Chapter 178

– Cha Jin Chul

– Wuih!

“Ugh, apa-apaan ini?”

Pecahan es seukuran jari menghantam wajahku, didorong oleh badai salju yang rasanya lebih seperti badai.

Apakah kita masih di Bumi?

Hampir mustahil untuk melangkahkan satu langkah pun dalam cuaca seperti ini dengan tubuh manusia.

…Biasanya saya akan bercanda tentang bagaimana lelaki tua itu melebih-lebihkan lagi, tetapi kali ini tidak.

Tidak seperti Noona, dia tidak mengenakan Pakaian Pelindung, dan dia tidak memiliki Berkah yang memperkuat tubuhnya seperti yang saya miliki.

Di lingkungan seperti ini, dia benar-benar bisa mati kedinginan kalau kita terlalu lama di sini.

Setidaknya Perro, meskipun menggerutu, mampu bergerak tanpa terlalu banyak kesulitan.

Situasi di lantai 2 semakin memburuk.

Jika cuaca selama perjalanan harian kami ke Kamar 201 mirip dengan pertengahan musim dingin di Belahan Bumi Utara, sekarang rasanya seperti kami berada di Kutub Utara atau Antartika.

Mengingat betapa dinginnya yang kurasakan meskipun memiliki Courage, dingin ini mungkin sudah melampaui musim dingin Bumi saat ini.

Kekuatan yang luar biasa di balik setiap hembusan angin membuat setiap langkah menjadi perjuangan.

Ironisnya, Noona, yang terbebani oleh Pakaian Pelindung, berjalan lebih mudah daripada saya.

Rasanya seperti saya buta.

Badai salju itu begitu dahsyat sehingga apa pun yang berada di luar jarak 5 meter hanyalah kabur putih, sehingga mustahil untuk melihat tanda-tanda apa pun.

Noona adalah satu-satunya yang bisa melihat dan membimbing kami melewati neraka putih ini.

Mengikuti aba-abanya, aku terus maju hingga kulihat bongkahan es besar menghalangi jalan kami.

“Hai! Ambil ini!”

Perro mematuk balok es itu dengan paruhnya, memecahkannya menjadi beberapa bagian, dan saya menyingkirkan pecahan-pecahannya.

Meskipun kami bekerja cepat, salju segera menumpuk lagi.

Kami mungkin harus membersihkannya lagi pada perjalanan berikutnya.

Jalan buntu lagi, tampaknya.

Meski begitu, untunglah setidaknya satu orang dapat melihat ke mana kami pergi saat menjelajah.

Hanya satu tempat lagi?

Noona pasti melihat sesuatu yang patut diselidiki.

Benar saja, dia memberi isyarat agar saya mengikutinya, dan tanpa mengubah arah, dia cepat-cepat memimpin jalan.

Saat kami menerobos salju, sebuah tempat yang bisa disebut “ruangan” mulai terlihat.

Sayangnya, karena konstruksi yang belum selesai di lantai 2, bangunan itu tidak memiliki pintu atau dinding yang layak dan malah terhalang oleh es. Namun, bangunan itu jelas merupakan bangunan seperti ruangan.

Setelah berjuang beberapa saat, saya menyadari tidak mungkin memindahkan semuanya.

Kita harus memecahnya menjadi beberapa bagian dan melaksanakannya.

“Perro, kemarilah dan patuklah dia dengan paruhmu.”

“…”

“Ayo! Aku tahu kau bisa mendengarku!”

Tidak seperti Noona, burung ini memiliki pendengaran yang sangat baik. Satu-satunya masalahnya adalah ia selalu berusaha untuk mengendur setiap kali Songee tidak ada.

Meski begitu, ia tetap patuh mengikuti kami, yang menurutku merupakan hal yang mengagumkan.

Dengan ekspresi jengkel—ya, saya bisa membaca ekspresi burung ini sekarang—Perro mendekat.

– Buk! Buk!

Perro mematuk es lagi sementara aku membersihkan pecahan-pecahannya.

Saat jalan itu terbuka, sesuatu yang buram muncul di lantai dalam ruangan.

“Apa ini?”

Noona memiringkan kepalanya mendengar pertanyaanku, lalu melangkah ke dalam ruangan dan mendekati lantai buram—

“Ugh! Apa yang dia lakukan di sini?”

Saya panik dan bergegas meraihnya dengan Pakaian Pelindung dan menariknya kembali!

“Aduh! Apa itu… lubang es?”

“Ya. Hati-hati. Dengan Pakaian Pelindung yang berat itu, akan sulit menarikmu keluar jika kau terjatuh.”

“Mengapa ada lubang di sini? Apakah ini jebakan?”

“Perhatikan langkahmu—tunggu, aku bisa mendengarmu dengan jelas sekarang?”

enum𝒶.id

Kami sama sekali tidak bisa mendengar suara satu sama lain sampai sekarang, jadi apa yang berubah?

“Suara yang berasal dari badai salju telah berhenti.”

“…Ini pasti tempat yang spesial.”

Sesuatu yang tidak dapat dijelaskan telah terjadi.

Di luar ruangan, badai salju mengamuk seakan-akan sedang dilanda zaman es, tetapi di dalam, suara badai hampir tidak ada.

Untuk pertama kalinya sejak kami tiba di lantai 2, kami menemukan “tempat yang tenang”.

“Menurutmu tempat apa ini?”

“Tidak tahu… Tapi lain kali, kita harus membawa Kakek ke sini dan melanjutkan pencarian kita. Di sini jauh lebih hangat.”

“Ayo kita lakukan itu. Tapi benda apa ini?”

Awalnya saya pikir itu balok es biasa.

Tetapi kemudian saya menyadari suhu ruangan tidak cukup dingin untuk pembentukan es sebesar itu, dan setelah mengamati lebih dekat, menjadi jelas bahwa itu adalah sesuatu yang lain.

Itu adalah pintu yang besar.

“…”

“…Bukankah kelihatannya ia mengundang kita untuk membukanya?”

“Bukankah itu agak terlalu mencurigakan?”

“Tetap saja, jika itu pintu, setidaknya kita harus mencoba membukanya…”

Saat saya mengulurkan tangan untuk memegang pegangan, sebuah pemberitahuan muncul.

Aku langsung melepaskan pegangannya.

Ketika aku menoleh ke arah Noona, dia pun terbelalak penuh kegembiraan.

Sepertinya kami berdua menerima pemberitahuan yang sama.

Setelah menghabiskan setengah hari menjelajahi lantai 2 yang beku, kami akhirnya menemukan sesuatu.

– Cha Jin Chul

Begitu kami kembali ke lantai 1, rekan-rekan kami menyambut kami dengan hangat.

“Kerja bagus!”

“Kau melakukannya dengan baik, Hyung!”

“Ya, ya, minggir semuanya.”

enum𝒶.id

Kami segera membawa Kakek ke meja teh.

Untungnya kali ini ada minuman hangat yang menanti kami.

Sementara Kakek menyeruput teh hangatnya, menghangatkan bibir birunya, Noona dan saya mulai mendiskusikan apa yang telah kami temukan.

“Apa kau menemukan sesuatu, Oppa?”

“Ya. Kami menemukan sesuatu. Letaknya di sebelah kanan pintu masuk, lalu Anda ikuti jalan lurus setelah itu, kurasa?”

“Lebih diagonal daripada lurus. Jangan khawatir, saya tahu lokasinya.”

“Ngomong-ngomong, kalau kamu menyusuri jalan itu, kamu akan menemukan benda aneh yang disebut ‘Pintu Menuju Neraka Beku’. Saat aku memegang gagangnya, sebuah pemberitahuan mengatakan bahwa membukanya akan langsung mengakhiri Waktu Pesta. Tentu saja, aku melepaskannya dan kembali.”

“Nama ‘Frozen Hell’ kedengarannya mengerikan.”

“Menurutmu apa yang ada di balik itu?”

Semua orang terdiam.

Namanya sendiri, “Pintu Menuju Neraka Beku”, sudah cukup menyeramkan.

Siapa tahu kengerian macam apa yang menanti kita di balik pintu itu?

Saat Kakek mulai merasa tenang, dia akhirnya berbicara, “Situasinya sudah jelas. Sepertinya kita harus melakukan sesuatu di balik pintu itu. Tapi tidak perlu mengakhiri Pesta lebih awal. Kita harus mempersiapkan diri sebaik mungkin. Kain, sebaiknya kamu menggunakan Nasihatmu besok. Tapi ini… ‘neraka’ ini.”

“Apakah ada sesuatu yang menarik perhatian Anda tentang istilah tersebut?”

“Kalian semua tahu ceritanya. Kain, kalian mungkin pernah mendengarnya dari ‘Nebula Dragon’, dan Administrasi juga mengetahuinya.”

“Langsung saja ke intinya, ya.”

“Ah, bocah ini tidak sabaran seperti biasanya. Hei, apakah kamu ingat ‘Buddha’? Kita semua pernah mendengarnya, bukan?”

…Sebuah istilah lama yang terlupakan tiba-tiba menghantam semua orang bagai palu.

Entitas yang tidak diketahui, “Buddha”.

Bahkan “Nebula Dragon”, Narapidana Kamar 102, telah berbicara tentang makhluk transenden misterius ini dengan penuh rasa hormat dan kehati-hatian.

enum𝒶.id

“Ketika Anda memikirkan Buddha, Anda memikirkan Buddhisme, dan Buddhisme adalah agama yang terkenal dengan penggambarannya tentang neraka.”

“Terkenal karena neraka… Aneh sekali cara mengatakannya.”

“Eunsol, cobalah untuk mengerti. Ngomong-ngomong, dengan kemungkinan adanya Buddha di Hotel ini, mendengar istilah ‘neraka’ sepertinya bukan suatu kebetulan. Aku ragu itu akan menjadi istilah yang akan mereka gunakan dengan enteng.”

“Lalu menurutmu mengapa mereka menggunakannya?”

“Bagaimana aku tahu? Mungkin itu tempat orang berdosa diadili?”

Keheningan kembali meliputi kelompok itu.

“Batuk, batuk!”

“Ah, Kakek, mungkin sebaiknya kau beristirahat di kamarmu.”

“Aku baik-baik saja. Tidak ada apa-apa—”

“Ayolah, orang tua. Jangan keras kepala; berbaring saja. Kita semua juga harus istirahat.”

Demikianlah, Hari ke-1 Pesta telah berakhir.

Dan keesokan paginya setelah itu, Elena terbangun.

– Han Kain

Pada pagi hari di Hari Pesta ke-2, begitu saya tiba di Ruang 105 untuk sarapan, saya melihat Elena. Dia sedang duduk sendirian di meja tetapi langsung berlari ke arah saya.

– Buk, buk!

Rambutnya yang keemasan beriak bagaikan ombak, dan matanya yang penuh dengan vitalitas padang rumput hijau, menatap langsung ke arahku, membuatku terpaku di tempatnya.

“…Elena?”

“…”

“Apakah ada yang ingin kamu katakan?”

Elena terus menatapku dengan saksama lalu bergumam, “Benarkah? Atau tidak? Aku tidak yakin…”

enum𝒶.id

“Permisi?”

“Maaf, saya hanya mengonfirmasi sesuatu yang dikatakan Pelindung kepada saya.”

“Apa yang mereka katakan?”

Elena tersenyum tipis sebelum menjawab, “Oh, dia menyuruhku berkonsultasi denganmu tentang kemampuan yang baru saja kudapatkan, ‘Ominous Imagination’.”

“Aha! Aku berencana untuk membicarakannya. Seperti yang diharapkan, Pelindungmu tahu segalanya.”

Saya sampaikan kepadanya informasi yang telah kita bahas tadi malam, selama rapat yang tidak dihadiri Elena, mengenai cara menangani ‘Imajinasi yang Mengerikan.’

“…Apakah kamu mengerti inti dari hal ini? Singkatnya: pertama, jangan takut dengan kekuatanmu. Percaya dirilah. Jika kamu dapat mentransfer kesadaranmu ke makhluk yang kamu ciptakan, itu lebih baik. Memperoleh kekuatan adalah cara yang baik untuk membangun rasa percaya diri. Kedua, daripada mencoba menahan kekuatanmu, fokuskan semuanya untuk menciptakan satu makhluk yang sangat kuat, lalu cobalah untuk berkomunikasi dengannya.”

“Hmm… kurasa aku mengerti mengapa Pelindungku menyuruhku berkonsultasi denganmu. Analogi ember itu benar-benar tepat. Itu menjelaskan dengan jelas mengapa begitu sulit mengendalikan Imajinasi yang Mengerikan.”

“Benar-benar?”

“Benar sekali. Aku sudah berusaha keras untuk tidak menumpahkan setetes pun kekuatan yang meluap dalam diriku, tetapi beberapa tetes pasti akan berceceran, menciptakan makhluk-makhluk aneh ini.”

“Itu mungkin sesuatu yang ditemukan oleh Kepala Peneliti selama penelitiannya.”

“Mentransfer kesadaranku ke makhluk… Sejujurnya aku tidak mengerti bagian itu. Aku juga tidak tertarik untuk mencobanya.”

“Jadi begitu…”

“Namun, metode kedua benar-benar cocok dengan saya.”

“Oh! Selama satu metode berhasil, itu bagus.”

“Mencurahkan seluruh kekuatan Imajinasi yang Mengerikan untuk menciptakan satu entitas. Suatu entitas yang kejahatan dan keburukannya tak terbatas, tetapi juga dapat berkomunikasi dengan orang-orang. Sebenarnya, beberapa entitas langsung terlintas dalam pikiran. Sebaiknya aku mengujinya sekarang juga.”

Dengan itu, Elena berkata dia menuju Safari untuk menguji kekuatannya dan segera pergi.

Apakah dia mendapat pencerahan?

Pada akhirnya, bukan aku, melainkan Elena yang harus menggunakan kekuatan ini. Aku hanya bisa memberi saran; dia harus menyelesaikan masalahnya sendiri.

Melihatnya pergi dengan percaya diri seperti itu sedikit menenangkan pikiranku.

Saat Pesta berakhir, kita harus menuju ke tempat yang tidak dapat dipahami yang disebut “Neraka Beku”.

Sebelum itu, alangkah melegakannya jika Elena bisa mengendalikan kekuatannya, sehingga menghilangkan salah satu kekhawatiran kita sebelum menghadapi cobaan besar.

enum𝒶.id

Tapi… Apa sebenarnya itu?

Suatu entitas yang kejahatan dan keburukannya tidak terbatas, tetapi juga dapat berkomunikasi dengan orang lain.

Entitas macam apa yang dipikirkan Elena hingga membuatnya begitu percaya diri saat menuju Safari?