Chapter 185

– Di luar, Park Seungyub.

Api menyala. Api menyala. Api menyala.

Rasanya seperti sedang bermimpi, pikiranku menjadi kabur saat dupa untuk Doa Istirahat meredup.

Ini tidak mungkin terjadi… Jika dupa itu padam, siapa tahu apa yang akan terjadi pada rekan-rekanku.

Api ini, yang memungkinkan makhluk hidup memasuki alam kematian, membakar vitalitas seseorang sebagai bahan bakar untuk mempertahankan dirinya.

Aku menggertakkan gigi dan mencubit pahaku.

Tak ada satu pun bagian di pahaku yang tidak memar.

Baru sekarang aku mengerti sepenuhnya apa yang dimaksud Sang Pelindung.

“Ini berbeda dengan Ruang Terkutuk. Tidak semua orang perlu berpartisipasi.”

“Tidak perlu terlalu memaksakan diri.”

Kalau dipikir-pikir lagi, pernyataan itu agak kontradiktif.

Bagian pertama menyiratkan bahwa saya tidak perlu berpartisipasi, tetapi bagian kedua memperingatkan saya untuk tidak berlebihan.

Aneh rasanya memberi tahu seseorang yang tidak berpartisipasi untuk tidak berlebihan.

Saran itu ditujukan bagi seseorang yang memiliki sesuatu untuk dilakukan tetapi juga diingatkan untuk menjaga diri sendiri.

Pada akhirnya, masalahnya tidak serumit itu.

Bagian pertama bermakna aku tidak boleh memasuki neraka Miro, sedangkan bagian kedua bermakna aku tidak boleh memaksakan diri terlalu keras ketika melaksanakan Doa Istirahat di luar.

Nyala api itu berkedip-kedip.

Beberapa saat yang lalu, rasanya seperti dupa telah menghabiskan sisa vitalitas saya.

Aku tak dapat menahan air liur yang menetes dari mulutku, dan kesadaranku perlahan mulai memudar.

Ah! Tiba-tiba aku merasa marah!

“Kurangnya bakat, dan terlebih lagi, kurangnya ketekunan. Itu terjadi di luar, dan sama halnya di Hotel.”

Kalau dipikir-pikir lagi sekarang, itu terlalu kasar, dasar Pelindung yang brengsek!

Anak SMP mana lagi di dunia yang hidup sekeras saya?

Kain-hyung selalu berkata kalau Burung Hantu kurang membantu dibanding Perro, tapi Pelindungku yang tidak tahu apa-apa hanya memberiku omong kosong sambil berpura-pura peduli.

– Astaga!

Saat saya merasa geram sejenak, saya melihat apinya telah membesar kembali hingga sebesar kepalan tangan anak-anak.

Sepertinya saya bisa bertahan sedikit lebih lama.

Untunglah.

Giliran berikutnya akan menjadi milik Songee-noona, tapi sebelum itu, aku akan bertahan sedikit lagi.

Kakek Mooksung, Ahri-noona, Kain-hyung! Lakukan yang terbaik! Dan…

Dan jika memungkinkan, bisakah Anda mempercepatnya sedikit?

– Han Kain.

Setelah menyayat mata Miro dengan pena saya dan lari ke lorong, pelarian saya yang takut-takut berakhir tragis.

Saya dimarahi.

Dimarahi habis-habisan.

…Yah, kurasa wajar saja kalau tiba-tiba melambaikan pulpen ke mata teman sekelas.

Haruskah saya menganggap diri saya beruntung?

𝓮𝓃um𝗮.𝗶d

Warna-warna aneh yang tiba-tiba muncul dan kemudian menghilang di matanya tidak dapat dijelaskan dengan logika normal.

Guru-guru hanya mengira aku mengayunkan penaku dan tak sengaja membuat Miro takut.

Setelah diceramahi dua atau tiga kali untuk meminta maaf kepada Miro sebelum makan malam, saya akhirnya dilepaskan.

“Kek! Hehehe!”

“Jangan cekikikan seperti itu. Kalau kamu mau tertawa, tertawa saja.”

“Apa kau serius? Kau menggambar garis di udara dan lari dari seorang anak?”

Melihat Ahri menyeringai seperti itu membuatku ingin menggambar garis di matanya juga.

Aku dalam masalah ini gara-gara ibumu dan kau berani menertawakanku?

“Hei, ini semua karena ibumu!”

“Dari apa yang kudengar, Miro hanya ingin main perang bola salju?”

“Bukan itu. Dia menggunakan semacam kekuatan aneh! Seperti hipnosis atau semacamnya. Dia mencoba mengendalikan pikiranku dengan kekuatan supranatural.”

Ekspresi Ahri akhirnya berubah lebih serius.

“Bukan hanya karisma, tapi hipnosis? Bagaimana rasanya? Kekuatan yang berhubungan dengan hal itu jauh lebih beragam dari yang Anda duga. Apakah dia menunjukkan ilusi seperti Songee? Atau apakah dia membingungkan pikiran Anda? Atau apakah dia benar-benar menekan keinginan Anda?”

Semakin dia bertanya, semakin sulit untuk menjelaskannya dengan jelas.

Namun, saya dapat memikirkan sesuatu yang serupa.

“Rasanya mirip dengan apa yang biasa kamu lakukan.”

Ahri memiringkan kepalanya sedikit sambil berpikir.

“Saat itulah aku menggunakan kekuatan Darah Kuno. Vampir menggunakannya untuk memikat mangsanya—tapi itu sudah keluar topik. Yang ingin kukatakan adalah Miro tidak bisa menggunakannya sekarang karena dia tidak memiliki Warisannya.”

𝓮𝓃um𝗮.𝗶d

“Tidak, maksudku, rasanya mirip dari sisiku, tetapi ada perbedaan yang jelas. Saat kau menggunakan kekuatanmu, sepertinya ‘mata’-mu adalah kuncinya, kan?”

“Sumber kekuatanku selalu darah. Namun dalam kasus hipnosis, media untuk menyalurkan kekuatan itu adalah kontak mata.”

“Dengan Miro, mata tampak sebagai hal sekunder. Kekuatan sesungguhnya datang dari ‘kata-katanya.’ Dan, yang terpenting…”

“Terpenting?”

“Setiap kali dia mengucapkan kata-kata aneh itu, tiba-tiba dia beralih ke bahasa Inggris. Tentu saja, mengingat situasinya, semua orang seharusnya sudah berbicara dalam bahasa Inggris.”

“Hotel menerjemahkan semuanya secara otomatis, jadi kedengarannya seperti bahasa Korea bagi kami. Namun, hanya ‘satu frasa’ itu yang tersisa dalam bahasa Inggris? Mungkin kekuatan supranatural dalam kata-katanya tidak dapat diterjemahkan tanpa kehilangan efeknya. Apa pun itu, itu hal yang baik.”

“Apa bagusnya itu?”

“Jika Miro menggunakan kekuatan aneh melalui kata-katanya, kebanyakan orang tidak akan langsung menyadarinya. Namun berkat sistem penerjemahan Hotel, kami dapat langsung mengetahuinya. Jika kami mendengar bahasa Inggris darinya, itu berarti dia sedang merencanakan sesuatu, jadi kami harus tetap waspada.”

Mengerti.

Sekarang, kita punya cara yang jelas untuk mengetahui kapan Miro menggunakan “kata-kata supernatural”.

Saat bahasa Inggris keluar, dia merencanakan sesuatu.

…“Sedang merencanakan sesuatu,” ya?

Ahri bahkan mulai menggunakan ekspresi lebih agresif saat berhadapan dengan Miro.

“Menggunakan kata-kata seperti ‘merencanakan sesuatu’—apakah kamu mulai takut pada ibumu juga?”

“Sejujurnya, sedikit. Dia manusia super liar yang belum menerima pelatihan apa pun dari Administrasi.”

“Manusia super liar?”

𝓮𝓃um𝗮.𝗶d

“Seseorang yang tidak ragu menggunakan kekuatannya pada orang biasa dan melakukannya secara alami seperti bernapas. Itu perilaku khas manusia super liar. Pemerintah secara ketat mendidik agennya untuk hanya menggunakan kekuatan yang tidak biasa dalam situasi yang mengerikan.”

Huh. Ini sebenarnya hal yang baik untuk didengar tentang Pemerintahan. Sepertinya sebagian alasan mengapa dunia yang saya tahu relatif layak huni adalah berkat Pemerintahan.

“Ngomong-ngomong, Kain, apakah ada yang muncul dalam ‘skenario’? Berkat kita berjalan normal, kan?”

“Aku pasti sudah memberitahumu kalau memang ada sesuatu. Tidak ada apa-apa sama sekali. Hanya omong kosong biasa tentang bagaimana rombongan Hotel memasuki Neraka Miro atau semacamnya, dan menunggu hingga malam tiba.”

“Mungkin sesuatu akan terjadi saat hari mulai gelap?”

“Mungkin? Kenapa Kakek meneleponmu tadi?”

“Dia menemukan jejak-jejak aneh dari sebuah ritual. Kita masih perlu menyelidikinya lebih lanjut. Jejak-jejak itu benar-benar sudah tua.”

“Haruskah aku memeriksanya juga?”

Ahri menggelengkan kepalanya.

“Jejaknya sudah sangat tua dan rapuh sehingga lebih baik bagi orang yang bukan ahli untuk menjauh. Kakek dan aku sedang mempersempit kandidat, dan kami akan mendapatkan hasilnya malam ini. Kau tidak perlu membantu pencarian.”

“Bagus. Itu melegakan.”

“Jadi, kamu harus mengurus tugasmu sendiri.”

“Hah?”

“Pergi dan minta maaf pada Miro.”

Dengan itu, Ahri menghilang lagi sambil tertawa.

Guru-guru dan Ahri—kenapa semua orang terus menyuruhku meminta maaf?

Bukankah Miro yang lebih salah karena mencoba menggunakan hipnosis?

Tidak masalah siapa yang salah, kurasa.

Mereka hanya ingin agar saya memperlancar segala sesuatunya.

Lagi pula, mencoba menjelaskan bahwa dia menggunakan hipnosis tidak akan masuk akal bagi para guru.

Menemukan Miro mudah.

Saya tidak tahu betapa dia menyukai perang bola salju, tetapi dia masih bermain di luar di halaman sekolah bersama teman-temannya.

Melihatnya melempar bola salju bersama anak-anak lain lewat jendela, jujur ​​saja, dia tidak tampak seperti sosok yang “jahat”.

Yang dilakukannya selama ini hanyalah bermain selama jam pelajaran.

Jika dipikir-pikir, semua anak ingin lolos dari kelas yang membosankan dan bersenang-senang.

Miro kebetulan memiliki kekuatan untuk mewujudkan keinginan itu.

Saat saya melangkah keluar, cuacanya sangat dingin—hanya hari musim dingin biasa, tidak seperti dinginnya lantai dua Hotel.

Saat aku berjalan melintasi halaman sekolah, aku menyadari anak-anak lain mulai memperhatikanku.

𝓮𝓃um𝗮.𝗶d

Siapakah mereka, pengawal pribadi Miro?

Miro sendiri tampaknya tidak peduli, tetapi para pengikutnya dengan cepat memasang wajah marah dan mulai mendekati saya.

“Hei! Han Kain! Kamu—”

“Apa yang menurutmu akan kau lakukan setelah Miro baru saja memintamu bermain?”

“Kau tidak akan minta maaf, dasar brengsek—”

Sesuatu seperti itu.

Saat “para pengawal” Miro berdengung di sekitarku, kebisingan itu tiba-tiba berhenti.

Miro melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan, dan anak-anak itu pun mundur.

Dan dengan satu hentakan, mereka pun berhamburan.

Dia bagaikan seorang ratu yang memerintah sebuah kerajaan, mengendalikan sekelompok lebih dari selusin anak hanya dengan satu gerakan.

“…”

“Hmm. Ehem! Ehem!”

Dia tampak begitu puas.

Apakah ini caranya mengatakan, “Kamu bersalah padaku, tapi aku akan dengan sangat murah hati memaafkanmu.”

Saya pikir saya mulai mengerti.

Orang yang menciptakan Ahri, manusia super alami, dan orang yang bahkan berhasil membuat para anggota Administrasi menjadi pengikutnya… di balik semua hal mistis itu, gadis ini hanyalah seorang siswa sekolah menengah.

Tindakan dan pemikirannya lebih kekanak-kanakan daripada Seungyub.

Saat menyadari hal itu, saya merasa kesal sekaligus lega.

Kalau saja dia sudah memancarkan aura jahat sejak dia masih sangat muda, aku pasti akan takut tiga puluh kali lebih banyak padanya sekarang.

“Yah… Miro? Maaf soal tadi. Aku jadi panik karena mendengar sesuatu yang aneh darimu.”

“’Sesuatu yang aneh.’”

“…”

“Kamu bisa membedakan kata-kataku?”

Meskipun pertanyaannya terkesan tiba-tiba, saya langsung mengerti maksudnya—dia bertanya apakah saya bisa membedakan antara ucapannya yang biasa dengan kata-katanya yang penuh dengan kekuatan.

“Setidaknya saat ini, kedengarannya normal.”

– Boing!

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Kamu sedang melihat ke atas.”

Aku sengaja menghindari kontak mata dengannya, tetapi entah mengapa, dia menganggapnya lucu dan mulai melompat untuk masuk ke dalam pandanganku.

– Bunyi menderu! Bunyi menderu!

Alih-alih perang bola salju, kini kami terlibat dalam pertarungan kontak mata, atau lebih tepatnya, menghindarinya.

“Ugh, ini melelahkan! Diamlah sebentar. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan pena itu sebelumnya?”

“…”

“Jika kamu mencoba mengatakan, ‘Itu mahal,’ aku akan menguburmu di salju. Aku tahu itu sesuatu yang aneh.”

𝓮𝓃um𝗮.𝗶d

“Pena itu? Itu adalah pusaka keluarga yang diwariskan dari mendiang—”

“Jangan bohong. Kata ‘terlambat’ saja sudah mengandung kebohongan, jadi sekarang kamu terkubur sampai lutut.”

Apakah ini semacam kekuatan?

Atau apakah dia hanya merasa aku berbohong karena kebohonganku lemah?

Saya tak dapat mengatakannya.

– Wusss!

Salju mulai turun dan menimpaku.

“Apakah kamu melakukannya lagi?”

– Wusss!

“Kau tidak akan menghindar?”

“Bukankah kau bilang kau akan menguburku sampai ke lututku?”

– Buk!

“Kau serius hanya akan berdiri di sana dan membiarkanku menguburmu?”

<Kami mengucapkan selamat Natal

Kami mengucapkan selamat Natal kepada Anda

Kami mengucapkan selamat Natal kepada Anda

Dan selamat Tahun Baru!>

Sebuah lagu ceria mulai terdengar dari suatu tempat.

Saat mendengarkan musik itu, saya menyadari bahwa saya sedang memegang bola salju di kedua tangan.

Apakah saya terhipnotis saat itu?

“Agh! Ada es di dalamnya! Dia menaruh es di dalamnya!”

Dilihat dari penampilannya, bola cepat beku yang saya lempar telah menjatuhkan Miro hingga pingsan hanya dalam satu pukulan!

𝓮𝓃um𝗮.𝗶d

Haruskah saya melempar lagi?

“Ambil ini!”

“Ahh! Dia benar-benar pandai melempar bola salju!”

<Kami mengucapkan selamat Natal

Kami mengucapkan selamat Natal kepada Anda

Kami mengucapkan selamat Natal kepada Anda

* Dan selamat Tahun Baru!>* ¹

Sekitar dua jam telah berlalu. Hari mulai gelap.

Tampaknya sudah waktunya makan malam.

Bahkan sekarang, aku masih belum mengerti mengapa tempat ini dianggap “Neraka”, tetapi sudah lebih dari setengah hari sejak kami memasuki Neraka Miro.

Saat itu, semua ketegangan antara aku dan anak-anak telah mencair.

Pada akhirnya, itu hanya sekadar kebuntuan kekanak-kanakan.

“Hei! Hei!”

“Hah?”

“Ayo kita semua masuk. Hari sudah mulai gelap. Apa kalian tidak lapar?”

Anak-anak mulai setuju satu per satu, mengatakan mereka lapar dan secara alami mulai bubar.

“Aku masih ingin keluar sedikit lebih lama…”

𝓮𝓃um𝗮.𝗶d

“Miro, ayo masuk. Hari sudah larut. Dan… malam hari itu berbahaya.”

Menurut “Pemahaman Skenario”, sesuatu seharusnya terjadi pada malam hari.

Pasti ada alasan mengapa tempat ini disebut “Neraka”.

Sementara sebagian besar anak-anak menuju asrama, Miro tetap tinggal, sambil terus melemparkan bola salju ke arahku.

“Ayo masuk.”

“Ugh! Kaulah alasan semua orang masuk ke dalam!”

“Saya hanya menyarankan kita makan malam saja.”

“Menyebalkan sekali! Terima ini!—Hah, kau mengelak?”

Saya mulai lelah.

Meskipun tubuhku telah kembali ke keadaan lebih muda, pikiranku masih seperti orang dewasa.

Mungkin kalau aku mulai kembali, dia akan mengikuti.

“Aku masuk duluan.”

“Apakah kau benar-benar akan meninggalkanku sendiri?”

“…”

“Kamu juga menyukaiku, bukan? Semua orang menyukaiku!”

“Sudah kubilang, itu tak akan berhasil padaku.”

“…Bagaimana kamu bisa terus melihat melalui kata-kataku?”

– Wusss.

Napasku tercekat.

Untuk sesaat, seolah-olah waktu telah dipotong menjadi sepuluh bagian, memperlihatkan bagian ruang yang menakutkan.

Keheningan luar biasa meliputi area itu.

Kicauan burung di pepohonan, suara lembut salju yang meluncur dari patung dan mobil, gemerincing hiasan Natal tertiup angin.

Semua suara itu menghilang.

– Wusss. Wusss.

Saya bisa mendengar suara napas.

Napas yang dalam dan rendah, tidak seperti apa pun yang dilakukan manusia, bergema di telingaku.

“Kain? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dan di sanalah dia—seorang gadis yang sama sekali tidak menyadari perubahan tersebut.

…Bagaimana saya bisa “merasakan” perubahan ini?