Chapter 193

– Han Kain

Meski langkah pertama yang kami ambil emosional, tidak butuh waktu lama bagi kami untuk kembali ke lantai pertama.

Di lantai dua Hotel, di mana langit-langitnya terbuka lebar, badai salju yang dahsyat berkecamuk.

Di sisi positifnya, setidaknya dindingnya masih utuh.

Namun, badai salju di luar Hotel berada pada level yang berbeda dibandingkan dengan apa yang kami alami di lantai dua.

Meski udara dinginnya terasa sama, masalah sebenarnya adalah angin kencang.

Hampir mustahil untuk mengambil satu langkah maju.

Atau begitulah kata mereka.

Aku tidak bisa merasakannya terlalu banyak berkat Pakaian Pelindung.

Ada saran untuk membawa Perro, tetapi Perro biasanya ada di kamar Songee, dan tidak peduli berapa kali kami memanggilnya di Jendela Obrolan, dia tidak merespons.

Semua orang, kecuali Jinchul-hyung, tampak pingsan, mungkin kelelahan karena pengaruh Dupa Keselamatan.

Menunda pencarian hingga besok bukanlah risiko yang ingin kami ambil.

Kami tidak dapat memastikan apakah kami dapat kembali ke luar setelah Hotel diperbaiki sepenuhnya.

Siapa yang tahu kalau mereka akan memperkuat tembok luar, sehingga mustahil untuk ditembus lagi?

Pasti ada alasan mengapa Burung Hantu memberi kita Nasihat untuk bertindak hari ini, meskipun ada penalti.

Pada akhirnya, kami melakukan apa yang kami lakukan sebelumnya—mencopot tirai Hotel, membuatnya menjadi tali yang kokoh, dan mengikat kami berempat bersama-sama.

Ini adalah formasi yang kami putuskan:

Di depan ada aku, mengenakan Setelan Pelindung, dan beratnya lebih dari 200 kg, sehingga menjadi jangkar. Di belakangku ada Ahri dan Kakek, mengenakan pakaian musim dingin yang tebal. Di paling belakang ada Jinchul-hyung, satu-satunya di antara kami yang dapat menahan dingin ekstrem tanpa perlindungan khusus.

Maka, kami pun memulai pencarian kami sekali lagi.

-Wusssssss.

Angin bertiup kencang di sekitar kami, mengangkat tubuhku sedikit sebelum menurunkanku lagi.

en𝐮ma.i𝒹

Mengingat berat saya lebih dari 200 kg dengan pakaian ini, angin ini jelas tidak normal.

Selangkah demi selangkah, kakiku terus tenggelam sedalam lutut ke dalam tumpukan salju, membuatnya sangat sulit untuk bergerak maju.

Meskipun kami sudah bergerak lebih lambat dari kecepatan anak-anak, kami kini mengurangi kecepatan kami menjadi seperti bayi yang merangkak. Yang lain berjuang keras untuk tetap berdiri, jadi tidak banyak pilihan.

Saat kami melanjutkan perjalanan, saya tidak bisa tidak memperhatikan betapa anehnya tempat ini. Pertama, tidak ada yang terlihat kecuali gunung. Badai salju tentu saja menghalangi pandangan kami, tetapi meskipun begitu, setidaknya kita bisa melihat bentuk-bentuk samar di kejauhan.

Saat kami melangkah keluar dari lantai dua Hotel, gunung itu terlihat jelas. Namun, selain gunung itu, tidak ada apa pun.

Seolah-olah… Tidak ada medan lain selain gunung.

Kemungkinan ini harus dipertimbangkan.

Lagi pula, kami sudah menyadari bahwa lantai kedua berbeda dari lantai pertama.

Kita tidak bisa berpegang pada prasangka kita.

Ini mungkin bukan Bumi.

Itu bisa berupa ruang khusus, seperti ruang bawah tanah Hotel.

Misalnya, ada sebuah ruangan di ruang bawah tanah Hotel yang disebut “Ruang Pendakian,” yang tidak memiliki apa pun kecuali gunung untuk didaki orang.

Setelah sekitar 30 menit, kami menyadari bahwa kami telah mencapai jalan buntu.

Kami mengelilingi area di luar lantai dua Hotel dan menemukan bahwa ada tebing di setiap arah.

Tampaknya Hotel itu terletak di tengah medan yang sangat curam.

Di dunia nyata, membangun hotel di tempat seperti itu adalah hal yang tidak masuk akal.

Bagaimana tamu dapat menemukan Hotel jika tidak ada jalan?

Hanya hotel yang menculik tamunya yang bisa eksis di tempat seperti ini.

Medannya menjadi semakin aneh semakin kami melihatnya.

Bisakah tempat seperti ini terjadi secara alami?

Setelah berdiskusi, kami buatlah sebuah rencana.

Saya akan menggunakan beban saya yang seberat 200 kg untuk mengikat diri di puncak tebing, sementara yang lain turun dengan berpegangan pada tali darurat.

Setiap kali kami hampir kelelahan, Jinchul-hyung akan memecahkan es di permukaan tebing untuk membuat pijakan kecil, sehingga semua orang bisa beristirahat sejenak sementara kami dengan hati-hati menuruni tebing.

Namun, pada akhirnya, saya tidak mau repot-repot turun dengan hati-hati dan membiarkan diri saya jatuh menuruni lereng, menghantam tebing saat saya meluncur.

Apakah orang akan menyebutnya turun atau jatuh biasa masih bisa diperdebatkan, tetapi bahkan dengan Pakaian Pelindung yang saya kenakan, saya tertegun oleh benturan tersebut dan tidak dapat bergerak untuk beberapa saat.

Setelah melanjutkan pencarian dalam kondisi ekstrem seperti itu, kami akhirnya menemukan sebatang pohon yang begitu besar sehingga kami tidak dapat melihat tingginya secara penuh.

Kami berkumpul di bawahnya.

“Setidaknya kita bisa mendengar satu sama lain dengan lebih baik di sini.”

“Ya, dahannya tebal dan kuat sehingga bisa menahan sebagian angin.”

“Jadi, apa pendapat kalian semua? Tidakkah pemandangan ini tampak sangat aneh bagi kalian? Lihat ke sana.”

Saya menunjuk ke arah cakrawala.

Itu benar-benar putih.

Putih murni.

Betapapun dahsyatnya badai salju, seseorang seharusnya dapat melihat setidaknya bentuk-bentuk samar di kejauhan.

Ahri mengangguk.

en𝐮ma.i𝒹

“Sepertinya tidak ada apa-apa di sini kecuali gunung itu. Ada sesuatu yang lebih aneh lagi. Saat berjalan, apakah ada yang melihat makhluk hidup selain kita?”

Kakek segera menjawab, “Aku juga memperhatikan itu. Betapapun terpencilnya gunung, setidaknya harus ada seekor kelinci atau rubah di suatu tempat. Namun, tidak ada satu pun makhluk hidup di gunung yang sangat besar ini. Bahkan tidak ada rumput di tanah. Kami adalah satu-satunya makhluk hidup di sini.”

“Yah, secara teknis, ada satu pohon.”

Saat itu, Jinchul-hyung berbicara dengan nada bingung, “Apa yang terjadi dengan pohon ini? Kemarilah, semuanya!”

Kami mendekati pangkal pohon dan akhirnya mengerti apa maksudnya.

“Ini bukan pohon sungguhan, kan?”

Dalam lingkungan yang menyilaukan ini, butuh beberapa saat bagi kami untuk menyadari bahwa pohon yang selama ini kami andalkan sebagai tempat berteduh ternyata tidak nyata.

Tampaknya terbuat dari plastik, mungkin bahkan ada campuran logam di dalamnya, tetapi yang pasti itu adalah pohon buatan.

Segalanya menjadi semakin tidak dapat dijelaskan.

Bahkan pohon ini bukanlah makhluk hidup, yang berarti satu-satunya makhluk hidup di ruang ini adalah kita.

…Itu meresahkan.

Lingkungan alam seperti ini seharusnya penuh dengan kehidupan, tetapi ketiadaan makhluk hidup apa pun membuat kami merasakan hawa dingin yang mencekam.

“Sekarang setelah kita bisa mengatur napas, mari kita mulai lagi. Ngomong-ngomong, mungkin sekarang sudah lewat waktu makan malam.”

“Jangan khawatir. Aku meninggalkan catatan di meja yang mengatakan bahwa kita sedang menjelajah, jadi siapa pun yang datang untuk makan harus mengerti. Namun, ada hal lain yang perlu kita khawatirkan.”

“Bagaimana kita akan kembali?”

“Itulah yang sedang kumaksud. Kita sudah turun dari medan terjal dekat Hotel, tapi bagaimana kita bisa naik lagi?”

Ahri menjawab seolah itu bukan masalah besar, “Jika keadaan menjadi lebih buruk, Kain bisa menggunakan Descend dan membawa kita kembali ke atas.”

Jinchul-hyung terkekeh.

“Sejujurnya, aku juga memikirkan hal yang sama saat turun. Kau akan menjaga kami, kan?”

“Jika kita tidak punya pilihan lain, maka ya.”

Seperti biasa, “Descent” adalah jaring pengaman utama kelompok kami.

Tak peduli seberapa sulit atau mustahil suatu situasi tampaknya, selama saya dapat memanggil Descent, semuanya dapat dipecahkan.

en𝐮ma.i𝒹

Dan itu benar—saya memiliki kekuatan untuk menangani hampir semua masalah yang kita hadapi di Hotel ini.

Masalahnya adalah “Tuhan” yang memberi saya kemampuan ini…

Jinchul-hyung meyakinkan kami, “Kami tidak datang ke sini hanya dengan mengandalkan Descent. Aku punya rencana lain, sesuatu yang kusebut strategi ‘Starry Path’.”

“Kau akan menggunakan bintang untuk menggali terowongan menuju tebing?”

“Apa yang salah dengan itu? Kedengarannya bisa dilakukan, bukan?”

Yang mengejutkan saya, tampaknya itu bisa berhasil dan saya merasa sedikit lebih tenang.

“Ayo kita pindah!”

Setelah memfokuskan kembali pikiranku sebelumnya mengenai Kamar 104, kami pun berangkat lagi, menerobos ke dalam padang gurun yang putih bersih.

Kami berjalan dan berjalan melintasi dataran putih tak berujung.

Rasanya seperti kami telah berjalan selama empat atau lima jam, meskipun dalam situasi seperti ini, mudah untuk melebih-lebihkan waktu.

Jendela Status mengonfirmasi bahwa tengah malam belum lewat.

Sejak turun dari medan curam dekat Hotel, tak ada perubahan pada pemandangan, hanya dataran luas dan datar terbentang di hadapan kami.

Tak seorang pun di antara kami yang berbicara selama berjalan.

Lalu, sesuatu muncul.

– Degup!

“Apa itu? Oh, bisakah kau mendengarku sekarang?”

“Ya, di sini lebih sepi. Apakah ini… tembok?”

Kakek mengetuknya beberapa kali.

“Dinding? Kelihatannya lebih seperti kristal raksasa. Haruskah kita coba memecahkannya?”

“Mari kita pikirkan ini lebih lanjut.”

Akhirnya, kami telah mencapai tepi dataran tertutup salju di luar lantai dua Hotel.

Di hadapan kami berdiri sebuah tembok yang menjulang tinggi dan buram, begitu tingginya sehingga kami tidak dapat melihat puncaknya.

en𝐮ma.i𝒹

Dan akhirnya, saya mengerti sebagian dari perasaan aneh yang saya alami selama ini.

Mengapa tidak ada bentuk yang terlihat selain gunung, tidak ada apa-apa selain hamparan putih di setiap arah?

Karena sesungguhnya yang ada hanyalah gunung.

Seluruh ruang ditutup oleh dinding buram ini.

Pada titik ini, saya tidak lagi peduli dengan hadiah apa yang mungkin menanti di akhir penjelajahan ini.

Sebaliknya, rasa ingin tahu yang murni memenuhi pikiran saya.

Di mana tempat ini?

Bagaimana ruang yang sulit dipahami seperti itu bisa ada?

Tepat saat aku sedang memikirkan hal ini, Ahri, yang telah terdiam cukup lama, menggumamkan sesuatu, “Kurasa aku tahu di mana kita berada.”

Semua mata tertuju padanya.

Jinchul-hyung bertanya, jelas penasaran dengan jawabannya, “Di mana?”

“…”

“Katakan pada kami, di mana kami?”

“Bagaimana… Bagaimana bisa Hotel itu berada di tempat seperti ini? Bagaimana mungkin? Tidak, tunggu, apakah aku salah? Berbaliklah, semuanya, dan lihat pemandangannya lagi. Lalu lihat dinding ini. Bukankah pemandangan ini tampak aneh dan familiar? Itu adalah sesuatu yang pernah kalian lihat setidaknya sekali dalam hidup kalian.”

Aneh sekali.

Ahri bersikap seolah-olah pemandangan aneh ini adalah sesuatu yang bisa kita semua kenali.

Saya berbalik dan mengamati sekeliling, memikirkan fitur-fitur yang telah kami perhatikan sejauh ini.

Pertama, salju dan angin memenuhi udara ke segala arah.

Kedua, satu-satunya landmark yang signifikan adalah gunung dan Hotel di lerengnya.

Ketiga, tidak ada makhluk hidup—tidak ada tikus, tidak ada rumput—hanya satu pohon palsu raksasa.

Keempat, setelah berjalan melintasi dataran, kami menjumpai dinding buram besar yang tampaknya mencapai langit.

…Dan kemudian aku tersadar.