Chapter 26

Ahleia, yang berhadapan langsung dengan Leo, menyeka darah dari mulutnya dan hampir tidak sadarkan diri.

‘Saya pernah mengalami saat-saat ketika saya tidak dapat menggunakan gangguan material karena terdeteksi, namun tidak pernah ketika gangguan tersebut tidak berfungsi sama sekali.’

Dia ingin mengetahui bagaimana dia bisa melawan gangguan tersebut, tapi dia tidak bisa melawan lebih lama lagi. Dia bisa merasakan jari-jarinya menegang karena racun kelumpuhan Revera.

‘Wanita menjijikkan. Kamu terus menghalangiku sampai akhir.’

Ahleia menatap tajam pada Revera dan menggertakkan giginya. Revera, yang berada di ambang kematian, berjuang untuk bernapas, tetapi bagi Ahleia, hal itu tampak hina.

Mendecakkan lidahnya secara terbuka, Ahleia mengalihkan pandangannya kembali ke Leo. Sungguh memalukan dikalahkan oleh seorang kadet biasa, tapi dia tidak punya pilihan selain mundur sekarang.

“…Sampai jumpa lagi lain kali, sayang.”

Memaksakan senyuman, tubuh Ahleia berubah menjadi asap dan menyebar. Segera setelah Leo memastikan bahwa Ahleia telah menghilang, dia berlari menuju Revera bahkan tanpa sempat mengatur napas.

Revera, yang sedang duduk dengan punggung menempel ke dinding, memperhatikannya dengan tatapan kosong. Melalui kesadaran dan penglihatannya yang memudar, dia melihat Leo berlutut di dekatnya.

“Semua akan baik-baik saja, tunggu sebentar. Sebentar lagi…”

Meyakinkan Revera, Leo melepas mantelnya dan merobek bajunya. Tangannya bergerak cepat saat dia mulai memberikan pertolongan pertama, tindakannya kabur dalam pandangan kaburnya.

Pria ini… Leo… Bagaimana dia bisa begitu putus asa untuk menyelamatkan nyawa orang lain? Melihat Leo menghentikan lukanya, Revera menggerakkan bibirnya dengan susah payah.

“Maaf…” 

Kata-katanya yang nyaris tak terdengar disambut dengan Leo yang menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia tidak ingin dia berbicara lagi, tapi Revera tidak berhenti. Dia merasa jika dia tidak berbicara sekarang, dia mungkin tidak akan pernah bisa berbicara.

“Sungguh, maafkan aku, Leo…”

Maafkan saya karena mencoba memanfaatkan Anda. Saat dia bergumam, Revera perlahan menutup matanya. Dia mendengar Leo meneriakkan sesuatu, tapi pikirannya sudah melayang ke masa lalu.

*

… … …Kenangan paling awal dari masa kecilnya adalah memakan roti berjamur di samping tempat sampah pada hari hujan. Dia ingin makan makanan yang layak, tapi itu adalah satu-satunya pilihan untuk mengisi perutnya yang lapar.

Tidak ingin ada yang mengambilnya, Revera buru-buru memasukkan roti berjamur itu ke dalam mulutnya, memandang sekeliling seperti kelinci yang ketakutan.

𝐞𝓷um𝒶.id

Dia tidak tahu kenapa, tapi Revera ingat dia menangis saat itu. Apakah ada yang memukulnya, atau apakah dia diliputi emosi saat menemukan makanan setelah sekian lama? Dia tidak tahu sekarang.

“Ugh, mmph…!”

Memasukkan roti ke dalam mulutnya agar tidak terlihat, Revera tersedak dan menjatuhkan rotinya. Dengan batuk lemah, dia merangkak ke tanah untuk mengambilnya.

Tanahnya kotor karena campuran air hujan dan air seni, namun Revera tidak peduli. Pikirannya terpaku untuk mengisi perutnya yang kosong.

Sebuah bayangan menyelimuti dirinya saat dia meraba-raba mencari roti. Secara naluriah, Revera mundur ketakutan, tapi tidak ada tendangan yang datang.

“Aduh Buyung…” 

Pemilik bayangan mendecakkan lidahnya dengan simpati dan perlahan membungkuk untuk mengulurkan tangannya.

“Anak yang malang. Maukah kamu ikut denganku?”

Baru pada saat itulah Revera menatap orang yang berbicara dengannya. Wanita itu, yang mengenakan pakaian elegan yang tidak cocok dengan gang kumuh, adalah seorang penyihir.

“Namaku Ahlea. Saya membantu anak-anak seperti Anda.”

Ahleia membujuk Revera dengan suara lembut, menjanjikannya tiga kali makan hangat sehari dan tempat tinggal yang nyaman jika dia mengikutinya.

Terpikat oleh pemikiran tentang makanan hangat dan tempat berteduh yang nyaman, Revera menggenggam tangan Ahleia seolah terpesona, tidak memperhatikan tubuh para tunawisma yang tergeletak di belakangnya.

“Ini akan menjadi rumahmu mulai sekarang.”

Mengikuti petunjuk Ahleia, mereka tiba di sebuah rumah besar. Rumah besar itu ramai dengan banyak pelayan, dan ada sembilan gadis lain seusia Revera.

“Ini adalah saudara perempuanmu, yang akan tumbuh bersamamu. Pastikan kalian rukun, oke?”

Gadis-gadis itu semuanya yatim piatu dari jalanan, sama seperti Revera. Berbagi latar belakang dan pengalaman serupa, Revera dengan cepat menjalin ikatan dengan mereka.

𝐞𝓷um𝒶.id

Yang terjadi selanjutnya adalah hari-hari seperti mimpi. Seperti yang Ahleia katakan, mansion menyediakan makan tiga kali sehari, dan selalu ada tempat tidur empuk yang siap untuk mereka sebelum tidur.

Revera dan adik-adiknya mau tidak mau merasakan kasih sayang dan rasa hormat kepada Ahleia yang telah menyediakan semua ini untuk mereka.

Sekitar waktu itu, Revera dan saudara perempuannya mulai memanggil Ahleia dengan sebutan ‘Ibu’ setiap kali dia mengunjungi mansion, untuk menunjukkan kasih sayangnya. Ahleia sepertinya tidak keberatan, sering kali menanggapinya dengan senyuman gembira.

“Sekarang kamu berumur sembilan tahun, inilah saatnya kamu mulai berlatih.”

Suatu hari, seperti biasa, ketika Ahleia mengunjungi mansion, dia tiba-tiba menyebutkan kata ‘pelatihan’. Meskipun mereka tidak mengerti maksudnya, tidak ada satupun saudarinya, termasuk Revera, yang menyuarakan keberatannya.

Baik kakak beradik maupun Revera memahami bahwa mereka telah menerima anugerah yang sangat besar dari Ahleia dan bahwa mereka harus membalasnya suatu hari nanti.

“Bekerja keras. Jangan mempermalukan Perkumpulan Penyihir Hitam kita.”

Sejak hari itu, pelatihan yang telah disiapkan Ahleia dimulai. Isi dari pelatihan ini jauh melampaui apa yang dapat ditanggung oleh anak-anak berusia sembilan tahun.

Mereka dilatih untuk bertahan melawan proyektil meskipun kemampuan magis mereka belum sepenuhnya berkembang, merangkak melalui lorong-lorong yang dipenuhi berbagai macam jebakan, dan belajar cara bertarung dan mengalahkan orang dewasa.

𝐞𝓷um𝒶.id

Secara alami, seiring dengan berjalannya pelatihan, anak-anak semakin banyak mengalami cedera. Alhasil, mansion yang tadinya dipenuhi tawa dan obrolan menjadi semakin sunyi.

“Ibu, aku tidak bisa melakukan ini…”

Akhirnya, karena tidak mampu menahan pelecehan yang terus menerus, seorang anak berbicara mewakili saudara perempuannya, mengakui perasaan mereka kepada Ahleia.

“Baiklah. Jika terlalu sulit, Anda tidak perlu melanjutkan.”

Ahleia menghibur anak itu dengan suara lembut. Malam itu, Revera mendengar teriakan menggema dari ruang bawah tanah mansion.

Salah satu saudarinya telah pergi. Menyadari hal ini, anak-anak yang tersisa tidak lagi memanggil Ahleia dengan sebutan ‘Ibu’. Tidak terkecuali Revera.

“Aku menyelamatkanmu dari selokan itu untuk menerima sesuatu sebagai balasannya.”

Pelatihan berlanjut. Meskipun sifatnya sangat melelahkan dan keras, Revera dan saudara perempuannya menyelesaikan pelatihan dengan segala cara yang diperlukan untuk bertahan hidup.

Ketika mereka berusia dua belas tahun, Ahleia mengumumkan bahwa pelatihan mereka telah selesai. Dari saudara-saudaranya, hanya lima, termasuk Revera, yang selamat.

“Selamat. Anda sekarang adalah anggota penuh dari Perkumpulan Penyihir Hitam.”

Ahleia menepuk kepala setiap saudari sebelum menugaskan mereka misi. Meskipun misinya terlalu mengerikan untuk dibicarakan, Revera dan saudara perempuannya tidak mengeluh.

Itu sudah diduga. Bagi para penyihir, menyakiti orang lain untuk bertahan hidup adalah hal yang wajar. Namun, akal sehat itu tidak dapat menyatukan pikiran mereka yang terkikis.

“Kau tahu, Revera, jika aku tahu akan jadi seperti ini, aku lebih baik tidak menjadi penyihir. Sebenarnya aku ingin menjadi seorang dokter. Jadi, saya ingin berhenti membunuh orang.”

Namanya Erlinis. Betapapun laparnya dia, dia selalu berbagi makanannya dengan orang lain, seorang anak yang baik hati.

“Revera? Bukankah Ahleia bilang dia akan membebaskan kita setelah kita melunasinya? Jadi, adakah yang ingin kamu lakukan? Bagaimana kalau kita jalan-jalan bersama?”

𝐞𝓷um𝒶.id

Namanya Fertil. Bintik-bintik di wajahnya terlihat jelas, dan dia selalu suka bercanda. Kepribadiannya yang cerah dan ceria merupakan penghiburan yang luar biasa.

“Apakah kamu tahu? Ada tempat di Erwin, Kota Menara Ajaib, yang menjual roti yang sangat lezat. Aku tahu di mana tempatnya, jadi ayo kita pergi ke sana bersama-sama suatu hari nanti!”

Namanya Ginnarti. Meskipun dia sering mencuri makanan Erlinis karena kerakusannya, dia baik hati. Dia akan selalu membela mereka ketika Ahleia memarahi mereka.

“Saya tidak begitu tahu apa itu kebebasan, tapi saya yakin ketika kita mendapatkannya, setiap hari akan menjadi seru dan menyenangkan. Setidaknya, kita tidak perlu gemetar ketakutan setiap pagi, bukan?”

Namanya Enser. Ia gemar membaca dan selalu berbagi ilmu bermanfaat kepada saudara-saudaranya yang lain.

Namun, keinginan mereka tidak pernah terkabul.

“Seperti yang kuduga, hanya kamu yang tersisa.”

Pada usia tujuh belas tahun, ketika menoleh ke belakang, Revera melihat bahwa semua saudara perempuannya telah tiada. Dia tidak bertanya bagaimana mereka mencapai tujuan mereka. Dia terlalu takut untuk mengetahuinya.

𝐞𝓷um𝒶.id

“Mau bagaimana lagi. Meskipun Anda sendirian, Anda harus mendaftar di Akademi Militer Bintang Suci. Kami membutuhkanmu untuk membawa kembali peninggalan Penyihir Agung yang tersimpan di sana. Apakah Anda bisa?”

Dengan mata kosong, Revera menatap Ahleia yang setengah menutup matanya dan tersenyum.

“Ini misi terakhirmu. Selesaikan ini, dan aku akan memberimu kebebasan.”

Kebebasan. Revera hanya bisa mengangguk mendengar kata itu. Dia tahu bahwa keinginan terakhir dari saudara perempuannya yang terjatuh secara menyedihkan adalah kebebasan.

Maka, Revera mendaftar di Akademi Militer Bintang Suci dan bertemu Leo. Dia melakukan beberapa pemeriksaan latar belakang tetapi tidak menemukan apa pun tentang dia. Dia adalah pria yang misterius.

Tapi itu tidak masalah. Selama dia bisa memanfaatkannya dengan tepat, itu tidak masalah. Namun, saat dia semakin dekat dengan Leo, Revera menyadari ada yang tidak beres.

Leo berbeda dari orang-orang yang dikenalnya. Dia tidak memperhitungkan untung dan rugi saat membantu orang lain, dan dia tidak memandangnya dari sudut pandang yang berprasangka buruk.

Ketika mereka minum dan mengobrol dengan keras di daerah kumuh, mereka merasa seperti berteman. Waktunya begitu indah sehingga dia tidak ingin terbangun dari ilusi.

Namun rasa manisnya tidak bertahan lama. Ahleia melanggar janjinya untuk menunggu di kota dan malah menyebabkan serangan teror terhadap Akademi Militer Bintang Suci.

Menyadari hal ini, Revera ragu-ragu sejenak. Dia memperhitungkan bahwa Leo, sebagai orang baik, akan membantunya melawan Ahleia jika dia menjelaskan situasinya.

Tapi dia tidak sanggup melakukannya. Dia tidak ingin membahayakan Leo, pria lugu itu. Jadi, dia memutuskan untuk mengakhiri semuanya sendiri dan menuju ke jalur air bawah tanah.

Tapi kemudian… 

“Saya sudah memberikan pertolongan pertama untuk mencegah syok hipovolemik, tapi saya curiga ada pendarahan di dalam perut! Kami membutuhkan tim darurat khusus dan dokter!”

Pria ini tidak pernah meninggalkannya sendirian sampai akhir. Meski tidak pernah meminta bantuan, Leo menghadapi Ahleia dengan mengetahui bahayanya.

Melihat Leo buru-buru memberi perintah kepada staf yang berkumpul, Revera menarik napas pendek. Matanya, yang basah oleh air mata, berkedip perlahan.

‘Leo…’ 

𝐞𝓷um𝒶.id

Dengan jari yang nyaris tak bergerak, Revera menggenggam tangan Leo. Bersama Leo memberinya harapan bahwa dia bisa hidup lebih lama di dunia yang kotor ini.