Bab II: Inglis, Usia 15—Front Timur (2)

Highland Archlord Evel telah mengubah naga kuno Fufailbane, yang pernah tertidur di bawah tanah ini, menjadi naga kuno mekanis, dan pergi dari tanah di sekitar reruntuhan Leclair. Rencananya untuk memanipulasi Alcard untuk menyerang Karelia hanyalah tujuan sekunder dibandingkan dengan mendapatkan naga kuno, dan dengan penyelesaian itu, dia telah kembali ke Highland tanpa gangguan tentang hal-hal yang lebih kecil. Kehadiran naga telah memberikan kelegaan sementara untuk kekurangan makanan, tetapi kekuatannya juga jauh melampaui apa yang bisa dikerahkan oleh Lahti dan orang-orang Alcard, yang membuatnya terancam kehilangan kesempatan.

Dengan demikian, ketidakhadiran Fufailbane dan Evel yang licik membuat penduduk setempat menghela nafas lega. Hanya Inglis, yang kehilangan kesempatan untuk melawan naga mekanik kuno, yang merasa sedih dengan kepergian mereka, tetapi dia juga memiliki sesuatu untuk dinanti-nantikan.

Dua laporan mendesak tiba-tiba tiba di kamp.

Yang pertama adalah pasukan Alcardian yang sebelumnya ditempatkan di perbatasan Karelia kini mendekati Leclair.

Yang kedua jauh sekali, di perbatasan timur Karelia, front perang melawan Venefic mulai runtuh; Prismer yang dipindahkan Paladin ke perbatasan timur mendorong mundur pasukan Karelia. Prismer itu tampaknya bergerak menuju Chiral.

Setelah mengetahui hal ini, Rafinha bersikeras bahwa saudara laki-lakinya, ksatria suci Rafael, dan ancaman hierarki yang ditempatkan bersamanya, Eris dan Ripple, pasti akan mampu menangani situasi dengan baik sendiri. Dia percaya kelompok mereka harus menyelesaikan tugas mereka di Leclair terlebih dahulu — yaitu, mereka harus memprioritaskan berurusan dengan pasukan Alcardian yang berbaris ke arah mereka.

Namun, Inglis menggelengkan kepalanya karena tidak setuju. Sangat jarang baginya untuk tidak setuju dengan Rafinha begitu sepupunya mengambil keputusan, jadi Rafinha bereaksi dengan kaget. “Saya terkejut Anda memilih opsi yang akan memberi Anda lebih sedikit perkelahian, Chris. Atau apakah Anda khawatir Rafael akan menjatuhkan Prismer tanpa Anda jika Anda tidak terburu-buru? Sudah kubilang, kitalah yang bisa melindungi orang-orang di sini, jadi itulah yang perlu kita lakukan! Oke?!”

“Tidak, Rani, itu tidak apa-apa. Itu sangat tidak baik.”

“Kris…? Anda selalu ingin saya memutuskan apa yang harus dilakukan… Apakah saya melakukan sesuatu yang membuat Anda kesal?

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Hanya…Eris dan Ripple menginginkanku di sana. Itu sebabnya kita harus bergegas. ”

Utusan itu tidak mengatakan bahwa Rafael telah terbunuh dalam aksi. Jika dia punya, itu pasti akan menjadi berita terbesar. Dari situ, Inglis berpikir dia bisa menyimpulkan lebih banyak tentang situasinya.

Pertama, Rafael aman. Kedua, Prismer, sekarang aktif kembali, maju ke Chiral. Jika Rafael telah mengambil ancaman hieral yang telah diubah sebagai senjatanya dan berjuang untuk menghentikan Prismer, kabar akan menjadi salah satu dari dua hal: “Ksatria suci telah mati dalam pertempuran, tetapi dia menghentikan Prismer,” atau “Ksatria suci telah tewas dalam pertempuran, dan dia gagal menghentikan Prismer.” Tidak akan ada kemungkinan pesan yang berbeda.

Karena bukan keduanya, Rafael belum berkomitmen untuk pertempuran yang menentukan dengan Prismer. Semakin jauh Prismer maju menuju Chiral, semakin banyak kerusakan yang ditimbulkannya. Inglis telah mengenal Rafael sejak dia masih bayi dalam kehidupan barunya, dan dia adalah pria yang dewasa dan berkepala dingin, tapi jelas bukan tipe orang yang duduk dan menonton Prismer melakukan yang terburuk. Inglis bisa membayangkan Eris dan Ripple berusaha sekuat tenaga untuk menahannya, melakukan yang terbaik untuk meminimalkan kerusakan sementara mereka menunggu dia datang dan menghancurkannya.

Dengan begitu, Rafael tidak perlu mati. Itulah secercah harapan yang mereka pertaruhkan. Bagi saya, dia adalah keluarga. Dan yang lebih penting, jika terjadi sesuatu padanya, hati Rafinha akan hancur. Itu akan menghantuinya selama sisa hidupnya. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi padanya.

“Mereka menginginkanmu di sana? Mengapa? Setelah Prismer aktif, semakin lama Anda melepaskannya, semakin banyak kerusakan yang ditimbulkannya!” Rafinha tidak mengerti.

“Jadi maksudmu Lady Eris dan Lady Ripple menghindari pertarungan penuh dengan Prismer?” tanya Leon. “Tapi kenapa?”

“Sekarang setelah kupikir-pikir …” sela Liselotte. “Ketika Prismer larva muncul di Chiral, baik Lady Ripple maupun kepala sekolah tidak memiliki telinga yang baik untuk permintaan Silva agar Ripple berubah, saudara laki-laki Leone juga tidak tertarik pada gagasan itu. Pada akhirnya, Inglis mengintervensi dan menjadi tidak relevan…”

“Dia benar-benar masuk, menjatuhkannya… tapi mungkin dia punya alasan selain hanya ingin melawannya sendiri?” Leone beralasan.

“Kris! Apa kau menyembunyikan sesuatu dariku?! Apa itu?!” tuntut Rafinha.

“Yah …” Inglis terdiam, tidak yakin harus berkata apa.

Mencoba menyembunyikannya lebih lama lagi tidak ada gunanya. Inglis memperkirakan kebenaran akan berdampak signifikan pada keputusan Rafinha di sini. Jika dia tahu, Inglis ragu dia bisa memprioritaskan berurusan dengan pasukan Alcardian yang dipimpin oleh saudara laki-laki Lahti, Pangeran Windsel. Jika dia tahu dan masih bersikeras untuk tetap tinggal, Inglis akan setuju, tapi …

Bagaimanapun, dia tidak dapat membuat keputusan yang tepat sampai dia mengetahui detail lengkap dari situasinya. Saya perlu memastikan dia mendapatkan kebenaran.

“Ya. Maaf, Rani. Ada sesuatu yang belum kuberitahukan padamu, tapi sebelum aku melakukannya…” Lebih baik tetap diam sampai sekarang. Inglis mengalihkan pandangannya ke arah para ksatria Lahti—tidak, di luar mereka, ke salah satu warga sipil di dekatnya. Maaf, Leon, tapi bisakah kamu menjelaskan kepada Rani dan yang lainnya apa yang dipikirkan Eris dan Ripple?

“Huuuh?!” Rafinha dan gadis-gadis lain melongo kaget.

Pria yang dia panggil untuk merosot bahunya, menerima kekalahannya. “Melihat menembus diriku, bukan? Saya terkesan Anda bisa mengetahuinya dengan mudah. Ini mungkin agak blak-blakan untuk gadis imut sepertimu, tapi kau seperti binatang.” Saat Leon menarik tudungnya untuk memperlihatkan wajahnya, seringai masamnya muncul.

“Aku bangga bisa merasakan yang kuat,” jawab Inglis dengan senyumnya sendiri.

“Beri istirahat. Aku tidak akan melawanmu.”

“Sayangnya, itu juga bukan rencanaku.” Waktu yang tepat, pikir Inglis. Memiliki seseorang di sini untuk mendukung cerita saya akan membuat Rafinha dan yang lainnya lebih mungkin menerimanya.

“Lion?! Luar biasa, itu benar-benar dia!” Liselotte tersentak.

“Saudara laki-laki! Kapan kamu masuk ke sini ?! ” teriak Leone.

“Baru beberapa saat yang lalu,” jawab Leon. “Kalian anak-anak bersenang-senang, kupikir akan memalukan untuk menyela, tapi mungkin ada baiknya dia melihatku.” Dengan kata lain, dia mungkin tiba sekitar waktu yang sama dengan para pembawa pesan.

“Tapi aku mendapat kesan bahwa Steelblood Front telah memutuskan untuk tidak ikut campur dalam Alcard?” tanya Inglis.

“Yah, semacam. Saya di sini bukan karena Alcard. Bos mengirimku ke sini karena kamu.”

“Dan bagaimana saya bisa membantu Anda hari ini?”

“Separuhnya sudah selesai. Anda baru saja mendengar apa yang terjadi dengan front timur. Adapun yang lainnya… Front Steelblood turun tangan untuk menangani binatang sihir Prismer yang tidak bisa dilakukan oleh para ksatria, tetapi Anda tahu. Mungkin juga meludah ke angin jika kita tidak berurusan dengan Prismer itu sendiri. Dan itulah mengapa bos menginginkanmu. Lebih khusus lagi, dia ingin aku menemukanmu dan membawamu padanya. Anda siap untuk pergi? Berkendara di sini.” Leon menunjuk ke langit, di mana bayangan kapal besar muncul dari awan.

𝗲n𝐮ma.𝓲d

“Saya mengerti. Anda baik sekali, tapi saya harus meminta Anda menunggu sebentar. Kita perlu menjelaskan semuanya kepada Rani dan yang lainnya terlebih dahulu.”

“Ya, tentu. Coba saja jangan terlalu lama. Kami kekurangan waktu. Oh, dan aku tahu itu mungkin tidak berarti banyak dariku, tapi… bantu Rafael. Tolong.”

“Tentu saja. Itu adalah rencanaku. Rani, semuanya, akankah kita pergi ke suatu tempat tanpa mendengarkan telinga? Inglis menunjuk ke kabin tempat mereka dibarak. “Dan mungkin kamu juga, Leon?”

“Nah, terima kasih, tapi aku akan lulus. Sepertinya itu tidak akan menjadi percakapan yang sangat menyenangkan. Sebaliknya, saya akan naik dan bersiap untuk keberangkatan. Hanya… semuanya, apa yang akan dikatakan Inglis kepada Anda seratus persen benar. Berhati-hatilah, meskipun itu menyakitkan.” Setelah mengatakan bagiannya, Leon berbalik dan pergi.

“Dia ingin kamu membantu Rafael?” Rafinha bertanya, suaranya berubah lembut. “Maksudku, kurasa bertarung bersamanya akan sangat membantu, tapi…”

“Itu sesuatu yang perlu dipertimbangkan,” kata Leone.

“Memang,” Liselotte setuju. “Tapi bagaimanapun, ayo pergi.”

Suara lain terdengar dari atas, menyela mereka. “Nyonya Inglis! Nyonya Ingliis!” Itu adalah suara laki-laki yang dalam dan menggelegar. Inglis mengenalinya, dan wajah asalnya.

“Merah?!”

Reddas, kapten Karelia’s Royal Guard, muncul di Flygear.

“Aku bahkan tidak percaya dia ada di sini,” renung Rafinha, terkejut.

“Kapten Pengawal Kerajaan …” kata Leone.

“Kenapa dia ada di sini?” Liselotte bertanya.

Reddas adalah pria yang sangat ramah untuk seseorang dengan penampilannya dan memiliki rasa hormat yang tidak biasa untuk Inglis, tetapi posisinya sebagai kapten Royal Guard tidak diragukan lagi. Bertindak sebagai pembawa pesan jauh di bawahnya. Ini tidak biasa.

“Ahh, Nyonya Inglis! Aku sudah mencarimu dengan susah payah! Tapi hanya dengan melihat kecantikanmu menghapus semua kelelahan!”

“Ha ha ha…uh, terima kasih,” jawab Inglis. “Ketika kamu mengatakan kamu sedang mencariku, apakah ini tentang masalah kebangkitan Prismer?”

“Ah, jadi berita itu sudah sampai di sini! Memang, Nyonya Inglis! Tapi pesanan khusus yang saya tanggung berasal dari sebelumnya! ”

“Dari sebelumnya? Maksud kamu apa?”

“Dua ancaman hierarki, setelah menentukan bahwa Prismer kemungkinan besar akan segera terbangun, meminta kehadiranmu di garis depan!”

“Eris dan Ripple? Begitu ya…” Pengurangan Inglis dari laporan pembawa pesan pertama bahwa Eris dan Ripple sedang menunggunya adalah benar. Tidak hanya itu, panggilan itu datang sebelum Prismer benar-benar terbangun—meskipun dia telah menerima berita dalam urutan lain.

“Setelah menerima kabar dari Pangeran Wayne dan Duta Besar Theodore, Yang Mulia memerintahkan agar hal itu dilakukan. Saya dipilih untuk mengirimkan perintah yang begitu berat sehingga tidak dilupakan — meskipun saya minta maaf karena butuh waktu lama untuk menemukan Anda.

“Tidak, kamu melakukannya dengan baik. Terima kasih.” Inglis membungkuk sopan pada Reddas.

“Huh, Chris, kamu benar! Eris dan Ripple benar-benar menginginkanmu!” Rafinha berkomentar.

“Dan Steelblood Front juga memanggilmu …” kata Leone.

“Sepertinya kamu cukup populer, Inglis,” kata Liselotte.

“Saya seharusnya. Fufailbane dan Evel sepertinya tidak terlalu tertarik, jadi aku senang ada seseorang yang menginginkanku.”

“Ada apa denganmu yang membuatmu menjadi pilihan pertama untuk sesuatu yang berimplikasi pada negara seserius Prismer?” tanya Rafinha. “Aku tidak mengerti.”

“Itu karena aku tidak terikat oleh apapun, kau tahu? Itulah yang mereka butuhkan. Eris, Ripple, bahkan Rafael,” kata Inglis.

“Hah?” Senyum lembut Inglis disambut dengan tatapan bingung dari gadis-gadis lain. Dan dari Reddas—mungkin dia juga tidak tahu yang sebenarnya.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang perlu kuberitahukan pada kalian semua. Ayo pergi.” Inglis memimpin Rafinha dan yang lainnya ke rumah tempat mereka menginap.

◆◇◆

Setelah Inglis menjelaskan sifat sebenarnya dari ancaman hierarki dan ksatria suci, keterkejutan Reddas bergema di ruangan itu. “A-Apa?! Apakah itu benar, Nona Inglis?!”

“Ya itu. Saya yakin itu. Saya mengerti mengapa Anda mungkin ragu, tapi … ”

𝗲n𝐮ma.𝓲d

“Memang benar bahwa dalam semua cerita yang kudengar, ksatria suci telah mati setelah pertempuran dengan Prismer—tapi kupikir itu hanya karena seberapa intens pertempuran itu, dan saudaraku Silva akan bertarung dengan cukup baik untuk berikan contoh tandingan.

“Tidak seperti itu. Ke Highland, para ksatria suci yang cukup kuat untuk mengalahkan Prismer harus dijatuhkan sebelum mereka dapat menyerang Highland juga, ”jelas Inglis. “Permukaan adalah taman mereka, dan mereka menjaganya tetap rapi dengan tidak hanya menghancurkan Prismer tetapi juga ksatria suci yang mewujudkan kekuatan tertinggi negara permukaan—itu adalah rencana cerdas, yang menegakkan hubungan status-quo antara permukaan dan tanah. Dataran tinggi.”

Reddas mendengus jijik. “Lady Inglis, apakah Anda mengatakan bahwa ancaman hieral yang merupakan wali kita juga, bagi saudara laki-laki saya Silva, penuai di sini untuk mengambil nyawanya ?!”

“Kamu bisa mengatakan itu. Dan, saya yakin, itulah mengapa jumlah orang yang mengetahui kebenaran dijaga seminimal mungkin. Jika ini diketahui secara luas, ancaman hieral akan dibenci, bahkan ditentang, yang akan menjadi perhatian para penguasa negara. Secara praktis, tidak ada cara untuk melindungi negara-negara di permukaan selain dengan ancaman hierarki — jadi, untuk memastikan persatuan, jauh lebih baik jika mereka dihormati sebagai penjaga. Bahkan Anda, kapten Royal Guard, tidak mengetahui hal ini sebagai buktinya sendiri. Saya membayangkan informasinya terbatas pada ksatria suci itu sendiri dan keluarga kerajaan.”

“Tapi itu—Lady Inglis, meskipun Anda yang mengatakannya, saya tidak bisa mempercayainya dengan mudah.”

“Tapi, Tuan Reddas,” Liselotte menyela dengan hati-hati, “i-itu pasti benar. Ingat apa yang dikatakan saudara laki-laki Leone — apa yang Leon katakan barusan. Bahwa apa yang akan dikatakan Inglis kepada kami adalah benar. Dia segera tahu apa yang akan dia bicarakan.

“Ya. Benar, Liselotte,” Inglis menegaskan.

“Aku… Leon… aku tidak tahu… aku tidak tahu…” Leone menatap lantai, suaranya bergetar.

“Dia pasti memutuskan bahwa pengaturan seperti itu tidak bisa benar-benar melindungi orang-orang di permukaan. Ksatria suci mungkin bisa melindungi orang-orang dari Prismers, ya, tapi tidak dari Dataran Tinggi atau Dataran Tinggi, ”jelas Inglis.

“Y-Ya, kurasa… Ah, betapa kuharap dia ikut bersama kita…” Leone mengepalkan tangannya yang gemetar di depan dadanya.

Inglis tidak bisa melihat wajah Leone, yang terlihat miring ke bawah, tetapi dia yakin gadis itu berusaha sekuat tenaga untuk menahan air mata. “Tapi dia membuat masalah untukmu, dan untuk orang-orang Ahlemin. Saya pikir dia hanya berpikir dia tidak bisa menghadapi Anda setelah itu.

“Itu sangat mirip dengannya. Dia selalu bertingkah sembrono, tapi sebenarnya dia sangat tulus.”

“Ya.” Inglis tersenyum dan meletakkan tangan di bahu Leone. Saat dia melakukannya, Liselotte meraih dari sisi lain, dan tangan mereka tumpang tindih. “Rafael sedikit berbeda dari Leon. Saya pikir dia percaya — bahkan jika itu tidak mengubah keadaan dengan Highland — jika Prismer muncul, seseorang harus melawan dan melindungi orang-orang darinya. Tak satu pun dari mereka benar atau salah; mereka hanya melihatnya secara berbeda. Mereka berdua mengerti tentang yang lain. Itu sebabnya Rafael tidak menyimpan dendam terhadap Leon, dan itulah sebabnya Leon mengatakan dia ingin kita membantu Rafael.”

“B-Benar …” Leone bergumam, mengangguk dalam-dalam.

“Mereka memikul beban yang tidak pernah kita ketahui …” kata Liselotte.

Rafinha, sementara itu, diam-diam memeluk Inglis.

“Rani… Itu pasti mengejutkanmu. Saya tahu itu hal yang sulit untuk didengar. Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Inglis.

“Maafkan aku, Chris,” katanya lemah lembut.

𝗲n𝐮ma.𝓲d

“Hah?”

“Pasti sulit untuk merahasiakan ini. Maaf aku tidak ada untukmu.”

“Rani… terima kasih. Itu sangat baik.

Rafinha pasti terkejut mendengar berita mengerikan yang begitu dekat dengan rumahnya, namun dia masih mengambil kesempatan untuk menunjukkan kepedulian tentang bagaimana hal itu mempengaruhi orang lain. Inglis senang Rafinha tumbuh dengan baik dan setia pada dirinya sendiri—senang, dan bangga sebagai kakek-nenek semu.

“Saya baik-baik saja. Maaf telah menyembunyikannya selama ini. Ripple memintaku, jadi…” tambah Inglis.

“Yah … bagian itu membuatku sedikit marah.” Pelukan Rafinha pada Inglis semakin erat.

“Aduh! Ayolah, aku akan menebusnya untukmu!”

“Apa kamu yakin?”

“Tentu saja. Itu sebabnya Eris dan Ripple memanggilku, kan? Aku tidak terikat oleh apapun. Jadi jika aku mengalahkan Prismer, Rafael tidak harus mati. Tidak ada yang harus merasakan sakit itu. Aku yakin Eris dan Ripple terluka melihat ksatria suci mati berulang kali. Dan saya tidak sepenuhnya mengeluh tentang kesempatan untuk memprioritaskan melawan musuh yang kuat. Jadi itu berhasil untuk semua orang.

“Itu sangat mirip denganmu, Chris!” Rafinha tersentak dari keterpurukannya yang menyedihkan. Beberapa air mata mengering tersisa, tetapi ekspresinya telah kembali cerah seperti biasanya. “Aku tidak begitu yakin apa yang dikatakan senang tentang situasi tentangmu, tapi kurasa mari kita lawan api dengan api!”

“Yah, itu tidak sopan, tapi ya, aku akan menjatuhkan Prismer itu dengan pedang yang Fufailbane berikan padaku.” Inglis terkekeh sendiri. “Lagipula itu hanyalah monster magicite besar yang gemuk!”

Pedang perkasa yang ditempa dari sisik naga kuno—Prismer akan menjadi musuh pertama yang sempurna untuk itu. Binatang Magicite benar-benar membuat musuh besar. Mereka memegang fokus satu pikiran untuk bertarung — tidak seperti Fufailbane atau Evel, dengan rencana licik dan rencana mereka untuk menghindari pertempuran yang tidak menguntungkan.

“Aku, eh, menurutku Tuan Naga tidak memberikannya padamu.”

“Benar, benar, lebih seperti kamu mengambilnya dengan paksa,’” kata Leone.

“Saya kira itu melawan api dengan api,” kata Liselotte. “Naga kuno adalah makhluk yang berbahaya.”

“Itulah masalahnya dengan pendekatanmu, Chris! Semua orang terbakar!”

“Sheesh, kenapa kalian semua begitu kejam!” Inglis mengeluh. “Ah baiklah, kurasa itu berarti kamu merasa lebih baik. Lagi pula, lalu, apa yang harus kita lakukan? Ini adalah alasanku untuk menyarankan agar kita kembali dengan cepat, tapi…”

Rafinha sekarang tahu kebenaran tentang ksatria suci. Inglis akan menyarankan untuk kembali ke Karelia sekarang, tetapi jika Rafinha memutuskan untuk tidak melakukannya, dia akan menyetujuinya.

“Hmm …” Alis Rafinha berkerut.

Leona angkat bicara. “Tidak perlu khawatir tentang itu, Rafinha! Segera kembali!”

“Leone… Tapi—!”

“Aku mengerti kekhawatiranmu! Liselotte dan aku akan tetap di sini untuk mencoba dan menghadapi pasukan Alcardian! Kami akan berpisah, dengan Anda dan Inglis kembali sekarang! Oke, Liselotte?”

“Dengan tepat! Jika Anda tidak mengatakannya, saya akan memiliki diri saya sendiri! Liselotte menambahkan.

“Terima kasih, kalian berdua…” Rafinha memulai.

“Jika kamu terburu-buru, kamu akan berhasil tepat waktu! Anda bisa menyelamatkan Rafael! Jika Anda melakukannya, saya yakin itu akan meringankan rasa bersalah Leon,” kata Leone.

“Terima kasih!” Rafinha membalas. “Kalau begitu, kita berdua akan kembali ke Karelia. Lahti, Pullum, maaf kami tidak bisa menyelesaikan ini denganmu!”

Lahti menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku hanya berterima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untuk kami. Saya berharap kita semua bisa pergi bersama ke Karelia.”

“Inglis, Rafinha, hati-hati!” kata Pullum. “Setelah kamu merawat Prismer, kembalilah ke Alcard! Saya akan memastikan ada banyak suguhan!”

“Yah, itu sesuatu yang dinanti-nantikan! Benar, Kris?”

“Ya, kita pasti tidak akan kalah!”

Inglis dan Rafinha saling mengangguk, lalu menoleh ke Reddas, yang sedang menunggu di dekatnya. “Baiklah, Reddas. Ayo cepat kembali ke Karelia.”

“Ya! Terima kasih, Nyonya Inglis! Kalau begitu, kita harus mampir ke kamp tempat Duke Bilford ditempatkan dan berganti ke clipper—”

“Tidak, itu tidak perlu. Kami punya tumpangan.”

Vrrrm… Vrrrm… Vrrrm…

Seolah menanggapi Inglis, deru mesin terdengar dari atas atap. Kapal Steelblood Front yang dibawa Leon telah turun untuk menemui mereka.

“Dan itu dia sekarang. Ayo pergi, Rani. Reddas, kamu juga.” Inglis memimpin mereka keluar, di mana mereka melihat sebuah kapal perang melayang di atas mereka, cukup besar untuk membuat seluruh perkemahan berada dalam bayang-bayang.

“Ah?!” Redda tersentak. “Ini adalah Dataran Tinggi—”

“Yang ditangkap oleh Front Steelblood ketika Lord Evel mengunjungi istana.” Mereka telah memperbaikinya dan menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri. Dari kapal yang tersedia untuk para ksatria Karelia, mungkin hanya kapal pribadi Duta Besar Theodore yang cocok.

Mereka dilengkapi dengan baik sebagai pasukan kerajaan.

“Front Steelblood?! T-Tidak, Inglis! Tidak kusangka kau bergabung dengan penjahat seperti itu!”

“Pelabuhan mana pun dalam badai. Prioritas pertama kita adalah melaksanakan perintah Yang Mulia, bukan?”

“T-Tapi jika kita menaiki kapal itu, musuh akan memiliki kita di telapak tangan mereka! Kami tidak tahu kapan mereka akan memutuskan untuk menyerang kami!”

“Dan jika mereka melakukannya, saya akan berterima kasih. Ini akan menjadi pemanasan yang baik saat kita bepergian. Lagipula aku sudah lama ingin mencoba pedang baruku.”

Reddas menghela napas. “Begitu berani seperti biasanya, Lady Inglis. Dipahami. Aku akan menemanimu apa pun risikonya!”

𝗲n𝐮ma.𝓲d

“Tentu saja. Ayo pergi — Rani, kamu baik-baik saja dengan ini, kan?

“Ya,” kata Rafinha. “Tapi … mungkin akan lebih cepat jika kita mengambil Putri Bintang ?”

“Akan lebih lambat dengan tiga penumpang. Dan bahkan dengan hanya dua, saya rasa itu tidak akan bertahan dengan kecepatan penuh sampai ke Karelia. Ini akan berhasil untuk kaki terakhir, tapi sampai batas tertentu saya pikir lebih baik jika kita menyimpannya di kapal ini. Dan selain itu…”

“Ya?”

“Kapal sebesar itu bisa mengangkutnya . ” Mata Inglis beralih ke area di luar kamp tempat Leone dan Liselotte mendirikan kapal jagal mereka. Di sana, ekor naga segar, dipotong belum lama ini, tergeletak dengan gagah.

“Daging segar?! Maksudmu kau ingin membawa semuanya?!”

“Ya. Jika kita sampai di sana dengan cepat, itu akan tetap bagus. Mari kita bawa kembali dan berikan pada Rafael.”

“Itu ide yang bagus! Aku hanya tahu dia akan menyukainya!”

“Baiklah kalau begitu! Mari kita kembalikan padanya!”

Dengan keputusan itu, mereka tidak punya waktu sama sekali untuk mempersiapkan keberangkatan.

“Ayo pergi, Rani!”

“Ya! Tunggu saja, Rafael! Kami akan membantu Anda, dan bahkan membawa kembali daging lezat Tuan Naga sebagai oleh-oleh!”

Inglis dan Rafinha saling mengangguk, ekspresi serius terlihat di wajah mereka. Inglis menggantungkan seluruh ekor naga di bahunya, Rafinha memegang dendeng naga dalam jumlah besar. Bahkan Reddas dipaksa bekerja sebagai porter untuk lebih banyak dendeng.

“Ekspresi wajahnya sama sekali tidak cocok dengan wajahnya yang lain,” komentar Lahti.

“Yah, dia selalu seperti itu. Dan membawa cinderamata seperti itu untuk Rafael benar-benar menunjukkan betapa antusiasnya dia untuk membantu,” kata Leone.

“Ya, sama seperti mereka. Mungkin ketukan terlihat suram, kan?

“Mereka akan baik-baik saja!” kata Pullum. “Dan kemudian, kita perlu memastikan mereka tidak menyesal melanjutkannya!”

Saat penonton yang tersisa menyaksikan, ruang kargo kapal perang terbang Steelblood Front terbuka, dan sebuah wajah mengintip keluar. “Wow, kamu pasti punya beberapa barang bawaan! Tunggu sebentar, kami akan menurunkannya!”

“Tidak perlu, kami sedang terburu-buru! Namun, bisakah Anda mundur sejenak? ” tanya Inglis.

“Hah? Apa yang akan— Ahhhh?!”

Saat petarung Steelblood Front merespons, Inglis sudah mulai berlari kencang, masih membawa ekor naga. Saat dia melakukannya, dia melihat kembali ke Leone dan yang lainnya. “Sampai jumpa di akademi ksatria! Haaaaah!” Melompat dengan kuat, seolah-olah ekor naga itu tidak berbobot, dia dengan gesit melayang ke langit—dan masuk ke ruang kargo kapal.

Thuuud!

Dampak pendaratannya membuat seluruh kapal bergoyang.

“Ahhhh!”

“Dia… Dia melompat?! Membawa benda sebesar itu?!”

“Itu bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan manusia! Pantas saja pemimpin kita menginginkannya!”

Inglis dengan sopan membungkuk kepada para pejuang Steelblood Front yang terkejut. “Aku akan sangat menghargai jika kamu bisa membawa ini ke Karelia untukku.”

“Eh, tentu…?”

“Melihatnya dari dekat …”

𝗲n𝐮ma.𝓲d

“Wow, dia benar-benar manis. Bahkan mungkin lebih manis dari Sistia.”

Leon muncul dari antara para pria. “Ayo, jangan sampai Sistia mendengarmu mengatakan itu. Dia bukan penggemar berat Inglis.”

“Tapi aku tidak terlalu mempermasalahkannya …” kata Inglis.

“Kamu tahu Sistia, selalu ingin berkelahi.”

“Memang. Dan saya sangat menikmati berada di sekitar orang-orang yang berperang.”

Leon tertawa. “Kamu belum berubah. Bagus. Itulah yang kami butuhkan saat ini.”

Rafinha muncul di depan mereka di Star Princess , membawanya ke palka saat dia mengikuti Inglis. “Leon! Bukankah seharusnya kau berbicara dengan Leone? Kamu masih bisa-!”

“Nah, kita berpacu dengan waktu di sini. Jika aku tidak membawamu ke sana dengan cepat— Ngomong-ngomong, kurasa aku belum bisa menghadapinya. Tidak peduli bagaimana saya mencoba untuk memperbaiki keadaan, dia telah mengalami banyak hal karena saya, bukan? Bahkan jika dia tahu alasannya, dia punya tujuan—menjatuhkanku dan menebus nama keluarga kami. Aku juga tidak ingin mengambilnya darinya. Aku belum menjadi saudara yang baik.” Leon menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu, berpaling dari Inglis dan Rafinha.

“Tidak masalah. Dia mengatakan kepada saya bahwa apa pun alasan yang Anda miliki, dia tetap bertekad untuk mengalahkan Anda, ”kata Rafinha.

“Eh, Rani?” Inglis menyela. “Aku tidak ingat Leone mengatakan itu.” Melihat, dia bisa melihat Rafinha menyuruhnya diam.

“Begitu ya… Yah, kurasa tidak apa-apa. Dia masih memilikinya, ”kata Leon.

“Aku bercanda,” kata Rafinha.

“Hah?!” Leon berseru.

“Dia memberi tahu kami bahwa dia ingin kami bergegas—bahwa jika kami membantu Rafael, itu akan mengurangi rasa bersalahmu juga.”

“Ah…! Jadi dia-”

“Kamu lebih suka yang mana?” Rafinha tersenyum sambil bertanya pada Leon dengan menggoda.

“Ayolah, jangan tanya aku pertanyaan seperti itu.” Leon mengangkat tangannya dengan putus asa.

“Serahkan bantuan Rafael kepada kami. Tapi… bahkan jika saat ini bukan waktunya, aku ingin kamu memberi Leone permintaan maaf dan make up yang bagus! Oke?!”

𝗲n𝐮ma.𝓲d

“Rafinha—”

“Yah, itu akan menjadi kurang ‘kita’ dan lebih banyak hanya Chris, tapi terserahlah!”

“Tidak, tidak apa-apa, Rani,” kata Inglis. “Kamu bisa menggunakan kekuatanku sesukamu. Dan bukankah itu menjadikannya kekuatanmu juga?”

Leon tertawa. “Kalian berdua rukun. Ya, Rafinha, saya harap semuanya menjadi seperti itu.”

“Besar!” Rafinha bersorak. “Pokoknya, ayo pergi! Kecepatan penuh ke depan!”

“Ayo, Rania. Mereka berbaik hati membawa kami pulang,” Inglis mengingatkannya.

“Nah, tidak apa-apa,” kata Leon. “Ada sesuatu tentang Rafinha yang membuat saya ingin mendengarkan apa yang dia katakan.” Leon menoleh ke para petarung di sekitarnya, dan meninggikan suaranya untuk memberi perintah. “Baiklah ayo! Membuang!”

“Aye-aye!” Sebagai tanggapan, para pejuang Front Steelblood menyebar ke stasiun mereka.

“Ngomong-ngomong, biar kutunjukkan kabinmu,” Leon memulai. “Tapi pertama—di sini.” Dia menyerahkan masing-masing kepada Inglis dan Rafinha selembar kain hitam tebal yang terlipat.

“Apa ini?” tanya Inglis.

“Seragam yang sama dengan semua orang di sini. Itu versi perempuan. Anda tidak akan menarik banyak perhatian di sini. Coba mereka jika Anda merasa seperti itu. Atau buang saja mereka jika tidak.

“Yah … Chris, haruskah kita?” tanya Rafinha. “Mereka bagus, tapi…”

Saat mereka bekerja sama untuk saat ini, Steelblood Front adalah band gerilya anti-Dataran Tinggi. Dari sudut pandang seorang ksatria Karelia, mereka harus ditekan. Rafinha khawatir apakah boleh mengenakan seragam mereka, meskipun hanya untuk waktu yang singkat. Meskipun demikian, dia sangat menyukai desainnya dan ingin mencobanya. Dia ragu-ragu, tapi dia masih mengatakan mereka bagus.

“Saya pikir itu baik-baik saja. Lagipula, pakaian itu sendiri tidak melakukan kesalahan apa pun. ” Bahkan Inglis menganggap seragam itu menyenangkan untuk dilihat, dan dia sangat menikmati mencoba pakaian baru.

Dia berharap untuk mengagumi dirinya sendiri di cermin nanti.