Chapter 3

Bab 03

‘Hah? Sial, apa yang terjadi? Yah, setidaknya akan lebih mudah untuk menghapus ini…’

San terus mengerahkan seluruh kekuatannya ke pohon dan menebangnya dengan mudah. Pohon yang ditebang menutupi pohon-pohon yang lebih kecil saat tumbang. Dia mengeluarkan bayonetnya dan berpikir mungkin semudah itu membelah pohon menjadi berkeping-keping.

‘Mari kita lihat apakah semudah itu meretas ini menjadi beberapa bagian.’

“Apa lelucon. Bagaimana irisan pohon sebesar itu terbuka seperti tahu? Tidak mungkin menggunakan kayu jenis ini untuk bahan bangunan.”

San terus berbicara pelan sambil menebas berbagai pohon. Dia memotong pohon-pohon yang lebih kering menjadi kayu bakar dan melucuti pohon-pohon berserat untuk membuat tali untuk tenda. Untuk kayu yang sedikit lebih keras, ia membentuk ujungnya menjadi titik-titik tajam untuk membuat tombak panjang. Setelah beberapa pemikiran, San mengambil sekop ladangnya dan mulai menggali di balik pohon-pohon yang lebih besar. Setelah membuat lubang di belakang beberapa pohon, dia memasukkan beberapa kayu cincang ke dalam lubang.

Biyeon couldn’t help but keep her mouth open as she saw San diligently preparing the camp site. Amidst the little light that the fire was providing, she observed large trees easily being felled. She could only look at this unrealistic scene wordlessly. Thick tree trunks snapped like chopsticks and branches as thick as San’s forearms were being broken as if he was stepping on twigs!

‘He must possess superhuman strength!’

She recalled being hit in the back of the head and felt a chill run down her spine.

Dutifully, just as San told her, Biyeon looked over and organized her supply bag. She joined this training mission because she was part of the special forces, but her position as a communications officer meant that she would spend most of her time in the backlines. Thus, she didn’t have much in the way of supplies. Her supplies were made up of a basic tent, raincoat, sleeping bag, toiletry items, feminine products, some basic medicine, and two field ration meals. The rest of her supplies had to do with her job: pens, an electronic dictionary, map, compass, calculator, and other stationary items.

This was how they spent the night. The expected search and rescue party never came.

Daybreak was quickly approaching. Once the light came out, both expected to break through and find their way out of this place.

As the early morning darkness gave way to light, the surrounding area became more visible.

However, both San and Biyeon could only look at their surroundings with increasingly dreary eyes.

Deviation – Chapter 4

“Is what I see what you see?” mumbled San while rubbing his tired eyes.

“I believe so, sir,” she replied while nodding and looking forward with rounded eyes.

“You’re a communications and intelligence specialist, right? Interpret the meaning of this. Or at least, try and persuade me with some logic.”

“Sir, could you please just leave me alone?” screamed Biyeon. Her action was unprofessional toward a ranking officer, but her confusion overwhelmed her reason. San easily accepted her reaction without any thought, as he too felt just as confused. If anyone could be calm while looking at this scenery… that person would be psychotic.

There were trees in front of them. A thick, overhanging cloud could be seen in the dawn sky. The fantastical rolling mist and fog that covered their surroundings was also a sight to behold.

The imagery up to here was fine. If one had to understand and accept what one saw, it could be done. However…

On their left and right, trees as tall as small mountains shot up into the sky. One could obviously tell from a glance that the trees were at least 100 meters tall. There were trees with trunks the size of oil barrels while others were multiple times thicker, thicker than any redwood tree’s trunk. Not only were there so many trees, they were packed together tightly. Vegetation that looked like mushrooms, fungi, cycads, and ferns, which were the size of large adults, were scattered roughly 200 meters above the ground.

Melihat ke atas, keduanya hanya bisa melihat pohon-pohon menjulang tinggi dan kanopi yang dibuat oleh daun-daunnya yang indah. Kanopi menghalangi sebagian besar langit. Seolah-olah mereka melihat langit dari dasar sumur. Di cakrawala, melewati pepohonan, mereka juga bisa melihat deretan pegunungan yang terbuat dari bebatuan tajam dan runcing yang seolah-olah menyelimuti seluruh area. Satu hal yang pasti adalah… tidak ada tempat di Korea yang mereka tahu memiliki medan atau vegetasi seperti ini.

“Apakah tempat ini… tempat Gulliver mendarat? Apakah ini set film?”

San dengan cepat bangkit sambil bergumam. Dengan tangan gemetar, dia memasukkan peluru peluru hidup ke dalam senapannya, mengayunkan senapan ke bahunya, dan meletakkan bayonetnya di pinggul kirinya untuk memudahkan akses. Dia kemudian melanjutkan untuk mengumpulkan tombak yang dia buat tadi malam dan berjalan ke arah jam 2 menuju apa yang tampak seperti tebing.

Biyeon mengikutinya dan bangkit, karena dia tidak ingin tertinggal sendirian dalam keterkejutan dan ketakutannya. Dia juga tidak akan bisa mempercayai apa yang dia lihat kecuali dia bisa memverifikasi semuanya dengan kedua matanya sendiri. Dia menyarungkan pistolnya, yang tidak memiliki peluru tajam, dan maju ke depan dengan hati-hati. Tanpa bantalan atau penanda yang bisa dia kenali, dia mengamati sekelilingnya dari atas ke bawah dan dari kiri ke kanan, mengikuti jejak San. Dia berpikir bahwa perjalanannya tadi malam adalah prestasi yang berani, meskipun dia pikir itu bodoh pada saat itu.

***

Begitu pagi tiba, udara pengap yang melelahkan muncul dari tanah. Karena itu dari tanah, dia pikir itu pasti fitur geologis. Pengap dari kelembaban menyebabkan dia terus-menerus tersedak. Dia belum bergerak maju terlalu jauh sebelum dia mendapati dirinya basah oleh keringat.

‘Pemandian air panas? Aktivitas vulkanik?’

Dengan jumlah panas dan tekanan panas bumi ini, dia merasa bahwa itu hanya dapat dibandingkan dengan aktivitas mata air alami di Taman Yellowstone AS. Apakah ada wilayah vulkanik aktif seperti ini di Korea? Dia benar-benar bingung. Dimana dia? Apa yang terjadi?

“Apakah aku bermimpi atau ini nyata…” gumam San saat mendekati ujung tebing.

Biyeon, yang berada tepat di belakang San, melihat pemandangan dari balik bahunya dengan ekspresi tidak percaya.

Mereka mencapai ujung tebing curam. Bagian bawah tidak terlihat. Kegelapan lubang itu tampak seperti mulut jurang. Lubang itu menyempit dan lubang yang lebih jauh melihat ke bawah dan formasi batuan tajam seperti pisau mencuat dari kegelapan.

Mereka melihat ke kiri dan ke kanan. Tidak ada yang biasa atau normal tentang apa pun. Gunung-gunung di cakrawala memiliki uap yang muncul dari puncaknya. Tidak diragukan lagi, ini adalah wilayah vulkanik aktif. Oleh karena itu, ‘pasti’ ini bukan Korea.

San duduk dengan keras di atas batu seolah-olah kakinya kehilangan semua kekuatan. Dia mengeluarkan sebatang rokok dan meletakkannya di bibirnya sebelum menyalakannya. Tangannya sedikit gemetar. Dia mengambil tarikan panjang dan menghembuskan asap panjang. Tetap saja, pikirnya, rokoknya terasa enak. Sambil melihat asap yang mengepul di udara, dia perlahan-lahan melihat pemandangan di depannya. Tidak peduli bagaimana dia terlihat, dia tidak dapat menemukan sesuatu yang menyerupai kenyataan.

“Setidaknya pemandangannya sebagus foto-foto yang mereka miliki di dinding tempat pangkas rambut. Persetan! Di mana kita? Itu pasti bukan Korea, ya… itu pasti negeri mistik Oz, kan?”

San berbalik untuk melihat ke arah Biyeon. Dia juga memiliki ekspresi kosong.

“Letnan Kim… a-apakah aku sudah gila? Saya pikir saya sudah gila. Dengan omong kosong saya untuk otak, saya tidak bisa memahami semua ini. Apakah Anda memiliki penjelasan yang masuk akal dari semua ini?

“Ini juga tampak seperti mimpi bagi saya, Pak. Aku juga tidak bisa mengerti apa-apa. Apa yang terjadi pada kita?” dia serius menjawab dengan suara yang sedikit gemetar.

Meskipun mereka tidak dapat memahami situasi ini secara logis, indra mereka mengatakan kepada mereka bahwa mereka juga tidak dapat menyangkal kenyataan dari situasi tersebut. Saat itu berdiri, mereka harus mempertimbangkan langkah selanjutnya.

“Maju… ya. Mari kita pikirkan apa yang harus dilakukan untuk bergerak maju.”

San mematikan rokoknya. Dia adalah seorang tentara. Dia tidak mengerti jenis kesulitan yang tidak biasa yang dia hadapi, tetapi dia menyadari bahwa dia perlu mengatasi situasi ini. Dia tiba-tiba teringat ungkapan yang dikatakan rekan perwiranya,

‘Mentalitas seorang prajurit? Itu berarti membuang semua logika, kawan!’

e𝐧𝐮𝓶a.𝓲𝗱

Itu adalah ungkapan yang tepat. Dia pikir rekan perwiranya benar sekali.

“Karena ini fajar, mari kita coba mencari jalan keluar. Di mana kami mendirikan tenda akan menjadi base camp, jadi kami akan mulai memeriksa perimeter langsung kami dari titik itu. Kami akan menyimpan parasut dan helm kami di tempat yang aman dan memikirkan jalan keluar dari sini. Sepakat?”

“Ya, Pak,” jawab Biyeon dengan wajah kaku.

“Mari kita isi perut kita dulu. Kita akan membutuhkan perut yang kenyang untuk menggunakan energi, bukan? Mereka mengatakan orang berperut penuh yang mati dan menjadi hantu tidak memiliki keraguan…”

Dia mengambil makanan jatah militer. Itu adalah paket MRE (Militer, Ready-to-Eat) hijau yang dikemas rapat. Biyeon menatap San dan tampak ragu. Dia memiliki ekspresi hati-hati saat dia berbicara,

“Bukankah kita… tidakkah kita harus menghemat jatah itu, Pak?”

“Hah?”

San hendak membuka bungkus MRE tetapi menghentikan tangannya saat dia menatap Biyeon dengan penuh tanda tanya. Mata mereka bertemu.

“Kita akan bisa melestarikannya untuk sementara waktu, kan?”

Tanpa memutuskan kontak mata, San perlahan mengangguk setuju.

“Itu adalah beberapa kata bijak prajurit.”

San tersenyum lebar sementara Biyeon menundukkan kepalanya untuk melihat ke tanah. Ketegangan dan kecanggungan sepertinya sedikit berkurang. Biyeon melanjutkan,

“Kita cari air dulu, Pak. Kami juga perlu menilai kembali lokasi kami dan mengamankan tempat teraman untuk base camp kami.”