Bab II: Inglis, Usia 15—Dua Pangeran (2)

Beberapa jam setelah mencegat kelompok ksatria pertama, regu lain dari ksatria yang dipasangi Flygear muncul dari hutan di sisi jauh jembatan dan mendekat. Mengintip keluar dari boneka magicite beast ke arah orang-orang di Flygear pimpinan detasemen, Lahti dengan tajam berkata kepada Leone, “Ini dia datang! Yang tepat di depan! Itu saudaraku, Windsel!”

“Oh! Hmm… Dia tidak membuang-buang waktu.”

“Inglis selama ini benar!” Liselotte berkomentar.

“Dan terserah kita untuk melaksanakan rencananya!” Leon setuju.

Mereka menahan napas saat menyaksikan Windsel. Dengan berani, dia sendiri yang turun dari pimpinan Flygear. Dia berani. Begitu para ksatrianya gagal untuk kembali, dia pasti menyimpulkan bahwa sebagai prajurit paling kuat di antara mereka, dia akan maju untuk mencegah kekalahan lebih lanjut di antara anak buahnya. Leone menganggapnya mengagumkan—tetapi dalam situasi ini, mereka akan menggunakannya untuk melawannya!

Dia memberi isyarat kepada orang-orang di sekitarnya dengan matanya. Ketika dia mendekat sedikit lebih dekat, mereka akan bergerak. Dengan cara ini, mereka bisa mengabaikan ksatria lain dan hanya membawa Windsel ke dimensi lain.

Dan sekarang! “Hadiah! Bawa kami ke dimensi lain!” Leone menanam pedang besarnya ke tanah. Penglihatannya berputar di sekelilingnya, dan pada saat berikutnya sekelilingnya diganti dengan kehampaan yang gelap dan kosong. Di depannya, Pangeran Windsel berdiri sendiri. Segalanya berjalan sesuai rencana sejauh ini. Mereka berhasil mengisolasinya setelah dia maju.

Sekarang saatnya untuk menyelesaikan masalah!

“Liselotte! Ayo pergi!”

“Ya, Leon!”

Leone bergegas maju, Liselotte terbang di atas kepalanya. Pangeran Windsel tidak gentar saat mereka mendekat. “Hmm. Hadiah…” gumamnya, benar-benar tenang. “Jadi rencanamu adalah untuk memblokir jalan dengan monster magicite dan memilih regu pengguna Artefak saat mereka muncul. Cerdik.”

“Jika menurutmu begitu, kami akan sangat menghargai jika kamu segera menyerah!” kata Leone.

“Sayangnya untukmu, kamu sendirian, benar-benar terputus!” Liselotte menambahkan.

“Hmm, kalian para gadis… Kalian memiliki Rune kelas atas… Kalian bukan Alcardian, kan? Kau juga tidak bersama Tiffanyer. Maka saya kira Anda akhirnya mengusirnya dari Leclair. Untuk itu, dan itu saja, saya berterima kasih. Aku berutang padamu.” Windsel menundukkan kepalanya, membuat Leone dan Liselotte bingung.

“Oh, itu…” Leone terdiam, terlalu terkejut untuk menyelesaikannya.

“K-Kamu tidak seperti yang kami harapkan …” kata Liselotte.

“B-Benar…?” Leone harus setuju. Dia tampak seperti seseorang yang bisa mereka ajak bicara tentang perbedaan mereka. Mereka tidak bisa tidak berharap untuk hasil yang lebih baik sekarang.

“Saya merasakan hal yang sama. Anda tampak begitu polos. Niat baik Anda sejelas siang hari… Tapi tidakkah Anda menyadari apa yang telah Anda lakukan? Sebagai orang yang harus membela Alcard, apakah Leclair ditempati oleh Tiffanyer atau ksatria Karelia tidak ada bedanya. Apakah Anda sampah yang melecehkan rakyatnya atau bukan, pendudukan itu harus dilawan!

enu𝓶𝗮.i𝗱

“Tidak seperti itu!” protes Leon.

“Kami tidak bermaksud untuk …” kata Liselotte.

“Lalu, apa niatmu?” Windsel bertanya.

Kedua gadis itu tidak bisa menatap matanya.

Mereka telah melakukan perjalanan ke negara ini untuk menghentikan invasi Alcard ke Karelia—untuk mencegah Karelia terjebak di antara pasukan yang maju dari Alcard ke utara dan Venefic ke timur. Tujuan mereka adalah menghentikan invasi dengan memicu kudeta, atau menyerang tentara penyerang secara langsung. Tidak ada rencana yang jelas, hanya ada tujuan, dan metode untuk menyusup ke Alcard. Namun, mungkin saja ini hanya cerita sampul untuk proposal Inglis untuk datang ke Alcard — dan bahwa tujuan sebenarnya hanyalah untuk melawan musuh yang kuat.

Jika itu masalahnya, tujuan sebenarnya telah tercapai dan telah berhasil dengan baik untuk Leone dan Liselotte sendiri, tetapi tentu saja tidak ada yang bisa mereka akui kepada Windsel. Dan itu akan menjadi tujuan Inglis, bukan Leone atau Liselotte. Perasaan jujur ​​mereka sendiri berbeda.

“A-aku datang ke sini untuk membantu Lahti dan Pullum!” Leone bersikeras.

“Ya, kami tidak berniat menyerang! Begitu selesai, kita akan pergi!” Liselotte setuju.

“Itu benar, Windsel! Semua orang di sini hanya untuk membantuku!” Lahti menambahkan, datang ke depan. Jika mereka akan membicarakan hal-hal dengan Windsel, sebaiknya biarkan dia yang berbicara. “Kau harus menghentikan ini! Kami sudah mengusir penduduk dataran tinggi! Merekalah yang menghancurkan Leclair dan mencoba membuatnya terlihat seperti monster magicite yang melakukannya! Mereka membuat kami tertipu sejak awal. Tidak perlu bagi Alcardian untuk melawan Alcardian lain!” Dia mati-matian mencoba membujuk Windsel, tetapi ekspresi kakaknya tidak berubah.

“Saya akan mengatakan satu hal… Penjajah dan patsie mereka selalu memiliki kata-kata seperti: ‘Ini demi negara Anda.’ ‘Anggap saja bantuan.’ Proklamasi bahwa mereka hanya memberikan bantuan mereka. Apakah kamu tidak merasa malu dengan kata-kata usangmu?”

“Apa-?!”

“Ugh…!” Leone dan Liselotte menggigit bibir mereka, sementara Lahti menatap kakinya.

“Itu tertulis di seluruh wajahmu — rasa malumu,” lanjut Windsel.

“Eh?”

“Mengapa mereka mengumumkan hal-hal seperti itu? Bukan karena mereka bodoh. Karena itu adalah tindakan sederhana. Kenyamanan politik. Untuk tidak mengerti itu, untuk merasa malu, itu pasti karena itu adalah kata-kata dari orang lain… Kalian adalah anak-anak yang dipimpin oleh seorang peniup seruling.”

Dan sebenarnya, Inglis-lah yang mengatur keseluruhan rencana mereka. Setelah Lewin diselamatkan dari penahanannya di Leclair, dia bergabung dalam perencanaan. Tapi sejak awal, keputusan untuk pergi ke Leclair ada di tangan Lahti, dan Inglis hanya ada di sana untuk mengisi detail seputar itu. Dia tidak memanipulasi mereka — dia hanya memberikan dorongan untuk mendorong keinginan Lahti. Itu juga benar.

“TIDAK! Aku tidak tahan melihat apa yang dilakukan Tiffanyer dan Harim! Saya melihat Pullum menderita karenanya, dan saya tahu saya harus melindunginya!” tegas Lahti.

“Dan salah siapa itu sejak awal?” Ekspresi Windsel mengeras.

“Apa?! Apa yang saya lakukan?!” Lahti membalas.

“Tidak ada sama sekali!”

“Apa-?!”

“Ancaman hieral itu… Tiffanyer benar-benar sampah. Itu bukan salahmu. Tapi menurut Anda apa yang ada di hati Harim, di hati yang lain, saat dia membujuk mereka? Itu adalah ketakutan akan masa depan Alcard. Ayah kami sudah tua… Dan Anda, putra mahkota, mengembara untuk ‘menemukan diri Anda sendiri’ di negeri lain, didorong oleh rasa rendah diri! Penolakan Anda untuk menghadapi negara ini menanamkan benih keraguan itu di benak mereka dan memberi Tiffanyer pembukaannya! Apa kau tidak menyesal untuk itu?!” Windsel menusukkan jari ke arah Lahti. Di punggung tangannya ada sesuatu yang mereka kenali.

Leone dan Liselotte tersentak.

“Rune kelas khusus ?!”

“Kupikir milikmu kelas atas!”

“Jendela?!” kata Lahti. “Saat aku meninggalkan Alcard, kamu tidak—”

“Rune bisa berubah. Meskipun memang perlu ditorehkan lagi oleh tabernakel pembaptisan!” Windsel mengepalkan tinjunya. “Lihatlah, Lahti! Ini adalah bukti bahwa saya telah mengasah kekuatan saya demi Alcard! Saya siap menghadapi kesulitan untuk negara ini! Sementara saya menuliskan ini, apa yang Anda dapatkan ?! Kemampuan menari di atas tali untuk penyerbu yang menyebut diri mereka sekutu? Saya telah kehilangan minat untuk mendukung pemerintahan Anda sebagai raja berikutnya! Aku tidak akan mengambil nyawamu, tapi aku tidak akan membiarkanmu menginjakkan kaki di Alcard lagi! Anda, atau penjajah Karelia! Dan darah dan daging pengkhianat itu harus dihukum mati!”

“Ugh…! Anda mungkin benar tentang beberapa hal, tetapi saya tidak akan mundur! Aku tidak akan lari dari Alcard lagi! Aku akan memimpin Alcard dengan kemauanku sendiri! Itulah yang telah saya putuskan! Saya telah melakukan beberapa hal yang tidak dapat saya tarik kembali, tetapi masih ada hal yang dapat saya lakukan!”

“Ha! Jadi kamu mengoceh, tapi kamu Runeless dan tidak bisa melakukan apa-apa tanpa bergantung pada gadis-gadis kecil ini! Kata-kata mewah tidak berarti apa-apa di hadapan kekuasaan! Anda mungkin berpikir Anda membodohi saya, tetapi ini juga situasi yang baik bagi saya. Jika aku bisa menghancurkanmu tanpa menyakiti para pengungsi Leclair, itu menyelesaikan semuanya!”

Windsel beralih ke posisi tempur.

“Jangan mengolok-olok saya! Aku juga punya alasan!”

Saat Lahti mengangkat suaranya, Leone melangkah di antara dia dan Windsel untuk menangkis Windsel. “Lahti! Kembali!”

“Serahkan sisanya kepada kami!” kata Liselotte.

“Maaf, dan terima kasih! Aku mengandalkan mu!” Dengan ekspresi menyesal di wajahnya, Lahti mundur.

Windsel menghela napas. “Bukan sifatku untuk membunuh wanita, tapi jika aku tidak punya pilihan…”

Komentarnya membuat Leone dan Liselotte terdiam, karena belum pernah diberitahu hal seperti itu sebelumnya, tetapi mereka dengan cepat menjadi serius.

“Jangan menahan diri!”

“Ksatria Karelia tidak membutuhkan belas kasihan seperti itu!”

enu𝓶𝗮.i𝗱

Karelia, yang telah lama diberkati dengan ancaman hieral, telah mengembangkan rasa hormat yang dalam terhadap mereka. Para ksatria negara, setelah menyaksikan wanita-wanita kuat yang bisa berubah menjadi senjata, telah memahami bahwa wanita juga bisa menunjukkan kekuatan mereka dalam pertempuran. Dengan demikian, mereka tidak merasa ragu atau enggan menghadapi seorang wanita. Kata-kata Windsel terdengar tidak serasi bagi seorang Karelia—kata-kata itu jelas berasal dari seorang pria dari suatu negara tanpa ancaman hieral.

“Betapa beraninya kamu. Saya kira seorang ksatria adalah seorang ksatria, tanpa memandang jenis kelamin! Saya telah menyinari Anda, apakah Anda bangsawan atau tidak. Ayo, coba ambil nyawaku!”

Tetapi dengan Windsel masih belum mengacungkan Artefak, Leone bingung bagaimana cara mendekatinya. Senjata apa yang akan digunakan musuh? Pedang? Tombak? Busur? Memahami bahwa informasi tentang jarak untuk menjaga dengan aman. Dia pasti tidak memiliki ancaman hierarki, jadi dia akan terbatas pada Artefak kelas atas. Tapi dia masih memiliki Rune kelas khusus. Jadi melawannya akan seperti melawan Rafael atau Leon jika mereka tidak ditemani — selangkah di atas dirinya atau Liselotte. Leone telah fokus dalam pelatihannya, bekerja keras untuk mengejar Leon, tetapi dia masih merasa itu adalah tujuan yang mulia. Harus mencapainya di sini dan saat ini membuatnya gugup.

“Leon!”

“Ah…! Liselotte…”

“Kamu akan baik-baik saja! Kamu tidak sendiri! Kamu punya aku, dan aku punya kamu! Kami berdua memiliki kekuatan baru ini! Kami lebih kuat dari sebelumnya!” Liselotte melakukan yang terbaik untuk menginspirasi Leone.

Leone mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia ingin menangkap kakaknya Leon, yang juga memiliki Rune kelas khusus, dengan tangannya sendiri, dan menghapus aib dari nama keluarganya. Tapi mengawasinya dari dekat, Liselotte memperhatikan bahwa, apakah Leone mau mengakuinya atau tidak, dia menghormati kakaknya. Dia mendongak ke arahnya. Oleh karena itu, tujuannya untuk mengejar Leon pasti terlihat lebih tinggi, bahkan lebih jauh, daripada yang sebenarnya. Windsel, seperti Leon, memiliki Rune kelas khusus. Dan itu memiliki arti khusus bagi Leone. Melebih-lebihkan lawan menyebabkan keragu-raguan yang tidak perlu. Itu akan menimbulkan masalah bagi mereka. Dia tidak akan bisa menunjukkan potensi aslinya.

Untuk mengatasi dorongan itulah Liselotte membuat pernyataan beraninya. Itu tidak salah. Lagipula, Inglis juga mengatakannya. Ketika mereka bertanya seberapa kuat mereka sekarang, dia menjawab bahwa dua atau tiga dari mereka akan cukup untuk menangani seorang ksatria dengan Rune kelas khusus, jika ksatria itu tidak menggunakan ancaman hieral. Liselotte, Rafinha, dan Leone, masing-masing dengan pelatihan yang baik dan tangguh dalam pertempuran, membawa Artefak dengan banyak Hadiah atau dengan pengetahuan naga, sangat kuat bahkan untuk ksatria dengan Rune kelas atas.

Rafinha tumbuh hampir sebagai saudara perempuan bagi Inglis, jadi dia tidak mengajukan pertanyaan seperti itu—seolah-olah dia tahu bahkan tanpa bertanya. Mungkin anggapan mereka hanyalah bahwa Inglis akan selalu berada di sisi Rafinha, dan hal itu tidak perlu dikhawatirkan. Cinta tanpa syarat Inglis untuk Rafinha terlihat jelas.

Leone agak tipe merenung dan tidak meminta Inglis untuk evaluasi seperti itu karena takut jawabannya mungkin, “Kamu tidak punya peluang melawan Leon.” Namun demikian, dia tetap bertahan dengan baik saat berlatih dengan Inglis.

Tapi Liselotte tidak bisa menebak jawabannya seperti yang dilakukan Rafinha atau sependiam Leone, jadi dia telah meminta evaluasi semacam itu dengan santai selama beberapa waktu. Dan itu adalah tanggapan terbaru.

Liselotte tidak mengenal orang yang antusias atau berpengetahuan tentang pertempuran seperti Inglis. Itulah mengapa dia tertarik dengan evaluasinya dan memiliki keyakinan penuh bahwa itu akurat. Inglis adalah Inglis, dia bisa diharapkan untuk menjawab tanpa menutup-nutupi kata-katanya. Suatu kali, Liselotte bertanya kepada Inglis siapa yang terkuat kedua di kelas mereka di akademi setelah Inglis sendiri, dan dia menjawab dengan suara yang sangat pelan dan peringatan untuk tidak pernah memberi tahu Rafinha bahwa itu adalah Leone. Tetapi dia juga menambahkan bahwa Rafinha dan Liselotte berada di level yang sama, setengah langkah atau lebih di belakang Leone. Akan menyenangkan mendengar bagaimana evaluasinya berubah sejak saat itu. Tapi itu harus menunggu sampai mereka kembali dengan selamat ke Karelia.

Syukurlah, dorongan dari Liselotte tampaknya mampu meredakan ketegangan Leone. “Itu benar! Jika kita berdua bekerja sama—!”

“Ya, itu barangnya!” Mata mereka bertemu, dan mereka mengangguk setuju. “Kalau begitu, aku akan melakukan langkah pertama!” Liselotte turun ke langit dan berputar di belakang Windsel, menjepitnya di antara dirinya dan Leone. Menjaga jarak, dia menembakkan badai salju yang hebat dari ujung tombaknya yang berbentuk rahang naga.

Fssst!

Windsel masih belum menunjukkan Artefaknya. Menyerang dari jarak jauh, dengan keuntungan dari dataran tinggi, adalah pendekatan yang paling aman. Saat Leone menyiapkan ayunan dengan pedang besarnya, dia memperhatikan gerakan Windsel. Ketika dia melihat celah, dia akan segera mengulurkan pedangnya untuk menyerang.

“Ah, lebih dari sekedar Hadiah sayap?”

Saat Windsel berbicara, dia melompat tinggi untuk menghindar. Dia akan menghindari badai salju, tetapi reaksi Leone agak ceroboh. Antara melompat tinggi dan mendarat, dia akan mengalami kesulitan untuk mengarahkan kembali dirinya sendiri. Sekarang adalah kesempatannya.

Dia masih belum tahu apa Hadiahku! “Kemudian-!” Leone mengayunkan pedangnya ke bawah secara diagonal. Pada saat yang sama, ia melompat ke depan, meningkatkan jangkauannya.

enu𝓶𝗮.i𝗱

“Jadi begitu. Anda tidak akan melewatkan pembukaan. Namun-!” Windsel membuat gerakan aneh di udara, seolah-olah dia sedang menyatukan pelindung kaki. Sepertinya upaya penghindaran yang sia-sia — tetapi penghindaran itu tidak. Seolah ketukan kakinya adalah sinyal, seekor kuda hitam kokoh dengan belang merah muncul tepat di bawahnya, dan dia jatuh ke pelananya. Kuda itu langsung melompat rendah dan cepat, bergerak keluar dari jangkauan pedang Leone. “Maaf, tapi itu bukan pembukaan!”

“Hadiahnya adalah seekor kuda ?!” Pelindung kakinya adalah Artefaknya, dan kuda hitam berceceran merah itu adalah Hadiahnya. Mengetahui bahwa Artefak yang disukai Leon menciptakan binatang petir, itu bukan tidak mungkin — tetapi binatang itu adalah manifestasi sementara yang jelas, sementara kuda ini tampak seolah-olah itu adalah makhluk hidup yang nyata.

“Kuda api, Sleipnir! Kuda kesayanganku!” Suara Windsel tiba-tiba bergemuruh. Bukti bahwa ini adalah Hadiahnya adalah bahwa kuda itu berlari ke arah Leone dengan kecepatan luar biasa, memanfaatkan celah yang ditinggalkan oleh ayunannya yang meleset. Barding beratnya sepertinya tidak mempengaruhi sama sekali.

“Ah!” Tidak ada waktu untuk menghindar ke samping, begitu cepat serangannya. Tapi Leone perlu menemukan cara untuk menghindari serangannya. Dia mengarahkan pedangnya ke tanah di dekat kakinya. “Memperpanjang!” Segera menyodorkan, itu mengirim wujud cahayanya ke udara, membawanya keluar dari jalur kuda. Kuda itu lewat di tempat dia tadi berada, dan Leone hendak mendarat di belakangnya—tetapi saat itu, dia melihat semburan kilat biru melintas di depan matanya.

Sumbernya adalah Windsel, yang sudah membalikkan pelana untuk menghadapnya. Bahkan sebelum dia menyadarinya, dia telah melepaskan tombaknya dari pelana dan mengarahkannya ke arahnya. Itu kependekan dari tombak—tipe yang mudah untuk digerakkan—dan ujungnya menembakkan petir. Ini adalah kekuatan dari sebuah Hadiah.

Aku tidak bisa mengelak! Ini akan memukul saya! Saat Leone tegang mengantisipasi rasa sakit, sesuatu yang lain bertabrakan dengannya, dan dunia berbalik ke samping. Liselotte menyelinap masuk dan menangkapnya dalam pelukannya.

“Liselotte! Terima kasih!”

“Inilah yang saya maksud dengan bekerja sama!” Setelah menghindar, dia menurunkan Leone dan berputar lagi untuk menjepit Windsel. Sebagai tanggapan, Windsel membidiknya di udara dengan petirnya. Kuku kudanya, untuk saat ini, berdiri di tempatnya.

Giliran Leone untuk bergegas maju dan menutup celah sekaligus. Pedangnya tidak bisa memanjang tanpa batas. Serangan dengan pisau diperpanjang, dari jarak jauh, bisa mengakibatkan musuh melarikan diri ke suatu tempat yang tidak bisa dijangkau. Tapi jika dia menyerang dari jarak dekat, mereka akan kesulitan melarikan diri dengan cepat bahkan jika mereka mencoba menghindar. Jika dia ingin pukulannya benar, jarak dekat akan lebih bisa diandalkan. Itu juga berarti lebih sedikit ruang bagi kuda untuk membangun momentum.

“Yaaah!” Memegang pedangnya rendah, dia mengayunkannya ke atas ke arah Windsel dari jarak sekitar sepuluh langkah. Pada saat yang sama, dia akan mengaktifkan Hadiahnya untuk menempuh jarak itu — atau begitulah yang dipikirkan Windsel. Tapi bilah pedang itu tidak memanjang.

“Groooooar!”

Sebaliknya, hantu meraung dan menyerbu ke arahnya.

Serangan asing ini menarik perhatian penuh Windsel, dan dia mencegat aliran hantu yang mendekatinya dengan petir dari tombaknya.

Saat dia melakukannya, Leone memanfaatkan celah itu, bergerak zig-zag ke depan.

“Disini! Yaaah!” Kali ini dia menyerang dari dekat, mengambil pedangnya untuk menyerang Windsel dan kudanya.

Windsel mengangkat tangan kirinya yang kosong ke jalurnya. Dia tidak berusaha menghindar sama sekali. Apakah dia mencoba memblokirnya dengan tangannya? Tidak mungkin itu akan berhasil.

Tapi ekor kuda itu bergerak dengan gesit, seolah-olah memiliki kemauan sendiri, mencabut tombak lain dari pelana dan meletakkannya di tangan Windsel.

Claaang!

Tombak dan pedang besar bertemu dengan suara gemuruh.

“Kalau begitu…” Aku akan menguji kekuatannya! Senjatanya hanya ada di satu tangan. Punyaku ada di keduanya! Terlepas dari perbedaan kekuatan murni mereka, Leone secara bertahap menekan. Tapi sebelum dia bisa menyelesaikan serangannya, tombak di tangan kanan Windsel, yang dikhususkan untuk menangani hantu, telah mengalahkan mereka dan bisa digunakan lagi dengan bebas.

“Kamu akan membutuhkan lebih dari itu!” dia menggonggong. Tombak menusuk ke bawah ke arah Leone.

“Tidak, kamu tidak akan!” Leone segera melepaskan tekanan dengan pedangnya dan melompat. Menggunakan dorongan Windsel sendiri ke atas, dia merasa dirinya melayang dan menjauh dari tusukan tombak. Bertujuan untuk titik pendaratannya, seberkas api melesat dari tombak di tangan kiri Windsel. Yang ini sepertinya memiliki Hadiah nyala api. Tapi dia sudah mengira dia akan membidik ke tempat dia mendarat.

Leone mengarahkan pedang besarnya ke bawah dan ke samping, dan mengulurkan pedangnya. Itu menyapu tanah pada suatu sudut, mengubah titik pendaratannya. Nyala api meleset, dan Leone segera mengacungkan pedangnya, melepaskan lebih banyak hantu.

Tombak kanan Windsel segera melompat untuk mencegat mereka. Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya…

“Sekali lagi!” Pedang hitam itu mengayun lagi, sekali lagi melepaskan hantu. Pengetahuan naga yang menciptakannya, tidak seperti Hadiah, dapat digunakan berulang kali tanpa melelahkan Leone. Alih-alih menggunakan Rune-nya sebagai saluran untuk mengeluarkan kekuatannya, pengetahuan naga itu sendiri tertanam di pedangnya. Dia tidak tahu apakah dia bisa terus menggunakannya tanpa akhirnya habis, tapi sejauh ini sepertinya begitu. Daya tahannya sangat mencengangkan.

“Lebih, lebih!” Lagi lagi! Sejumlah besar hantu menyerbu ke arah Windsel.

“Baiklah kalau begitu! Kamu lebih baik dari yang kukira!” Tombak di tangan kiri Windsel ikut mencegat hantu.

Artinya tangannya penuh. Sekarang! “Yaaah!” Leone dengan paksa menusukkan pedangnya. Kali ini, alih-alih hantu, bilahnya memanjang, menembus kerumunan hantu menuju tenggorokannya.

“Gah!” Windsel berputar di pelananya, menghindari tusukan di tenggorokannya.

Tapi sekarang dia kehilangan keseimbangan. Jika dia mengayunkan pedangnya ke samping sambil terus memanjangkannya, dia bisa menebasnya! “Kena kau!” Leone menerapkan gambaran di kepalanya.

Namun, kuda itu melompat seolah meluncur ke samping. Itu bergerak lebih cepat dari pedang Leone. Itu sangat cepat.

Saat mendarat, itu menginjak tanah dan langsung menuju ke arahnya.

Seolah-olah itu melompati ayunannya. Kecepatan kudanya telah membalikkan keadaan. Pedangnya terulur penuh, berayun ke samping setelah meleset. Saat melompat ke arahnya, Windsel mendapatkan kembali keseimbangannya.

“Di sana!” Serangkaian tusukan dari kedua tombak menghantam Leone. Baru saja menyerang dan meleset, dia tidak memiliki kesempatan untuk membuka celah. Gerakan defensifnya tidak akan cukup untuk memprediksi dan menghindari begitu banyak serangan.

Lalu aku akan—! Leone mengaktifkan Hadiahnya lagi. Lebar pedangnya meluas berkali-kali, dan dia menyelipkannya di antara dirinya dan Windsel sebagai perisai.

Klan! Klan! Klan!

“Guh! Ughhh…” Pedangnya ditusuk oleh tombak berulang kali, Leone terdorong ke belakang tetapi berhasil selamat dari serangan itu.

“Tidak buruk, untuk seorang wanita biasa! Saya terkesan!” Windsel menyeringai, yang bagi Leone tampak seperti ekspresi lesu.

Jadi dia merasa memiliki banyak kelonggaran, pikir Leone. Tapi aku tidak akan membungkuk. Aku tidak akan istirahat. Saya tidak bisa kalah. Saya percaya Liselotte berjuang bersama saya. Dia mungkin kuat, tapi aku bisa menangani ini.

“Jenis kelaminku tidak ada hubungannya dengan ini! Orang terkuat yang kukenal adalah seorang gadis!” dia menjawab sambil berpagar dengan tombaknya.

enu𝓶𝗮.i𝗱

“Jika kamu mengenal seseorang seperti itu, aku ingin bertemu dengannya!”

“Akan lebih baik jika kamu tidak melakukannya. Anda mungkin kehilangan kepercayaan diri Anda! Leone agak penasaran bagaimana Windsel, yang tampaknya sangat percaya diri, akan bereaksi jika Inglis menghadapinya. Dia yakin pukulan fisik itu akan menjadi pukulan mental juga.

“Aku meragukan itu! Pria tidak mengikuti mereka yang tidak percaya pada diri mereka sendiri!” Pekerjaan Windsel dengan tombaknya cepat dan kuat. Tidak dapat mengikuti kecepatan, Leone telah menggunakan Hadiahnya untuk melebarkan pedangnya dan menggunakannya sebagai perisai, tetapi ini pada gilirannya mengurangi peluangnya untuk melakukan serangan balik, dan dia merasa dirinya secara bertahap didorong mundur dengan paksa. Tapi jika dia bisa bertahan…

“Tahhhh!” Liselotte terjun ke punggung Windsel. Dengan kekuatan penerbangan cepatnya di belakangnya, tombaknya terdorong ke depan. Tombak Windsel sama-sama ditempati oleh Leone.

Punggungnya tidak terlindungi.

Liselotte menangkapnya di titik butanya!

Tapi dorongan itu berhenti di tengah jalan dengan bunyi logam!

“Ah-?!”

Perisai logam—bagian dari barding kuda telah lepas dan bergerak sendiri. Itu bergerak tanpa bantuan sebagai perisai dan memblokir dorongan udara Liselotte.

“Artefak perisai ?!” Leone tersentak. Hadiah itu mungkin akan bergerak seperti yang baru saja dilihat, melindungi penggunanya secara mandiri. Itu pasti karena dia memiliki akses ke Hadiah seperti itu sehingga Windsel meninggalkan celah, membujuk Liselotte untuk menyerang.

“Ah, betapa baiknya Anda mampir!” Kata-katanya membuatnya sangat jelas. Seekor kuda, dua tombak, dan perisai untuk melindungi Windsel sendiri. Masing-masing adalah Artefak kelas atas. Dia mungkin memiliki orang lain juga. Berapa banyak Artefak yang bisa dia gunakan sekaligus? Ini adalah kekuatan seseorang dengan Rune kelas khusus, yang dapat menggunakan Artefak apa pun. Itu berdiri sebagai bukti yang tak terbantahkan bahwa dia adalah lawan yang unggul.

“Leon! Kembali!” Liselotte tetap pada jarak yang sama, dan mengeluarkan badai salju dari ujung tombaknya.

Fssst!

Tapi perisai Windsel bergerak untuk memblokirnya, menyebarkan angin dan es. Pada saat yang sama, Leone melihat ekor kuda itu bergerak dan memanjang, mencoba mengikat kakinya dari titik butanya.

“Liselotte! Kakimu! Ekor kudanya!” Tapi Liselotte sepertinya tidak mendengar suaranya. “Liselotte! Tidak bisakah kamu mendengarku? Leone memanggil lagi, tidak berhasil.

“Sepertinya itu terlalu berisik!” Suara Windsel memasuki telinganya.

Saat itulah Leone menyadari. Ini karena badai salju yang disulap Liselotte. Windsel terjepit di antara mereka, dan badai salju Liselotte bertiup dari sisi lain. Suara yang dibuatnya menenggelamkan suara Leone.

“Ah! I-Itu dia!” Sekilas inspirasi tiba-tiba melanda Leone. Terobosan dalam taktik mereka melawan Windsel—tapi pertama-tama, dia harus menyelamatkan Liselotte. Ekor kuda itu melilit kakinya, menariknya ke bawah dan membantingnya dengan keras ke tanah.

“Hah?!” Leone, yang ingin membantu, bergegas menuju Liselotte—tetapi seolah ingin menghilangkan angin dari layarnya, kuda itu memutar dan mengibaskan ekornya, mengirim Liselotte ke arahnya.

“Aaaah!”

“Liselotte! Keuletan!” Leone dengan tegas menangkap Liselotte saat dia dibuang. Tubuhnya sakit karena benturan, tapi itu tidak masalah. “Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Leon! Saya minta maaf…”

“Tidak apa-apa! Sekarang kita seimbang!”

Saat mereka berbicara, Windsel melanjutkan ke langkah selanjutnya. “Haaah!” Dengan petir berputar-putar di sekitar ujung tombak di tangan kanannya, dia menjatuhkannya ke tanah. Petir menyebar dari tombak seketika, dalam pola melingkar. Leone dan Liselotte, di tanah, dipukul dengan itu.

“Aaagggghhh!”

Rasa sakit menjalari seluruh tubuh mereka. Bahkan ketika mereka mencoba menarik diri, kejang-kejang membuat hal itu tidak mungkin terjadi.

Windsel juga menancapkan tombak di tangan kirinya ke tanah. Dari sana muncul lingkaran api.

enu𝓶𝗮.i𝗱

“Eeek!” Mereka menemukan diri mereka dikirim terbang oleh ledakan panas.

“Ngh! Kita masih punya kesempatan!”

“Ada apa, Leone?!”

Leone dan Liselotte berhasil berjuang untuk berdiri, menopang beban mereka di atas senjata mereka. Mereka tidak tahu apakah itu karena disambar petir atau diselimuti api, tapi kepala mereka berenang. Tapi mereka belum kalah! Itu belum berakhir!

Saat itulah mereka melihat Windsel dan kudanya tampak tiba-tiba bertambah besar. Tapi dia tidak tumbuh sama sekali. Apa yang dia lakukan semakin dekat.

Membanting!

Dampak dari muatan kuda membuat Leone dan Liselotte terbang lebih jauh. Itu sangat kuat sehingga pedang besar Leone jatuh dari tangannya. Untungnya, itu berguling dan berderak kembali di depannya. “Ah! Dimensi memudar! Aku harus cepat!”

Memaksakan dirinya untuk berlutut, Leone entah bagaimana berhasil mencengkeram gagang pedang besar itu. Entah bagaimana, dia berhasil menjaga Karunia dimensi tetap berjalan, tetapi dia panik begitu dia melihat ke samping.

“L-Liselotte…! Apakah kamu baik-baik saja?!” Terhuyung-huyung berdiri, Leone berteriak kepada Liselotte, yang berbaring di tanah di sampingnya. Tapi tidak ada tanggapan.

Liselotte tergeletak di tanah, kehilangan kesadaran karena benturan.

“Liselotte! Liselotte! Bangun!” Titik perak berkedip di depan mata Leone saat dia memanggil. Itu adalah ujung salah satu tombak Windsel. “Ah!”

“Ini sudah berakhir. Menyerahlah,” kata Windsel, suaranya datar dan tenang. “Kamu tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri. Anda berjuang dengan baik. Tanpa begitu banyak Artefak, mungkin saya yang menemukan diri saya berada di belakang kaki. Saya berterima kasih untuk mereka, bahkan jika mereka memang berasal dari sampah wanita itu.

Leone tidak tahu apa yang harus dilakukan atau dikatakan.

“Sekarang, taruh Artefakmu. Apa yang menciptakan tempat ini adalah Hadiah Anda, bukan? Lepaskan untukku.”

Dia tidak mengatakan apa-apa. Tatapannya beralih ke Liselotte, yang masih di tanah. Jika dia bangun, dia akan memiliki kesempatan untuk menyerang Windsel dari samping.

“Ah, kamu sedang menunggu temanmu sadar kembali. Sayangnya untuk Anda, saya tidak punya waktu luang! Windsel mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam tombaknya. Permukaannya berkilauan dengan petir dari Gift-nya. “Ini terakhir kalinya aku bertanya. Menyerah. Menyerah.”

Bibir Leone ditarik menjadi garis lurus saat dia tetap diam. Dia akan menunggu sampai saat terakhir untuk Liselotte. Dia akan percaya padanya.

“Cukup keras kepala, bukan? Kurasa aku tidak punya pilihan.”

Saat Windsel menghela nafas, Leone melihat seseorang menabraknya dari samping. “Hah…?!”

Itu bukan Liselotte; dia masih tidak sadarkan diri. Siapa pun itu, mereka jauh lebih cepat dari orang biasa. Mereka mengenakan tudung yang menutupi wajah mereka, tetapi mereka tidak berpakaian seperti Lewin atau ksatria lainnya; mereka pasti salah satu pengungsi sipil yang bergabung dalam operasi itu.

“Siapa kamu?!” Windsel, memperhatikan, mengalihkan fokusnya.

Pada saat yang sama, orang itu melompat, dan tudung mereka jatuh ke belakang, memperlihatkan wajah mereka.

“Leon?!” seru adiknya.

Tapi saya pikir dia kembali ke Karelia bersama Inglis dan Rafinha! Kapan dia—?!

Dia pernah menyusup sebelumnya, bersembunyi di antara para pengungsi, dan dia pasti melakukannya lagi untuk bergabung dalam operasi itu. Leone dan yang lainnya begitu fokus pada tugas mereka sendiri sehingga tidak menyadarinya.

“Maaf! Bahkan orang sepertiku tidak bisa mundur dan membiarkan adik perempuannya dipukuli!”

“Rune kelas khusus ?!” Windsel tersentak. “TIDAK!”

Artefak tantangan Leon menyerang, dan Artefak tombak Windsel bergerak untuk mencegat. Sepertinya senjata mereka akan bertabrakan — tetapi ternyata tidak. Tombak Windsel menembus tantangan Leon dengan mudah. “Apa?!”

Leon menyeringai — lalu bersinar terang dan meledak.

“Wah?!” Terperangkap dalam ledakan yang brilian, Windsel tidak dikarang. Dia benar-benar lengah. “Gah… Apa itu jebakan?!” Dia bangkit, jelas frustrasi.

“Itu tadi…” Leone memulai. Itu adalah ledakan seperti binatang petir yang dihasilkan oleh sarung tangan Leon, tapi kali ini Leon meledak!

Itu membuatnya terkejut, membuatnya berpikir sejenak bahwa Leon telah meninggalkan pertarungan secepat dia masuk.

“Ini adalah tiruan, saya kira Anda menyebutnya. Set Artefak ini tidak membuat binatang petir, itu membuat tiruan petir. Saya kira itu peralatan baru untuk Anda. Harus melakukan sesuatu yang baru dan mencolok. Bukan aku yang membuatnya, jadi…” Leon berjalan ke arah Leone untuk berdiri di sampingnya. Sarung tangan yang sebelumnya dia gunakan telah dihancurkan dalam pertempuran dengan larva Prismer yang dipanggil Ripple. Artefak yang dia miliki sekarang adalah penggantinya, dibuat untuknya oleh Steelblood Front.

“Saudara laki-laki! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Tanggapan Leon adalah menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung sebelum mendengus tanpa komitmen. “Rafinha agak membuatku masuk akal. Tapi aku masih tidak tahan menghadapimu, jadi aku malah menyelinap masuk. Dan saya tidak bisa diam saja selama itu, jadi… Maaf, tapi saya harus turun tangan.”

“Aku minta maaf karena tidak cukup kuat.”

“Ayo, jangan khawatir tentang itu. Pria itu benar tentang satu hal—kamu bertarung dengan baik. Anda menjadi lebih kuat. Sebagai kakakmu, aku senang melihatnya, meskipun kali ini tidak berjalan dengan baik.”

“Saudara laki-laki!”

Leone membungkuk untuk pelukan, hanya untuk Leon menepisnya dengan bingung.

“Wah! Lebih baik jangan sentuh!”

Saat itulah dia menyadari. Yang ini juga meniru?

“Ngomong-ngomong,” Leon melanjutkan, “bangunkan temanmu. Tidak ingin meninggalkan mimpinya terlalu lama.”

“O-Oke! Mengerti!” Leone bergegas ke sisi Liselotte, memeluknya, dan mengangkatnya. “Liselotte! Liselotte! Apakah kamu baik-baik saja?! Bangun!”

“Mmm… Hah?! Perkelahian?! Maafkan aku, aku—!” Liselotte melompat berdiri dan mengamati sekeliling. “Eh…?! Leon! Dan begitu banyak dari dia!”

enu𝓶𝗮.i𝗱

Dia menggosok matanya dan memeriksa lagi, tapi dia tidak salah. Sementara Leon dan Leone berbicara, sekitar selusin Leon mengepung Windsel.

“Itu Hadiah Artefak barunya!” Leone menjelaskan, tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. “Dia menyelinap masuk dengan menyamar sebagai salah satu pengungsi!”

Liselotte terkekeh. “Kamu tampak senang, Leone.”

“Apakah saya?”

“Tidak ada yang salah dengan itu. Kamu tidak perlu terlalu keras kepala lagi.”

“Apa maksudmu, keras kepala ?!”

“Dia menyelamatkan kita, bukan? Bantuan apa pun adalah sesuatu yang harus dihargai. Meskipun saya khawatir kita juga perlu merenungkan kegagalan kita sendiri.

“Ya kau benar.” Leona mengangguk.

Windsel, dikelilingi oleh banyak peniru Leon, berhasil menyatukan pelindung kakinya dan memasang kembali. “Ah, saya melihat kekuatan seperti Karelia cukup subur dalam bakat. Jadi rencananya adalah membuatku lelah dengan ksatria kelas atas yang terampil, dan kemudian ksatria suci dengan Rune kelas khusus akan menunggu di sayap.

“Benci mengatakannya, tapi aku bukan ksatria suci Karelia. Mantan ksatria suci, tentu saja, tapi aku bersama Steelblood Front. Saya tidak memiliki ikatan dengan Karelia lagi.”

“Front Steelblood? Ah, gerilyawan anti-Dataran Tinggi. Tapi mengapa mereka melibatkan diri dalam perang ini?”

“Yah, itu juga tidak ada hubungannya dengan sikap kolektif kita. Ini pribadi. Seorang kakak laki-laki mendukung adik perempuannya dalam perkelahian. Itu saja.”

“Kakak yang terlalu protektif, kalau begitu. Saya pikir saudara perempuan Anda dapat menangani dirinya sendiri dengan cukup baik. ”

“Yah, terima kasih,” kata Leon dengan nada sarkasme. “Ngomong-ngomong, aku agak membuat masalah untuknya di masa lalu… Dan bahkan jika ini tidak mengembalikannya, setidaknya aku bisa terlihat baik di depannya!” Banyak Leon mulai berputar di sekitar Windsel. Bahkan Leone dan Liselotte tidak tahu yang mana yang asli.

“Kamu bisa mencoba, setidaknya!” Windsel mungkin kesulitan membedakan mereka juga. Menyatukan dasar tombaknya, dia membentuknya menjadi satu tombak ganda. Dan setiap poros mulai memanjang, seperti pedang besar Leone, meski tidak melebar. Hanya Windsel sendiri yang tahu apakah mereka bisa melakukan itu… “Di sana!”

Tombak kembar berputar dengan kecepatan tinggi. Petir dan nyala api dari masing-masing terjalin menjadi tornado, menyapu area di sekitar Windsel.

Leone tersentak. “L-Lihat itu!”

“Mendekati itu akan mengeja bencana!” kata Liselotte.

Jika peniru Leon pindah, mereka akan hancur sendiri, menangkap Windsel dalam ledakan yang tidak bisa dia hindari. Itulah mengapa Windsel memilih serangan yang tepat namun luas yang akan menangkap mereka tanpa membiarkan mereka mendekat. Dia menolak untuk bermain-main dengan permainan menentukan mana yang asli dan mana yang palsu.

“Bagus! Itu cukup mencolok!” Leon masih bergerak maju dengan cepat. Saat mereka melakukannya, beberapa ditangkap oleh serangan Windsel dan meledak, tetapi setiap kali, Leon baru menggantikannya. Kadang-kadang, beberapa hampir mendekati jarak dekat, tetapi kuda yang memberi Windsel keunggulan ketinggian melompat begitu saja.

Itu adalah pertempuran yang sulit. Gemuruh tombak Windsel yang menyala dan mengejutkan. Guntur Leon yang meniru ledakan melanda mereka. Tumpang tindih mereka yang terus menerus adalah suara yang spektakuler seperti halnya pemandangan. Tidak ada yang bisa melakukan pukulan yang menentukan, dan pertarungan antara Hadiah mereka terus berlanjut. Itu akan berlangsung, mungkin, sampai seseorang begitu lelah sehingga mereka tidak bisa lagi mempertahankan kekuatannya.

“Kalau terus begini, kita tidak akan bisa mengangkat tangan melawannya!” Kata Liselotte, tetapi pertarungannya begitu intens sehingga Leone hampir tidak bisa mendengar Liselotte berbicara dari sebelahnya.

Leone terdiam sesaat, tapi kemudian dia terkesiap pelan, menyadari sesuatu. Pembukaan yang dia pikirkan sebelum Leon tiba—mungkin masih ada. Dia bergerak menuju apa yang bisa mewujudkannya.

“Leon?! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

enu𝓶𝗮.i𝗱

“Kita tidak bisa mengangkat tangan—tapi kita bisa meninggikan suara kita! Tarik!” Leone memanggil Pullum, yang berada di garis depan dari mereka yang menyaksikan pertempuran itu.

“Y-Ya! Apa itu?!”

“Pinjamkan kami kekuatanmu! Gunakan Hadiah Anda untuk meningkatkan Artefak Leon! Jika kamu melakukan…”

Liselotte, bagaimanapun, keberatan dengan ide Leone. “Tunggu, Leon! Bukankah musik harpa Pullum meningkatkan semua Artefak? Itu hanya akan memperkuat Windsel juga! Dan jika ada, dia punya lebih banyak!

“Ya… Jika dia bisa mendengarnya! Tapi lihatlah! Serangan mereka sangat keras sehingga musik harpa tidak mencapai! Jadi itu hanya akan membantu Leon!” Leone menunjuk ke Windsel, diselimuti badai api dan kilat.

Liselotte mengangguk setuju. “Mungkin! Kamu mungkin benar!”

“Saya harap begitu! Ayo, Pullum!”

“Tapi Leone, yang mana yang benar-benar kakakmu?” tanya Pullum.

“Ugh … Mungkin jika aku memanggilnya!”

“Nah, tidak perlu,” jawab Pullum sambil tersenyum—dengan suara Leon.

“Ap—?!”

Saat Leone dan Liselotte menyaksikan dengan heran, Pullum berubah menjadi Leon. “Bagian terbaik dari Artefak baru ini adalah aku juga bisa menyamarkannya. Sangat berguna dengan perusahaan yang saya pertahankan! Kau dengar itu, Pullum? Kami mengandalkan Anda!”

Atas panggilan Leon, Pullum yang asli melangkah maju. “Ya, saya dengar! Ini dia!” Melodi indah harpanya memenuhi udara, dan Artefak Leon bersinar lebih terang.

“Hmm… Ini benar-benar dorongan! Oke, bagaimana dengan ini?!” Leon melepaskan seruan perang dan menciptakan gelombang lain meniru Leon. Secara keseluruhan, pasti ada lusinan. “Sepertinya tirani mayoritas adalah jawabannya di sini! Semuanya, lakukanlah!”

“Baiklah!” Banyak peniru Leon bersorak saat mereka bergegas menuju Windsel.

Windsel mampu mengikuti — sampai sekarang. Tiba-tiba, ada banyak peniru yang mengelilinginya. Bahkan saat dia bergerak untuk menghindarinya, jumlah yang banyak berarti satu selalu dekat. Lambat laun, dia semakin sulit merespons.

Dan satu akhirnya ditutup.

“Baiklah! Ikuti aku!” mimik itu berteriak sambil tersenyum. Itu segera meledak.

Setelah pertahanan Windsel ditembus, tidak ada cara untuk menghentikan tindak lanjutnya. Sebelum dia bisa pergi ke jarak yang aman, Leon lainnya menyerbu masuk.

“Ah! Lepaskan aku!” Windsel mendengus.

Seolah ingin meredam suaranya, para Leon menumpuk di atas satu sama lain. Windsel terkubur di bawah gunung manusia, dan dengan kilatan cahaya yang luar biasa dan suara gemuruh, mereka meledak.

Kaboom!

“Bung, aku merinding melihat diriku meledak… tapi bukankah Artefak baru ini sesuatu?” Leon diam-diam bergumam.

“Saudara laki-laki! Windsel, saudaraku! Apakah kamu baik-baik saja?!” Lahti memanggil dan bergegas maju.

“Pangeran Windsel!” Pullum menangis saat mereka menunggu asapnya hilang.

“Tidak, Lahti! Dia masih—!”

“Pulum! Itu mungkin berbahaya!” Suara Liselotte tumpang tindih dengan suara Leone.

Untungnya, kekhawatiran mereka tidak berdasar, karena Windsel telah roboh, dengan asap keluar dari sekujur tubuhnya. “Ugh… kau menangkapku. Aku tidak percaya kau masih punya trik di lengan bajumu!” Windsel begitu fokus pada serangannya sendiri sehingga dia tidak memperhatikan detail rencana mereka.

“Kami tidak pernah menyembunyikan apa yang kami lakukan. Kami baru saja bekerja sama… Terima kasih.” Leon tersenyum pada Leone, Liselotte, dan Pullum.

“Gah! Aku belum…dikalahkan!” Windsel bergidik ketika dia mencoba mendorong dirinya berdiri dengan tombaknya. Sungguh mengherankan dia masih bisa berjuang untuk berdiri dalam kondisinya.

“Hentikan ini, Windsel! Jika ini berlanjut lebih jauh, Anda akan mati! Menyerah seperti laki-laki!” Lahti memohon.

“Kesunyian! Bahkan sekarang kau adalah orang lemah yang tidak melakukan apapun untuk dirimu sendiri! Aku bisa membunuhmu dalam satu nafas, bahkan dalam keadaan ini! Jangan menganggap pengekanganku sebagai alasan untuk menyombongkan diri tanpa dasar!”

“Sialan kau bisa!”

“Apa?!”

“Kamu hampir tidak bisa berdiri sekarang! Tetapi jika Anda pikir Anda benar-benar bisa, cobalah. Dan jika tidak bisa, menyerahlah!” Lahti menantang Windsel.

Leone hanya bisa mendengarnya sebagai kecerobohan. “Tunggu, Lahti! Itu terlalu jauh!”

“Memang!” Liselotte menimpali. “Kamu tidak bisa mengeluarkan tantangan seperti itu begitu saja!”

“Lahti! Leone dan Liselotte berjuang keras untukmu! Anda tidak bisa membuangnya begitu saja!” kata Pullum.

Ketiganya setuju, tetapi Leon mengangkat bahu atas komentar mereka.

“Eh, tidak ada yang salah dengan itu. Mereka mungkin saudara tiri, tapi mereka tetap saudara, dan terkadang itu berarti mereka berbicara dengan kepalan tangan mereka.”

enu𝓶𝗮.i𝗱

“Leon!” protes Leon. “Jangan terlalu blas tentang itu! Kita tidak bisa membiarkan apapun terjadi pada Lahti! Tidak setelah semua yang telah kita lalui!”

“Tenang, Leone. Dia tahu. Itu sebabnya dia mengatakan apa yang dia lakukan. Tidakkah menurutmu dia punya alasan?” Leon memarahi dengan lembut.

Lahti memandangnya lalu ke Leon dan mengangguk. Leon membalas gerakan itu.

“Melihat? Ayo, percayalah pada temanmu, ”katanya kepada saudara perempuannya.

Senyumnya, meskipun nakal, membawa rasa aman dan kepercayaan yang aneh pada Leone. Itu selalu terjadi. Dia tidak lagi punya alasan untuk meragukannya. Dia akhirnya bisa membalasnya dengan kepercayaan penuh padanya. “Saya mengerti. Jika Anda berkata begitu … ”

“Jika Anda memiliki kepercayaan Leone, maka Anda juga memiliki kepercayaan saya,” kata Liselotte.

“Ya! Sepakat!” Pullum juga mengambil pendekatan menunggu dan melihat.

“Kalau begitu, ayo, Lahti!” Windsel menggelegar. “Aku tidak akan menahan diri lagi! Darahmu akan berada di tanganmu sendiri!”

“Hal yang sama berlaku untukmu!” Lahti balas menggonggong. Tidak ada yang tersisa untuk menghentikan mereka. Berteriak, Lahti menyerbu langsung ke arah Windsel. Itu benar-benar hanya muatan biasa, mengejutkan dalam kelazimannya. Bahkan Leone bisa dengan mudah menanganinya. Tidak mungkin Windsel tidak menyadarinya.

“Kamu harus menyerangku dengan lebih hati dari itu!” Seperti yang dikatakan Windsel, dia tidak lagi menahan diri. Tombaknya menusuk ke arah Lahti, berderak dengan petir.

“Ah-!” Kepala Lahti tertunduk, dan dia mengangkat tangannya ke depan sebagai perlindungan, tetapi dia mempertahankan serangannya, menggunakan lengannya sebagai perisai. Dia bermaksud untuk menghancurkan langsung ke Windsel. Leone tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa menanggungnya. Petir menangkap lengan Lahti, dan lengan bajunya robek dari dalam ke luar.

“Ap—?!” Leone tersentak.

Ya, lengan bajunya robek, tapi bukan karena petir. Sifat ketidaksesuaian segera menjadi jelas. Lengannya telah berubah, menjadi jauh lebih kekar, jauh lebih panjang. Mereka bukan lagi manusia, dalam bentuk atau warna. Sisik biru mereka sejelas dan seindah cermin. Lahti menumbuhkan ekor, dan seluruh tubuhnya mulai membengkak.

“Groooowr!”

Teriakannya menjadi raungan!

“Ap—?!”

“Seekor naga?!”

“Dia seperti naga kuno!”

Dalam hal ukuran, dibandingkan dengan Fufailbane, dia seperti anak kecil di samping orang dewasa, jika bukan bayi di samping orang dewasa, tapi dia masih berkali-kali lebih besar dari manusia normal—seukuran monster magicite sedang. Sisiknya yang kuat menangkis petir tombak Windsel, dan massa tubuhnya terlempar ke Windsel.

“Ah!” Terkejut, dan tidak mampu menahan pukulan yang begitu berat, Windsel dikirim terbang.

“Gwahhhhh!” Teriakan Lahti bercampur dengan raungan naga. Naga itu mengejar, melompat ke udara dan menabrak Windsel.

Gila!

“Heh heh heh… Bagaimana dengan itu, Windsel?! Menyerah belum?!” Perut naga Lahti menyeringai saat dia menjatuhkan Windsel. Tapi Windsel tidak menanggapi. “Hmm? Tunggu, apa kamu baik-baik saja?!” Lahti buru-buru pindah, dan membawa moncong drakoniknya ke arah Windsel untuk memeriksanya.

Leon mendekat. “Dia akan baik-baik saja. Dia tersingkir, tapi dia pria yang tangguh. Hei, seseorang, ambilkan aku tali! Harus memastikan dia tidak dapat menyebabkan masalah ketika dia bangun! Singkirkan Artefak itu darinya juga!” dia memanggil Lewin dan para ksatrianya, yang bergerak serempak.

“Lahti?! Apa yang terjadi denganmu?! Apakah kamu baik-baik saja?!” Pullum dengan cemas bergegas ke sisi Lahti, dan Leone juga mengalihkan perhatiannya ke sana.

“Apakah … Apakah itu efek dari pengetahuan naga ?!”

“Kami menerima berkahnya juga, tapi untuk benar-benar menjadi naga…” Liselotte memulai.

“Inglis bilang aku mungkin yang paling cocok dengan pengetahuan naga, dan aku pasti akan membangkitkan sesuatu… jadi aku berlatih.”

Sungguh menakjubkan bagaimana bahkan setelah makan sedikit daging naga, dia masih bisa memahami Draconic. Inglis mengatakan bahwa setelah menunjukkan bakatnya pada pengetahuan naga, dia mungkin akan menunjukkan perubahan seperti yang dia miliki, atau seperti yang terlihat di Artefak Leone dan Liselotte. Itu bisa menjadi garis pertahanan terakhirnya. Dia juga menambahkan bahwa dia harus mencoba makan lebih banyak daging naga yang tersisa.

Inglis telah mengatakan semua ini kepadanya sebelum pergi, dan dia benar. Dia kagum pada seberapa akurat prediksinya. Kagum dan bersyukur.

“Dan… saya memiliki Leon sebagai pengawas saya selama latihan larut malam saya,” Lahti mengakui dengan ragu.

“Abang saya?! Maksudmu, kamu tahu dia ada di sini ?! ” Leone tersentak.

“Jadi naga mengaum yang kudengar di malam hari saat kamu berlatih …” Liselotte merenung.

“Yah, dia memperhatikanku ketika aku kembali … Jadi kami membuat kesepakatan, aku akan mencarinya dan dia membiarkanku masuk,” aku Leon.

“Maaf karena menyimpan rahasia, tetapi bahkan Lewin mengatakan bahwa kamu tidak bisa membodohi musuhmu jika kamu tidak bisa membodohi temanmu.”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Leone sambil tersenyum pada Lahti. “Kami berhasil melewatinya dengan baik.”

“Semua baik-baik saja, itu berakhir dengan baik,” Liselotte melantunkan.

Lewin melangkah mendekat. “Pangeran Lahti! Kami telah menahan Pangeran Windsel. Mari umumkan penangkapannya kepada pasukan musuh yang tersisa dan tuntut penyerahan mereka!”

“Ya…” kata Lahti.

“Setelah itu selesai, apa yang kita lakukan dengannya?” Leon bertanya pada Lahti dan Lewin.

Prioritas pertama yang jelas adalah menggunakan dia untuk mengamankan penyerahan … tapi apa yang akan terjadi dengan Windsel setelahnya? Leone juga penasaran. Mereka bertengkar, tapi dia tidak terlihat seperti orang yang buruk.

“Tidak perlu menahan diri. Setelah itu selesai, eksekusi aku,” terdengar suara Windsel yang tenang, masih terikat, saat dia membuka matanya.

“Itu tidak masuk akal!” Lahti menanggapi. “Aku tidak akan pernah!”

“Apa yang tidak masuk akal tentang itu?” Windsel bertanya. “Jika kamu menjadi raja, aku adalah seorang pemberontak yang memamerkan taringnya di mahkota. Itu tidak bisa diabaikan. Itu akan menjadi contoh yang buruk.”

“Tapi tapi-!”

“Aku salah tentangmu, aku akui itu. Tapi untuk alasan itu… aku tidak akan menyeretmu lebih jauh lagi.”

“Pangeran Lahti, apa yang dikatakan Pangeran Windsel ada manfaatnya,” saran Lewin. “Setidaknya, kita tidak bisa membiarkan dia tetap tinggal di tanah ini. Dia sendiri telah menuntut sebanyak itu.”

“Tapi dia punya Rune kelas khusus!” protes Lahti. “Kita tidak bisa membunuh atau mengasingkan orang seperti itu!”

“Jika dia seorang pemberontak sederhana, mungkin tidak apa-apa untuk mengubahnya demi tujuanmu sendiri. Tapi ini darah buruk di antara bangsawan. Itu tidak bisa diselesaikan dengan begitu sederhana.”

“Dan aku tidak tertarik untuk bertarung di mana pun kecuali Alcard,” Windsel setuju. “Berikan perintah. Apakah saya ditebang. Itu hanya akan memperkuat legitimasimu sebagai raja baru—raja yang mengalahkan, lalu membunuh, bahkan raja dengan Rune kelas khusus.”

“Sudah kubilang, aku tidak mau!” kata Lahti.

“Kalau begitu, mungkin menyuruhku bunuh diri? Aku tidak keberatan, tapi sepertinya agak dingin.”

“Aku tidak mencoba untuk menjadi dingin! Saya mencoba untuk memberitahu Anda bahwa saya tidak ingin kehilangan Anda! Hei, Lewin! Apakah tidak ada pilihan lain?! Bukankah Inglis mengatakan apa yang harus dilakukan setelah kita menang?!”

“Tidak, seperti yang aku katakan sebelumnya, dia hanya mengatakan bahwa kita harus menyelesaikan masalah.”

“Ugh…! Bagaimana saya menangani ini…?”

Ini bukan masalah bagi Leone atau Liselotte untuk ikut campur. Frustrasi, gigi mereka terkatup, mereka hanya bisa melihatnya terbuka. Leone menatap tanah, dan kemudian dia merasakan Leon menepuk pundaknya sebelum dia berjongkok di samping Windsel.

“Hai. Saya mendapat kesan bahwa Anda tidak terlalu menyukai penduduk dataran tinggi.

“Tentu saja tidak! Tiffanyer dan mereka yang menjual jiwa mereka kepadanya untuk stigmata tidak pantas mendapatkan apa pun selain kematian yang lambat!

“Ya, itu barangnya! Ingin mewujudkannya? Ikutlah denganku, dan itu mungkin saja.”

“Kamu bilang kamu bersama Steelblood Front. Apakah Anda mencoba untuk merekrut saya? Menyuruhku untuk bergabung denganmu dengan mereduksi diriku menjadi seorang pejuang gerilya?”

“Ayolah, tidak seburuk itu. Anda mungkin ingin berjuang untuk Alcard, tetapi Alcard tidak memiliki tempat lagi untuk Anda. Kami melakukannya. Kami berjuang bukan untuk negara tertentu tetapi untuk semua. Dan Alcard termasuk di dalamnya.”

“Kata-kata besar. Apakah Anda akan berbicara tentang ‘untuk seluruh umat manusia’ selanjutnya?

“Mungkin orang besar itu akan melakukannya. Dia berpakaian agak menyeramkan, tapi dia yang sebenarnya.

“Dan bagaimana denganmu?”

“Kurasa aku adalah tipe pria yang berpikir ada sesuatu yang perlu diubah dari cara orang-orang Highlander menekan kita semakin erat. Seseorang harus melakukannya, dan itu menjadi panggilan saya.”

“Tujuan saya tidak terlalu tinggi. Aku benci sampah seperti itu.”

“Tidak apa-apa. Setiap orang memiliki alasan mereka sendiri. Semua orang berakhir di suatu tempat di mana mereka bisa berjuang untuk apa yang mereka yakini. Kita bisa mengusir mereka yang telah merusak Alcard, jadi mengapa Anda tidak bergabung dengan kami dan memikirkan langkah Anda selanjutnya setelah kami menghancurkan mereka? Dengan begitu, saudaramu akan terhindar dari banyak kesedihan. Anda akan dapat membantunya dari jarak jauh. Tidak baik bagi saudara kandung untuk membuat satu sama lain sedih. Meskipun, saya tidak benar-benar memiliki ruang untuk berbicara.

“Saudaraku …” Windsel memandang Lahti.

“Saudara laki-laki! Itu hebat! Pergi untuk itu! Berhentilah berbicara tentang bagaimana Anda harus mati agar negara dapat maju! Tolong, hiduplah!”

Windsel berhenti mendengar kata-kata Lahti. “Sangat baik. Kurasa itu tidak terlalu buruk.”

“Saudara laki-laki! Terima kasih, Leon!”

“Indah sekali!” Pullum menambahkan. “Terima kasih banyak!” Mereka berdua tampak seperti beban berat telah diangkat dari bahu mereka.

Leon terkekeh. “Eh. Itu panah lain di tempat anak panah kita, dan yang tajam itu. Memberi saya alasan untuk apa yang telah saya lakukan.

Itu adalah pernyataan yang sangat mirip Leon, dan Leone tidak bisa menahan senyum.

“Kalau begitu, Pangeran Lahti,” kata Lewin. “Mari kita menyerukan penyerahan mereka.”

“Ya itu benar! Leone, bisakah kamu membawa kami kembali?”

“Dipahami.” Leone melepaskan Hadiah yang telah menciptakan dimensi tersebut, dan mereka kembali ke tempat mereka mulai. Salju yang bertiup, ekor naga yang menyamar sebagai binatang sihir, dan gundukan salju dan es yang menyembunyikannya telah kembali. Setelah terlindung dari angin sedingin es di dalam dimensi itu, kembalinya secara tiba-tiba membuat semua orang menggigil.

“Pengikut Yang Mulia Pangeran Windsel! Dengarkan baik-baik!” Lewin mengumumkan dari garis depan mereka.

“Perang sudah berakhir!” Lahti melanjutkan dari sisinya. “Tidak perlu terus bertarung!”

“Apa?!” tanggapan datang.

“Itu bukan monster magicite?!”

“Pangeran Windsel bersama mereka!” Tentara musuh bingung.

“Semuanya, dengarkan kata-kata mereka dan perhatikan mereka! Dipahami?” Windsel berbicara kepada para ksatrianya.

“Ya, Yang Mulia!”

Sepertinya akibatnya akan berjalan dengan baik. Dalam suasana yang lebih santai ini, Leone mendekati kakaknya. “Terima kasih.”

Tetapi meskipun kata-katanya berterima kasih, Leon menoleh padanya, tangannya terkatup rapat, dan membungkuk dalam-dalam. “Maafkan aku, Leone!”

“Hah? Mengapa?”

“Tidak baik saudara kandung membuat satu sama lain sedih! Saya baru saja mengatakan itu, tetapi saya benar-benar tidak punya hak untuk itu. Terutama tidak di depan Anda. Saya minta maaf!”

“Kalau begitu… Bagaimana, mulai sekarang, kamu malah membuatku tersenyum? Itu sudah cukup. Memang benar, kepergianmu ke Steelblood Front membuatku banyak masalah. Tapi sekarang, kamu telah menyelamatkan teman-temanku dari kesedihan… Itu hampir membuat semuanya seimbang.” Leone tersenyum lembut pada Leon.

“Leon…”

“Inglis memberi tahu saya semua tentang apa yang sedang terjadi, tentang ksatria suci dan ancaman hierarki… Jadi, saya ingin Anda mengikuti jalan yang Anda yakini. Sementara itu, saya akan mengikuti jalan saya. Itu akan baik-baik saja. Teman-temanku ada di sini untukku.”

Sebagai tanggapan, Leon memeluknya erat-erat. “Kamu benar-benar anak yang baik. Seorang adik perempuan sepertimu menyia-nyiakanku.”

Sudah berapa tahun sejak dia merasakan kehangatan keluarga, kehangatan kakaknya? Dia tidak sedih, tapi pandangannya masih mendung. Dia melihat ke Liselotte, yang memiliki air mata sendiri di matanya.