Chapter 3

Setelah berpisah dengan Revera, saya berjalan sekitar tiga puluh menit dan akhirnya sampai di pintu masuk Akademi Militer Bintang Suci. Saya bisa melihat orang-orang yang tampak seperti peserta ujian berkumpul dalam kelompok kecil di dekatnya. Merasa yakin bahwa saya telah menemukan tempat yang tepat, saya melihat sekeliling.

‘Apakah ini gerbang utama Akademi Militer Bintang Suci?’

Tembok tinggi di kedua sisi gerbang yang bersih namun canggih membentang tanpa henti. Melihat tembok putih yang memanjang tanpa ujung membuatku terkekeh pelan.

Seberapa besar sekolah ini? Yah, mereka bilang itu sekolah bergengsi terbaik di dunia, jadi akan aneh kalau sekolahnya kecil.

Di luar gerbang utama yang terbuka lebar, kampus dipenuhi dengan bangunan-bangunan besar dan kecil yang tidak diketahui tujuannya, dibangun secara berkala. Beberapa bangunan ini didasarkan pada gaya arsitektur Renaisans, mungkin untuk menampilkan sejarah dan tradisi sekolah.

Rasa senang bercampur aduk, seolah-olah sedang mengunjungi suatu objek wisata, dan rasa melankolis, mengetahui bahwa ini adalah pertama dan terakhir kalinya saya melihat pemandangan tersebut. Tanpa kekuatan magis apa pun, tidak mungkin saya bisa lulus ujian masuk, jadi hari ini akan menjadi hari terakhir saya menginjakkan kaki di Akademi Militer Bintang Suci.

‘Tapi tetap saja…? 

Hanya bisa melihat-lihat sekali saja sudah merupakan sesuatu. Selain itu, saya tidak punya pilihan karena saya harus membayar biaya jika tidak mengikuti ujian masuk.

Aku menghela nafas dan hendak melangkah ke dalam kampus ketika aku tiba-tiba berhenti, merasakan sesuatu yang aneh.

‘Mengapa orang-orang ini tidak masuk dan hanya berdiri di pintu masuk?’

Sejak tadi, orang-orang yang terlihat seumuran denganku telah berdiri di pintu masuk, menggumamkan sesuatu dengan buku sihir mereka terbuka. Apakah ini semacam ritual sebelum masuk akademi? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, kami seharusnya sudah sampai di gedung utama pada jam 9 tepat, jadi kami harus segera menuju ke sana.

‘Hmm…’ 

Saya ingin mengikuti ritual seperti anak-anak itu. Saya tidak ingin menonjol dengan bertindak berbeda dari grup. Tapi tanpa buku ajaib, aku tidak bisa mengikuti tindakan mereka meski aku menginginkannya.

‘…Ayo masuk saja.’ 

Saya mungkin diejek sebagai anak yang tidak sopan, tapi apa yang bisa saya lakukan? Saya tidak bisa membuat buku sihir yang tidak ada untuk meniru ritual yang tidak diketahui. Dengan tegas, saya melangkah melewati pintu masuk dan berjalan menuju kampus. Segera, suara gumaman di pintu masuk berhenti.

Saat aku menoleh ke belakang, peserta ujian yang berkumpul di pintu masuk menatapku dengan berbagai ekspresi. Emosi mereka campur aduk, tapi rata-rata, mereka terlihat hampir shock.

e𝗻u𝐦a.i𝒹

‘Maaf. Saya tidak tahu ritual Anda.’

Aku diam-diam meminta maaf, memberikan senyuman canggung, dan mengalihkan pandanganku ke depan. Tatapan tajam yang menusuk punggungku tidak membuatku merasa nyaman. Mengabaikan tatapan mereka sebaik mungkin, aku menuju gedung utama. Tak lama kemudian, saya bertemu dengan kelompok lain yang sedang asyik melakukan sesuatu dengan buku sihir mereka terbuka. Mereka juga mengenakan pakaian kasual, menandakan bahwa mereka adalah sesama peserta ujian. Saya mengabaikan mereka juga, dan mata mereka tertuju pada saya.

‘Apakah aku melakukan kesalahan besar…?’

Pada titik ini, saya merasakan sedikit rasa bersalah karena tidak mengikuti ritual tersebut, tetapi kali pertama terasa sulit, dan kali kedua dan ketiga lebih mudah. Selain itu, saat aku semakin dekat ke gedung utama, jumlah peserta ujian berkurang secara signifikan, jadi aku tidak terlalu khawatir dengan tatapannya.

‘Sepertinya aku perlu berjalan sekitar lima menit lagi.’

Saat aku memperkirakan jarak ke gedung utama, aku dihentikan oleh suara rintihan lembut.

“Uh! Kenapa ini sangat merepotkan…!”

Memalingkan kepalaku, aku melihat seorang gadis di dekatku, berkeringat dengan buku sihirnya terbuka. Tidak ada peserta ujian lain di sekitarnya, jadi dia pasti bergumam pada dirinya sendiri.

Anehnya, gadis itu tampak familier. Rambut perak panjangnya berayun pelan mengikuti gerakannya, dan mata birunya, menyerupai lapis lazuli, bersinar indah meski mengerutkan kening. Dan yang terpenting…

‘Tanduk?’ 

Di kedua sisi kepala gadis itu terdapat tanduk yang melambangkan bahwa dia bukanlah manusia biasa. Itu jelas tanduk asli yang terbuat dari tulang, bukan aksesori cosplay.

Melihat penampilannya, aku tersentak menyadari.

‘Ronael?’ 

Ronael Astier.

Sebagai salah satu karakter yang dapat dimainkan, Ronael merupakan keturunan naga penjaga yang pernah melindungi kerajaan yang bersatu. Dia memiliki jumlah kekuatan magis yang jauh lebih tinggi dibandingkan karakter lain, menjadikannya pilihan populer bagi pemula. Selain penampilannya, ia juga dicintai karena penampilannya yang menarik.

‘Meskipun dia terlalu dicintai…?’

Aku menggeleng mengingat postingan cabul yang sering muncul di komunitas online tertentu.

‘Bagaimanapun…’ 

Beruntung bisa bertemu Ronael di sini. Aku punya sesuatu yang sangat ingin kukatakan padanya.

“Permisi.” 

Saat aku mendekat, Ronael memutar mata birunya untuk menatapku. Meski tatapannya sedingin es, aku tetap senang.

Bertemu dengan karakter yang saya gunakan sebagai karakter utama saya dalam game di kehidupan nyata adalah sesuatu yang membahagiakan.

“Apa yang kamu inginkan?” 

Tentu saja kebahagiaan itu hanya bertepuk sebelah tangan. Ronael menatapku dengan rasa waspada yang meningkat. Rasanya agak tidak adil untuk tidak disukai tanpa alasan, tapi aku mengerti. Ronael, yang setia pada garis keturunan naganya, cenderung meremehkan manusia. Meskipun dia menjadi lebih bersosialisasi dari generasi ke generasi, seekor naga tetaplah seekor naga.

Jadi, alih-alih menunjukkan ketidaknyamanan atau berusaha bersikap ramah, saya langsung ke pokok permasalahan.

e𝗻u𝐦a.i𝒹

“Berhentilah minum Ebonylixir. Itu hanya merugikan tubuhmu.”

Ebonylixir adalah sejenis ramuan yang dibuat dengan mencampurkan bubuk kayu eboni dengan bubuk belerang serta menambahkan bisa ular dan minyak. Karena ramuannya, hanya mereka yang memiliki darah naga yang bisa mengkonsumsinya. Ketika diminum oleh mereka yang memiliki darah naga, secara bertahap dapat meningkatkan kekuatan magis mereka.

Karena alasan ini, Ronael meminum Ebonylixir setiap tahun untuk meningkatkan kekuatan sihirnya. Namun, masalahnya adalah dari generasi ke generasi, darah naga dalam garis keturunannya telah menipis secara signifikan.

Alhasil, darah yang mengalir di pembuluh darah Ronael lebih banyak darah manusia dibandingkan darah naga. Dengan kata lain, meminum Ebonylixir lebih cenderung menimbulkan efek samping daripada manfaat bagi seseorang seperti Ronael, yang lebih dekat dengan manusia daripada naga. Daripada meningkatkan kekuatan sihirnya, itu malah bisa menurun, jadi lebih baik tidak meminumnya.

‘Di dalam game, itu diperlakukan seperti barang perjudian…’

Saya masih ingat dengan jelas jendela notifikasi yang mengerikan itu.

[Apakah kamu ingin minum Ebonylixir? Jika berhasil, kekuatan sihir Ronael akan meningkat, namun jika gagal, kekuatan sihirnya akan berkurang.]

Sebagai referensi, tingkat keberhasilannya adalah 5%, dan tingkat kegagalannya adalah 95%. Bahkan jika berhasil, peningkatan kekuatan sihirnya dapat diabaikan, sehingga pemain veteran selalu menghindari kejadian ini. Sebagai seorang pemula yang tidak tahu apa-apa, saya mengklik “minum” dan mengalami kegagalan, yang menyebabkan penyesalan yang pahit.

‘Butuh waktu lama untuk memulihkan kekuatan sihirnya.’

Saya masih bergidik mengingat cobaan itu. Aku tidak ingin Ronael mengalami hal yang sama, itulah sebabnya aku menyuruhnya untuk tidak meminumnya. Mendengar kata-kataku, Ronael melihat sekeliling dengan heran. Setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitarnya, dia berbicara dengan tenang.

e𝗻u𝐦a.i𝒹

“Kamu, manusia biasa, bagaimana kamu tahu tentang ramuan Ebonylixir?”

Aura dingin mulai terpancar di sekitar Ronael. Saya memikirkan bagaimana menjelaskan hal ini, tetapi tidak ada alasan masuk akal yang terlintas dalam pikiran saya. Jadi saya memutuskan untuk bersikap berani.

“Hanya. Aku bisa mengetahuinya secara sekilas.”

Mendengar jawabanku yang acuh tak acuh, aura dingin di sekitar Ronael menghilang seketika. Dengan alis berkerut, dia memiringkan kepalanya, sepertinya mencoba menafsirkan kata-kataku.

Melihat ini sebagai kesempatanku, aku mulai berjalan menuju bangunan utama. Tinggal lebih lama kemungkinan besar akan menghasilkan pertanyaan-pertanyaan sulit.

“Tunggu, kamu…!” 

Saat aku mengambil beberapa langkah menuju gedung utama, Ronael memanggilku. Saat aku berbalik, aku melihat Ronael dengan ekspresi agak sedih. Dia ragu-ragu, tidak seperti biasanya, dan kemudian hanya menggelengkan kepalanya.

“Sudahlah. Kita akan punya banyak waktu untuk berbicara nanti.”

Apa yang dia maksud dengan “banyak waktu”? Saya tahu saya pasti akan gagal, namun saya menyimpan pemikiran itu dalam hati. Aku tidak ingin melanjutkan pembicaraan dan mengambil risiko membuat Ronael tidak mempercayai saranku. Jadi, saya hanya mengangguk sekali dan menuju gedung utama.

*

Seperti yang diharapkan, setelah berjalan sekitar lima menit, saya sampai di bangunan utama. Itu adalah bangunan modern berlantai lima, menampilkan keahlian canggih. Aspek tradisional hampir tidak ada sama sekali, diduga karena bangunan induk yang lama telah diubah menjadi fasilitas pelatihan, dan dibangunlah bangunan induk yang baru.

Di taman depan bangunan induk, patung kepala sekolah pendiri berdiri megah. Berdiri di bawah pengawasan patung itu adalah seorang pria yang dikenalnya. Rambutnya yang tidak terawat, lingkaran hitam memanjang hingga ke pipinya, dan tubuhnya yang agak kurus meskipun bertubuh tinggi memperjelas siapa dia.

Wasit Nubuat, Proasen.

Dia adalah seorang instruktur di Akademi Militer Bintang Suci dan seorang sarjana berbakat. Menurut cerita, meskipun sangat terampil dan menerima banyak tawaran dari istana dan menara penyihir, dia menolak semuanya untuk menjadi instruktur sekolah. Dia cukup membantu dalam mengembangkan cerita game, jadi aku secara pribadi menyukainya, tapi kepribadiannya yang berduri tidak membuatnya populer. Beberapa pemain bahkan menggodanya dengan julukan “Silver Mackerel” karena kegemarannya memakai jas abu-abu.

Sejujurnya, saya hanya menyukai Proasen atas bantuannya yang berhubungan dengan cerita; Saya tidak terlalu peduli dengan kepribadiannya. Dia adalah karakter yang pada dasarnya membenci dan memandang rendah siswa. Dia hanya menyukai siswa yang sangat berbakat, mereka yang jauh melebihi ekspektasinya. Memainkan permainan secara normal, Anda akan menghadapi cemoohannya selama masa sekolah Anda dan hanya menerima sedikit pengakuan tepat sebelum lulus.

e𝗻u𝐦a.i𝒹

‘Tapi sekarang…’ 

Di sinilah aku, berdiri sendirian di depan instruktur yang berduri ini. Karena tidak mengetahui adat istiadat Akademi Militer Bintang Suci, saya akhirnya sampai lebih dulu, hanya dengan berjalan langsung ke gedung utama. Aku mengira beberapa peserta ujian lain akan datang sebelum aku, tapi bukan itu masalahnya.

‘Aku hanya ingin pulang.’

Suasana canggung adalah satu hal, tetapi cara Proasen menatapku sungguh mengintimidasi. Rasanya seperti dia sedang menegurku dengan tatapannya, bertanya-tanya kenapa aku datang begitu cepat tanpa mengikuti adat istiadat. Karena enggan mendekatinya, saya berdiri diam sampai Proasen berbicara lebih dulu.

“Siapa namamu?” 

“…Leo.” 

“Baiklah. Kemarilah dan berikan aku tiket ujianmu.”

Aku mengangguk dan berjalan ke arah Proasen, mengeluarkan tiket ujianku dan menyerahkannya padanya. Proasen dengan cepat membaca detail saya dan kemudian mencari. Tatapannya yang tidak dapat dipahami tertuju padaku.

“Kau yatim piatu, begitu. Menarik dan cukup membingungkan.”

Setelah merenung sejenak, Proasen melipat tiket ujianku dan memasukkannya ke dalam jasnya.

“Bagus sekali berhasil sampai di sini. Apakah Anda memiliki pertanyaan tentang sekolah? Jika ya, jangan ragu untuk bertanya.”

Pertanyaan? Tidak ada gunanya bertanya tentang sekolah yang tidak akan saya ikuti, dan saya juga tidak tertarik pada pertanyaan pribadi. Jadi saya memutuskan untuk bertanya kapan pengalaman mengerikan ini akan berakhir.

“Kapan ujian masuk dimulai?”

Tubuh Proasen menegang mendengar pertanyaanku. Matanya tampak sedikit bergetar, meskipun itu mungkin hanya imajinasiku. Setelah hening beberapa saat, Proasen menghela napas panjang.

“Kamu kurang sopan santun. Jika hanya itu pertanyaan Anda, Anda boleh pergi. Sayang sekali.”

“Apa? Tapi aku—” 

“Saya akan memberitahu Anda hasilnya nanti. Tinggalkan sekarang.”

Saya datang ke sini untuk ujian masuk, dan dia menyuruh saya pergi? Apakah itu berarti saya gagal? Itu tidak masuk akal, tapi dari ekspresi tegasnya, sepertinya tidak ada gunanya berdebat. Meski begitu, memutuskan masuk hanya dengan melihat tiket ujiannya terasa berlebihan. Karena kami tidak akan bertemu lagi, aku membiarkan rasa frustrasiku meluap.

“Apakah ini standar Akademi Militer Bintang Suci?”

Wajah Proasen berubah marah. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu tapi kemudian menutupnya lagi. Sepertinya dia kehilangan kata-kata.

Merasa menang karena telah berhasil menguasainya, aku membungkuk sedikit dan berbalik untuk pergi. Saya khawatir dia akan menelepon saya kembali, tetapi untungnya, dia tidak melakukannya.

*

e𝗻u𝐦a.i𝒹

Setelah Leo pergi, Proasen tertawa hampa.

“Benar-benar anak yang mengerikan.” 

Seekor monster. Proasen pelit dengan pujian, tapi tindakan Leo membuatnya tak bisa berkata-kata. Tidak ada perilaku Leo yang biasa-biasa saja.

“Tidak kusangka seseorang bisa menembus penghalang empat kali lipat tepat pada waktu berkumpul.”

Atas permintaan Kepala Sekolah, Proasen telah memasang empat penghalang di sekitar gedung utama pada malam sebelumnya. Semakin dekat ke bangunan utama, semakin sulit untuk menembus penghalang, sehingga hampir mustahil untuk melakukannya tepat waktu. Meskipun demikian, penghalang tersebut dibuat karena desakan Kepala Sekolah.

Angkatan tahun ini mencakup banyak penyihir yang sangat berbakat, dan Kepala Sekolah ingin mereka belajar kerendahan hati dan kewaspadaan.

“Itu adalah rencana yang bagus.”

Bahkan keajaiban yang dipuji sebagai jenius akan membutuhkan waktu lama untuk menembus hambatan empat kali lipat. Rencananya dirancang sedemikian rupa sehingga bahkan dengan bakat luar biasa, mereka akan mencapai gedung utama sudah lewat tengah hari. Mereka yang datang terlambat akan diberikan nasehat dan dipulangkan, inti dari ujian masuk tahun ini. Selain itu, mereka yang gagal menembus penghalang pada pukul 6 sore akan didiskualifikasi secara otomatis.

“Tetapi…” 

Leo. Bocah mengerikan itu tidak hanya menerobos penghalang empat kali lipat tepat waktu tetapi juga bertanya, “Kapan ujian masuk dimulai?” dengan nada menyiratkan bahwa ini bukanlah ujian sesungguhnya.

e𝗻u𝐦a.i𝒹

“Apakah ini standar Akademi Militer Bintang Suci?”

Berani dan sombong. Dia berani menantang reputasi akademi paling bergengsi di dunia di depan instruktur senior. Awalnya, hal itu menyebalkan, tetapi jika dilihat kembali, hal itu tampaknya mencerminkan keyakinan yang mendalam pada kemampuannya. Itu adalah ekspresi dari rasa percaya dirinya.

Jika aku tahu monster seperti itu akan berlaku, aku akan memperkuat penghalangnya. Kesalahannya adalah dalam menetapkan hambatan agar sesuai dengan tingkat kejeniusan biasa. Penyesalan melanda Proasen, tapi tidak ada waktu untuk kembali.

Proasen mengangkat kepalanya dan menatap ke langit. Empat penghalang biru yang mengelilingi bangunan utama membentuk bentuk kubah, dengan tanda bersinar samar. Melihat rune memancarkan cahaya halusnya, Proasen bergumam pelan.

“Apakah aku yang terlalu percaya diri…?”

Senyuman tipis terlihat di bibirnya.

Leo.

Anak itu mungkin adalah permata belum dipotong yang selama ini dia cari.