Chapter 12

Sepulang dari berbelanja di toko Distrik Mado, saya mampir ke kantor penerimaan untuk mendapatkan informasi tentang asrama. Karena saya tidak mampu membayar sewa bulanan, pulang pergi dari apartemen studio bukanlah suatu pilihan.

Asrama merupakan hunian bergaya apartemen dengan ruang tamu yang luas dan tiga kamar. Setiap fasilitasnya begitu mewah hingga membuat saya lupa untuk mempertimbangkan untuk keluar.

Sebagai contoh, terdapat kafe, kolam renang, gym, lapangan tenis, dan lapangan panahan di dalam kompleks apartemen. Bahkan ada lapangan golf dan bar untuk staf.

Kekuatan uang sungguh mengesankan. Saya mengagumi kekayaan Akademi Militer Bintang Suci dan menghabiskan satu hari di asrama. Mulai hari berikutnya, saya memulai pelatihan khusus dalam penyembunyian sihir di bawah bimbingan Proasen.

Meskipun disebut pelatihan khusus, ini adalah kelas sederhana di mana Proasen menjelaskan teori dan mendemonstrasikannya, dan para taruna mengikutinya.

Tentu saja, ini hanya tampak sederhana di permukaan; pada kenyataannya, hal itu sulit untuk dilakukan, dan banyak taruna berjuang untuk menyembunyikan kekuatan sihir mereka.

Kadang-kadang, Proasen menunjuk ke arah saya dan menambahkan komentar, dan setiap kali, saya harus menahan keinginan untuk bersembunyi di lubang karena malu.

– “Kekuatan sihirmu seperti suar. Sangat jelas bahkan monster yang berjarak beberapa kilometer jauhnya dapat mendeteksimu.”

— “Di sisi lain, lihatlah kekuatan sihir Leo. Tidak, memintamu untuk melihatnya adalah hal yang tidak masuk akal karena dia tidak mengungkapkannya sedikit pun.”

— “Ini benar-benar sempurna. Tidak ada manual yang bisa mengajarkan lebih baik dari dia. Aku tidak berharap kamu menyembunyikan sihirmu sebaik Leo, tapi kamu setidaknya harus mengincar setengah atau seperempat levelnya.”

Meskipun saya tidak memiliki kekuatan sihir, pujian Proasen membuat saya berada di bawah pengawasan kritis para taruna. Sejujurnya, aku merasa tidak enak dengan hal itu.

Sementara beberapa taruna, seperti Ronael, menatapku dengan kagum, yang lain, seperti Facilian, dipenuhi dengan rasa cemburu.

— “Bukankah dia agak menyebalkan? Dia sangat terampil, tapi…”

– “Aku tahu. Bahkan jika kita bertanya kepadanya bagaimana dia melakukannya, dia tidak menjawab. Apakah dia mengabaikan kita atau apa?”

— “Dia mungkin mengira kita tidak akan mengerti meskipun dia menjelaskannya. Bagaimana kita bisa memahami ego seorang jenius?”

Saya merasa seperti saya telah menjadi musuh publik tanpa melakukan apa pun, dan saya hampir menangis. Meskipun demikian, saya tetap mempertahankan penampilan luar yang bermartabat.

Seminggu berlalu, dan di hari penilaian kinerja, Proasen mengumpulkan para taruna di depan Gedung Sekolah Lama. Setelah memastikan bahwa semua orang hadir, dia memeriksa jam tangannya dan mulai berbicara.

“Karena semua orang ada di sini, saya akan menjelaskan garis besar penilaian kinerja. Apakah kamu melihat Gedung Sekolah Lama di belakangku? Di sinilah Anda akan melakukan penilaian selama dua hari satu malam ke depan.”

Tentu saja, pandangan para taruna mengarah ke atas. Gedung Sekolah Tua, dibangun dengan gaya kuno, menyerupai rumah megah, berbentuk biara abad pertengahan dengan halaman tengah.

“Gedung Sekolah Tua yang telah direnovasi pada dasarnya adalah sebuah labirin. Itu dipenuhi dengan segala macam jebakan, dan area tengahnya dijaga oleh cyclop dan antek-anteknya.”

Penyebutan Cyclops menimbulkan kehebohan di kalangan taruna. Pikiran untuk bertemu monster yang hanya mereka dengar dalam cerita membuat mereka tegang dan gembira.

“Seperti yang kalian ketahui, cyclop adalah salah satu monster yang mahir mendeteksi sihir. Mereka tidak akan meninggalkan area pusat karena penghalang, tapi jika lokasimu ditemukan, antek-anteknya akan mulai mengejarmu.”

Dengan kata lain, jika kamu gagal menyembunyikan kekuatan sihirmu dengan benar, kamu akan dikejar oleh anak buah cyclop.

e𝗻𝘂m𝓪.𝐢𝒹

“Oleh karena itu, syarat lolos penilaian kinerja adalah survival. Ini adalah tes sederhana di mana Anda hanya perlu bertahan di mansion selama dua hari satu malam. Tentu saja, jika Anda yakin dengan kemampuan Anda, Anda dapat mencoba menjatuhkan cyclop, tetapi saya tidak akan merekomendasikannya.”

Proasen menggambarkannya sebagai tes sederhana, namun jauh dari sederhana. Menghindari deteksi sihir cyclop dan menyembunyikan sihirmu tidaklah terlalu sulit, tapi masalahnya adalah durasinya.

Jangka waktu dua hari satu malam adalah jebakan sebenarnya. Kecuali jika Anda mahir menyembunyikan sihir Anda, sihir Anda mungkin bocor saat Anda tidur.

Jika antek cyclop menyerang Anda pada saat itu, Anda akan didiskualifikasi dari ujian bahkan sebelum Anda bisa melawan. Jadi, untuk lulus ujian, Anda harus tetap terjaga sepanjang malam atau sangat percaya diri dengan kemampuan Anda.

Singkatnya, Anda memerlukan ketabahan mental yang luar biasa atau skill yang hebat untuk lulus ujian. Seperti yang saya rasakan dalam permainan, ini sangat sejalan dengan gaya pengujian Proasen.

“Ngomong-ngomong, jika kamu lulus ujian, ada hadiah yang pantas untukmu, jadi aku harap kamu melakukan yang terbaik untuk bertahan hidup.”

Imbalan yang pantas? Para taruna saling memandang dengan bingung. Tidak dapat menahan rasa penasarannya, Ronael mengangkat tangannya dan mengajukan pertanyaan.

“Instruktur, hadiah apa yang pantas?”

“Kamu akan mengetahuinya setelah kamu lulus-”

“Mengetahui imbalannya dengan jelas akan membuat kita lebih serius dalam menjalani ujian.”

Mata pucat Proasen beralih ke Ronael. Kadet lain mungkin terintimidasi, tetapi Ronael hanya kembali menatap Proasen dengan mata polos.

Pada akhirnya, Proasen menyerah. Dia menghela nafas, membuang muka, dan sedikit mengangkat tangannya.

Aduh— 

Kilatan cahaya memperlihatkan sepuluh tongkat yang melayang di udara. Kemunculan tongkat-tongkat yang masing-masing bentuknya berbeda-beda ini langsung membuat mata para taruna berbinar.

“Ini adalah peralatan beresonansi tempur yang berfungsi sebagai penambah dan saluran sihir. Mereka umumnya dikenal sebagai tongkat atau tongkat dalam istilah sipil. Mereka umumnya dianggap sebagai senjata, jadi penyihir tanpa kualifikasi tertentu tidak dapat memilikinya.”

Namun, lulus ujian mengubah banyak hal. Saat Proasen menurunkan tangannya, paranada itu lenyap seperti semula.

“Bagi yang lolos tes akan diberikan izin kepemilikan senjata. Selain itu, mereka akan mendapat kehormatan untuk memilih staf dari gudang senjata Akademi Militer Bintang Suci.”

Saat menyebutkan akses ke gudang senjata, suara kegembiraan yang tertahan terdengar di mana-mana. Gudang senjata Akademi Militer Bintang Suci dikenal menyimpan segala macam tongkat langka, jadi tidak mengherankan.

e𝗻𝘂m𝓪.𝐢𝒹

Meski begitu, Proasen tampak tidak senang. Tampaknya ia khawatir bahwa ia akan memberikan harapan palsu kepada para taruna, karena ia tidak berharap banyak yang lulus.

“Diam. Sekarang, saya akan memanggil nama Anda secara berurutan, dan Anda akan masuk secara berpasangan. Anda dapat berbicara setelah itu.”

Proasen berdehem, mengeluarkan daftar dari saku dadanya, dan membukanya. Saat ujian akan dimulai, aku mengencangkan cengkeramanku pada tali ranselku.

Di dalam ransel terdapat termos bahan peledak dan termos api, dibungkus dengan kain bunglon dan dikemas rapi. Saya telah menyiapkan dan mengemasnya di pagi hari.

“Apakah kamu sedang menyiapkan makan siang atau apa? Goblog sia.”

Saat saya menunggu untuk dipanggil, sebuah suara tajam datang dari samping saya. Memalingkan kepalaku, tidak mengherankan melihat Facilian memelototiku dengan tajam.

“Tunggu saja. Saat kita bertemu di Gedung Sekolah Lama, aku akan menghancurkanmu hingga berkeping-keping.”

…Aku tidak yakin kenapa aku begitu dibenci, tapi mendengar kata-kata kasar seperti itu berulang kali membuatku gelisah.

e𝗻𝘂m𝓪.𝐢𝒹

“Kita lihat saja siapa yang akan hancur. Ingin bertaruh?”

Saat aku menjawab dengan acuh tak acuh, mata Facilian bergerak-gerak. Dia kemudian membungkuk, jelas-jelas marah. Sejujurnya, itu agak mengintimidasi.

“Taruhan? Bagus. Tapi apa yang bisa dipertaruhkan oleh anak yatim piatu sepertimu?”

“Jika kamu menang, aku akan keluar. Bukankah itu yang kamu inginkan?”

Facilian berkedip bodoh saat menyebutkan putus sekolah. Sepertinya dia tidak menganggap hal itu sebagai sebuah hasil dan menjadi lengah.

“Dan jika aku menang…” 

Memanfaatkan momen kebingungannya, saya langsung ke pokok permasalahan.

“Biarkan aku mengambil satu barang dari brankas kakekmu.”

e𝗻𝘂m𝓪.𝐢𝒹

“Apa katamu?” 

Ekspresi Facilia berubah menjadi bingung. Terlepas dari sifatnya yang ceroboh, gagasan tentang brankas kakeknya tampaknya memiliki pengaruh yang signifikan baginya.

“Jangan khawatir. Saya tidak akan mengambil sesuatu yang mahal. Aku hanya akan mengambil apa yang kakekmu izinkan.”

“TIDAK. Omong kosong apa kamu…?”

“Ada apa? Takut kamu kalah?”

Saya melemparkan umpan pada harga dirinya dan menunggu. Emosi Facilian berubah dari kebingungan menjadi kemarahan, dan dia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga urat di punggung tangannya menyembul.

“Kamu bajingan… Kamu pikir aku idiot. Bagus. Jika kamu ingin menghancurkan hidupmu, aku tidak akan menghentikanmu. Tepati saja janjimu.”

Saya telah menangkap ikan besar. Karena aku tidak berniat kalah dari Facilian, aku mengangguk dengan tenang.

“Selanjutnya, Facilian dan Alenoch!”

e𝗻𝘂m𝓪.𝐢𝒹

Saat itulah Proasen memanggil nama Facilian. Facilian memelototiku untuk terakhir kalinya sebelum berbalik dan berjalan menuju Gedung Sekolah Lama. Melihat dia pergi, aku menghela nafas lega. Berhadapan dengan amarahnya yang berapi-api rasanya menguras umurku.

Sekarang semuanya sudah beres, saya hanya perlu menunggu untuk dipanggil. Sambil melakukan peregangan, aku melihat sekeliling dan tanpa sengaja bertemu dengan tatapan Yeria.

“…!”

Begitu mata kami bertemu, Yeria segera membuang muka dan menatap lurus ke depan. Anehnya dia tampak gugup, membuatku memiringkan kepalaku karena penasaran.

‘Apakah itu hanya imajinasiku saja? Dia sepertinya sering memperhatikanku akhir-akhir ini.’

Mungkin karena buku itu. Berpikir itu adalah perilaku yang agak kekanak-kanakan, aku terkekeh dan mengalihkan pandanganku ke arah yang berlawanan, hanya untuk menarik nafas tajam.

“…Kenapa kamu begitu terkejut?”

Ronael berdiri tepat di depanku, menatapku. Aku tidak menyadari kedatangannya, jadi aku hampir menjerit karena terkejut.

“…Apakah kamu membutuhkan sesuatu?”

“Saya punya pertanyaan, tapi itu bukan sesuatu yang bisa ditanyakan di tempat ramai. Sebaliknya, aku punya sesuatu untukmu.”

“Untukku?” 

e𝗻𝘂m𝓪.𝐢𝒹

Menenangkan hatiku yang terkejut, aku bertanya, dan Ronael mengangguk, mengeluarkan permen dari sakunya dan memberikannya kepadaku. Itu adalah permen jahe tradisional dari lima puluh tahun yang lalu.

‘Apakah dia berkelahi?’

Aku menatap permen itu, bingung. Ronael, sambil memiringkan kepalanya, menambahkan penjelasan seolah dia menyadari sesuatu.

“Oh, kudengar manusia membalas kebaikan dengan kebaikan. Ini sebagai ucapan terima kasih karena telah memberiku minuman itu sebelumnya. Ini murni niat baik, jadi tolong jangan salah mengartikannya.”

Apakah memberi permen jahe murni karena niat baik merupakan kebiasaan di kalangan manusia? Aku tidak yakin, tapi aku menerima permen itu, karena tahu itu bukan sikap bermusuhan, dan memasukkannya ke dalam saku.

“Terima kasih. Saya akan menikmatinya.” 

Saat aku tersenyum dan mengucapkan terima kasih, Ronael mengangguk dan melangkah mundur. Saya pikir dia adalah seorang wanita yang niatnya sulit dibaca. Saat itu, Proasen meninggikan suaranya.

“Selanjutnya, Leo dan Revera!” 

Mendengar namaku, sedikit ketegangan memenuhi diriku. Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, aku berjalan menuju Gedung Sekolah Lama. Ini akan menjadi pertarungan nyata pertamaku di dunia ini, tapi aku tidak terlalu khawatir. Bagaimanapun, Gedung Sekolah Lama hanyalah tahap tutorial.

‘Tetapi…’ 

Menurut alur cerita permainan, Revera seharusnya berpasangan dengan Yeria. Perasaan tidak nyaman yang aneh mengalir di punggungku, tapi aku mengabaikannya. Itu hanya sebuah inkonsistensi kecil.