duel tersebut menggunakan berbagai istilah teknis. Aku memperhatikan dengan acuh tak acuh, hanya setengah mendengarkan, ketika pintu ruang tunggu terbuka. Secara refleks menoleh, aku melakukan kontak mata dengan Yeria yang baru saja masuk dari arena.

Yeria, terkejut melihatku, terdiam sesaat sebelum kembali tenang. Dia menatapku dengan tidak setuju, seperti biasa, dan berbicara pelan.

“Kamu terlambat. Kenapa kamu terlambat?”

“Bagaimana kamu tahu aku terlambat…?”

“Kamu tidak ada di sana saat aku memasuki arena. Berikutnya kamu menyusulku.”

“Itu benar.” 

Karena dia tidak salah, aku setuju, dan Yeria mendekatiku. Kedekatannya terasa agak mengganggu, jadi aku mundur selangkah, menyebabkan Yeria mengerutkan kening curiga.

“Siapa yang kamu temui?” 

“…Apakah aku harus menceritakan semuanya padamu?”

“Jika kamu tidak ingin mengatakannya, jangan. Sepertinya aku tahu siapa orang itu.”

Yeria mengambil satu langkah lebih dekat dan mengangkat tangannya untuk merasakan tubuhku. Apa yang dia lakukan? Karena terkejut, saya mencoba mundur, tetapi saya dihadang. Yeria telah menciptakan penghalang ruang di belakangku.

“Jangan bergerak. Saya perlu memeriksa sesuatu.”

Meski menurutku itu tidak masuk akal, Yeria mulai memeriksa tubuhku dengan ekspresi tenang. Setiap kali tangannya yang pucat menyentuhku, aku berteriak dalam hati. Jika ada yang melihat ini, mereka dapat dengan mudah salah paham, sehingga menimbulkan situasi yang canggung. Saat aku hendak mendorong Yeria menjauh, dia bergumam pelan.

“Mungkin letaknya lebih jauh ke dalam.”

Yeria mendekat, dadanya menempel di dadaku, saat dia meraba punggungku. Pelukannya membuat wajahku memerah tanpa sadar.

“Yeria. Silakan…” 

Saya memintanya untuk berhenti, takut staf akan datang dan salah menafsirkan situasinya, tetapi Yeria, yang tersesat dalam dunianya sendiri, mengabaikan kata-kata saya. Saat aku memutuskan untuk mendorongnya menjauh, Yeria melangkah mundur, setelah menemukan sesuatu.

e𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

“Mengerti.” 

Yeria memegang sebuah alat elektronik kecil seukuran stik USB yang dibungkus kain bunglon. Jika saya tidak melihat lebih dekat, saya tidak akan memperhatikan apa yang dia pegang.

“Itu pelacak. Wanita itu mungkin menanamnya padamu.”

“Wanita itu? Apakah yang Anda maksud adalah ketua komite disiplin?”

Patah! Yeria dengan mudah menghancurkan pelacak itu dan mengangguk.

“Mungkinkah…?” 

Apakah dia menanamnya padaku saat dia memelukku? Tapi kenapa? Saat aku merenung, Yeria memelototiku dan berbicara.

“Wanita itu tidak sebaik yang kamu kira. Jadi jangan ikuti dia kemana-mana seperti anak anjing.”

Aku terdiam sesaat mendengar peringatan Yeria. Aku menghargai bantuannya, tapi aku terkejut karena dia tidak menyebutkan apa pun tentang perasaannya terhadapku.

“Yeria.”

saya berbicara. 

“Jika itu masalahnya, kamu seharusnya memberitahuku sebelumnya. Maka kita bisa menghindari kesalahpahaman dan menyelesaikan masalah ini dengan bersih.”

“Kesalahpahaman? Apa maksudmu…?”

Mulut Yeria sedikit terbuka. Berfokus hanya pada menemukan dan menghancurkan pelacak, dia sekarang merenungkan tindakannya setelah mendengar kata-kataku.

Dia tidak hanya merasakanku, tapi dia praktis memelukku. Menyadari hal tersebut, mata Yeria membelalak. Wajahnya memerah, dan dia mulai cegukan sesekali. Saat dia berdiri di sana, tampak hancur, dia menurunkan pandangannya dan mengerang kecil.

“Oh…” 

Ini pertama kalinya aku melihat Yeria begitu bingung. Apakah dia baik-baik saja? Saat aku memandangnya dengan prihatin, dia bergumam dengan suara yang nyaris tak terdengar.

“Jangan salah paham. Aku tidak melakukannya karena… alasan itu…”

Suaranya sedikit bergetar. Seolah menyadari bahwa terus berbicara hanya akan memperburuk keadaan, Yeria segera berjalan melewatiku dan meninggalkan ruang tunggu.

“Apakah aku mengkritiknya secara tidak perlu…?”

Aku merasa sedikit bersalah, tapi aku tidak menyesalinya, karena dia tidak akan bertindak sembarangan terhadap orang lain.

— Kadet Leo, silakan masuk ke arena.

Saat itu, suara staf terdengar melalui speaker di ruang tunggu. Pertandingan saya dengan Facilian sudah dekat.

Setelah menangkap raksasa di babak pertama dan menyelesaikan pelatihan intensif, Facilian akan jauh lebih kuat dibandingkan sesi latihan lama. Memikirkan hal itu membuatku enggan, tapi aku tidak bisa menolak duel tersebut.

“Meskipun peluangku untuk menang kecil…”

e𝓷u𝓶a.𝗶𝗱

Anda tidak pernah tahu hasilnya sampai Anda mencobanya.